郑和垂头，跟在曹泰曹指挥身后，一言不发。
    曹泰暗暗点头，这小公公不卑不亢，谦谦有礼，希望能在后宫生存下去。
    即便蓝玉和曹家这些势力再大，也无法将权力伸到后宫。
    这名小公公想在后宫发展，一切都要靠自己。
    没多时，深严巍峨，又带着浓浓衙役的深宫出现在郑和面前。
    郑和偷偷抹了泪，目光坚定的看着眼前这肃穆的宫闱，他在这里身不如死的生活过一年。
    如今，终还是回来了。
    这里面，有许多他认识的，他害怕的高品级公公在。
    想到这里，郑和眼中变幻莫测，带着几分深深担忧。
    “好了，本将只能送你到这里了，后面的路，你自己走。”
    曹泰带郑和来到后宫大门前，便寸步不敢进。
    郑和给曹泰深深弯腰:“谢曹指挥使。”
    曹泰想了想，虽然身份尊卑有别，但这小公公毕竟是小大爷的人，他短暂踟躇之后，还是伸出手拍了拍郑和的肩膀。
    “后面的路不好走，小大爷应当和你说过了，一切靠自己。”
    这无声的安慰，让郑和心中一暖。
    再次给曹泰行礼，他望着深宫大内，暗暗握紧拳头，毅然决然的踏步进去。
    ……
    谨身殿。
    朱元璋随手翻着去年未处理的奏疏，大都是一些无关紧要的小事。
    可是朱元璋看的格外认真。
    旁边的婢女和太监都在偷偷的看着，心头万分好奇。
    这里面许多奏疏，老爷子明明都看过了，为啥，还是这么认真?
    而且，脸上还带着久违的笑容。
    这可是开天辟地头一遭啊！
    以前老爷子，批奏疏从未笑的这么开心。
    朱元璋自然不是因为奏疏而笑，而是因为鼻头上那金丝眼镜。
    朱元璋一只手一会儿将眼镜朝额头上抬去，一会儿将眼镜挂下来，如此反复，也不觉得烦。
    奏疏上的字，清晰可见！
    以前他批奏疏都要趴上面，这次身子却做的笔直挺拔，即便离的距离那么远，朱元璋依旧眼睛都没眯一下。
    “好家伙！真是好家伙！这玩意儿，神了！”朱元璋会心笑着。
    没多时，太监走来，小心翼翼的道:“皇爷，燕王殿下已经在殿外了。”
    朱元璋嗯了一声:“去将他叫进来。”
    少顷。
    朱棣夸着虎步走来，双膝跪地:“儿子给爹请安。”
    朱元璋摆摆手:“你起来。”
    朱棣起身，看到朱元璋鼻架上的眼镜，一时间有些发楞。
    他自然懂得察言观色，见朱元璋动不动摆弄眼镜，便知道老爷子对这玩意儿喜极了。
    朱棣笑着道:“爹，这是啥稀罕物？儿子咋没见过？”
    朱元璋笑呵呵的道:“你没见过是对的，这是咱提前收到的寿礼。”
    朱棣再次愣住。
    今天才初三，老爷子的寿辰还有十二天，谁这么早送礼?
    不过朱棣很快就想明白了，不动声色的道:“哦？这是啥家伙?我看爹很满意嘛！”
    朱棣顺着老爷子的话茬说下去。
    别看朱棣外表粗犷，做事爽朗，但他真正是属于那种心如猛虎细嗅蔷薇之人。
    他知道在什么时候，说什么话，会让朱元璋开心。
    果不其然，朱元璋招手:“到咱面前来，站直了！”
    朱棣乖乖走过去，站在朱元璋身后。
    朱元璋指着奏疏上密密麻麻的字:“可看的清楚？”
    朱棣努力的眯着眼:“这……这有些看不清。”
    他以为老爷子，是要让他参与奏疏的批阅。
    可稍后他发现，他想错了。
    朱元璋装模作样的点头:“嗯，看不清楚吗？咱就看的很清楚。”
    额。
    朱棣无语，看朱元璋背靠着太师椅，一脸得意的笑容，朱棣知道，老爷子这是炫耀来了。
    看来问题是出在这眼镜上。
    朱棣故作不解:“父皇……这？莫非您老的眼好了吗?可喜可贺，可喜可贺啊！儿子祝福父皇！”
    什么是说话的艺术？
    有时候所谓的‘傻’，又何尝不是大智若愚?
