九阳宗。
    对于元婴期以下的修士来说，五年一度的仙盟大比便是头等大事。
    只要挤进前三百名，你就是公认最出色的年轻修士，不仅自家宗门的修炼资源会为你倾斜，更能进入一个据说有大量天材地宝的炬级秘境里修炼寻宝。
    而小不缺修仙资源的世家子弟，则把仙盟大比当作露脸扬名的最佳舞台。
    晨曦将帷幕掀起，为整座金乌城带来黎明。
    浅淡的金光从云层里倾泻下来，如同天孙娘娘手执机杼，以朝阳为线，罗织出一面璀璨的网，将城中的楼房逐一点亮——
    最终，光总会被聚焦到羲和园上。
    那是属于庇护着整座金乌城的主人，三大宗之一，九阳宗的地方。
    许多修士早早抵达了金乌城，在九阳宗安排的羲和园里住下，既有坐飞舟廉价站票的小宗门修士，亦有坐着私人飞舟，由私兵护送着入园的世家子弟。
    其中最教人注目的，便是由四头身披沉重玄甲定火猿抬着的轿车，定火猿身上所穿的玄色盔甲上，刻有大量艳红铭文，能在水火之中来去自如，金丹以下修士的法术打在上边，怕是连一道伤痕都留不下来。
    甲胄重重，寒光闪现。
    轿车之后，更是上百的士兵跟着，高举着玄朝修仙世家姬氏的旗帜，迎风猎猎作响。
    它们没有刻意向途人展示肌肉，金乌城里也几乎没有凡人居住，可即使是炼气期的年轻修士，在面对这些煞气腾腾的私兵，不禁道心动摇。
    有抱着侥幸之心，想着万一走大运能在仙盟大比中得胜的散修和小宗门都在看见姬氏的兵队后，灰白着脸心生退意。
    一头金丹期的定火猿，就能把他们来参赛的弟子全杀了。
    四头，这还比什么？
    “不如回去吧……”
    一个提着小破剑的修士拽了拽师父的衣袂，立刻被师姐瞪了：“怕什么，那头定火猿是他们家里的，又没认他为主，不能带到比武之中。”
    仙盟大比毕竟是为了选拔出年轻有为的修士，并不是给世家子弟耀武扬威的后花园。在一比一的环节里，除了御兽师之外，都是不允许带着灵兽一起登场的。
    九阳宗的长老率领弟子前来迎接，随从将轿子的纱帘挑起，从里面走下来一张极美的面孔，他腰间配着一条青翠欲滴的九节竹鞭，光滑如脂，纤长似葱的手搭在定火猿贲起的背肌上，借力一跃而下。
    “晚辈姬无惑见过陈长老。”
    他面朝九阳宗的大门作揖，其他人随之行礼。
    双方寒喧片刻。
    有姬这大姓放在这，谁见了姬无惑全是一张笑脸儿，选出来迎客的都是九阳宗下的得意弟子。
    元明尊者门下的苏衍和明栀就在其中之列。
    二人之前犯下大错，可是九阳宗终究护短，他们老实受罚一段时间后，便求得了炼丹峰长老的原谅，重新成为九阳宗的翘楚。
    按实力来排的话，元明尊者门下该由苏衍和薛宴光来露脸。
    只是在仙盟大比之前，九阳宗就出了点事情——
    薛宴光两次撞见小师妹明栀被同门嘲笑她不再被看重，还不如那退宗下山的渡师姐混得好，委屈得暗自垂泪。
    那大滴大滴的眼泪就跟砸在薛宴光的心上似的，哭得他心疼，他本想抓到那嚼舌根的人当面对质，偏偏明栀心软善良不让他去追查到底是谁嘲笑的她……
    思来想去，薛宴光便主动将这机会让给了小师妹。
    在仙盟大比上陪着德高望重的陈长老，谁还敢说她不受重视！
    “羲和园里设了宴，诸位请随我来。”
    众人一同入园。
    今日抵达金乌城的修士不少，九阳宗并未厚此薄彼，穿过一层无形的光膜后，众人来到一处看不见尽头的大厅，陈长老身后的弟子立刻各司其职，领人入座。
    负责带姬家公子的郑羡正要领人，一把活泼的女声就打断了他：“崔师弟，苏师兄有事找你，这边就由我来吧。”
    “苏师兄？”
    郑羡呆住。
    他又不是元明尊者门下的，苏师兄能有什么事找他？
    话虽如此，他才犹豫了两息，明栀就嗔怪道：“好啦，姬哥哥这里有我，你快过去。”好像他再不答应下来，就是在仙盟大比上失礼的不懂事祸头子。
    “好吧，那这边就麻烦你了，我等下就回来。”
    郑羡被忽悠得一愣一愣的。
