这日正是十五, 袭人的妈一早就回过老太太, 接袭人回去吃年茶。大年下，各有脸面的家生子还治席请主子吃酒呢, 袭人虽不太得贾母喜欢, 可这小恩典也是能有的。
    袭人去了，贾宝玉房中更没个管束, 大小丫头见宝玉也不在屋里，愈发撒欢乱跑。有凑份子寻热闹耍戏的，亦有偷闲躲静、家去团圆的。
    晴雯一个人在外间房里掷了一会子骰子, 很觉无趣，鸳鸯从后头过来看见, 笑道：“你怎么不同她们玩去？一个人闷呆呆的做什么？”
    晴雯道：“都去了，往日那个自封的总管也家去亲娘哥哥的团聚了。我又没有个亲娘兄弟的，不在这里守着, 倘若宝玉回来, 又要生气。”
    鸳鸯听了这话，心下也可怜她：赖嬷嬷家用银子买了她, 虽有个姑舅哥哥，可那哥哥只会喝酒赌钱, 嫂子也轻狂浮浪, 外头不仗着她就罢了，何曾有过一星半点儿的助益？鸳鸯想起自家父母远在金陵看房子，嫂子只会一味地调唆哥哥从自己这里讨好处，比晴雯又能好吃多少去。今儿上元佳节, 偏都孤零零的，越发心酸。
    鸳鸯越发不忍她一人在这里，笑道：“今日佳节，阖府里都热闹呢，太太、奶奶们也不管束咱们，你这样倒辜负了这好日子。不若去太太院里找青锦顽去，那丫头自朱绣跟林姑娘回扬州了也常闷闷的，朱绣丫头之前还托我常找她一起来解闷，偏我总脱不开身。你去找她，帮我跟她要一盒面脂膏子来。”
    晴雯就笑道：“是叫我玩去呢，还是支使我给你要东西去呢。如今这寒冬腊月的，稍在外面站久了脸就吹皴了，什么胭脂水粉都不中用，全靠这面脂呢，谁家的面脂膏子能有多的？”
    鸳鸯因笑道：“这你就不知道了，我们几个用的是朱绣丫头自己调配的，谁少了，青锦那里也不会短了。林姑娘走的那日，她天未亮就过来收拾，我还纳闷的，谁知是林姑娘走的那样急，朱绣忙着拾掇东西给青锦呢……亲姊妹也就这样了。你帮我问青锦，也饶她一盒，你抹一回就知道，比你们在外头买的好多着呢。”
    晴雯越发意兴阑珊，道：“你镇日忙糊涂了，还不知道呢罢。如今青锦也不是孤鬼了，不知是她姑母还是舅母的寻了来，听说在北外城根边上安顿下来了，太太发恩，十三那天还叫她家去吃席呢。如今看起来，比不得家生女儿，越发连同是外头买的，我也比不上了。”
    鸳鸯啐了一口，上前推她：“宝二爷也去太太院里了，你只管去找青锦顽，他回来你也跟着回来便罢了，哪儿这么多歪话呢。”
    晴雯这才起身，鸳鸯看她去了，暗暗叹口气。晴雯说的，她自然知道，只是她心里存着疑惑，总疑心青锦那亲戚是假的，是朱绣丫头给青锦留的后手儿。若不然，再没这么巧的，朱绣丫头前脚走了后脚那亲戚就寻上门儿来，家里都卖了的女儿，能多被看重多稀罕？不是谁都能有朱绣丫头的好时运。
    罢罢罢，反正主子们不知道她们丫鬟群里头的事情，青锦能有个把她真放心上的姊妹，这也是个好命的人。都是不冲着府上爷儿们使劲的好人儿，看她们渐渐都有了前程自己也高兴，何必非捅破害人家呢。
    鸳鸯想着，仍旧往园子里戏台这里来服侍贾母。贾赦治下好茶好酒，贾政命贾琏找了一班小戏儿并一档子打十番鼓的，兄弟二人一齐孝敬贾母，贾母十分有兴致，特请了薛姨妈，并家下的奶奶、姑娘们一齐乐呵一日。
    贾政不爱听戏又怕人闹得慌，便未曾过来。贾赦新得了一枚前朝文豪的鸡油冻田黄石章子，自己躲在书房赏鉴去了，也不曾来。邢王二位夫人年下事多，早告了假。故在贾母这里，贾母上座，薛姨妈陪坐，两侧湘云、宝钗、三春姊妹一人一个小案，独凤姐一时亲自捧茶一时又叫上果子，嘴里还插科戏谑，忙的了不得。
