“郭先生，你可别不承认，额尔金将军他们接见你的时候，可是一再向你打听圆明园的情况，还直接问过你大清皇帝是否有可能逃到圆明园？”
    “当时你虽然拒绝回答，但是洋人又问你圆明园是不是皇上的行宫，你是不是说了是？还说有时候皇上会住在圆明园里？”
    “还有，洋人又拿出了京畿一带的地图，要你指出圆明园在什么位置，你再次拒绝，洋人还因为这点非常不高兴，有没有？”
    “另外，在你面前，洋人先后三次提起圆明园，第三次干脆问你圆明园里是不是藏着无数的奇珍异宝，你说你不知道，有没有？！”
    听着那中年男子的厉声喝问，郭嵩焘和黄胜一起的目瞪口呆，一起的瞠目结舌，打破脑袋也想不通那中年男子为什么会说出这样的话？问出这样的问题？——这那是告密出卖，简直是在帮郭嵩焘正名啊！
    最后，还是鬼子六的拍案怒喝，把郭嵩焘和黄胜从梦境中拉了回来——鬼子六咆哮道：“郭嵩焘，这么重要的情况，你为什么在回京之时，没有向惇王爷和醇王爷禀报？你知不知道，如果惇王爷他们提前知道洋人早就盯上了圆明园，提前做好准备，洋人那来的机会把圆明园里的洋鬼子抢走？！”
    又看了那中年男子一眼，见他笑得颇是狰狞猥琐，仿佛真象是个告密得手的卑鄙小人，郭嵩焘这才向鬼子六拱手说道：“六爷恕罪，下官当时太过紧张，忘了。”
    “忘了？！”
    那边惇王爷和醇王爷一起怒辫冲冠，嚷嚷道：“狗奴才，你等着朝廷治罪吧！这么重要的军情大事，你竟然敢不向我们禀报，让朝廷错过了把洋鬼子提前转移走的最后机会，你的渎职之罪休想跑得掉！本王不但要参你失职，还要参吴超越用人不当，失察失职，请皇上把他一并治罪！”
    “下官该死，下官一时疏忽，的确忘了向二位王爷禀报洋人已经盯上圆明园的情况，下官情愿领罪。”郭嵩焘嘴上连连请罪，心中则冷哼说失职又怎么样？了不起就是罢老子的官而已，反正老子这个翰林院编修只是挂名，一个大子的俸禄都领不到，当不当根本无所谓。
    小丑一般的叫嚷喧嚣了一番之后，惇王爷和醇王爷这才撵郭嵩焘和黄胜滚蛋，已经完成任务的郭嵩焘和黄胜也立即告辞离开，临走时，郭嵩焘又悄悄回头看了一眼那中年男子，却见他已经把耳朵贴到了鬼子六的耳边，正在接受鬼子六的耳提面命。郭嵩焘心中好奇，暗道：“这人究竟是谁？为什么没出卖我？”
    心中好奇，又受过那中年男子的恩情，到了傍晚的时候，郭嵩焘和黄胜当然带了一份礼物到联军司令部拜访那中年男子，当面致谢也顺便打听原因。结果也是到联军司令部一打听，郭嵩焘和黄胜才知道那个中年男子名叫龚橙，是英国公使兼英国驻沪领事普鲁斯在上海雇佣的幕僚，还甚得普鲁斯的尊敬。
    在司令部门前等了不少时间，那中年男子龚橙才出来与郭黄二人见面，互相寒暄了几句后，龚橙对郭嵩焘和黄胜使了一个眼色，郭黄二人会意，忙随他入内，到了他的住处坐下，然后郭嵩焘才向龚橙拱手说道：“龚先生，大恩不言谢，今天你算是救了在下一命，倘若你把那天的情况真的告诉六爷他们，不光在下的人头难保，在下全家和吴抚台恐怕都得受牵连。先生恩情，在下铭记在心，今后若有机会，在下一定结草衔环，回报先生的恩情之万一。”
    “不必客气，说起来，我还有点对不起你。”龚橙从怀里拿出了一个玉扳指，微笑说道：“六爷拿前朝陆子冈的百骏图玉刻扳指收买我，我一时眼热，就给你背了一个失职之罪，对不住你，也对不住赵惠甫。”
