木盆里躺着的小女娃闭着眼睛睡得香甜，小嘴微张，露出粉嫩的小舌头，鼻孔一开一合的，仿佛随时会有鼻涕泡从鼻孔里冒出来。
    只是此刻，小女娃脸色苍白，显然自打出生，就没吃过东西。
    朱棣皱起眉头，让旁边人把小孩接过来抱在怀中，伸手探了探她的鼻息。
    ——还活着。
    朱棣吩咐道：“纪纲，带着去后面的兵站，在民夫的营里寻个妇人也好，找牛羊也好，给这孩子喂奶，照顾好她。”
    “臣遵旨！”纪纲在马上抱拳领命，随后带着小娃娃向后面的辅兵队伍回转。
    “怎么回事？”朱棣的眉头越皱越紧，“江南最富庶的地方，都有弃婴吗？”
    金幼孜无奈道：“或许因为是个女娃娃，家里觉得养起来赔钱亦或者是家里就想要个男丁传宗接代。”
    朱棣没有多说什么，只是变得有些沉默起来，队伍继续前行。
    很快，金幼孜就被无情打脸了。
    童信的海东青惊起了林间正在觅食的秃鹫，顺着腐臭的肉味，众人在一处郊外乱葬岗中，发现了十几个被埋在一起的弃婴。
    有男有女，九个男，五个女。
    “这到底是怎么回事？”
    朱棣彻底不解了起来：“若是说家里需要男丁壮劳力耕田或是别的，怎么男的弃婴反倒比女的还要多？”
    金幼孜也彻底无言以对，他出生在江西的村里不假，可他爹金守正是个硕儒，被聘为临江府学训导。金守正为人严毅刚方，学问渊博，学子翕然归之，尊称其为“雪崖先生”。
    金幼孜从小就受到了他爹力所能及提供的最好教育，拜在洪武四年的进士聂铉（曾任国子监助教、庐陵教谕）门下，学习儒家经典《春秋》。
    所以，金幼孜对农村的了解，仅限于他极小的时候，可那时候的小孩子，都是在村里玩耍，哪懂农事呢？更遑论眼下的弃婴问题了。
    成年后，金幼孜更是靠着学问一路青云，极少再关注民间普通农人的生活了。
    “微臣惭愧，实在不知道是何原因。”金幼孜俯首道。
    “没事。”
    对于眼前乱葬岗里的景象，从死人堆里爬出来的朱棣，眼睛都不眨一下，他的铁石心肠也并未因此感到任何不适。
    让朱棣真正在意的是，他看到的这些江南民间的真实景象，不仅跟记忆里不一样，跟大臣们的奏报里不一样，跟他去过的其他地方，更不一样。
    在北地，民众的生活比江南应该是更加穷困的。
    可即便是冒着被杀头反而风险举家迁徙，也很少见到有人会把刚出生的婴儿遗弃，更别说男婴了。
    封侯马上取嘛。
    北地人家若是家里丁口多，真养不起半大小子，送去从军便是了。
    所以，江南为何会有如此之多，甚至是成规模的弃婴呢？
    一个答案渐渐在朱棣的心头浮现。
    因为百姓养不起。
    这不是一句废话，真正重要的是养不起背后的原因。
    按正常来说，江南的农人哪怕交着天下最高那一档的赋税，一家温饱还是没问题的。
    为什么？就因为江南的水田亩产量最高，独一档的那种。
    否则帝国的决策者又不是傻子，怎么可能全国土地的亩产量一样高，江南就翻好几倍缴税呢？
    可到底是哪里出了问题，导致富庶甲于天下的江南地区，农人也开始弃婴了呢？
    朱棣还没有思考明白，思绪就被突兀打断了。
    “别往前走了！”
    朱棣抬起头，却见刚刚路上相逢的几个士子，正骑着驴狼狈赶了回来，气喘吁吁。
    金幼孜此时是扮作队伍的主人，理所当然地操着江西口音扬声来问。
    “你们怎地这般慌张？前面发生什么事了，不能往前走？”
    还是为首的那名士子，此时有些欲哭无泪地说道：“我听同窗好友说，前面二十里外的村落被官军*了！那些官军见人就杀，快跑吧！”
    朱棣的第一反应是不可能。
    率重兵扫清江南是他做出的决策，朱棣也当然清楚手下这群丘八什么德行，但出发前已经三令五申，后勤补给均由五军都督府统筹的辅兵、民夫来运送，各支部队都带了帐篷炊具等物品，不许以任何借口扰民，否则实行连坐，军法绝不留情。
