“凡住在地上，名字从创世以来，没有记在被杀之羔羊生命册上的人，都要拜它。凡有耳的，就应当听。”
    ——《圣经：启示录》
    在那天清晨，伊芙琳·希利卡和自己的妹妹茉门堡1公爵夫人温蒂·希利卡骑着卡尔加里骏马，在希利卡家族骑士的护送下前往比武大会的现场。她们的坐骑罩袍上用金丝绣着她们的家族盾徽：一只在浪花中翻滚、腾跃的红色鲑鱼，那是他们的父亲、爷爷乃至祖辈传下来的印章，而如今，这徽记传到了她们两姐妹的手上。密涅瓦河的南岸边，依然聚集了数以万计的平民百姓和各国商旅，比武大会的意义正在于此，那不仅只是骑士们夸耀勇武、百姓们寻找乐子的王国盛事，同样也是对经济的一针兴奋剂，往来的商人在这里临时设立自己的行会和营地，互相交易物品，而王国从中课取税收。卡尔加里的骑士精神天下闻名，而这次比武大会带来的税收甚至足以囊括其支出，甚至还能有所盈余。作为南卡尔加里最大领主、且商业气息敏锐的希利卡家族自然没有放过这次机会，她们早在比武大会之前就找上了王国的财政大臣，在这次盛事中投下重金。
    当然，比起哗啦啦的金罗兰，伊芙琳和温蒂更想看的是在阳光下闪耀的铠甲、披着各种华丽纹章罩袍的高头大马，还有那些骑士们——少女的心性大抵如此。
    这天伊芙琳穿了一件紫色礼服，精心梳理了一个符合淑女形象的漂亮发型，噙着微笑来到国王王座正下方的座位，那是预备给她和温蒂这样的王国大领主的位置，她们的高贵头衔和血统让她们有资格坐在全场能够最清晰的看见骑士们的英姿的地方。妹妹才十五岁，还没有到初开情窦的年纪，伊芙琳看着身边穿着缎带纱裙、戴着绿宝石项链和耳坠的妹妹，心里想着，但她有一天会成为卡尔加里的一颗明珠，就和自己现在一样。
    虽然父亲去世得早，但她们生长在安稳和平的环境里，不用为操持家业担心许多。家中又有几位勇猛的堂兄弟为两位贵族小姐披荆斩棘，操持琐事，所以也没有人胆敢打这对姐妹家产的主意，她们的日子可说是过的十分惬意。
    “看哪，伯爵夫人，这可比吟游诗人们唱的还要棒。”站在伊芙琳旁边的堂兄梅林·希利卡道，“王国上下最棒的骑士，今天都来了。”
    “你也很不错呀，梅林。”伊芙琳轻启朱唇，捂着嘴笑了一下，“我给你定做的铠甲可还算合身？”
    梅林拍了拍自己的板甲护胸，朗声对伊芙琳说：“承蒙抬爱，这声铠甲一定能让我在比武中夺得冠军。到时候，我便把象征胜利与美的桂冠献给两位小姐。”
    伊芙琳和温蒂兴奋地看着骑士们陆续出场，进入自己的预定位置。卡尔加里的王家统帅、黑袍骑士的统领们自然是全场的焦点，那是冷湖2的麦考利家族年轻的表兄弟提奥多罗斯和萨洛扬。此二人都穿着黑袍黑甲，连具装战马的马甲都漆成黑色，惟有他们麦考利家族象征性的白金头发将他们变得犹如暗夜中的波江座十五星般耀眼炫目。果然，卡尔加里的贵族们说的不错，“麦考利家的男人和黑袍黑甲宛如太阳和月亮、宝剑与英雄一般相称”。
    紧跟在麦考利家族的队列之后的，便是赫赫有名的卡尔加里将门克里斯蒂安3兄弟和他们麾下的骑士。石爪堡公爵“碎颅者”托尔西亚·克里斯蒂安走在队列最前，伊芙琳还依稀记得在她年幼时父亲奥丁顿·希利卡还在世，那时他便已抱着伊芙琳在怀里讲述“碎颅者”的勇武传说。“他举着那柄叫‘哈泰之血’的双手大剑，在王国大厦将倾时力挽狂澜，让奥弥尔的凶徒们再也不敢来犯卡尔加里的国境4。”今日非彼时，父亲早已不在人世，而今是伊芙琳将这些故事在看台上告诉自己的妹妹；回忆起往事点滴，不禁令她感到唏嘘。“穿云枪”托尔芬·克里斯蒂安穿着比哥哥更加华丽的烤蓝胸甲，昂首阔步的骑着骏马走过看台，不住伸手向看台上的年轻贵族小姐们致意，还多看了伊芙琳和温蒂几眼。