    “老太太好不容易这样喜欢，又肯赏脸，看着众儿孙热闹一回，也是个意思。只是这当头，少了谁也不能少了那小祖宗，宝玉到底去哪里了？”凤姐见鸳鸯上来，忙拉住她悄问。
    鸳鸯往西面儿指指，小声回说：“太太不知怎的受了凉，也没请大夫，只吃了现有的丸药发汗，说大年下惊动了老太太倒不好。金钏儿悄悄来告诉宝二爷，宝二爷一早就往太太那里去了。反晚上的团圆宴一准都能到齐了，这会子有奶奶和姑娘们陪着，也不妨事。老太太若问，二奶奶帮着掩过去罢。”
    凤姐便笑：“这还罢了，你也快上来！一个个都坐着椅子叫使唤，全是享福的，只我一个劳碌命，你快来帮我。”
    鸳鸯看了一遭儿，问：“平儿呢？”
    凤姐叹口气：“我使她去给太太送东西，这小蹄子撒开手就不见人影，准时又贪住玩不回去了。”
    鸳鸯瞥一眼道：“有个这样忠心能干的臂膀，二.奶奶还不足呢，一年到头跟着你没个闲心，也该叫她散淡一日。”
    说笑着，同到贾母这里来服侍。
    平儿可不正在青锦屋里说话呢，自那年凤姐生大姐儿，平儿就和朱绣、青锦姊妹混熟了。大十五的当下来太太这里，没有不到她屋里站站脚的理儿。正说着话，晴雯也一头撞进来，先说了鸳鸯要面脂膏子的事。
    青锦从炕柜里拿出一个小匣子，见里头还有四五盒，少不得一人给了一个，另外还有鸳鸯的。晴雯打开白瓷盒子闻一闻，用指肚沾了一点儿，涂在手上，果然滋润腻滑，忙笑道：“才知道你们有这样的好东西，往日里也好意思白看着我们用外头买的那些糊弄？”
    平儿笑道：“惯是个刁钻的小蹄子，得了便宜还卖乖！这东西全靠朱绣一人拿手配出来，你当容易呢。我劝你好生放起来，省着些涂抹，开春虽风没那么硬了，可春癣不是闹着玩的，有这个好用着呢。”
    说着，早把自己那盒袖将起来，她虽不缺，可谁知道朱绣丫头什么时候回来呢。
    青锦笑道：“我刚念叨绣绣，你还嫌我啰嗦，不叫提。这会子又来招我，你能说，我就不能提我家绣儿了？”
    平了指着青锦笑骂：“我才来你这里多久，可耳朵都要磨出茧子了！你既有了亲戚找了来，很该好生亲近亲近，这才是日后的倚靠。”平儿心道，你那亲舅娘很来的，还特意送了礼给我们奶奶，看奶奶的意思，等青锦大了，若是太太这里没别的安排，多是要放出去给她舅娘的。听说她舅娘家还有个表兄，越发连终身也不愁了。
    青锦笑弯了眼：原是林姑娘走的太急，绣儿虽能跟着，她却仍陷在这里；太太又和林姑太太以前不太对付，若求林家出面要她，实在不妥当，故才托付给了绣儿的舅舅。这个舅母是程家舅舅买回来给朱嬷嬷家看院子的，有这门‘亲戚’，一来有人打点，二来早做打算好能赎出自由身去。
    ******
    青锦这里说说笑笑的，晴雯就忘了看着外头，贾宝玉家去了，她都不知道。
    贾宝玉回至上院，看游廊侧旁有株老梅，老态龙钟，虹曲万状，颇有趣味，忍不住自己上去折了一支回去插瓶。
    谁知穿堂风大，淡红的花朵便随风飘落了，贾宝玉鼻子一酸，“本就‘寂寞开无主’，偏偏还‘朔风不解意’，摧残至此……”一时又想起黛玉，也和这花一样无情太甚，越发了无趣味。远远传来小戏的咿呀声，他也作听不见，拿起脚就往房里走去，大不似往日早去和姊妹们一起听戏顽笑的模样。
