“外乡人，倘若你愿意继续留在这厅堂，让我高兴，睡眠将不会降临我眼睑。可是人们不可能永远警醒不安息，因为不死的众神明给生长谷物的大地上的，有死的凡人为每件事物都安排了尺度。”
    ——《荷马史诗：奥德赛》
    阿格尼·柯蒂斯的伤口尚未愈合，下床走动虽没有大碍，但骑马却不行；刘峻辰出发的那天早上他就有一股没来由的心慌，这和李严阵亡那天的心慌感略有些类似，他厌恶这种感觉，这种感觉总是告诉他，在他不知道的某个角落里有些不祥的事情正在发生。他实在放心不下刘峻辰，便让占行简带着剩下所有的马匹出发去找他们，后来发生的事情也证明了他这一举措是对的，毫无疑问，毋庸置疑的是对的。
    当天晚些时候，出发的兵队拉着一车缴获的物品和十多匹额外的马匹浩浩荡荡的回来了。格里芬和刘峻辰号令兵卒们扒掉了马匪尸首身上所有值得扒走的东西，被彭易之一棒子打下马的戴维斯·德雷克更是被扒掉了全身板甲和内甲，只剩下棉布的衣裤内衬。至于那些尸首，格里芬把他们堆在一起点了把火，做成了一个大火炬。
    “我们损失了多少人？”阿格尼听罢格里芬和刘峻辰的报告之后，脸色阴沉的问两人。
    “有三个人死了，受伤的人则有七个，不过基本上都是轻伤。”格里芬如实回答，“我们已经尽量把伤亡缩减到了最低，只不过被突然包围依然还是在我们的意料之外，我们已经尽力了。”
    “这帮该死的山猴子就是摆着套等你们钻，而你们也确实钻进去了。”阿格尼尖刻地指出。他颤巍巍的坐下，肩膀的伤口还在隐隐作痛，“自从玉港西边的那股海寇之后，我就没有再见过打劫完了之后在原地待着不走的小天才，而他们也确实搞了我们一波——你应该没忘记吧，峻辰？”
    “没有。”
    “南卡尔加里的气候宜人，没有秋后余暑。想来高照的艳阳也不至于烧坏你俩的脑袋，你们是怎么就上了别人的套？”阿格尼耸了耸肩，看着格里芬·达勒爵士和刘峻辰。
    “还好他们没有倾巢出动。”格里芬说，“要是两百个马匪都在那儿，我们可就是全完了。”
    “你应该感谢诸神的仁慈，阿瑞斯似乎觉得你俩命不该绝。”阿格尼抬眼瞥了一下格里芬。
    “我们还抓到了一个俘虏。”刘峻辰咳嗽了一声，“似乎是那个自称戴维斯·德雷克爵士的人随身带着的骑士侍从。”
    “不说这个。”阿格尼突然用维桑话对刘峻辰说，“先把我们这边的死者安葬了，伤者安顿好，再去看俘虏。”
    当天晚些时候，两名洛溪团老兵和一名少年兵的尸体静静的躺在雷诺茨山堡中心的空地上架设起来的柴堆中。阿格尼爵士站在烈火旁，向周遭的追随者用字正腔圆的标准威远城维桑话说：“这世上本没有炬火，是维桑的勇士们把自己点燃，共和国才能得以刺穿黑暗。同样正是这一个又一个维桑士兵，老兵也好，少年兵也罢，真是他们熔铸了维桑的国魂和傲骨。反抗黑暗的怒吼，追求信仰的荆棘之路，维桑共和国的辉煌，都由这些数之不尽的少年兵和老兵们撑起，和我一样，和你们也一样。”
    围绕在火堆旁的士兵们默默看着正在烈火中熊熊燃烧的同袍，不发一语，死一般的沉默。
    “也许多年之后，不会再有人记得他们，也不会再有人记得我们，”阿格尼继续说着，“但维桑人永远不会忘记我们身后的故事，无法忘掉我们的血肉缔造的风雨荣耀和国家根基。告别吧，斯人已逝，但我们还要面对下一个崭新的黎明。”说罢，阿格尼清浅的、几乎像是一笔带过一般抹了抹自己的眼角。那本不该是一个官长应该有的动作，他也早已在李严阵亡之后便发誓不再哭泣；但事实上，这三名士兵毫无疑问是为他而死，这和马匪或是羸弱的维桑都没有关系，只是因为阿格尼把他们带来了希罗世界。他们本可以在北陆的那一场惊天动地的大战之后回到他们自己的家乡，和妻小家人团聚，享受一些本该属于他们的和平日子，但他们没有，他们选择了追随阿格尼·柯蒂斯这个人来到了这片异邦的土地。
    不让他们的战死变得没有意义，就是阿格尼不容推卸的义务和责任。
    戴维斯·德雷克年轻的小侍从成了俘虏，那是在战斗濒临结束的时候。当时他跟随后撤的马匪向北面的山林溃逃，却被艾能奇抡起盾牌一下就砸进了泥地里——他的战马在之前的战斗中被树上的洛溪团老兵们射穿了脖子。侍从被关押在山堡西侧的一处小屋里，因为没有手铐和脚镣，他被粗暴的用麻绳捆成了粽子，但阿格尼和格里芬推开门走进房间的时候，他正趴在地上喘着气。阿格尼一屁股坐在了侍从的面前，吓得他拘谨的缩了缩身子，脸上还有艾能奇用盾牌砸出的那道血痕；严格来说那一击相当凶狠，直接砸的这年轻的侍从晕了过去，这成为了他被俘的原因。侍从很年轻，虽然比少年兵年纪更大，但是明显比起阿格尼要稍小些。按理说，如果在这个年纪的侍从出身高贵，他便早已应当被册封做了骑士，但他并不是骑士，唯一合理的解释即是他并非贵族。