    待他好不容易找到苏师兄，苏师兄却说没这回事。
    “我找你？我能有什么事找你？”苏衍冷道。
    “……”
    这正是郑羡想问的问题啊！
    郑羡：“没事那我回去了哈。”
    “慢着，”苏衍拧起眉，想到是明栀提出来的，那总有她的道理，便改口道：“来都来了，我这正好缺人，你就来帮帮我吧。”
    同一时间，姬无惑入座后，便见身旁的女修也跟着很自然地坐到他身边。
    “你们九阳宗……”
    姬无惑抬眸瞅了她一眼，曼声说：“可真是热情好客啊。”
    “师父交代过的，可不能让姬哥哥被冷落了，以前师父在玄国地界游历的时候，受过姬家许多照顾呢。”
    明栀笑着说。
    元明尊者心高气傲，并不愿承认受过谁的恩惠，但他和姬家的交情着实不错。姬无惑在前来仙盟大比前，家里也曾提过这位已经踏入元婴期的高手。
    不过，姬无惑只知道他门下的大弟子苏衍天赋绝佳。
    特别是这位一见面就亲热地喊他姬哥哥的女修明栀，他更是听都没听过：“父亲的确和我提过元明尊者，听说他座下有一位苏道友剑术绝佳，还有一位……”
    他停住，笑道：“剑修渡星河，拿下了丹道大会的魁首，实在令我佩服。”
    姬无惑才说完，便见面前女子那张秀丽的脸庞凝住，险些连笑容都挂不住。
    真有意思。
    在出门之前，父亲曾提醒他少揭别人短。
    见到九阳宗的人，就不要提渡星河。
    可他偏想试试提了会怎么样。
    姬无惑身后站着的定火猿近卫眼皮一跳，露出了担忧神色。
    “呃……渡星河她……早就不是我们九阳宗的人了。”
    明栀回过神来后，强笑道。
    经历过丹道大会的冲突后，她再也不叫她渡师姐了。
    “为何？这么出色的剑修，我还以为只有九阳宗才能培养出来呢，”姬无惑语带惋惜地说，目光落到她脸上：“那你和她，孰强孰弱？”
    “我和渡星河许久没见面，也不知她如今什么境界，”明栀叹气，故意把话引回自己的长处：“她误会师父因为我是天灵根而偏心我，一时意气才退宗下山……虽然师父和师兄都说不是我的错，便是有万般不是，在丹道大会时也还给她了。”
    “你是天灵根。”
    姬无惑果然被引起了兴趣。
    明栀低头绷着脸，装作不经意地提起：“让姬哥哥见笑了，我是水灵根。”
    哪个修仙世家，不想要一个水灵根的道侣？
    或者自己出一个水灵根子弟，然后招赘。
    明栀斟茶的动作都轻盈了两分。
    她早已习惯自己报出水灵根身份后，旁人态度大变，在惊讶过后对她青睐有加的快乐了。
    她等到姬家公子的惊诧了吗？
    她等到了。
    姬无惑惊讶：“你居然是水灵根。”
    “嗯。”明栀赧然。
    “好巧，”
    姬无惑：“我也是诶。”
    ……
    同一时间，渡星河一行人所乘坐的飞舟，也抵达了金乌城。
    她仍记得上一次她坐飞舟从这儿出发，连座位都没有。
    这次回来，却住得起包厢了。
    周围不乏同样一脸朝气的年轻修士，渡星河自觉在其中并不显眼，不料她刚来排队下舟，身旁就有人窃窃私语：“快看那个，不是丹道大会第一名，九阳宗渡星河吗？听说她已经是结丹修士了！”
    “什么，小小年纪已经结丹了？我等筑基修士岂不是完全没有一战之力……”
    “我师父说她在丹道大会上硬扛雷劫。”
    “废话，没经雷劫如何结丹？”
    “你们说得不对。”
    这时，一个身姿曼妙的女子不知何时挤入了那三名年轻男修的中间，娇声纠正。
    “我们说得哪儿不对了？”
    被否定了的男修本来一脸不悦，见到来人乃一美貌女修后，态度是一百八十度的变样，声音也夹起了温柔青年音。
    “渡星河她是经了雷劫，也结了丹，可她不是九阳宗弟子，”
    “她是我师父。”
    ——没错，这位碰到八卦群众就去为渡星河正名的美貌女修，正是化人后的参水。
    “退宗？”
    吃瓜没吃全的三个男修一愣。
