镇国公唏嘘不已。
    他听明白了老宫人素芳的言下之意。
    周太后庇护刚生出的七皇子，是冒了大风险的。但七皇子是中宫嫡出，又是周家外孙女吴皇后唯一幸存的血脉，身份不一般。只要皇帝不打算对嫡母下杀手，这个风险，周太后愿意冒。
    只是七皇子生来体弱，不定什么时候就要夭折。而他一旦夭折，周太后为他做的任何事，都会变得没有任何意义。这个风险倒比孙贵妃发现七皇子的存在、暗下杀手所带来的风险更大。
    于是周太后便索性封锁了这个消息，优先确保七皇子能健康长大，却不打算将消息透露给娘家兄弟们，让他们承受这个风险。如此一来，倘若七皇子最终还未长成便夭折了，慈宁宫自可悄无声息地埋了他，镇国公与承恩侯便无须因为支持这个夭折的孩子争夺储位，而遭受皇帝与孙家的刁难了。
    老宫人素芳道：“太后娘娘最初是盼着皇上能回心转意，疏远奸妃的。只要皇上有悔改之意，太后娘娘便可以放心将七殿下的消息告知皇上了。没想到宫中接二连三有皇嗣夭折，桩桩件件都指向了孙贵妃，皇上对孙贵妃的宠爱却不曾减少过半分。太后娘娘对此很是失望，也不再指望七殿下掺和进去了。”
    其实这也是因为七皇子的身体确实很糟糕，大病小病不断的关系。太后光是为了掩饰慈宁宫忽然增加的召唤太医次数与用药数量，就已经很吃力了。幸好身为七皇子乳母的许宫人自学了一些简单的医术与做药膳的手艺，能应付一些小病小痛，才让太后轻松了些。可随着太后信任的老太医离开，新太医的背景又不大可靠，太后又开始为七皇子的身体操心起来。
    太后决定要将七皇子悄悄送出宫去。承恩侯府已有多年不参加京城勋贵圈子的交际，外人不清楚他家又添了几个小辈，他家后院多一个不起眼的孩子，并不会引来外人的疑心。而七皇子在承恩侯府长大，无论是生活还是读书，都比在慈宁宫中自在许多。哪怕是哪天走漏了风声，他要逃走也更容易。
    这时候的太后，已经不打算公开七皇子的身份了，只盼着他出宫后，能顶着承恩侯府子弟的名头平安度过一生。不掺和储位之争，七皇子说不定还能活得长一点。至于储位的归属，就由得皇帝折腾去吧。
    太后心里清楚，皇帝宠爱孙贵妃，孙贵妃却把他的儿子一个个弄死了，只剩下六皇子一根“独苗苗”，孙阁老也越来越不听话，皇帝心下不是不恼怒的。等到哪天他再也无法忍耐下去，肯对爱妃与宠臣下狠手的时候，这储位的归属自然也会拨乱反正。就算皇帝没有亲生儿子能继位了，宗室里也不缺孩子。无论最终被立为储君的是谁，横竖都不是她的亲骨肉，她只管做个高高在上的太后接受储君敬拜便是了。
    为此，太后才派出了使者，联系上了弟弟承恩侯，让他夫人进宫，打算商量一下，要如何把七皇子悄悄送出宫，却不引起任何人的怀疑。为了能浑水摸鱼，承恩侯夫人还以各种名义，往宫里送了几个年纪大小不一的侍女，明面上是给太后解闷的，其实只是为了方便换人出宫。
    可他们还没来得及让七皇子乔装成小丫头，随承恩侯夫人出宫，七皇子就先病倒了，病得很重。太医院中能治这个病的，只有皇帝最信任的御医。可要是真把御医叫过来，七皇子的存在就再也隐瞒不下去了。
    太后知道皇帝即将下旨立六皇子为储，在这个节骨眼上，孙贵妃是不会容许有嫡皇子出现，妨碍六皇子前程的。她不能惊动御医，只能让许宫人翻找医书，寻找对症的验方，先抓药让七皇子试一试。许宫人成功找到了验方，也设法弄到了药材，熬成药给七皇子服下。七皇子的病情有所好转，众人刚刚松了口气，便传来了另一个噩耗：孙贵妃所生的六皇子出事了，而七皇子的侍女榴花，却在这时候失了踪。
    老宫人素芳对镇国公夫妇道：“无人知道榴花是怎么起了这个心思，又是如何钻了空子，偷跑出慈宁宫，接近六殿下，做下这等事的。太后娘娘事后查问，只知道榴花那阵子与吴二奶奶走得最近，时常避了人在一处说话。她二人平日常有怨恨孙贵妃、孙阁老之语，也没少盼着六殿下生病或摔倒受伤。太后娘娘想着吴二奶奶丧夫丧子，境况可怜，榴花又有救主之功，也不忍多加苛责，只简单数落过几回，让她们别在人前胡言乱语就罢了。万万没想到，太后娘娘一时心软，竟让她们闯下了弥天大祸！”
    镇国公阴沉着脸：“既是榴花害死了六皇子，她可留下了痕迹，牵连慈宁宫？！”
    老宫人摇头：“榴花成事之后，心知自己逃脱不得，便自行跑到御花园里，往身上绑了石块，跳水自尽了。她数日后才被打捞出来，尸首已经大变样，认不出本来面目，身上的衣裳又事先换过，很象是孙贵妃宫中服制，没人认出她是慈宁宫出来的，倒有人疑心是孙贵妃苛待手下宫女，才报复到六皇子身上。皇上很快就封锁了消息，不许人再议论此事。只是孙贵妃清点自己宫中的宫人，岂会不知道榴花不是她宫中出身？
    “她当时都快发疯了，怀疑宫中每一个人，因着承恩侯府才往慈宁宫送了几个侍女的关系，她便怀疑到了太后头上，认为就算太后不下手害她的儿子，太后庇护的吴二奶奶，也有可能因为对孙家怀恨在心，指挥新来的侍女报复六皇子。偏偏吴二奶奶先前助榴花害人时，留下了些痕迹，没做好善后，叫孙贵妃发现了，越发觉得证据确凿。她大怒之下，持剑要闯进慈宁宫杀人。太后娘娘命人拦了，又请了皇上过来把她拉走。但皇上对孙贵妃一向宠爱，再加上吴二奶奶行事不慎留下的痕迹，不定什么时候，皇上就会被说动……”
    因为担心孙贵妃再闯进慈宁宫，又或是皇帝被枕头风影响，不顾脸面派人搜查慈宁宫，发现七皇子的存在，越发显得慈宁宫与六皇子被害一案有关，太后决定要借口送走归氏三人，顺道将七皇子夹带出去。
    可惜事情没成。
    归氏明明一直在抱怨自己被困宫中，不得自由，可太后要送她出宫了，她又害怕承恩侯府护不住自己，她母女二人会被孙家所害，闹腾着不肯走，叫一直盯着慈宁宫的孙贵妃手下发现了。太后只好将七皇子的事告诉了她，叫她知道事情轻重，老实听命行事。
    然而，这时皇帝已经在宫门处加派了人手，严查进出人等。太后根本没办法夹带一个男扮女装的“小宫女”出去，唯有先将归氏母女与吴珂送走。至于七皇子，只能另寻机会。
    镇国公夫人听得意外：“归氏原不知道七殿下的事？可我怎么觉得……她平日说话甚有底气，似与七殿下有深厚情谊呢？！”