【木偶王】路易的反应速度和执行力显然超出了所有人的想象之外。
    卡斯蒂利亚王都，布尔戈斯。
    穿城而过的曼萨莱斯河左岸，静静伫立着历时26年才修建起来的旧大陆第一宫殿群——万象宫。
    特拉斯塔马拉王朝靠着世界第一的雄厚财力，几乎打造出了一座全新的文明奇观。
    宫殿足足拥有两千多个房间，集中了琥珀寝宫、镜厅、象牙餐厅、四季花园、大理石剧场等等一系列取材自全世界的独特建筑，称得上包罗万象。
    当“第一环流带”那场大战决出胜负的时候，万象宫外靠近曼萨莱斯河一侧的角落里，两个组队执勤的士兵正在闲聊。
    其中一个看了一眼内河码头的方向，眼中悠然神往：
    “再有不到一個月珍宝大舰队就要回来了，也不知道这次又会带回来多少财宝。
    想当初，我们卡斯蒂利亚王国本来只是一个比利牛斯半岛上的小国，连半岛都没有统一。
    就是靠着这一船又一船的海外财宝，才一步步成长为了海权第一强国。
    这次珍宝大舰队回来，要是能随便分给我一箱，这辈子可就再也不用愁了。”
    身边的同伴立刻给他泼了一盆冷水：
    “做什么白日梦呢？那都是国王陛下和各位贵族老爷们嘴里的肥肉，跟我们这些平民出身的卫兵可没有关系。
    熬着吧，我们这一代只能驻守在外宫，等到我们儿子、孙子那一代应该就有资格进入宫城，有机会在国王陛下面前表现一下了。
    分肉不可能，但一点汤汤水水应该不难。”
    第一个士兵神色惋惜：
    “海外的机会确实多，如果抛弃全家选择去刚刚发现的南大陆搏命，说不定还真能杀出一个光辉的未来。
    但更大的可能是葬身大海，或者死在某个土著的胃里。
    财宝虽然好，命却更重要啊。
    既然我们已经站到了宫墙外，只要我们能巴结好出入宫廷的那些权贵，早晚都有资格平平安安地从珍宝舰队里分上一杯羹。
    当然，要是把我调去钱多事儿少还绝对安全的珍宝大舰队服役，我也不是不能接受。”
    同伴嗤笑：
    “有那种好事，我还想去呢。
    谁不知道，这次可是陛下、皇家工程院院长、还有木偶王殿下一起充当舰队的守密人，在珍宝舰队服役就跟长途旅行一样，绝对没有任何危险。
    没点过硬的关系根本就不可能等等，那是什么？”
    话还没说完，就突然指着河面发出惊叫。
    就在两人面前的曼萨莱斯河河段上，一点金光忽闪，突然暴涨成一枚庞大的虚幻六分仪。
    随即，一艘浑身破破烂烂到随时都要沉没的大型战舰，突兀的出现，又身不由己地搁浅在了河岸上。
    发出一声不堪重负的“咯吱”声。
    尽管船体严重破损，但两个卫兵依旧一眼就认出了对方的身份，毕竟对方刚刚还是他们话题的主角。
    两人脸色突然煞白，张口结舌：
    “梦梦幻城堡号！是木偶王路易殿下的梦幻城堡号！
    不好了，一位五阶传奇境的守密人遇袭了——！！！”
    本能取出怀里的信号弹，就朝着天空发射了出去。
    嘭——！
    一声炸响，立刻让驻守在角楼里的【王之左手】近卫军看了过来。
    立刻用更高的权限接通【王权铁律·牛城法典】，向国王【无能者】恩里克四世通报了意外。
    万象宫中一片纷乱，不一会儿王宫正门轰然洞开，一辆镶嵌着黄金、珠宝、象牙的豪华马车在近卫军们的护卫下急匆匆地冲了出来。
    【木偶王】路易返回本土的速度足够快，珍宝舰队失事的消息到现在都还没有传回来。
    就在他成功回到这里的那一刻起，即使有人想用律法网络对国王传递消息揭穿他的真面目也成为了不可能。
    木偶王身为备受兄长【无能者】恩里克四世信任的副王，手上的玺戒足以在恩里克四世主动干涉之前，临时封闭王都的律法网络。
    不要说外人，就连最亲近的王之右手都绝对联系不上他。
    所以，现在的【木偶王】路易依旧还是恩里克四世那位忠心耿耿的好弟弟。
    与之相反。
    恩里克四世发现【梦幻城堡号】遭遇意外，竟然启动了提前预留的紧急逃生预案，不由心急如焚。
    毫不犹豫地离开了自己的核心王领，只带着少量的近卫就踏上了“好弟弟”的地盘。
