王夫人是贵妃生母, 她此一病, 荣国府定然得延请太医诊治。
    此番太医院来的却不是惯来与王公贵族之家诊治的王太医，那王太医出自太医世家, 历来以“好脉息、嘴严心正”为大户人家推捧, 来的却是一位名不见经传的鲍太医。品阶也仅是医士，后头随着二个太医院小吏随性。
    当日王太医规矩勤谨, 来往荣国府向来不肯走荣国府中路甬道正中，只在旁阶行走，贾琏亲自请过他不少次。以往还不觉有甚, 此次鲍太医大摇大摆的走在当间甬道，就连两个小吏亦是如此, 只差没叫国公府大敞中门迎他们进来了，叫贾琏看着心内尤为憋闷。
    荣禧堂东侧三间小正房里早已帘幕低垂，屏风林立, 鲍太医隔着撒帐诊了一会脉, 道是惊悸忧思之症，不大妨事。遂开了方子, 请按方煎药，每日按时吃上两回, 不几日养足精神就无大碍了。说到底就是安神养心之方, 盖因王夫人夙夜惊思，疲倦损神太过。
    王夫人知道自己这是心病，见太医说的甚准，又道不妨事, 心里也半松了一口气。贾琏正要送鲍太医出去，王夫人道：“琏儿，让出去好生看茶。晌午，你和你媳妇进来一回。”
    贾琏应了，引着鲍太医又出去，因往常没见过这个太医，又奉上厚封儿。像王太医，一年四时八节，都是按例送礼的，倒不必给钱，偏从未与这鲍太医有什么交情，只得现封了五十银票子为谢礼医银。
    鲍太医捏捏赏封，颇为满意，此时只以为这府里太太之病是因知道宫中贾妃的事情了，心道：到底是瘦死的骆驼比马大，这宫里的消息现在就知道了。他家倒有几分门路，一时半会且坏不了呢，既如此，结交一二也无妨。
    因向贾琏说道：“贾妃娘娘并无大碍，只药汤洗浴，再吃半月的去湿祛风、止燥杀虫的药便可痊愈。世兄请转告之，以使贵府夫人安定心神，心神既定，这病也就好了。”宫内都传遍了，患症的不仅是栖鸾殿大宫女，还有贾妃，太医院里头更是有数，皆因那叫抱琴的大宫女，每每领药皆是双份。做的这样掩耳盗铃，此地无银，叫太医想假做不知都不成。这鲍太医自然不知这是抱琴心生怨怼，与其主子离背，故意之举。
    贾琏顿时大骇，心思急转，忙又塞了一个荷包给鲍太医，把脸上惊骇都只假做沮丧悲苦之态，连连抱拳道：“也不知娘娘如何了，我们府里着实牵挂。”一面仔细窥度鲍太医的神色言辞。
    鲍太医捏捏那荷包，轻飘飘的，必是银票无疑，遂摸着山羊胡须，语重心长道：“贾妃娘娘之病虽不大好言语，总归是小症。只是这恶语伤人六月寒呐，听闻贵府多闺秀名花，还是早做打算为好。”幸而宫中无那等花柳脏病，贾妃染上的，不过是些受人欺辱的苦役宫人常得之症。这些宫人无干净衣裳换洗，就会生一些难以言道的病症。太医院知道底里，对栖鸾殿倒还尊敬，只是贾妃作为后宫嫔妃，得了这种病，圣上兴许会嫌腌臜，恩宠难有了。鲍太医此言，就是听说荣国府的“三艳”之名，隐晦奉劝荣府送女侍奉。
    鲍太医自觉已仁尽义至，对得起诊金了，施施然告辞。坐进小轿中，鲍太医忙打开荷包看，只见头一个塞得是五十两的银票子，后头却是一百两，不由得点头，这荣国府到底是几辈子的勋贵，很有眼色。
    贾琏顾不上别个，忙回房与王熙凤商量。贾琏夫妇二人才帮忙料理了王子腾的丧事，因朝廷下了恩旨，命本家扶柩回籍，王子腾不便停灵，故丧事料理极快。王仁才到都中，还未能领略京城风光，便马不停蹄地又扶王子腾棺椁回金陵去了。
    湛冬、程舅舅只以为王夫人图谋朱绣配给王仁，王仁既去，他二人也才略略安心。只是朝廷有关王子腾之丧仪的恩旨，到底有无程老太监插手使力，就连程舅舅也摸不清，只知王子腾仅停灵三日，就奉旨回南安葬。王子腾身为武官，可内阁定的谥号却为“文勤”，内宅妇人还不大通，早就提着心的贾琏却惊疑许久。
    这会儿听闻鲍太医语焉不详的话，更是难耐，与王熙凤一说。王凤姐‘抱恙’多日，总是请大夫来，况且她每月行经，常沥沥淅淅、疼痛难忍，王凤姐便籍此好生调养，对妇人之病，有些见识。一听贾琏之语，脸上便变了颜色，已猜着七八分。