    “龚先生，你认识赵烈文赵师爷？”
    郭嵩焘和黄胜一起惊喜的问，也隐约猜出了龚橙倾向自己的原因，果不其然，龚橙虽然没有开口回答，却微笑着从随身的行李中翻出了一道书信，递到了郭黄二人面前，郭嵩焘和黄胜赶紧接过观看时，见书信是吴超越在文职方面的头号帮凶赵烈文写的亲笔信，收信人也正是龚橙。而内容则是赵烈文极力邀请龚橙到湖北一游，并表示想要把龚橙举荐给吴超越，言词之间对龚橙还十分尊敬，字字句句都对龚橙尊称兄长，对龚橙的才干学问推崇之至。
    “筠仙，我孤陋寡闻，第一次和你见面时，不知道你是惠甫的同僚，所以对你有些言词冒犯。”
    龚橙开口，笑着主动向郭嵩焘致歉，郭嵩焘忙说自己毫不在意，又好奇问道：“龚先生，既然你和赵惠甫交情如此深厚，又精通洋文，正是湖北所急需之人才，那你为什么不接受惠甫的邀请，到湖北一试呢？”
    “本来想去的。”龚橙微笑说道：“人还都到了上海准备坐船去湖北，那知道在上海结识了一个对胃口的名妓，就住到了她的花船上不想再动弹，觉得与其到湖北象赵惠甫一样天天和公文案牍为伴，倒还不如狎妓放舟和诗酒风流自在，就又改了主意留在了上海逍遥快活，一直到银子全部花光，我才进了洋人的领事馆当翻译。”
    郭嵩焘和黄胜一起傻眼，万没想到龚橙竟然会是这么一个德行，为了**喝酒，竟然能主动放弃赵烈文对他的举荐——以赵烈文在湖北的地位，龚橙只要到了湖北，基本上立即就是几人之下，万人之上啊。
    龚橙没理会郭嵩焘和黄胜看向他的怪异眼神，只是径直说道：“六爷今天收买我，明面上想找你们勾结洋人的证据，实际上真正目标是你们背后的吴超越吴抚台，这事你们可别忘了向吴抚台禀报，叫吴抚台小心点。”
    黄胜和郭嵩焘慌忙答应，再次向龚橙道谢，龚橙则又随口说道：“还有一点，今天洋人和奕字辈三兄弟又谈崩了，好几个条款都谈不拢，那三兄弟虽然提出了让洋人公使常驻湖北省城，但洋人方面并不是很愿意接受。吴抚台如果真的想把朝廷的外交大权抓到手里，你们还得努点力，出面做一下洋人的工作，这样才有希望。”
    黄胜和郭嵩焘再次道谢，又和龚橙互叙了一些友情，约定了今后的联络方式，然后才告辞离开。结果在送郭黄二人出门时，龚橙又提醒了一句，“差点忘了，洋人对六爷他们三兄弟的愚蠢顽固十分不满，正在商量要用什么激烈手段向朝廷更进一步施压，京城里恐怕还会有什么大的动静，你们可要做好准备，千万别受波及。”
    郭嵩焘点头，那边黄胜却心中一惊，忙问道：“那洋人会不会对圆明园下手？”
    “对圆明园下手？什么意思？”
    龚橙满头雾水的问，黄胜也这才把吴超越鬼扯的秘密情报告诉给了龚橙，结果龚橙听了眉头大皱，说道：“吴抚台那来的这个情报，我就在洋人身边怎么都不知道？这样吧，这事我放在心上，如果洋人真打圆明园的主意，我马上联系你们。”
    接下来的几天时间里，在京城治安还相当混乱的情况下，郭嵩焘和黄胜冒着风险来回奔走，穿梭于英法两国的军队驻地之间游说，费尽了九牛二虎之力，总算还是说服了英法两国公使初步同意常驻湖北，也说服了趁火打劫的美国公使华若翰同意常驻湖北，惟有俄罗斯公使伊格纳季耶夫断然拒绝，郭黄二人几经努力都没有成功。