    “爱现鬼。”伊芙琳发出不满的嘘声，“看他能打到第几个回合。”
    在这之后，好望堡伯爵“铁锤”塞缪尔·多诺万和桦树岭伯爵史丹利·克洛维带领着自己的队列走过看台。“只有塞缪尔伯爵一人戴着覆面盔，人们说他的头盔上有奥林匹斯教祭司给他熔铸的符咒，保佑他在战场上战无不胜；但实际上我可是知道，他不愿意摘头盔的原因，是他的光头有碍观瞻。”伊芙琳悄悄对温蒂说道，温蒂不禁偷偷的吃吃笑了起来。“至于史丹利伯爵，大家都叫他‘空钱袋’，他有一个爱花钱的夫人，挥金如土到让他连骑士的俸禄都无法足额给出。”
    除了那些伊芙琳在社交场合早已见过的王国贵族之外，还来了许多她并不认识的人。有从灰水崖和托伦角5来的北地徒步武士，金麦城6的剑客，黄岩镇7的自由骑手，还有来自各国上下、渴求在这次比武大会中扬名立万的贵族小伙子。他们中有西奥弥尔的胜利城公爵麦斯威尔·施瓦茨的继承人拜罗德·施瓦茨；艾雷岛欧洛克家族的年轻后生塔尔西·欧洛克和他的弟弟厄格里·欧洛克，他们的家族盾徽是一只棕色的野猪，不由得让伊芙琳想起艾雷岛的名产野猪啤酒；埃塞克斯名门梅卡瓦8公爵家的二儿子“鬼脸”塞辛格·罗德里戈，据说他翻脸比翻书快；极寒之地阿尔戈的斯瓦罗堡9领主查莫斯家族的洛拉克·查莫斯也不远万里的来了，但他的甲胄样式和周围的人格格不入。
    温蒂小声的跟伊芙琳说，她着实被胡德·麦克莱恩吓了一跳；他是凤凰群岛自由贸易城邦的商业贵族之子，穿着夸张的扶桑羽织，骑着的黑色骏马没有罩袍，而是用紫色和红色的绸缎编织成的粗绳绞出一件马衣来替代，在严肃的队列之中显得异常浮夸。不过当她看到一头暗金色头发、黑色的盾牌上画着一只帅气的喷火巨龙的红林堡伯爵10“侠义骑士”卡梅伦·瓦格纳时，又好像恨不得马上为他披上白纱、拿上鲜花。
    掌玺大臣马塞勒斯的侄子“芜菁骑士”兰登·梅格也在队列之中，据说马塞勒斯没有生育能力，兰登便从分家过继到了马塞勒斯门下当养子，为将来继承多米尼卡伯爵领做准备；还有柯蒂斯堡的诺顿家族，老伯爵里维拉和冷湖公爵加布里埃尔·麦考利一个年纪，都已经不适合在拿骑枪在战场上冲杀，这次来的是他的继承人莫里斯和他的私生子，曾经在暮光之栈和自己打过照面的阿格尼·柯蒂斯。
    “虽然是私生子，但他的教养比莫里斯好得多。”伊芙琳向温蒂指出，“我觉得阿格尼才应该是继承人，莫里斯太过无礼。”
    梅林·希利卡、莫雷·希利卡和纳尔逊·希利卡作为茉门堡和阿依达公爵领的代表，当他们的队列经过看台时，伊芙琳和温蒂发出夸张的欢呼声，引得众人侧目。年纪最大的梅林恭顺有礼的向两位小姐行礼致意，纳尔逊和莫雷则将手平举至自己心脏的位置，表示自己在赛场上将不辱希利卡家族的名誉。
    梅林的表现相当不俗，虽然他头一个轮次就遇见了西奥弥尔名门之后拜罗德·施瓦茨，但他只一个回合就将拜罗德刺下马，第二回合又击败了浮夸的胡德·麦克莱恩。第三回合的骑射比武中，他和兰登·梅格三次交手都没分出胜负，但在最后关头他一箭射翻了兰登的战马，于是掌玺大臣也只好宣告了自己侄子的失败。纳尔逊和莫雷就显得要逊色一些，在第一轮的时候，莫雷就被“侠义骑士”卡梅伦·瓦格纳一枪挑下马，纳尔逊则败在“穿云枪”托尔芬·克里斯蒂安的骑枪之下。