    不由得恨道：“往日看着也好，怎的成了娘娘这般没成算了，这种病不藏着掩着，勤盥洗也就罢了，还闹得众人皆知！若是传扬出去，咱们家里一家子的姑娘奶奶，还有什么脸面！”
    贾琏道：“是了！那鲍太医的意思定是如此，若真有此话流出来，几个妹妹的亲事难为。”
    凤姐也道：“如今境况，你我心知肚明，咱们规规矩矩的，只求个平安。可家里这几个女孩子都是好的，平白赔进去叫人怪不落忍，岂不可惜了？我不忍耽误了她们的终身，必得寻个法子救一救，况且我心里想着若是几个妹妹嫁的好，记着咱们的恩，许是日后还有个帮扶，不为咱们，也该为着大姐儿想想。况且焉知我和平儿，两个人的肚子就生不出个哥儿来呢？果然有了哥儿，更需襄助！”
    贾琏道：“二妹妹大些，已过了及笄，你往日常出门，倘或听过哪家好的，倒想法子探探。大老爷这里，自有我去说。”
    凤姐心想，到底是亲妹子，虽平常看着疏生，可有事情了，这位二爷头一次想的就是这个姊妹里最不出彩的二姑娘。又一思度，迎春虽木讷却知恩，心里跟明镜似的，比别个更平和，亦无攀附高门之念，她的亲事的确更好弄一些。
    想罢，忙道：“正是。朱家女儿才及笄就已定下亲事，二妹妹已晚了些。只是依我看，二妹妹的性情，倒寻个实惠清静之家的好，门第不必多高，规矩严些也不怕。若非得是咱们常走动的勋贵公侯府邸，一则二妹妹摆弄不来，二则那些子弟个个都是烟花行当里货，有几个真心看重嫡妻的，日后只怕襄助也有限的很。这么一来，我走动的人家倒无有合适的了。”
    贾琏想一想，也道：“罢了，我原看重了一个。那人虽也眠花宿柳，可性子却正。况且他家里原系世家，也有家底子，虽父母早亡，有些没落，但他几个姑母都是中原大家的夫人，守望相助，日后不愁没有前程。他性情颇高，必要寻个绝色为妻，咱们几个妹妹，哪个都能般配的上他家。”
    熙凤忙问：“是谁家子弟？”
    贾琏笑道：“叫柳湘莲，相貌堂堂，武艺高强，文也来的。只可惜得等一等，他爱云游，如今且不在都中。”
    熙凤盘算一回，摇头道：“这位柳公子爽侠不羁，二妹妹性子软懦，倒不大匹配。况且如今这情形，久则生变，等不得了。我想着，朱嬷嬷给她女儿相看，都中才俊定然知道的清楚，况且这位老人家很有些心胸，她看重的，必然有好处。如今这位姑爷，就很了不得，听说是兵马司的指挥使。不求能相比肩，只求实惠人好就是。”
    这般话入耳，叫贾琏也酸涩，国公府大房里唯一的小姐，亲事上竟比人还低一等。只是覆巢之下无完卵，少不得依从凤姐之言。
    凤姐又道：“至于这位柳公子，却也不失为好人选。他不在都中怕甚，二爷打听着，倒是正经去封信才好。二妹妹终身将有着落，这三姑娘亦是难事，况且咱们家探丫头言语爽利，行事大方，和这位柳公子许是相合也不定。”
    贾琏就沉默不言语。家里留着几个妹妹作甚，他心里有数，必然恐怕宫里娘娘不能生，叫妹妹们进去作生子媵妾的。如今三妹妹长成，二妹妹的亲事才有筹谋的余地，可一杆子把二妹三妹都许出去，太难了，老太太必然不许。
    凤姐急道：“就是因为宫里的那个不消停，咱们处境才落到这地步！况且甄家好时，东府跟着上蹿下跳，从不避人。圣人如何厌恶甄家，旁支都抄家入罪了，你还指望什么？再送进一个，白赔不说，圣人不喜欢也还罢了，恐怕更扎了后宫贵人们的眼，这几个娘家合起伙来……二爷，多个臂膀多条路。”
    贾琏看一眼凤姐，心道，她果然变了，心益发软起来了。其实凤姐真是如此打算的，她自从悟了，成日成夜的都悬着半颗心，日思夜想：他们夫妻二人难以自救，只得托赖姻亲故旧，才有一条生路。可舅舅王子腾故去，其余老亲除了林家，境遇也不比荣国府好哪里去，若只指望林家，叫王凤姐也难放心。今日倒被贾琏的话点醒了，几个姑娘们的亲事，倒是一条好路。
    “罢了。先打算二妹妹的事要紧，至于三妹妹，年岁还小些，我先给柳二郎去信，其余的，咱们再慢些合计罢。”
    贾琏一语未了，院子里就有平儿大声问：“有什么事？”