    又一次在伊格纳季耶夫面前无功而返后，离开英法联军设在宗人府的新司令部时，郭嵩焘和黄胜还看到了一个让他们哭笑不得的画面，一大群读书人竟然在英法联军的司令部门前请愿，请求英法联军举行科举，开设恩科，让他们考试做官，给洋人做官。
    对此，留学生出身的黄胜倒只是觉得好笑，一度醉心科举的郭嵩焘却是在苦笑之后又感叹万分，“这就是大清，这就是大清的读书人，大清所谓的忠臣孝子啊。这样的皇帝，这样的朝廷，还有什么指望？还能有什么指望……？”
    突然拍肩膀上的一只手打断了郭嵩焘大逆不道的感叹，郭嵩焘大惊回头时，却见是龚橙站在了他的背后，郭嵩焘松了口气，赶紧向龚橙行礼时，龚橙却神色紧张的向旁边一努嘴，郭嵩焘和黄胜会意，慌忙随龚橙到了联军司令部对面的中府胡同，找了个没人的地方交谈。
    “吴抚台的情报很准确。”龚橙劈头盖脸的说道：“洋人的确打起了圆明园的主意，想把圆明园先抢后烧，用来报复大清朝廷和施压。”
    郭嵩焘和黄胜听了也是大急，赶紧向龚橙问起情况，龚橙答道：“洋人攻破了圆明园后，因为怕朝廷在谈判桌上要他们赔偿损失，没敢对圆明园里面的东西下手就主动退走了。”（王湘绮的《圆明园词》载。）
    “但因为圆明园护军营被洋人赶走，圆明园这些天无人守护，海淀的旗人就成群结队的跑到圆明园偷盗抢劫，其中有个叫李崇年的旗人被洋人抓住，洋人从他身上搜出大量珠宝，问他是从那里来的，他老实说了，还说圆明园里这样的珠宝要多少有多少，鼓动洋人去圆明园发财。”
    “结果洋人士兵就动了心，上上下下都要求暂时解散军纪，额尔金和葛罗他们不想过于苛刻士兵，就决定把圆明园先抢后烧，既发财，又向朝廷施加压力，也顺便报复朝廷在圆明园里把两个洋人士兵活活打死的仇。”
    “那决定了没有？”黄胜赶紧问道。
    “基本上已经定了。”龚橙脸色阴沉的回答道：“洋人准备从明天开始，先把西山的三山五园轮流抢上一遍，然后再纵火烧园，还准备在明天的谈判中把这件事正式知会给惇王爷他们。”
    黄胜和郭嵩焘一起叫苦不迭了，忙向龚橙问道：“以拱，那有没有什么办法拦住洋人？”
    “拦住洋人抢劫，怕是绝对做不到了。”龚橙摇头，说道：“洋人的军队虽然纪律严格，一直都不许士兵乱杀普通百姓，但军队里要求乘机发财的声音一直不断，这会允许抢劫的军令又已经在下达，即便是额尔金和葛罗这些人恐怕也没办法收回命令了。”
    “那能不能拦住洋人别烧圆明园？”黄胜退而求其次，说道：“圆明园里的金银珠宝我们保不住，但是那些景观建筑都是无价瑰宝，烧了实在太可惜了。”
    “恐怕也很难。”龚橙摇头，说道：“洋人决定烧圆明园，一是报仇出气，二是施加压力，逼着惇王爷那三个蠢货在谈判桌上让步，光凭我们三个，恐怕没办法让洋人收回这个决定。除非……。”
    “除非什么？”黄胜赶紧问道。
    “除非我们能让惇王爷那三个蠢货赶紧让步，答应洋人提出的条件。”龚橙很是无奈的说道：“虽然是让他们赔款割地，但是事情到了这步，既然赔款割地已经不可避免，又何必要搭进去一座圆明园？而且洋人不但准备烧圆明园，还准备把三山五园一起烧了，这些园子的价值加在一起，可能比朝廷答应给洋人的赔款更多。”
    “那我们现在就去找惇王爷他们。”