    若是真有一两个胆大包天的兵卒昏了头，杀人或者抢掠，朱棣能理解。
    可是*村这种事情，绝不是一两个兵卒能做到的，怎么可能有军官冒着脑袋和前途还搭上同僚上司的危险，去干这种事？
    更何况，最为吊诡的是，在前面探路的，就是皇帝的亲卫部队忠义卫啊！
    童信也冲他摇了摇头，示意忠义卫绝不可能干出这种没逼格的事情。
    忠义卫别说是军官，光是普通的士卒，一年的饷银来的都比洗劫村子高得多，而且一旦外放就是其他卫的低级军官，谁会闲的没事去*村？
    “去前面看看，到底怎么回事，机灵点。”
    一个护卫被派了出去。
    四名士子欲言又止。
    金幼孜复又问道：“你们是亲眼所见吗？”
    一名士子掏出手帕擦了擦止不住的鼻涕，凄凉地说道：“哪是亲眼所见？亲眼所见还有命回来？”
    闻言，朱棣等人反倒放下了心。
    “那你们是听谁说的。”金幼孜有些刨根问底。
    四名士子对视犹疑了起来。
    他们刚要拒绝，金幼孜从骡子后驮着的包裹里抖出半截衣服来。
    正是一件浆洗干净的绿袍。
    “伱是朝廷命官？”
    士子们有些惊喜了起来。
    金幼孜点点头说道：“正是如此，借道回乡探亲之前不想暴露身份，还请见谅。”
    “怪不得，怪不得能雇佣得起蒙古人当护卫，还有好几个。”
    一个脸上被擦破了大半的士子指着朱棣对金幼孜说：“这位大人，你这老伴当看着是个孔武有力的，可否把他的骡子借我一用？我的驴子打的狠了，狂奔时崴了蹄子。”
    见金幼孜的面色有些惊愕，士子以为自己没有解释清楚，转身露出了驴屁股，上面满是鲜红的血痕，显然是几人狼狈逃跑时，不管不顾地抽打出来的。
    金幼孜已经在心里祈祷，朱棣能给他留个全尸了。
    却没想到朱棣应得干脆，不仅下了骡子，还亲自给他牵了过去。
    士子感激不已，连连道谢，又掏出了银钱递给朱棣。
    朱棣大方揣进了怀里，想要牵走驴子的缰绳。
    那倔驴认准了主人，不想登时便起一蹄。
    “小心！”
    童信眼睁睁地看着驴蹄子踹向皇帝，这要是把皇帝踹个好歹，那玩笑可就开大了。
    后世史书会怎么写？
    《明史卷五太宗文皇帝》：文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海。即位以后，巡幸江南，遇一倔驴，卒。
    就在金幼孜以极为不雅的姿势扑过来护驾的时候，朱棣却像是早有预料一般，侧身躲开驴蹄，旋即抬手反扣住了驴的大腿根，用力一压。
    “砰”的一声！
    倔驴倒在了地上，发出沉闷的撞击之音！
    紧接着，朱棣以所有人都没看清的速度，对着驴的踝关节一推一拉，“嘎嘣”一声，驴子自己都愣了。
    眼看着倔驴挣扎地站了起来，旋即行动如常地走了两步，就向朱棣走去。
    几名护卫拔出了刀，却被朱棣阻止。
    朱棣拍拍手，倔驴亲昵地用脑袋上稀疏灰色鬃毛蹭着他的大手。
    “以前的老手艺，还没丢喔”
    直到这时，金幼孜才恍然想起来，眼前的皇帝，也是能身披四五十斤的重甲，持枪负弓亲自在战场上浴血搏杀而不倦的狠人。
    一段小插曲过后，见识了“老伴当”和几名护卫的武力，四个士子终于肯说实话了。
    “*村的消息不是我们亲眼所见，但却是一个住在临近村落的同窗拦在官道上告诉我们的，就在前面不远处。”
    看着神态自若的金幼孜，其中一个士子恳切劝道：“这位大人，您应该熟知君子不立危墙之下的道理，不管消息是真是假，都不必往前走的。”
    士子们又觑了金幼孜的护卫，有些眼馋地说道：“不如我们一起走回头路，也互相有个照应。”
    童信等人对此嗤之以鼻。
    互相照应？
    怕是带了四个拖油瓶才对吧。