    他们倒不是真的很在乎渡星河，此时更愿意和这漂亮女修搭话：“道友你也是来仙盟大比的吧！等会不如一起同行？我们都来晚了，没赶上九阳宗的接风洗尘宴。”
    “啊哈……”
    参水正笑呢，一道高大的阴影就笼罩了三人。
    心月从他身后走出来，在三人的视角来，便见这人蒲扇般大掌搭在漂亮女修瘦弱的肩膀上，冷声道：“别多话，师父在等你。”
    她冷冰冰的视线扫过三人。
    三个筑基期的修士面对结丹九层的心月，那是小鸡看老鹰似的，默契地噤了声，再不敢多嘴。
    只能送那漂亮女修被提起后领子，拎着走远。
    “师姐，我自己会走路。”参水抗议。
    “不行，一不留神你就乱跑。”
    “我是听到他们议论师父，才过来说两句，我看不得世人误解师父！”
    听到参水的解释，心月面色略缓，只道：“你的出发点是好的，下回不用和他们多言，震慑一番便是。”
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    心月和渡星河一样，最笃信实力至上。
    她诚然不会无故仗势欺人。
    可也不会对着境界比自己低的弱者絮絮叨叨不停，非要说服对方。
    “走吧，我们要去报名参赛了。”
    登记参加仙盟大比的地方，就在金乌城的羲和园外。
    宗门弟子大多是提前报了名，只有极少部份是临时起意过来参赛的。
    可毕竟是仙盟大比，数量再少，也够他们忙的。
    负责此事的都是九阳宗的天机堂执事。
    徐执事正忙着给前一位说明超过年龄段就不能参加比赛，哪怕修为只有筑基期也不行：“仙盟大比是给年轻新秀的资源，你境界是挺新的，可不年轻了啊！老头快回家吧，你就把修炼当作养生，别想成仙的事了。”
    白发苍苍的筑基期老者仍然不愿意走开。
    好说歹说让旁人带到另一边去了，徐执事才空出来，他没抬头就说：“下一位，报名字和所属宗门。”
    “渡星河，星河宗。”
    清冷的女声响起。
    徐执事手上的毛笔刚把“渡”字写了一半，顿住，抬起头来。
    他一抬头，便对上了一双冷淡的眼。
    他认得她，他当然认得她！
    渡星河退宗当日，徐执事斜着眼看她，阻拦其他执事给渡星河塞一些灵石和丹药时，她也是这般冷冷地看着自己。
    徐执事一激灵，细细地看了她两眼，确定她就是那退宗下山的女修后，从鼻孔里哼了一声：“不是自己搭个草台班子就能说是宗门的，没登记在仙盟的小宗门，一律按散修来登记。”
    散修想参加仙盟大比，得跨过更高更苛刻的门槛。
    渡星河：“哦，那就散修。”
    徐执事憋着气写下她的名字，又问：“境界。”
    他有听说过渡星河退宗后混得不错，据说境近结丹……
    他还记得，当时卫夷从秘境回来后，提到自己碰到了渡星河。
    渡星河对他们说什么来着？
    她说她的目标是三年金丹，五年元婴，十年大乘期。
    九阳宗的人都觉得渡星河失心疯了。包括徐执事也是这么想的。
    但他刚才没看出来她的境界，只当她是携带了隐藏修为的法器。
    渡星河：“金丹。”
    徐执事登记的毛笔再次写岔，出现误笔。
    墨迹甚至溅到了桌子上。
    “你是金丹真人？怎么可能？”
    他猛地抬头，失声道。
    渡星河没回答他的问题，只问他登记好了吗？
    徐执事哆哆嗦嗦地写完，把笔交给她：“请、请在这签名……”
    她提笔，签下自己的名字。
    下一秒，笔在她手中翻了个花，模拟出剑招揽霜江。
    一道无形剑气自笔中破空而袭，将徐执事掀翻出去，原地滚了三圈，砸到后面的墙壁上才停下，吐出一大口的血来。
    平坦光滑的墙壁被剑气余波直接震裂出道道蛛纹。
    “干什么干什么！”
    “好大的胆子，在九阳宗闹事！”
    有人将徐执事搀扶起来，护卫上前要将渡星河一行人围住。
    “方才你们徐执事说我创立的宗门是草台班子，我一个金丹真人开的宗立的派被如此侮辱，便顺手略施小惩，”
    渡星河放下笔，笑意温和：“我已经留了手。”