    马上比武大会进行了整日，直到黄昏。比武赛场上尘土飞扬，以至于马塞勒斯·梅格不得不几次差人在中场时在赛道上大面积洒水以压住扬尘。有好几次伊芙琳都看见骑士们的战马撞在一起，热烈的人群发出尖叫的声浪，为他们的所下的赌注而欢呼雀跃。温蒂好几次被激烈的比斗吓得遮住自己的眼睛，但伊芙琳看得津津有味。“碎颅者”托尔西亚·克里斯蒂安战绩傲人，他犹如水中游龙一般挽出一套炫目的枪花，轻松地在与莫里斯·诺顿和史丹利·克洛维的对战中取胜，接着又与“侠义骑士”卡梅伦·瓦格纳展开激战。两人都是希罗大陆赫赫有名的骑士，这场梦幻般的骑枪对决最终以托尔西亚棋胜一招将卡梅伦的肩甲挑脱而被判定胜利。柯蒂斯堡的私生子阿格尼在众人意料之外的挺过了前四轮，连续击败了厄格里·欧洛克和洛拉克·查莫斯，甚至还打败了有着“穿云枪”美誉的托尔芬·克里斯蒂安，进入了最后的决赛圈。
    接下来，阿格尼·柯蒂斯被托尔西亚·克里斯蒂安打下了马，而王国骑士统领萨洛扬·维克托则输给了梅林。堂兄的再次取胜不由得让伊芙琳和温蒂兴奋地从座位上站了起来，而志在冠军的萨洛扬则怒气冲冲的骂骂咧咧着离开了赛场，临走时把自己的头盔狠狠砸在了赛场入口处。相比起来，阿格尼·柯蒂斯被击败之后的表现显得要有礼有节许多：他整理好了自己的盔甲和战马，先后向雷耶斯国王和托尔西亚公爵致意之后，悄无声息的在几名侍从的陪同下离开了赛道。全场疯狂的为石爪堡公爵而欢呼，这位高大的卡尔加里将星一直都很受欢迎。
    但在伊芙琳没能关注到的侍从比武场中，雷诺茨男爵阿格尼·柯蒂斯的侍从，一名叫做彭易之的年轻异邦人脱颖而出。他在步战环节中击败了多名对手，随后又在骑枪比武和骑射比武中一路杀进决赛圈，并夺得了侍从比武大会的冠军，赢取了和贵族骑士们一比高低的权利。
    最后场内只剩下四名骑手：伊芙琳的堂兄梅林·希利卡和麦考利家族的提奥多罗斯，石爪堡公爵托尔西亚·克里斯蒂安，以及阿格尼·柯蒂斯的年轻侍从彭易之。他们将在比武大会的次日，决出最终的胜负。
    --------------------------------------------------------------------------------
    注释1茉门堡：茉门堡公爵领，又称阿依达公爵领，是卡尔加里王国南部最大的公爵级领地，同时也是最富裕的。《初阳纪》开场时茉门堡公爵夫人与克雷斯公爵夫人皆为温蒂·希利卡，伊芙琳·希利卡则是王国的独立封臣克雷斯伯爵夫人。
    注释2冷湖：卡尔加里王国中部的公爵级领地，由麦考利家族统治，下辖维克托堡、佩塔尔与冷湖镇。
    注释3克里斯蒂安家族：卡尔加里王国北部的公爵级封臣家族，其家族首领世袭石爪堡公爵。
    注释4夺旗之战：太阳历1530年，卡尔加里王国和西奥弥尔王国爆发局部战争“夺旗之战”。双方战成平手，东奥弥尔王国境内重镇哈泰镇遭到石爪堡公爵托尔西亚·克里斯蒂安攻陷，战后里维拉·诺顿伯爵被削封。
    注释5灰水崖和托伦角：约姆斯地区英雄王国的主要城镇。
    注释6金麦城：西奥弥尔地区的经济重镇和主要港口城市，与扶桑帝国的陆门藩隔海相望。
    注释7黄岩镇：克努特北部的港口城市，被扶桑帝国占领，作为扶桑帝国野望希罗大陆内陆的桥头堡。
    注释8梅卡瓦堡：埃塞克斯南部重镇和交通枢纽，希罗世界最古老的城堡之一。
    注释9斯瓦罗堡：阿尔戈地区为数不多的大型城堡，同时也是阿尔戈的经济中心，由查莫斯家族统治。
    注释10红林堡伯爵：卡梅伦·瓦格纳是最早皈依芬里尔的埃塞克斯贵族，并因其优异的军事指挥艺术而被芬里尔皇帝利奥波德·西塞罗委以重任，其兄长哈林顿·瓦格纳是南埃塞克斯地区弗林吉亚的统治者和伊利亚特教团的主要赞助人。