    “路易，发生什么事情了？是谁把梦幻城堡号打成这个样子？
    我要宰了他！”
    恩里克四世看到了准传奇战舰上几乎被夷为平地的上层建筑，好几道贯穿整个船身的大洞，还有依旧带着灼人热力的焦黑伤痕。
    这些无不说明就在片刻之前，它经历过一场怎样惨烈的大战。
    顺着玩具士兵放下的绳梯爬上战舰，发现许多的工匠木偶还在努力修复着舰体的核心设施，甲板上到处都是血迹和木偶残肢。
    唯一一座相对还算完好的积木建筑中，传出了【木偶王】路易虚弱的声音：
    “陛下，我辜负了您的信任啊。
    我们刚刚遭遇了一位五阶【王号】的袭杀，信息黑箱意外泄露。
    梦幻城堡号好不容易才用经纬六分仪逃了出来，我也受了重伤。
    现在的状态不太好，不能让别人看到我现在的样子，陛下还是你自己进来看看吧。”
    恩里克四世也知道【血肉无用】的另类用法，意识到弟弟一定是吃了大亏。
    在这个虔诚的教会国家，确实不方便让其他人看到他现在的“非人”样子。
    而且他一听信息黑箱已经泄露，自己最后的救命稻草有可能出现意外，也立刻就把最后一丝谨慎抛到了九霄云外。
    让随行人员守在外面，自己没有太多防备地走了进去。
    这里正是那一座遍布傀儡丝线的中枢控制室，虚幻的丝线从四面八方汇聚到这里，织成一张巨大的网络。
    也是【木偶王】路易能够发挥出最强战斗力的地方。
    一辈子都没有亲自打过仗、杀过人的恩里克四世，完全没有第一时间观察环境的警惕性，而是第一眼就被桌子上一颗孤零零的机械脑袋吸引了注意力。
    不光面容满是被电击的焦黑，脖颈还残留着被人暴力扯断的痕迹，脸颊一侧还有一个没有来得及擦干净的鞋印。
    顾不上询问信息黑箱丢失的细节，就不由倒抽一口凉气：
    “路易？你怎么会伤成这个样子？”
    换成一个普通人，哪怕是【荣耀阶梯】路径的正常超凡者，如果伤成这个样子也早就已经死的不能再死。
    也只有路易这种有奇术【血肉无用】傍身的五阶传奇才能侥幸幸存。
    即使是这样，丢掉了那么多的零件，将来还能不能恢复血肉之躯也很难说。
    立刻上前关切道：
    “路易，你不需要自责，都是因为我点名让你当守密人才导致你被袭击。
    信息黑箱的事情暂时先放在一边。
    你恢复身体需要什么东西都尽管跟我说，只要是这个世界有的，我都一定帮伱弄到手。”
    闻言，只剩一颗脑袋的木偶王顿时目露惊喜：
    “真的吗？哥哥，你对我实在是太好了。”
    还不等恩里克四世开口安抚他差点身死的激动情绪，就见机械人头的一双玻璃质眼睛突然定格到了自己的身上。
    嘴角裂开，冷冷吐出一句：
    “那就把你的身体送给我吧。”
    恩里克四世微微一愣，以为自己没听明白，或者理解有误，还下意识追问了一句：
    “你说什么？”
    嘭！
    下一刻，整个房间就被木偶王的傀儡丝线封闭。
    用专属于自己的独立局域网和外网副王的权限，短暂隔绝了【王权铁律·牛城法典】，制造出了一个真空区。
    【无能者】恩里克四世的力量顿时被大幅削弱。
    同时又有一道强烈的灵性之风吹过。
    两人身边随即显露出一座高大的宏伟钟楼，半虚幻半真实，似乎隐匿在了另一个时空当中。
    钟楼顶端镶嵌的黄金表盘上，不仅有正常的1-12这十二个数字，每个数字旁边还标注着一个年龄。
    分别是0岁，1岁，3岁，7岁，16岁，18岁貌似是象征人的一生，以及与关键人生节点一一对应。
    一根利剑一样的分针忽然指向恩里克四世，锚定他的真实年龄，自动调整到了对应47岁的位置。
    然后渐渐亮起，又飞速回归到了原点。
    这竟然是当初【造王者】沃里克曾经拿来暗杀过拜伦的【社会时钟】！
    当然这同样不是圣遗物的本体，而是一张借取了相应力量的典当卡牌。
    直到这时，【木偶王】路易才彻底露出凶狠的真面目，重复了一遍自己的要求：
    “我说，把你的身体给我。