    大门外小幺儿道：“太太请二爷、二.奶奶过去。”
    凤姐不耐烦的一蹙眉头：“我就不去了，太太本就病着，我身上也不好，恐冲撞了太太。二爷帮我向太太说一声。”又小声道：“今儿十六，过二日是十八，黄道吉日，朱家亲家选定那日问名，恐怕明儿朱嬷嬷就又家去了，趁她在，我往罗翠坞亲求一番才好，若果然有好的，选下来请二爷细打听一番。”
    贾琏一面整衣，一面无奈道：“你只记得人家走六礼，这十八日，也是宝玉同姊妹们搬进园子的日子，你就忘了？”
    凤姐撇撇嘴：“记那个干什么！宝玉都多大了，还同姊妹们住一个园子，知道的，说咱们园子极大，各处轩馆离得远，同别家兄弟姊妹居住也不差什么。不知道的，那话叫我也难说，他倒只顾高兴，与他无妨，白白带累家里女孩儿的名声！”说着，就推贾琏：“你快去罢，有什么不妥当千万躲开！想着十八日就搬，我心下更焦，必得赶紧了办了大事为妙！”
    贾琏自整衣去荣禧堂，凤姐坐卧一会子，也顾不得叫王夫人知道生气，只说有事要求林家，扶着平儿的手往罗翠坞去。
    荣禧堂中，王夫人见下人拿着贾政的拜帖也并无保了周瑞一家的释，就叫来贾琏吩咐：“周瑞几个，即便有错，也是小错，况且咱们家里的奴才，没得叫衙门去审的道理。倒带累这一家子的脸面。我想着，你二叔到底不是当家人，大老爷袭爵，他的帖子倒更好些儿，你拿着大老爷的拜帖，亲往衙门走一趟罢。好歹把人带回来，若真有错，咱们打了罚了也还罢了，并不必烦扰衙门的官儿。”
    贾琏脚踩着国公府正院荣禧堂的地砖，听王夫人说甚二老爷不是当家人，只觉讽刺。面上唯唯答应了，退出去时一面命人牵马，一面叫过心腹小厮兴儿吩咐：“……告诉你奶奶，我在外头躲几日再说。若是有什么消息，你出去告诉我知道。”
    兴儿连连应了，贾琏打马就走。
    至掌灯时分，凤姐才满面春.光的从罗翠坞回来，兴儿忙上来回禀了。
    凤姐唾一口，知道贾琏必然躲到外头某个粉头相好那里去了，虽吃了一瓮的醋，这当头却不好发出来。况且她也知琏二躲出去才是正理，只把两个帖纸交给兴儿，道：“拿去给你们二爷看，叫他千万上心，可耽误不得。”
    兴儿忙藏进怀里，立刻出去了。
    次日王夫人再叫贾琏，凤姐房中俱是一问摇头三不知，气的王夫人也无法。
    这日正是十七日，林如海轻车简从，低调的进京里来了。
    毫不停歇，只一径往皇城去，当今看着风.尘仆仆的老臣，手边又有一匣子江南风土人情、豪门土著的讲究隐秘，并盐政托弊建言的折子，心下也动容。命其回府休养，以待朝廷旨命。
    林如海暗暗松了一口气，知道当今没有把自己当马前卒的意向。那甄家并几大盐商的罪证是分内之事，林如海早就上折禀明了，这一匣子奏折才是林如海的底气，有了这一匣子，无论圣上派哪个心腹整顿江南道，都能顺畅几分。当今果然高兴，不枉这几年夙兴夜寐的操劳。
    回至林府，早已色.色妥当，林黛玉知她父亲许是要上京，恨不得亲来布置。林如海十分受用。
    心腹长随杨林道：“老爷……就舍了南边了？”
    林如海笑道：“果然还少几分历练，你再琢磨，想明白了来回我。”江南总督，封疆大吏，朝中都传说林如海要升任。可叫林如海说，若果然升任，才真是催命的大印呢，他一手整顿了朝廷的钱袋子不说，又把这钱袋子的军政要务都握在手里，哪个帝王不忌讳，内阁不堤防？若当今真叫他接受总督，说不得就是要他做一把刀，死在任上了。林如海早做了决断，果真如此，宁可死在路上，也不能带着污名死在总督任上，林家百年清誉不存不说，恐怕黛玉也保不住。
    想到女儿，林如海收了笑，淡道：“准备一份礼，明日我去荣府拜访。还有姑娘的院子，叫她们细看，还有什么缺的少的，今日务必妥当了。”
    作者有话要说：第一更。
    抱歉昨天未更新，今日加更。另：若有特殊情况，鱼都会在文案开头请假说明，请小天使们看一眼就知道，若无说明，必然更新。
    小天使们国庆快乐，第二更在晚上七点。