    众人止住脚步。
    修仙界实力至上，对金丹以上修士的敬重，也是刻在骨子里的。
    说一千道一万，是徐执事先说错了话。
    金丹真人出手，他只飞出去吐了口血，称得上是宽和大度。
    “这……”
    护卫犹豫。
    徐执事不敢追究，唯唯喏喏地让人把自己扶了下去，由其他执事顶上登记的工作。
    有渡星河在前打了样，参水和心月的登记都非常顺利。
    三人领了自己的序号。
    在仙盟大比开始后，会由九阳宗摇号，排出战斗顺序，胜者获得积分。在这十日里，每人会有一次对战机会，积分少于五的被淘汰。
    这也是许多小宗门弟子和散修来碰运气的原因。
    万一排到比自己弱的呢！
    万一就排到灵根被自己所克的！
    能进一步，哪怕最后进不了前三百名，都能获得相应的奖励，好处多多。
    将刻有独一无二序号的手镯戴在她手上，执事提醒：“在羲和园内吃饭和对战都会用到这镯子，一定要保护好了。”
    在星河宫中的沧衡子兴致勃勃，本想也来回味一把，想起来早就超过年龄限制，只好作罢。
    应苍帝：“其实我也想。”
    有渡星河在，仙盟大比应该会很有意思吧。
    沧衡子：“你不许想。”
    应苍帝叹气，再没说话。
    陛下偷偷跟上来这事，渡星河仍不知道，沧衡子也不晓得他平时藏在哪儿，发动六个崽崽搜遍全院也没找到，只闻其声不见其人。
    ——他们搜得仔细，却没注意到一朵在树下阴凉处的雪白蘑菇。
    ……
    百擂天骄榜上，不时跳出新的姓名。
    在开始对战之前，天骄榜都以境界排序，排在前列的全是大宗门和世家的弟子。
    散修和小宗门的弟子抬头望去，想找寻自己的名字——像他们这种炼气和筑基期的修士，在仙盟大比都是一轮游的存在，极偶尔亦有横空出世的天才，令那些嘀咕“只有进大宗门才有出息”的平凡修士看了自愧不如。
    大宗门和世家子弟都到得早，所以新名字只出现在后排。
    突然，一道金光出现在前十里。
    接着，是第二道。
    “快看！前十出现散修了！”一个修士跳起来，用手中拂尘指向天骄榜。
    ——渡星河，金丹。
    ——渡心月，结丹。
    “金丹散修！”
    修士倒吸一口凉气，不敢相信自己的眼睛。
    “怎么可能？丹道大会的时候，她不还才是结丹修士吗？没有天材地宝的喂养，没可能提升得那么快。”
    有大宗门弟子斩钉截铁地下了结论：“当中必然有误！一定是她虚报境界！九阳宗要严查啊！”
    只要年龄达标，炼气期也能参赛。
    虚报境界没有丝毫意义，只会徒添被人戳破时的尴尬。
    可是要他们大宗门弟子的脸面挂哪儿去？
    他们都还没金丹呢！
    或者说，他们穷极一生，也未必能突破金丹，结丹巅峰和金丹看似只有半级，却是看不到头的路。
    无量宗的首席弟子秦清越也抬起头，心情复杂地看向天骄榜。
    又是渡星河。
    上回在丹道大会碰面，见证她突破结丹。
    没想到短短一段时日，她就金丹了？
    世人毕生难求的目标，由她做来，怎么轻易得如同吃饭喝水？
    “秦师兄，又是她。”
    同行的无量宗弟子不忿说道。
    “是啊，又是她。”
    秦清越低下头，迅速收敛了神色，正色道：“我们这次来是代表无量宗的年轻修士，旁人境达金丹与我们无关，我们要做的，是尽可能地挤进前三百名！”
    说到底，他不仇视渡星河。
    虽为世人眼中暴躁凶戾的火灵根，秦清越却是再随和不过的性子，他对渡星河只有百感交杂的钦佩。
    在丹道上，他不如她，可她剑道还修得这般好！
    “真了不起。”他自叹。
    完后，该干吗干吗去，他不惦记。
    谁惦记，谁放不下？
    九阳宗的人放不下！
    每一个九阳宗的人在看到天骄榜前十出现了渡星河的名字时，都难以和自己和解。
    结丹就算了，这可是金丹啊。