    不仅仅是身体，把你的性命、财富、王位、还有唯一的‘女儿’全都交给我。”
    【木偶王】最讨厌的东西就是超出自己控制的意外，却也会习惯性地准备多种预案，来应对这些意外事件。
    在接到图腾神【湾流慈母】的消息，意识到卡斯蒂利亚的王权正在离自己而去的时候。
    他准备的预案不是两套，而是三套。
    一旦提前找到并击杀【湾流慈母】，以及黑吃黑珍宝舰队的这两个计划全部失败，就会触发最后一个预案——弑君篡位！
    核心是解决不了问题，就解决产生问题的人。
    【荣耀阶梯】僵化死板，有哪些能力一眼就可以望到头。
    木偶王作为最了解他这位亲哥哥的人，准备的杀招也足够有针对性，早早就从教会传统派手里借来了专门的宝物。
    “社会时钟？路易，你为什么要害我？！杀了我，王之右手、纹章院和所有王室成员都不会放过你，你以为自己跑得掉吗？”
    落到了分针上的恩里克四世这才从骤然惊变中回过神来，怒视着落到了时针上的机械人头。
    或许国王的本性叫做多疑，但他无论如何也想不明白这个几十年如一日的好弟弟为什么会对自己出手，而且趁着自己没有警惕性，一出手就是绝杀。
    而且杀完自己怎么善后？他疯了吗？
    面对兄长的怒火，路易其实也有一瞬间的打怵。
    对方多年的积威，让他始终都留着一份敬畏之心。
    要不然，多年前被恩里克四世横刀夺爱时，他也就不会连反抗都不敢，乖乖把爱人献上去了。
    只是发誓要拿回一切的【木偶王】既然已经走到了这一步，已经没有了退缩的机会，更不会再继续去当原来的那个好弟弟。
    “我本来没想亲自对你动手，只想慢慢等到你老死或者病死。
    但你不该找来【湾流慈母】妄图生下自己的孩子。
    不要怪我，这都是你欠我，今天就要全都还回来！”
    无情地丢下一句之后，【社会时钟】开始运行。
    亲身体验过这件圣遗物的拜伦应该最有发言权。
    它在本质上就是要求：一个人是什么年龄，就要做什么样的事情。
    出生—学习—升学—就职—升职—结婚—生子全都是社会默认的准则，也是集体无意识的公共道德尺度。
    它会判断一个人是否在适当的时间，达到了人生历程的重要基准点。
    如果没有达到，多方面的惩罚机制就会启动。
    能力效果：
    “如果没有在相应的时间段内做到相应的人生成就，就会被强制扣除相应的时间，也就是寿命。
    在这里无处可躲，无处可逃，武力反抗不被允许，叛逆皆为异端，无数个‘别人家的孩子’共同构成了人生试卷的标准答案。
    只有成为那样的人，你才能成为一个合格的社会人、螺丝钉！”
    恩里克四世出身高贵，自从白银纪1425年1月5日出生那一刻开始，就是完美的“社会时钟”践行者。
    事事都快人一步，自然不会受到社会时钟的伤害。
    然而，当时间来到白银纪1440年，恩里克四世15岁的时候，却出现了意外。
    自从他和自己的表姐结婚开始，直到十三年后结束婚姻，都没有生下任何一个孩子，连妻子都是处女。
    当即触发了惩罚机制。
    “叛逆！叛逆！”
    一个个严厉的声音在整个钟楼中反复回荡。
    一条条黑色的手臂从头顶垂落下来，一把又一把从恩里克四世身上扯落虚无缥缈的无形之物。
    那正是他此后人生中剩下的时间。
    47岁在这个年代已经不算年轻，剩下的时间也已经不多，惩罚机制表现出来的效果远比当初在拜伦身上时更加震撼。
    恩里克四世本就花白的头发，立刻向着全白过渡，脊背佝偻，牙齿松脱，皮肤生出老人斑。
    眨眼之间就老的不成样子。
    然而，在分针和时针相遇之前，他们两人是两条平行的时间线，即使恩里克四世还保留着底牌也根本不可能发动攻击。
    而且卡斯蒂利亚王国保留的零级圣遗物碎片或许不止一件，但没听说过国家元首在自家大本营里还会自己“配枪”的。
    知根知底的内鬼“背刺”最为致命。
    这还没完，分针来到下一个时间节点18岁、22岁每一次恩里克四世都会遭受惩罚。
