“宙斯这样说，动了动他那暗黑色的眉毛，使赫克托尔穿着那副铠甲正合身，凶猛的阿瑞斯也暴烈地进入他的心灵，使他全身的各个肢节充满了力量。”
    ——《荷马史诗：伊利亚特》
    当苏克鲁斯在哈泰1的马车驿站中再次苏醒时，已是四天后的深夜。
    他的记忆停留在了他逃离清河城的那天晚上，苏克鲁斯依稀记得有一支弩箭洞穿了捉住他和帕梅拉的那侦查队长的覆面盔，没入他的脖颈，箭头直从他的喉结钻出，鲜血喷溅在他的战马脑袋上，惊的这畜生嘶吼起来。再往后的记忆便有些模糊。他的后脑似乎挨了钝锤，但伤得不重，真正让他卧床四天不起的恐怕是他已经断裂的肋骨在没能得到很好的恢复的情况下在搏斗中再次遭到巡逻队士兵的重击——他应该庆幸，骨头在体内折断之后只会有两种情况：骨髓从断裂处流出进入污染血液，他将发高烧，然后在高烧中死去；或者开始一点点的自我修复，直到断口形成包膜，开始缓慢的愈合过程，他就能活下来。而他属于后者。
    “你醒了？”身旁的帕梅拉从睡梦中惊醒，还保持着在椅子上撑着脑袋的姿势，而苏克鲁斯的呻吟吓得她差点从椅子上滚了下来。“你感觉怎么样？苏克鲁斯？”
    “水。”苏克鲁斯感觉嗓子好像烧着一团火，即使想说什么，那些话却像被卡在了喉头，让他发出的声音活像垂死之人的呻吟。
    接过帕梅拉递过来的水杯，苏克鲁斯一饮而尽，随后又喝了四杯。这时他才感觉自己又能喘口气了。
    “我感觉好像有一头大象压在我身上。”苏克鲁斯把脑袋放回鸭毛枕头上，长叹了一口气说道。
    “好吧，既然你能够开玩笑，说明应该是死不了了。”帕梅拉生气的说，“你睡了四天，眼睛睁也不睁，额头烫的像是能打火锅，来了两个医生都一致认为再烧两天你可能会活活烧死。”
    “这不是没死吗，帕梅拉。”苏克鲁斯笑道，“我们这是在哪儿？”
    “哈泰。”帕梅拉皱着眉头说，“哈泰的马车驿站。”
    “哈泰的马车驿站，还来过两次医生。”苏克鲁斯侧耳倾听窗外驿站老板高亢嘹亮的叫卖声、酒客们愤怒的咒骂声和骰子在骰盅内撞击的脆响。“是一笔不小的开销，那个...那个凤凰群岛人，帮我们出了这笔钱？”
    “啊！你醒了，我的朋友。”苏克鲁斯的房门被大力的打开，映入眼帘的便是那个举起双手作拥抱状的凤凰群岛人，在此之前，苏克鲁斯已见过他两次；第一次是在冬泉镇酒馆的那次火并，第二次则是在他逃出清河城的那个夜晚。他依旧是那一头卷曲的棕色头发，穿着凤凰群岛样式的露臂长袍，但因为天气略有些寒冷的缘故，他的脖子上还挂着一条毛皮坎肩。“感觉怎么样？醒过来了吗？你最好的朋友班亚德·阿基·巴希尔永远为你服务，苏克鲁——斯，哈哈，你们大陆人的名字还是这么难以发音。”
    他的口音带着浓郁的群岛气息，每当他说第四音节的词语时，口腔内就会不由自主的发出弹舌和爆破音，那毫无疑问是群岛口音使然。在东奥弥尔人的眼里，凤凰群岛是一个盛产刺客、歌姬和美酒的自由贸易城邦，也是政治犯的天然避风港。但这名群岛人救下了他的性命，这一点是毋庸置疑的。
    “醒过来了，班亚德·阿基·巴希尔，很感谢你的帮助。”苏克鲁斯单手撑着床垫，努力的想要从床上坐起身来。
    “‘一家人不说两家话’，你们大陆人常常这么说，我相信这句话就好像我对日神樽比勒的信仰一般虔诚坚定不可动摇，我的朋友。”班亚德·阿基·巴希尔单手横在胸前，夸张的行了一个宫廷礼，“你在冬泉镇的酒馆救了我们一命，债务必须被偿还，但那丝毫不影响我们之间的友谊；一听到这位可爱的小妹妹想要去清河城地牢救一位年轻的小伙子，我不禁被这美好动人的爱情故事感动的潸然泪下，于是就埋伏在清河城城墙豁口外的小路上，希望能找到一些班亚德·阿基·巴希尔能够做的工作——”