    果不其然，朱元璋哈哈大笑:“扯淡！咱这一把年纪了，还能返老还童不成?”
    朱棣挠挠脑袋，露出一脸迷茫不解的样子，道:“那父皇……这，儿子不懂，咋回事啊?”
    朱元璋点了点鼻头上的眼镜，笑着道:“因为它！”
    朱棣故作恍然大悟:“原来是此物的威力，太好了！儿子下次也给父皇买几副过来！”
    朱元璋连连摆手:“你可买不到，这是咱大明的智慧，咱老朱家的智慧，可不是那些舶来品能比拟的。”
    朱棣不动声色的道:“恭喜父皇，可喜可贺，这可是人才啊！父皇何不将其调入军工局为国效力?此种人才，咱可不能错过了呀！”
    朱棣在试探朱元璋。
    虽然心里已经猜的大差不差，但还是问了一句。
    朱元璋似笑非笑的道:“军工局么?”
    他看着朱棣，目光有些深沉，道:“老四，你本来可以有比较安稳的封地，咱让你跑去北平，那儿天寒地冻而且要遭遇外族人入侵，一年都没个安稳，你……心里不怨恨咱吧?”
    朱棣有些凝重起来，更加小心翼翼的道:“做儿子的，怎敢怨爹?这是畜生做的事！咱老朱家可没有畜生！”
    朱元璋嗯了一声:“对，咱老朱家没有畜生，咱也希望你们手足相亲，一致对外，保我大明江山千秋万代，可是……”
    言语一变，朱元璋脸上带着几分淡漠。
    朱棣一颗心顿时被吊了起来。
    “如果子孙相残呢?”
    朱棣赶紧回道:“儿子会勤王护驾！”
    朱元璋再次看向朱棣:“如果是你呢?”
    朱棣冷汗涔涔，被朱元璋那淡漠的目光定在额头上，整个人忍不住冷汗涔涔。
    他也不敢继续站在朱元璋身旁，急忙跑到大殿中央，撩袍下跪:“儿子……怎敢啊！”
    谨身殿内陷入良久的沉默，无声的威压，仿若山川河流倾泻而下，压在朱棣头上。几十年了，朱棣从没有感受到过这种威压！
    老虎永远是老虎，即便他已经迟暮了，那身上散发出来的杀气，依旧如刀光剑影。
    不知过了多久，朱棣感觉后背已经被冷汗打湿了，才听到朱元璋淡淡的道:“起来吧，咱就这么随口一问，何故吓成这样？”
    朱棣忙不迭起身，乖巧的站在朱元璋身后:“爹，这玩笑开不得啊！儿子心悸的很。”
    朱元璋嗯了一声，对朱棣道:“咱老朱家的祖宗基业打下来不容易，咱们是天家，天家要有更深的规矩，咱说过的话，那便是一言九鼎。”
    “咱说过，立储君的条件是啥?”
    朱棣赶忙道:“正储君者，必为皇明正长嫡血脉。”
    朱元璋点头:“长幼有序，尊卑有常，你说的不错，标儿这肯定要上位，他这下一任，正嫡这一脉还有人在。”
    “当初雄英被杀，咱怀疑过很多人，包括你。”
    说到这，朱元璋停顿了下来。
    朱棣则是瞳孔皱缩：“爹啊，我哪有那胆子，您老可别吓我！”
    朱元璋朗声一笑：“哈哈哈，咱就随便说说，莫怕。”
    “是你们的东西，父皇从来不吝啬，可不是你们的东西，咱希望你们也别多想。”
    “咱先是皇帝，才是你的父亲，咱天家的东西，不是寻常人家分家产。”
    “要是富贾千乘之家，做老子的，可以雨露均沾，把财富分给兄弟姐妹，可天家的江山，老四，你觉得能分吗?”