    黄胜抬步就要走，旁边的郭嵩焘却一把拉住他，低声说道：“平甫，不能冲动，且不说我们去劝说惇王爷他们向洋人让步，注定要留下千古骂名，给惇王爷他们乘机把黑锅推给我们甚至吴抚台的机会。就算我们愿意背这个黑锅，也咬紧牙关不牵连出吴抚台，惇王爷、醇王爷和六爷那三个蠢货也未必会为了保住圆明园，答应向洋人让步。”
    “为什么？”黄胜赶紧问道。
    “因为圆明园是皇上一个人的。”郭嵩焘低声回答道：“不管是惇王爷、醇王爷和六爷，他们都没资格住进圆明园，没资格任意游览圆明园的景观，更没资格享用里面的珠宝美女，山珍海味。”
    “所以对他们来说，洋人烧掉圆明园，受损失的只会是他们的皇帝四哥，与他们干系不大。但他们如果为了保住不属于他们的圆明园，向洋人让步签约，那就是千古的骂名，万民的唾骂，皇上说不定还有可能会拿他们当替罪羊，收拾他们给朝野交代。”
    “没这么严重吧？”黄胜惊讶的问道。
    “忘了签订《南京条约》的耆英了？先皇为了给天下一个交代，可是赐了他自尽。”郭嵩焘提醒，又苦笑说道：“其实我早就在怀疑，惇王爷和醇王爷那两个蠢货到现在都不敢签约，很可能就是怕重蹈耆英的覆辙。”
    黄胜默然，那边同样是八股文出身的龚橙却点了点头，说道：“筠仙高见，我也担心惇王爷那帮蠢货会宁可圆明园被烧也不敢做主让步，说不定他们心里还巴不得洋人赶紧烧了圆明园，这样躲在热河的皇帝才有可能亲自下旨决定让步，让他们不用担任何责任。”
    黄胜更无语了，郭嵩焘则又说道：“所以，我们如果要想让惇王爷那帮蠢货赶紧让步保住圆明园，除非能让他们觉得如果不赶紧签约，他们也会受到损失，还是无法承受的损失，他们才有可能背起这口黑锅。”
    “说起来容易，做起来难啊。”龚橙叹道：“他们又是谈判代表，按照洋人的规矩，他们的生命财产都必须受到保护，没办法拿他们的家人和财产做威胁逼他们签字，否则的话，我倒是可以鼓动洋人这么做。”
    坐困愁城，绞尽脑汁间，读洋书长大的黄胜突然灵机一动，忙低声说道：“以拱兄，你能不能在不被外人知道的情况下，劝说洋人换个办法威胁惇王爷那帮蠢货？如果洋人用这个办法，包管惇王爷那三个蠢货想都不想，马上就同意签字让步。”
    “联军司令部里就我一个华人，不让外人知道当然没问题。”龚橙问道：“什么办法？”
    “让洋人威胁去遵化考古！”
    黄胜的狞笑回答让龚橙和郭嵩焘一起傻了眼睛，一起低声惊呼道：“让洋人威胁去挖他们祖坟？！”
    黄胜点头，恶狠狠说道：“我小的时候，我的家乡香山出现过这么一件事，有一个叫沈志亮的人，突然把当时的葡萄牙领事亚马留给宰了，官府把他抓住后问他原因，他说是因为葡萄牙人修路把他的祖坟给挖了，他为了给祖坟报仇才宰了亚马留。”
    “你们想想，一个平头百姓，尚且不能容忍祖坟被挖，惇王爷和醇王爷那两个蠢货贵为亲王，又怎么可能忍得住这样的事？而且朝廷和皇上如果知道是因为他们怕担责任，才把洋人逼得挖他们祖坟，爱新觉罗皇族绝对能把他们的皮剥了！”
    “所以我敢断定，只要洋人威胁说挖他们祖坟，惇王爷和醇王爷那两个蠢货肯定是想都不想，宁可背黑锅，也要保住他们的祖坟！”
    龚橙和郭嵩焘张口结舌，互相对视了一眼之后，一起大力点了点头！(未完待续。)