    “你认识我？”帕梅拉惊奇的看着班亚德，“你之前见过我吗？”
    “噢，我可爱的小妹妹，凤凰群岛人无所不晓，从阿尔戈的群山到莎赛镇姊妹城2，希罗世界的每一个人我都认识，我说的是——每一个。”班亚德道，“摆渡人不会忘记每一个曾向他们提供帮助的人。”
    “我——”
    “噢，先不要说太多话，我亲爱的朋友苏克鲁斯。”班亚德深鞠一躬，其夸张的动作让帕梅拉好一会才把笑意从脸上憋回去，“你刚刚从深眠中苏醒，想必饿的宛如在笼中关了一个星期的雄狮，即使给你一整头牛我想你都可以连骨头都嚼干净——班亚德·阿基·巴希尔在哈泰买不到一整头牛，却可以让你把肚子填饱。在这之后我们再详聊吧！”
    说罢，班亚德拍了拍手，门外的侍者便推门而入，在房间内的桌上摆上早已准备好的餐点：刚出炉的面包和黑咖啡，一壶加热过的金麦城采珠人红酒，温热的奶酪，半只烤鸡和蔬菜拼盘，以及两大碗热乎乎的牛肉大麦浓汤。“请原谅班亚德·阿基·巴希尔在哈泰找不到正宗的群岛菜式，只能让你吃这些食物，等到了日神之地，班亚德·阿基·巴希尔一定让你品尝些真正该给人类吃的美食。”班亚德伸出两只食指，在空中往前一伸。
    “日神之地？”苏克鲁斯问道，“你要带我去凤凰群岛吗？”
    “噢，当然，我的朋友，日神之地不会拒绝任何一位落难的人，尤其是班亚德·阿基·巴希尔的朋友。”班亚德的不断地发出弹舌音和爆破音，“我们将取道梅卡瓦穿越银血山脉，横越芬里尔的国境，在阿尔比诺4搭船前往索洛岛的伊丹港3；当然，如果你有更好的去处，班亚德·阿基·巴希尔也不会强行把你带走，好像那些没有新意的匪徒和强盗，班亚德·阿基·巴希尔是你最忠实的朋友和最坚固的后盾！现在，请不要再说许多，酒饭正在变冷——而你迫切需要一些热食来暖暖身子，补充营养，班亚德·阿基·巴希尔可不愿意在把你救出来之后看到你因为饥寒交迫而嗝屁，请吧。”说罢，班亚德又行了一个夸张的宫廷礼，手掌尖端的方向直指向桌上的餐点。
    这时苏克鲁斯才觉出饿来：他的肚子发出的鸣响犹如春天的猫发出的啼叫一般，好像这四天他都没有吃些像样的东西。事实上，帕梅拉努力给他喂了些流食，但那几乎于事无补，苏克鲁斯的身躯伤痕累累，又几乎在清河城的黑牢中消耗掉了最后一丝养分，急需进些东西来补充他迫切需要的能量。苏克鲁斯伸手拿过桌上的烤鸡，不顾形象的大吃大嚼起来。
    “能吃东西，就是生命力旺盛的明证。”班亚德满意的对帕梅拉说，“吃饭，睡觉，做ài，人生无非是为了这几件事而活，即使王上驾崩也不能阻止人们进行这些再普通不过的日常活动；我可爱的小妹妹，班亚德·阿基·巴希尔同样也准备了你的分量，这几天照顾我可怜的朋友一定很辛苦，请你也不要客气，尽管吃些东西吧。”
    去凤凰群岛吗？那大概也不错，苏克鲁斯一边把一朵圆生菜叶子包裹着烤鸡肉、沾上农场酱塞进嘴时心里一边想着，总不会比在清河城的遭遇更坏。那不是个奥林匹斯正教的信仰能够触及到的土地，苏克鲁斯在脑海中检索着他曾经在文书的小角楼内读到过的有关于这座群岛的信息，群岛的海之民们信仰着和奥林匹斯信仰截然不同的一神宗教「尊日神教」，以日神樽比勒为唯一真神。但这座群岛从太阳历11世纪起便已作为自由贸易城邦存在，在黑暗时代的上古传说中，凤凰群岛有一层刀枪不入的魔法屏障，庇护着海之民们在黑暗时代免受埃塞克斯冥府之门内来自另一个世界的各类魔物侵袭。在希罗大陆一片焦土的年代，凤凰群岛成为了人类最后一个绝对安全的避风港，这也为之后凤凰群岛成为富庶的自由贸易城邦打下了坚实的经济基础。
