刘岱想在博平等各地人马到位，刘怜却是一刻钟也等不得。他下令手下军队昼夜兼程，强行军往高唐急行。
    “德然，高唐的地理位置虽然十分重要，但是有黄河天险可以依仗。凭云长的本事，想要守些时日并不困难，为何要如此急切？”
    “宪和有所不知。高唐东南就是齐河，吾师伯郑玄正在此地开馆授徒。那里不止有我青州年轻学子，关东各地世家的后辈翘楚都聚集在那儿，万一有所疏失……”
    说到这里，刘怜又恨声道：“我的名声本来就不好，他们能不远千里来此求学，全是看我师伯的面子。青州虽然百废待兴、到处缺钱，我也未曾暂停对齐河学宫的支持，就是想有朝一日能收他们为己用，哪怕只有三两成也好！”
    “此行我等务必保证齐河县的安宁，御敌于黄河以西，决不能让战火烧到那里。倘若天下学子因为战火受惊四散而去，我兄弟二人的一番苦心便尽数化为乌有！”
    简雍也明白了事情的严重性。
    说真的，现在的刘备、刘怜手下，还真不咋缺能征善战的大将，他们缺的是中低层军官，比如各种偏将、军校、军司马、军主簿等等。
    就拿关羽军来说，文聘一走，他遇事连个能商量的人都没有，这显然是不正常的。
    军职空缺还好说，州郡上空缺的大批行政职位才真正要了亲命。
    刘怜的州牧府，从别驾之职到最小的书吏，起码需要四五百人才能支撑起来。可眼下只有区区百十号人，很多官吏都是身兼数职。
    为了这事儿，陈纪他们不知道找刘怜闹过多少次，可就凭着他目前的状况，根本就凑不齐那么多书佐充实州牧府的职位。
    可要想真正掌握青州，这些人又是必须要齐备的。
    刘怜掰掰手指头，从小到大他认识的人中，识字的全加起来估计也就千百来号，有一大部分还是在洛阳朝会的时候见到的。
    他对齐河的学宫是抱有殷切希望的。刘岱此时引兵来犯，正好触碰到了他的逆鳞。
    眼下也就顾不得什么行军规范了。
    伴随着刘怜不断的催促，西进救援的队伍拉得老长。领头的刘怜、张合等人已经走到了平原郡境内，在后边殿后的武安国等人才刚刚抵达齐国，正一路收拢掉队的士卒，慢慢朝平原郡进发。
    此时的先头部队已经抵达漯阴，之前派出去打探情况的探马也已经回返。
    “启禀州牧，兖州方面的军队并没有趁虚而入，而是在博平驻扎，似乎在等待着什么。”
    此时还跟在刘怜身边的，只有简雍、张合以及区区五百来名骑兵，剩下的朱灵等人，都因为各种原因拉在身后。
    看着他们疲惫的样子，刘怜也知道这样就算赶到前线，也是打不了仗的，于是下令全军在此地歇息一日，修整一番再说。
    大军抵达漯阴，接下来便有两条路线可以选择。
    其一是继续向西进发，越过禹城进驻高唐，与关羽汇合；
    其二就是南下祝阿，沿济水向齐河前进，拱卫在那里的学宫。
    简雍先前听了刘怜的讲述，建议大军南下祝阿，首先占住济水沿岸的要道，阻断兖州军顺流而下的可能。
    初来乍到的张合却对此表示反对。
    “启禀州牧，合以为咱们应该汇合驻扎在高唐的关将军，主动进攻，杀到兖州境内，御敌于外方是上策！”
    “为何？”简雍有些不服：“即便与关将军汇合，我大军人数仍旧不占优势，主动出击一旦有了闪失，岂不满盘皆输？”
    “可固守齐河更是下策。一来，康成公大名四海皆知，兖州军不一定会向此地进攻；二来，倘若大军真的来攻，与我军在济水两岸鏖战，齐河近在咫尺，依旧会胆战心惊、朝不保夕。那我军在此坚守还有何意义？”
    刘怜思考一番后，一拍桌案道：“儁乂所说有理！可齐河毕竟事关重大，容不得半点马虎。”
    “这样，我与儁乂领着骑兵先行一步赶赴高唐，与云长汇合。宪和你暂时留在此地，等待朱灵将军与武安国将军领后续部队前来，然后南下济水两岸扎营，作为最后一道屏障。”
    简雍与张合对视一眼，皆对此安排表示满意。
    漯阴离高唐也就几十里的路程。刘怜跟张合休息了一夜之后，领着五百来名骑兵直奔高唐县城。
    此时正值中午，关羽正欲用饭，听闻帐外有传令兵前来报告：“启禀将军，青州牧领五百骑兵前来增援。”
    听到此，关羽放下碗筷，正欲起身迎接，帐外已经响起了刘怜那爽朗的笑声：“云长！我二哥云长在哪里？”
    话音未落，刘怜就已经掀开帐门，带着张合走了进来。
    “多日不见，云长气度果然更加不凡！”
    关羽笑着抚了抚胡须，挥手屏退了帐中的所有侍卫，拉着刘怜急切道：“长话短说，就在昨天，我派往各地的探马尽皆传来坏消息！”
    “什么坏消息？”
    “除了兖州刘岱亲自领兵前来，北面冀州的皇甫嵩也派一名偏将，领三千兵马进驻甘陵；豫州方面，还有一支近万人的队伍正从鲁国开出，一路向北往济北一线靠拢，最多十日就能抵达济水。”
    刘怜看了看帐中挂着的舆图，沉吟一番后道：“既然如此，干脆不等他们合围，咱们主动出击，先打掉对面的兖州军和冀州军再说！”