    朱棣急急道:“自是不能！”
    朱元璋点点头道:“你明白就好了，咱心里就安了，咱先是一个君王，才是一个父亲，作君王，咱就希望天下太平，作为父亲，咱希望你们兄弟太平。”
    “如果有不孝儿妄图抹杀这份太平，也休怪父皇翻脸无情！”
    朱元璋厉声高喝，朱棣站在原地，被朱元璋这散发出来的霸气震慑的一动不敢动。
    这是一个老子，在耳提面命的教育儿子，这份威压，这份睥睨之势，宛如狂风暴雨一般！
    朱棣一辈子谁都不怕，唯独见了朱元璋，就好似老鼠见了猫。
    朱棣笑笑，笑容有些扭曲，颤声道:“儿臣谨记父皇之训。”
    朱元璋点点头:“成了，今天叫你来，也是因为不久之后你们这些孩子就要离京了，初五那天天下迎财神开市，你们兄弟藩王亲戚们，都聚一聚吧，好不容易来一趟京师，咱也不能不让你们家眷享受天伦。”
    朱棣抱拳:“是！”
    “下去吧。”朱元璋挥手。
    朱棣躬身告辞。
    出了谨身殿，朱棣已经大汗淋漓，后背也被汗水打湿，脸上带着深深的敬畏和后怕。
    他眯着眼，自言自语的道:“初五……聚会……”
    老爷子为什么会法外开恩，外戚和藩王一直是老爷子的禁忌。
    似乎想起什么，朱棣突然倒吸凉气，连带着，整个刚毅的脸庞都有些扭曲的兴奋起来！
    ……
    初四这天一早，朱雄英早起，离开皇宫，沿秦淮河跑了一圈，在小摊上早早吃了一顿早餐，便回到皇宫府邸。
    浴房内的洗澡水如往日一样，给朱雄英安排的妥善。
    朱雄英脱下衣衫去泡澡，刚入内，突然嚎的一嗓子。
    “郑和！你要死了啊！今天水温怎么这么烫？”
    朱雄英习惯性的对外咆哮。
    外面，顿时传出一阵战战兢兢的声音:“爷，奴婢，奴婢该死。”
    朱雄英听着声音，突然恍然，这才察觉，郑和已经不在府邸。
    自己的衣食住行都是郑和安排的，他已经细心到掌握了朱雄英的所有生活习惯。
    朱雄英噢了一声，对外道:“成了，没事了，你下去吧。”
    朱雄英神色有三分寂寥，准备去端口茶喝，刚触碰到嘴巴，茶水又太烫了。
    朱雄英无奈的摇摇头。
    也不知道那小子，在宫里混的怎么样了，可还习惯么?
    ……
    尚善监。
    自从上一名尚善监总管被朱元璋赐死之后，副总管谷用便接替了尚善监总管的位置。
    明有十二内监，明初的太监，还没有多大的权柄。
    譬如御马监、司礼监这些，都还没有彰显与众不同的一面。
    尚善监是负责朱元璋和后宫诸妃、王用食的衙门。
    配备太监一百六十二人。
    明朝的太监也是一个庞大的团体，这里面的勾心斗角，丝毫不比外廷的文官弱。
    之前尚善监只是一个摆设，因为朱元璋的衣食住行都是由马皇后负责。
    可自马皇后死后，尚善监的权柄就越来越大了起来。
    毕竟能时常慕见天子，万一哪一顿饭引得朱元璋开心，指不定就有奖赏。
    总而言之，在这里，越是能接触到帝王的太监，权柄就越大。
    今天腊月初四，阳光依旧有些明媚。
    一群太监围在一起，站在老槐树下，正在唠着宫内的琐事。
    “听说前大总管怎么死的么？”
    “小郑，你刚来宫中，一定没听过吧？”
    郑和努力的和这些小太监打成一团，闻言只是摇摇头道:“不知道啊。”
    他并不是一个喜欢听是非的太监，只是要融入这个群体，就要和他们打成一团。
    在这里，不比自家爷的府邸，这里做事要更加小心，更加圆滑。
    “听说，那名尚善监的太监，被东宫买通了，勾结东宫，被皇爷直接赐了白绫，缢死在房内咯。”
    郑和点点头:“原来如此，看来咱们做事要更加小心了，只要咱们一心对皇爷，保管不会出问题。”
    几名小太监对郑和竖起拇指:“小郑，你这话说的有水平！”
    “对了，听说你是被殿前司指挥使亲自送来的?以后要关照关照咱们啊，这尚善监副总管的位置还悬空着呢，指不定就是给你留的。”
    郑和连连摆手:“不敢不敢，不要瞎说。”
    众太监正说话间，一阵阴阳怪气的声音传来:“都不干事啦？不想做都滚蛋！”
    众太监听闻，急忙吓的鸟兽散。
    “郑和，你留下！”
    昨日郑和进了尚善监，就将这里的人员情况有了大致的了解。
    这是现任尚善监总管谷用的贴身太监，叫陈芳。
    随着谷用被升为尚善监总管太监，副总管位置便悬空了下来，陈芳一直在运营这个位置。
    (本章完)