    但陈生和洛溪团，还有维桑...苏克鲁斯不敢多想，现在连活下去都成了一种奢望。
    “班亚德·阿基·巴希尔，”苏克鲁斯吃完面前的餐点之后用手抹了抹嘴，满足的打出一个饱嗝，面色也因为红酒的作用而红润了许多，“你把我带到凤凰群岛之后，需要我帮你做什么吗？”
    “班亚德·阿基·巴希尔听到你这么说非常伤心，我的朋友，即使你正确的说对了他晦涩难懂又绕口的名字。”班亚德做出一个委屈的表情，“群岛的海之民帮助朋友是不图回报的，有两颗金罗兰固然很好，但没有的话海之民也不会强求，他们的故乡已经足够富庶，而他们的生存之道也和大陆人不尽相同；班亚德·阿基·巴希尔只希望他的朋友能逃出那个人间地狱，找到一个能容纳自己一张床榻的国度，仅此而已。”
    “你真是个好人，班亚德·阿基·巴希尔。”
    “请不要对班亚德·阿基·巴希尔说反话，群岛的海之民虽然擅于做生意，但他们的脑子一根筋，听不出弦外之音。”班亚德伸出一根食指，在空中前推。“如果你说班亚德·阿基·巴希尔是个好人，那他就实实在在的是一个好人。”
    “但你在冬泉镇酒馆——”
    “休要再因冬泉镇的事质疑班亚德·阿基·巴希尔了，我的朋友，职业是不分贵贱的，哈泰的妓女和芬里尔的皇帝在人格上没有任何差距，他们都服务于人民。”班亚德皱了皱眉头，“班亚德·阿基·巴希尔是一名摆渡人的刺客——但那只是谋生的一种手段，他还有家人需要养活，可以的话他不会从事这样高风险的职业，但高风险意味着高回报；即使他曾经刀口染血，但那也不过只是生意，而他搭救苏克鲁斯却并非出于金钱方面的考量，单纯只是想回报他的恩情。噢，日神樽比勒啊，该如何才能让我的朋友苏克鲁斯放下戒备，敞开心扉？这可真是个比费马定理更加难以证明的难题。”
    “好了，不要再说了，苏克鲁斯。”帕梅拉责怪道，“谁用马车把你拉到哈泰，雇医师照料你的伤口，给你准备热乎乎的酒饭？”
    “请原谅我，班亚德·阿基·巴希尔。”苏克鲁斯低下了头，“我不应该对你的帮助产生疑问。”
    “听到你这么说，可怜的班亚德·阿基·巴希尔很高兴，我的朋友。”班亚德露出笑容和洁白而整齐的八颗牙齿，“请好好休息，我们不着急赶路；我住在隔壁的房间，如果你已经准备好上路，不论是否想要和班亚德·阿基·巴希尔一起去索洛岛，请让我事先知晓。”
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    注释1哈泰：哈泰镇是奥弥尔地区北部的交通枢纽，也是奥弥尔地区通往埃塞克斯和银血山脉的必经之路。在夺旗战争中，哈泰镇被石爪堡公爵托尔西亚·克里斯蒂安攻陷，经济发展受到一定程度的影响，但很快恢复。
    注释2莎赛镇、姊妹城：奥弥尔地区拉冬山脉南端两侧的两座港口城市。
    注释3索洛岛的伊丹港：凤凰群岛主要岛屿中最靠北的一座岛屿，也是最靠近芬里尔的岛屿。伊丹港为索洛岛的首府。
    注释4阿尔比诺：芬里尔帝国西部的港口城市，是芬里尔地区与凤凰群岛贸易的主要通道。