    偏碧痕有心，虽也和别的丫头一起玩，可时时放半颗心在这头。好不容易窥见这巧宗儿，脑子里想起那日宝玉和袭人的模样，悄悄红了脸，只借故把一起的两个老太太的粗使支的更远了，她进屋去宝玉跟前现弄现弄。
    贾宝玉懒懒散散的，很没意思，碧痕便道：“二爷可是烦闷了，我端茶果子给你吃？”
    宝玉道：“罢了，那日秦相公拿来一小坛好女儿红，也不知你袭人姐姐搁在哪里了，若找着那个，温些我吃两盅儿……”
    宝玉吃了两口陈年的女儿红，哭了一通女儿无情的话。碧痕小意奉承，也陪着吃了一盅儿，她揣度着宝玉的心思，故作不胜酒力，说出许多轻狂话来，逗引的宝玉一时直引她作知己。
    俗话说得好，酒是色媒人。这二人一行说一行哭一行又笑，可不就闹到一起去了吗。
    ……正得趣的时节，谁知贾母的一个粗使小丫头，竟一头撞将进来。
    她本是跟去园子那头的，贾母本看戏看的正好，可总不见宝玉，心里未免不足，凤姐和鸳鸯只道宝玉往王夫人那里还未回来，都忙着说笑岔过去。这小丫头见朱绣跟着林姑娘回南，不知何时能回，老太太兴许要补上大丫头的，她虽没进一等，可讨了老太太喜欢，二等兴许能有指望。便趁人不注意，偷跑来寻宝玉。她没头苍蝇似的找了半晌，只寻不到，想丢开手又怕上头的姐姐责骂，就想着索性进宝二爷房里去试一试。
    贾宝玉的屋子，虽是个热灶，可等闲人都到不去，像这小丫头子，就不配进这里头去。那小丫头蹑手蹑脚的进去外屋，金碧辉煌，眼睛都看不过来。她见外屋里静悄悄的，里头倒有些声响，便轻轻推开门去——“啊——！”
    若换做个有点年纪、见识的妇人，都知道这种时候最忌讳惊吓，偏生这是个不知事的小丫头。她把喉咙叫破了不打紧，可却带累的贾宝玉受了大惊吓。
    幸而此时上院中几乎无人，贾母的丫头都跟去服侍了，唯有一个上了年纪不爱动弹的婆子被引进来。
    她见碧痕手忙脚乱的正披挂，宝二爷虽盖着被，可地下竟是衣裳。立刻就知道了，一巴掌把那叫唤的小丫头子打了倒仰，向碧痕骂道：“不要脸的小娼妇，若是宝二爷有个好歹，你也不用活了！”
    碧痕这才发现宝玉怔怔的，眼都直了，吓得了不得，又死命的上前去推他。
    贾宝玉秉性柔弱，本与袭人成就好事就嫌太早，偏上年十月又与秦钟成了好朋友，内娇外宠，越发亏了。如今吃了酒与碧痕胡闹，哪里经得住这惊天一吓，人都有些糊涂了。
    碧痕一推，他不仅没反应，连口涎都从嘴角漏下来。把那婆子吓个半死，冲上去薅住碧痕拉下炕来。
    这白婆子上了年纪还不曾被挤兑的告老解事，还常常上桌陪贾母抹两下骨牌，就知其人是有几分知识见地的。当即就把那小丫头和碧痕一起推攮到湘云的碧纱橱里，恨道：“你两个若再叫唤，闹大了惹人来了，管保你一家子都不得好死！”
    说毕，用地上的汗巾子把那门从外头系上，给贾宝玉盖好棉被，冲出门去。正撞上晴雯找回来，白婆子知道这事瞒不住宝玉屋里的人，当即拉住晴雯，叫她悄悄回了老太太去。
    晴雯唬的脸蜡黄，又气又恨，脑仁子嗡嗡直响，也顾不得其他，只能往戏台子那边跑。
    到了跟前，却更不敢自己直接张口告诉贾母，思忖再三，先悄悄叫过鸳鸯来，告诉了她。
    鸳鸯脸羞的怕的紫胀，气的指着晴雯说不出话来，到底不敢延误了，只能伏在贾母耳边悄悄回了。
    贾母先前就知宝玉长成了，心里早料到小孩子馋嘴猫似的，必有这一日。听鸳鸯说了，虽也觉得早了点，因不知道宝玉受了惊吓，故而并未太生气。只问：“是谁？忒胆大了些。”