    明明自己害怕有求于人，还说的好像双方互惠互利一般，这些儒生年纪轻轻，就已经是虚伪至极了。
    “你们先如实告诉本官一件事，再说其他。”
    金幼孜反而摆出了一副当官的气派，没有理会士子们的请求，提出了自己的要求。
    人在屋檐下，不得不低头。
    士子们对视一眼，旋即有人说道。
    “大人你且问吧，但凡知道，我们知无不言。”
    “最好如此。”金幼孜在马上捻了捻稀疏的胡须，问道：“那你们可知道，为何沿途有这么多弃婴？”
    听到这个问题，几名士子迟疑了起来。
    童信带头按住了刀柄。
    “我们说，我们说！别动刀子，有话好好说！”
    这便是秀才遇上兵，有理讲不清了.几名士子七嘴八舌地说道。
    “当先一个的原因，便是本地的人家，委实是负担不起养孩子的。”
    “为何负担不起？”金幼孜今天打定主意刨根问底，问清楚弃婴这件事。
    “因为粮食不够。”士子的回答倒也干脆，“年年粮食都不够。”
    “松江富庶闻名天下，粮食怎么会不够呢？是因为朝廷的赋税重吗？”
    士子恳切答道：“朝廷的赋税确实重，但这只是一方面另一方面便是要给田主和宗族交，留到自己手里的，也就勉强够糊口，养孩子就远远不足了。”
    田主？
    宗族？
    金幼孜和朱棣等人听得一头雾水。
    见话题以及说到了这个，不给眼前这位朝廷命官解释清楚，自己等人是别想跑了，四名士子干脆耐心解释了起来。
    “不是说这田在谁名下，地里的收成就都归谁的.官府的黄册和鱼鳞册上，这田是甲的，甲是自耕农，可实际上不是这回事。”
    “那是怎么一回事？”朱棣插话问道。
    回答的正是之前倔驴的主人，他详细说道。
    “有些田，甲跟乙是签了私底下的契约的，按手印的那种，其实都是乙的田，但名义上是甲的，便是所谓的‘寄托’，跟单纯的佃农比，没有那么苛刻。”
    朱棣恍然，这便是官府那里双册登记的不是佃农，是自耕农，实际上却是另一种形式的佃农。
    金幼孜思维敏捷，针对这一点，接连提出了两个疑问。
    “其一，若是佃农伪装成自耕农，以前的徭役怎么算？”
    “其二，如果甲要拿着名义上属于自己的田产出去租赁或是其他，乙就不害怕遭受损失吗？”
    士子无奈道：“这俩问题，都跟宗族是绕不开的。”
    “怎么说？”
    “地方上的里长，其实都是一个宗族里的人轮流做，表面上这人在官府那是里长，要负责组织徭役、收税，可实际上没准在族里就是个木偶，真正说话管事的，是那些族老。”
    看着不经意抽出的闪亮刀锋，咽了口唾沫，士子继续勉力来言：“所谓的徭役，都是由地方宗族组织村里丁壮子弟专门去服的，跟在地里耕田的甲没关系，有人会顶着甲的名字去服徭役官府抓到人干活就行，谁管你是不是本人，也压根无从确认。”
    “那甲呢？负责耕田就行？”
    “当然不行，要给族里交一笔费用的。”
    金幼孜点点头，土地归属使用以及徭役这部分，他算是搞明白了。
    玩的花样很多，从官面上看，甚至可以说无懈可击。
    土地在官府登记那里就是甲的，也确实是甲本人在耕种，服徭役官府懒得管，那也就真的没人管了。
    既然有宗族作为威慑，在这个时代，普通的农人有着宗族身份后，也确实无法反抗传统宗法制的强大力量。
    那么第二个关于土地租赁、转租的问题也就迎刃而解了。
    如果你是甲，恐怕是拿不到“自己的”地契的，应该都保存在宗族里，就算拿到了，想要转租也是千难万难。
    没人会跨着村子跑到你这里来，就为了租你这几亩地种。
    而同村的人，都是一个宗族的，知道这里面的猫腻，既然有着稳定的规则存在，也不会有人去租赁，否则自己一家就要遭受来自宗族的打击报复。
    普通的农人没有路引，也没法在大明到处跑。