    表面上，【无能者】现年已经47岁，先后一共迎娶过四位王后，直到现在为止只有一位公主胡安娜。
    实际上，他虽然结婚早，妻子众多，但年近五十岁，却连一个亲生的孩子都没有生下过。
    以至于【无能者】的王号都死死戴在了头上，完全不符合社会时钟的要求。
    到最后他已经苍老到站都站不稳，趴在了分针上，气若游丝。
    即使能撑到时针、分针的时间线重合，他恐怕也已经打不过弟弟的一颗头。
    “哈哈哈”
    看到他悲惨凄凉的样子，【木偶王】路易开心地哈哈大笑，像是要把这么多年的郁气都给发泄出来。
    突然觉得比起前面的两个预案，直接解决产生问题的人，才是自己真正想要的。
    即使是这样，【木偶王】还是觉得实在太便宜这个毁了自己美好人生的家伙了。
    要不是行动太过仓促，他更愿意去勾引现在的第四任大嫂，让她亲自上演一场：“陛下，该吃药了”的精彩木偶戏。
    让这位无能的兄长亲身体会一下，什么叫作失去妻子和一切的痛苦。
    恩里克四世越惨，他就越开心：
    “恩里克，当年你强娶若阿纳，把她从我身边夺走的时候，有没有想过自己会有今天？
    求我啊，丢掉你高高在上的臭架子，跪下来求我饶你一命，说不定我真的会赐给你一线生机，也留一颗头怎么样？”
    这个时候的恩里克四世也渐渐恢复了平静。
    他只是“无能”，不是无能，该有的王者气度一概不缺。
    虽然被最信任的弟弟背刺翻船，也没有像普通人一样跪地求饶，反而很快就接受了自己识人不明的凄凉后果，听完路易情绪发泄般的叫嚣后，苍老的脸上多出了一丝了然：
    “若阿纳？原来胡安娜是你的女儿。
    怪不得我偷偷安排的预言术测试一直失败，原来是得到了你手中那件零级圣遗物的庇护吗？
    你常年在海外漂泊。
    本来我还以为奸夫其实是阿尔布开克公爵贝尔特兰·德·拉库伊瓦，或者是丰塞卡主教的侄子呢。
    没想到倒是灯下黑了。”
    忽然从对方嘴里听到两个意想不到的的名字，【木偶王】的笑声突然僵住，脸颊狠狠跳动了一下，脸色也瞬间阴沉下来：
    “你什么意思？！
    你为什么会怀疑阿尔布开克公爵和丰塞卡主教的侄子？我不在王都的时候，你查到了什么？”
    这下却轮到恩里克四世“怜悯”自己的弟弟了，趴在分针上摇头失笑：
    “呵呵，我什么意思？当然是字面上的意思喽。
    抛开若阿纳亲手织的那顶帽子到底属于谁不谈，难道你自己就没有过错吗？
    当初我娶了你喜欢的若阿纳，你自己为什么没有抗争呢？
    哪怕仅仅是站出来，对我的决定提出异议，你不试试怎么知道我不会成全你们呢？
    就算你害怕我会生气，又为什么没有在一开始就放弃一切，带着你深爱的若阿纳小姐私奔呢？
    恐怕那个时候你连跟我说明真相的勇气都没有吧？
    归根结底，束缚住你的不是国王的权威，恰恰是你心里那份舍不得卡斯蒂利亚权势的贪婪！
    想要美人又想要权势，你以为自己是苦情木偶剧中的主角吗？”
    世间真话最伤人，被恩里克四世毫不留情地戳穿老底，木偶王一阵青一阵白，将牙齿咬的咯吱作响。
    不仅没有如愿看到丧家之犬的摇尾乞怜，反而自己被对方气的七窍生烟。
    这时，分针也终于走过了最后一格，跟时针重合到了一起。
    气息已经十分微弱的恩里克四世忽然用尽全身的力气抬起头来，盯着木偶王的眼睛一字一句道：
    “真的，说实话，有的时候我挺羡慕你们的。
    作为先王的长子，我一出生就达到了人生的顶点，失去了奋斗的乐趣。
    如果我有你们的条件，一定也可以觉醒执念乃至是自我之神，靠着自己晋升五阶传奇，而不是以四阶之身继承王号吧。”
    虽然旁边的宫殿叫做万象宫，但恩里克四世说出的话却充斥着凡尔赛的味道。
    然后，恩里克四世脑海里闪过了刚刚才从教会某位圣人那里得到的绝密消息：“螺湮纪降临、淹没一切的大洪水、注定遭遇厄难的物质世界、以及传说中会带着所有信徒灵魂升天的诺亚方舟，人间或许不再是人类的主场，每一个势力，每一个人或许都需要早做打算。”