    顿一顿，又道：“别大惊小怪的，仔细臊了他的脸。”到底放心不下，因对薛姨妈道：“我才请姨太太闲散一日，偏生就有那些人作出直偷窃取的事故来，皆是素日里待下太宽的缘故。姨太太且先看两出，我去一回还来，咱们娘儿们吃酒抹牌，也作乐一回。”
    这深宅大院里，常有下人偷盗主子财物的事情，薛姨妈只以为被偷了要紧的东西，忙站起来送贾母。
    贾母只吩咐她们姊妹跟着姨太太看戏，自己扶着鸳鸯的手，一径回来了。
    行至屋里，才知宝玉身上滚烫，已起了高热，连水都喂不进去，喊他也听不见，只说胡话。
    吓得贾母抖衣而颤，“儿”一声“肉”一声的忍不住恸哭起来。
    这白婆子把自己眼见的说出来，气得贾母咬牙切齿，恨不能立时打死那两个。
    到底是多年的老祖宗，贾母一面令人急请太医，一面叫鸳鸯晴雯亲自把碧痕两人关去净房。
    一时诸人都被惊动了，都知有丫头趁贾母不在偷盗，装神弄鬼的，谁知竟惊了宝二爷的魂。于是家中一干上下里外所有的媳妇丫头，都来这里看视。
    贾母心烦意乱，以不能惊动宝玉为由通通都叫谢过，打发出去。唯有王夫人留下来，哭得泪天泪地的。
    见着晴雯，兜头一巴掌扇过去：“往日里倒会打骂小丫头，净充大的！怎么今日袭人才不在，正用得着你的时候，你不留在这里看屋子，反出去浪去了！连累的你们二爷受了惊吓，到他好了，看我能饶过哪个去！”
    晴雯委屈的要命，却不敢解释，只得跪下。鸳鸯见状，原是她劝着晴雯出去的，一半根由在几身，可王夫人气头上，也不敢分辨，只得也跪下。
    贾母才要跟她说实情，见王夫人已发作起晴雯来，不由恼怒她不知轻重，宝玉这里还不知道怎样呢。
    才听说了原委，王夫人一双慈眉几乎倒立，裂眦嚼齿的立刻要打要杀。
    正喧腾不一，外头回：“太医来了。”
    贾母和王夫人都道快请，掩下别话不提，也顾不上回避，只围着干哭。
    那太医诊罢，扎了几针，就见贾宝玉阖眼睡着了。喜得贾母和王夫人直念佛，却见那身穿六品服色的太医眉头紧皱，急的忙问：“可是不好？”
    太医不敢抬头，复又请了安才道：“受了惊吓，一时神志不清，这倒不妨事。我写个方子在这里，按方煎一剂吃，若还未退热，就再吃一剂，不过三剂，定能消下热来。那人也就能醒了……”
    贾母心中一咯噔，果然又听那太医道：“只是哥儿本就脾阳虚衰、累及肾阳。偏偏突遭惊吓、卒受惊恐，恐则气下，肾气受伤，遂……幸而哥儿还小，精调细养，到大些儿，兴许还能恢复。”
    贾母和王夫人只觉如雷劈一般，只求太医开方治病，那太医却摇头道：“哥儿这情形，吃药反不好，只得用时日来调养，方有回转之能。”
    太医行医多年，这种事不用问也能猜个七八分，遂又殷切嘱咐：“情志不遂，使肝气郁结；肝失疏泄，木失条达，会使状况更坏。太夫人、夫人千万宽慰哥儿！哥儿年岁尚不大，若能使其不因此事郁郁，更好能不放在心上，平日不叫累着冻着，细细保养，那弱冠之年许是能好至六七成。”
    贾母和王夫人都没上赶着嘱咐，只特地封了五百两银子送出去，那太医自然不回说错话。
    王夫人哭得泪人一般，又悄叫周瑞家的请了个坐堂的大夫，那大夫诊断与太医并不不同。好生送出去拿银钱堵了嘴，王夫人还要叫去请高明的来，被贾母喝住才罢了。