    如此一来，除了被困在土地上年复一年的老实耕种，承担着上交给国家、地主、宗族的三座大山，也没有什么能反抗的办法。
    而且老婆孩子热炕头，勉强能活着，谁愿意去反抗呢？
    实际上，受到战乱影响的时间越短，宗族这种固定的基层组织形态就越容易稳定下来，甚至稳定到了僵化、压抑的程度。
    族老们只要一直掌握着宗族的权力，这种论资排辈的现象，就会在宗族里持续下去。
    连大灾都很难摧毁宗族这种组织形态，除非遇到了大的战乱，大到天下分崩离析，家家亲人离散的那种程度。
    在明朝初年，北方就是这种情况。
    北方跟南方截然不同，尤其是燕云之地的汉儿，从辽国开始，到金朝、元朝，已经与南方隔阂数百年了。
    这种隔阂，不仅体现在“南北榜”事件上，而是某种政治利益、经济交流、文化差异上的全面隔阂，也绝非大明开国短短数十年所能弥合的。
    而朱棣本人，恰恰就是北方士人、军头、地主们的利益代表者.注意，不是代言人，也不是代理人，只是代表者。
    话题说回当下，金幼孜复又问道。
    “只是因为养不起，所以才有弃婴的吗？”
    “有的也不是因为养不起，还有一个原因，挺重要的。”几名士子都有些苦笑的意味。
    “说。”
    为首的士子答道：“生下来不管如何，都要竭力供着去念书的，好歹念个一两年，才看得出来是不是个读书种子谁家都不认命的，总要试一试，可这试试的成本，就得普通农人倾家荡产了。”
    另有人接话道：“便跟赌徒一般，有的农人，养废了一个，便想供第二个去念，踏上那条直上青云的路.直到最后彻底断了生娃娃的念头，或是家破人亡。”
    说到这里，竟是倔驴主人触景生情。
    “行路难，行路难！君不见建章宫中金明枝，万万长条拂地垂。二月三月花如霰，九重幽深君不见。”
    “若是我没侥幸考上秀才，我爹娘哪敢生弟弟妹妹啊！”
    此时朱棣胯下的倔驴也跟着打了个响鼻，甩了甩鬓毛。
    话说到这里，弃婴的事情，连带着真实田赋的事情，也都基本上搞清楚了。
    双方本该就此别过，金幼孜又没答应他们回答了问题就跟他们一起走回头路。
    然而这时，官道上前面的方向却响起了阵阵马蹄声。
    童信揭开裹着牛角大弓的包裹，想要朝天射箭召唤周围忠义卫的骑兵前来护驾。
    旁边的几名侍卫也拔出了刀，还有人给朱棣让了马队伍其实是有马的，只是几名护卫骑着，朱棣开始非要骑骡子。
    朱棣听了听马蹄声，却示意他们稍安勿躁。
    “没有甲骑，都是乡间的驽马，一共就三五个人。”
    金幼孜一时愕然。
    老行伍了这是，临阵经验丰富到令人发指。
    光是听声音，就能把来人的数量实力判断出个大概。
    “吁~”
    果然不出所料，来的是乡间的几名健壮农夫，手里的“兵器”也不过是寻常农具罢了。
    当先的一名年轻人看起来跟几名士子极为熟络，他下马行礼后，瞥了一眼朱棣等人，便有些急切地说道。
    “几位同学，*村的官军有马，我怕你们跑不过被追上，不如赶紧与我回村村里有土圩子，又高又厚，便是小股官军也硬啃不下来的，比你们在外面乱跑强多了，快跟我回去吧。”
    见年轻人说的恳切，话语间又颇有几分道理，几名士子竟是犹豫片刻后，自觉不自觉地跟上了他和同来的几个农人，向前走去。
    “我们也害怕得紧，不如带上我们如何？”朱棣忽然骑在驴子上说道。
    驴子打了个响鼻，似是也赞同起了朱棣的意见。
    那乡间土豪作态的年轻人，眉宇间笼罩了一丝森然，旋即舒眉豪爽大笑道。
    “好，好好！四个也好，十个也罢，都一样的！”
    “且随我上路吧！”
    朱棣支线不会写太久，试图通过朱棣视角来看看彼时大明民间的真实风貌，让大家感受一下改造一个老大农业国究竟会面临哪些切实的问题，也避免一直讲课对大家造成的审美疲劳.支线情节尽量会写的转折多一些、紧凑一些、真实一些。
    (本章完)