    心中微动，拿定主意或许可以趁机切换赛道的同时，忽然朝着木偶王诡异一笑：
    “既然你想要这一切，那我就全都给你好了，希望你千万不要后悔！”
    就当木偶王受到对方刺激，心绪剧烈波动的时候。
    却没有注意到自家兄长在咽下了最后一口气的同时，头上王冠的虚影一闪而逝。
    却是恩里克四世的灵魂在一枚古旧银币包裹下，主动冲进冥土的最后一刻，悄然发动了自己的称号能力。
    【无能者】这个王号堪称耻辱，称号能力自然也并不怎么出彩，但对男性来说却堪比生不如死的大杀器。
    因为这个能力叫做——【跟我一样】！
    能够从概念上阉割特定对象的心理状态，变成一个跟恩里克四世一样的“无能者”。
    无论对方的身体是否健康，又是不是掌握着什么可以影响肉体的黑巫术，都会被从精神上实施阉割，即使是五阶也无法豁免。
    【无能者】恩里克四世已经被人明里暗里嘲讽了许多年。
    那些嘲讽者却从不知道，自己转头就被恩里克四世赐予了“跟我一样”。
    想要生活过得去，只有让嘲笑者跟他一样头上带点绿。
    别人不知道饱受耻辱的恩里克四世这么多年是怎么过来的，其实他可是全靠这一招活着呢！
    自己的不幸固然可悲，但让许多人跟自己一样不幸，立刻感觉心里好受多了。
    当然，现在【木偶王】路易还不知道等待自己的将会是什么。
    关闭社会时钟之后，孤零零的脑袋上射出傀儡丝线没入了恩里克四世还算新鲜的尸体。
    【血肉无用】发动。
    咔嚓！咔嚓！
    很快一具僵硬的木偶身体就被吊了起来。
    登峰造极的超凡能力【木偶改造】发动，以原本平平无奇还格外苍老的躯体为基础，很快就完成了和原本身体一样的机械化改造。
    几根丝线粗暴地掀开了恩里克四世的脑壳，然后把自己一颗晶体化的脑子装了上去。
    重新站起身来，稍微活动了两下之后，终于露出一个满意的笑容：
    “契合率九成五，不愧是我的亲哥哥。
    要是将意识数据化的【灵魂秘钥】能够研究成功，我的意识就可以在任何一具木偶的身体里随意加载。
    根本不需要这么麻烦。
    但拿到卡斯蒂利亚的王权之后，这一天不会太远了。”
    【木偶王】的医学知识虽然贫瘠，却掌握着外科医生们难以企及的海量试验品，知道人与人之间的器官互换存在着排异反应。
    同父同母的亲兄弟才能把排异反应降到最低。
    恩里克四世不仅是他弑君夺位的必杀目标，也是新身体的最佳选择。
    只要木偶核心“大脑”还完好无损，就能随意更换自己的木偶之躯。
    即使是苍老、残疾也没有关系，用木偶形态维修好，再发动【血肉无用】重新逆向变回人类就可以了。
    推门而出，对还不知道发生了什么的近卫吩咐道：
    “我们回宫。”
    恢复肉体形态的【木偶王】路易，已经完全取代了【无能者】恩里克四世。
    除了大脑和灵魂之外，与原版没有任何差异。
    就连刚刚被剥夺寿命时留下的苍老痕迹都被完全“修好”，看起来十分威武雄壮，似乎还显得年轻了几岁。
    不过，虽然【木偶王】成功占据了恩里克四世的身体，但是卡斯蒂利亚王国的王权依附的不是身体，而是灵性。
    杀死并冒充国王理论上存在可行性，但【王权铁律·牛城法典】就相当于联网信号。
    或许在短时间内可能因为【破法石】、【白铅】等等能屏蔽法网的事物隐瞒一时。
    普通人也感觉不到其中的差别。
    但是纹章院和众多顺位继承人，很快就能察觉到王位真空并且做出反应。
    所以，对【木偶王】来说，现在还远远不是高枕无忧的时候。
    必须在其他人反应过来之前就将他的女儿，那位只有十岁的胡安娜公主顺利推上王位。
    事实上，早在恩里克四世抵达之前，若阿纳王后就已经先一步带着心腹杀向了胡安娜公主的居所。
    很快，一道宣布另一位王位继承者伊莎贝拉长公主为叛国者的诏书，连同一支精锐军队开出王都，开启了先发制人模式。
    卡斯蒂利亚王国的王位战争，以超出所有人意料的速度正式拉开了帷幕。