    呆坐了半晌，贾母才道：“太医都说咱们好生养着，宝玉加冠时能好到七成。要知道这些个太医，都惯会往重症上说，他既敢这么说，那必然不止七成，咱们宝玉福大造化大，定能好个十成十！……太医说了，不叫吓着孩子，更不能叫孩子因这个郁结在心里！你这当娘的，还不赶快收拾了，叫他醒了看见可怎么着呢？”
    这话很是，王夫人忙把丫头叫进来服侍。金钏儿、彩云不知何故，战战兢兢地侍奉王夫人梳洗打扮了，仍被遣出去。
    贾母看向鸳鸯和晴雯，二人立刻赌咒发誓不叫别人知晓里头的故事。
    贾母又叫晴雯去放碧痕出来，带过来她有话说。
    王夫人一万个不依，贾母恨道：“他都病成这模样了，你这做娘的还要刺他不成。他这病一是吓二是面上过不去，留着那丫头，他看咱们都不以为意，这心里也能松敞些！况且有这丫头在，只叫她跟宝玉说她自己命格奇诡，冲撞宝玉，才使得宝玉、宝玉……”贾母拭一拭眼角，又道：“明儿借着宝玉受惊，请张道士来做两场法事，只说张老仙人破了那丫头的坏命，只是这冲撞的事还得慢慢调养。”
    贾母一说，王夫人就明白过来：前年都中有一户人家纳的小妾就命格犯冲，冲撞的那家老爷不中用了，那家里做了法事——是他家大妇叫破的，因这事颇奇，闹得沸沸扬扬的。那位老爷过了一年才缓过来，上年末那家老爷好了，还大张旗鼓的去锦香院包了个姐儿……
    贾母咬着牙，冷笑道：“那丫头命更坏，咱们宝玉才得慢慢调养。等过一两年，宝玉不把她放眼里了，要打要杀，由头多着呢，再收拾不迟！”
    房里只鸳鸯一个下人，听这话只觉遍体生寒，忍不住打个冷战。
    次日，碧痕仍旧回来。碧痕本以为难逃一死去，她万念俱灰之际，已要不管不顾的咬出袭人来。谁知竟又放了回来，顿时感激涕零，对贾母的吩咐不遗余力。
    只那个叫破的小丫头被当做惊吓宝玉的偷盗的贼，给发落了。鸳鸯连打听都不敢，奇怪的是也无这小丫头一家子的下落传将进来。
    另有那个行事妥帖的白婆子被重赏了一笔，解事回家荣养。
    你道这白婆子是哪个，正是金钏儿和银钏儿的娘，人皆称她白老媳妇。她得了这笔赏赐，更是三缄其口，只心里却下了决心，必定要把女儿金钏生的心思压下去。偏王夫人防贼似的，看管的极严，白老媳妇生怕告诉女儿知道，她小人儿不知轻重在太太跟前露了痕迹，便掩下不说，只一味的说教压制金钏儿。
    贾母做事，若想周到严密，自来是旁人不能比的。张道士来做了两场法事，又有碧痕自己的说法，还有花神显灵，外头那户老爷的传言又沸沸起来……贾宝玉先还不大信，可一日日的，他又想起当日宁府中那警幻仙姑的梦来，也就当真了。
    兴许这里头亦有其不愿相信自己不中用的缘故在，但明面上，贾宝玉的精神的确一日比一日要好。
    出了正月，贾母和王夫人本不愿他去家学，但恐他多想，除了服侍的人更多了，其余的，和往日并无大不同。
    *****
    却说，扬州这里，林如海知道杨林作为，庆幸非常：“幸而杨小子审慎又胆大！若不谨慎，只怕这东西就从咱们眼皮子底下被放过去了。若不胆大，如何当机立断应允两千银买将下来！天佑呐……若换个人，只怕你老爷我的命也不在了。”
    这一年初春，林如海与黛玉父女把诸事都抛开，很是过了一个融融和乐的安稳年。
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