    说句不好听的，元明尊者把渡星河赶下山的时候，不也才是个金丹真人？区区三年，她就突破到金丹境了，可见其天赋和机缘之恐怖。
    他的骄傲变成了识人不清的自负。
    九阳宗的长老和宗主脸色都难看了起来，只是随即想起他培养的苏衍也有望金丹，才暂且咽下这口气。
    亲历过丹道大会的宋时奇忍不住了：“渡星河的天赋这样好，她如今也不过是散修，不如找机会让她回来，不记在元明的门下便是……反正他很嫌弃那孩子！不会介意的！”
    宗主看过来：“那宋长老认为该记在谁的门下？”
    宋时奇：“我觉得记在我门下就很好。”
    他这么一说，原本沉默不语的九阳宗长老都忍不住了，纷纷表示他们也可以。
    跟渡星河有过节的是元明，跟他们没关系啊！
    他们也想要！
    在一番吵闹过后，宗主才摆了摆手，视线平静：“你们觉得，在外面经历过从炼气到金丹，那孩子还会回来九阳宗吗？”
    他的目光穿过空间，落在渡星河的身上。
    她对窥视极敏感，当即回过头来，猫一样的眼睛警惕地看向空无一物的上方。
    这样一个倔强坚轫的好孩子，本该是他们九阳宗一代的栋梁。
    宗主心痛不已。
    元明尊者并不承认自己看走眼，但自从渡星河名声大噪后，拜入九阳宗门下的新弟子无一人选择拜入元明尊者的门下，生怕自己成为第二个“平庸之辈”。
    这时，有弟子上前向众人汇报渡星河在报名处闹出的事情。
    宗主摆了摆手：“是徐执事做得不对。当时渡星河退宗时，该给她一些灵石当路费的，等他养好伤，到思过室关禁闭一个月。”
    “是。”
    ……
    被登记为散修，渡星河三人在羲和园只能入住环境较差的地字号房，还没安顿好，她的手环就亮了起来。
    心月皱起眉：“怎么会这么快？师父还没休息好呢。”
    “早晚的事。”
    渡星河并不在意。
    仙盟大比第一轮排对手，并不完全是随机的，起码不会给自己排实力相差太远的对手。
    要是让一个炼气期和结丹期修士对打，那就是一面倒的羞辱。
    因此结丹期以上的参赛者，是有可能排到重复对手的。
    渡星河在手环的指引下，走到写着自己序号的擂台边上。
    擂台上，站着一道很熟悉的身影。
    正是把迎宾活儿让给小师妹明栀后，无所事事的薛宴光。
    他也知道渡星河报名时，登记为金丹境的事。
    但他和大师兄苏衍一致认为，她是虚报的境界。
    薛宴光承认她是有结丹境的实力。
    但金丹，怎么可能？
    只见渡星河足下一点，便落到擂台之上。
    金丹散修的首战吸引了许多人围观，擂下围得水泄不通，评委也很注意这一边，及时救援。
    有医修盯着，断肢致残都是小问题，别闹出人命就行。
    “九阳宗元明尊者门下，薛宴光，请战！”
    他拱手笑道。
    温文俊秀的外表，让他吸引了不少人的好感。
    薛宴光在九阳宗里的人缘向来不错，除了会无条件偏袒小师妹外，他待人随和，亦有一股书生气。
    反观站在他面前的女修，只淡淡地笑了笑：
    “渡星河。”
    报完名字后，擂台升起一层蛋壳状的结界。
    防止其他人干扰对决，也预防法术轰到外面来，造成不必要的伤亡。
    铛——
    薛宴光率先出手，剑光闪动。
    “好强的剑气！”
    “上来就用尽全力啊，不试探一下？”
    “道友你这就有所不知了，擂台上这两人在三年之前，还是师兄妹呢……”
    瓜还没吃全，台上却异变陡生。
    渡星河的眼中紫意翻动，一剑既出，竟是将对方用尽全力的剑气撕裂开！
    一剑，连他背后的结界，都被切开了一道口子！
    ——在见过门后的景象后，渡星河对剑道的理解又上一层，万物不论有形还是无形之物，在她面前，都是能够劈开的。
    只一剑，便将薛宴光击飞出去！
    从那道豁口，跌出了擂台。
    台下修士静了一静，继而爆发出热烈的议论声。
    评委席上，元明尊者更是站了起来。
    百擂的防护结界……
    正是由他所设的。