    “德雷克家族在东奥弥尔王国世出名门，”格里芬张口问道，“虽然现在的家族势力已经式微，但康桥伯爵的名号我还是少有耳闻，是个古老的、讲求荣誉的贵族家庭。侍从，告诉我为什么德雷克家的年轻后生会在南卡尔加里出现，还干起了打家劫舍的勾当？”
    “因为...因为是私生子，大人。”侍从被反绑着双手，很不自在的蠕动着自己的身躯。
    “啊，那个被艾能奇踩开喉咙的倒霉蛋和你一样，阿格尼。”刘峻辰想要像往日一样和阿格尼开玩笑，却被格里芬有些严厉的打断：“希望您能够多注意自己的言辞，副官大人；即使是私生子，阿格尼爵士也货真价实的传承着柯蒂斯堡的血脉，这不是一个可以拿来开玩笑的话题。”
    “我希望能够知晓你的姓名，年轻人。”阿格尼语调低沉的问面前的侍从，“请原谅我的部属缺乏足够的礼节，两军交兵，很多人都顾不上这些繁文缛节。或许我们还是正式的认识一下会比较好，我是阿格尼·柯蒂斯爵士，我的父亲是柯蒂斯堡伯爵里维拉·诺顿。”
    “我叫‘白鸽’迪亚兹，大人。”侍从老实的交代，“我的父亲是康桥的铁匠。”
    “白鸽？那是绰号吗？”刘峻辰饶有兴致的问侍从，“这个绰号是怎么来的？”
    “因为我经常担负送信的工作，我的马术还算是不错。”侍从张大眼睛看着刘峻辰，“久而久之，他们开始叫我‘白鸽’，不过还好，这个绰号我不算讨厌。”
    “铁匠之子为什么会来到我们这里干烧杀抢掠的勾当？”阿格尼问道，“如果我没有记错，城堡里的铁匠地位应该不算低，至少衣食饱足没有问题，不至于靠刀头舔血的活计来营生。”
    “因为前些年打仗的时候我的老家被卡尔加里军烧了，大人。”侍从舔了舔干涸的嘴唇，“所以我跟随戴维斯爵士来到了这里，我们之间有不少人都是这样——毕竟在老家还有家人要养活。”
    “别再一口一个爵士了，小伙子。”格里芬警告侍从，“如果戴维斯是未经合法化的私生子1，它就不可能冠以德雷克的家族姓氏，而德雷克的家族城堡在前些年的战乱之中虽然被两次围攻，但并未被摧毁——是我的记忆出现了混乱，还是你在说谎？”
    “我没有在说谎话，我说的一切都是实情。”侍从又舔了舔嘴唇，回头看向阿格尼。“他们摧毁的不是康桥，而是戴维斯爵士的封地——一个东奥弥尔王国北部的村落，也就是我的故乡。爵士带着我们离开故乡的时候把自己的姓氏变更为了德雷克，尽管这并不合法；但是很显然，我们干的也不是什么合法的勾当。爵士的父亲对他并不好，所以他不会顾及他的想法，即使村庄被烧毁了，伯爵也没有给予一分钱的救济。戴维斯爵士决定带着我们这些幸存者前往卡尔加里寻求财富，所以他骗开康桥军械库的大门，为我们取得了装备，连夜前往柯蒂斯堡，而我们也乐于追随他。”
    “即使戴维斯打着他的家族旗帜烧杀抢掠，他老爸也不管？”格里芬戏谑的说。“要是我儿子在外面靠杀人和抢劫养活自己，我宁愿一头撞死在长矛上。”
    “嗷，这些已经无所谓了。”侍从被反绑双手，努力做出了一个耸耸肩的动作，“戴维斯爵士已经被你们打死在树林里了。”
    阿格尼沉默了一下，转口问侍从：“你们的营地里还有多少人？我想知道他们的情况。”
    侍从低下了头，用沉默回应了阿格尼的询问。看来即使主子遭到射杀，他还是想保全主子和自己的荣誉不向他们透露任何消息，即使自己并非骑士。
    “听着，年轻人。我们没有对你动粗，虽然把你绑了起来，但你是俘虏，这是我们之间地位的差别，就像你和你的主人戴维斯。”阿格尼严肃的说，“我现在正在和你做的事情并不是审讯，而是在交换信息。你已经看到了我们的武器装备和人数，所以应当回馈给我相同的信息，这才是骑士应有的礼节，虽然你不是。”
    “您看，您也说了我不是骑士了。”迪亚兹叹了口气说。
    “这有什么要紧？”阿格尼盯着迪亚兹的眼睛，“如果你真的想当骑士，加入我们，只要你能证明你的忠心，格里芬将册封你为骑士，你知道的，任何一个骑士都有权利册封另一个人为骑士。但你要知道，当骑士并没有那么简单，首先你得学习骑士的礼节，有来有往就是其中之一。”
    “好吧。”侍从摇了摇脑袋，“营地在北面的采石场，你们应该已经知道。”
    “说点有用的成吗？”格里芬有些不耐烦。“我们不是来听你说那些南卡尔加里人尽皆知的消息的，要不是阿格尼拦着我，我早就把你的脸砸扁了。”
    “除却今天的减员，应该还有一百五十或者一百七十人上下。”侍从面无表情的看了格里芬一眼，继续对阿格尼说。“四五十匹马，至于装备情况，和树林中你们看见的相差不大。”
    “营地有多大的规模？设立了什么样的防御工事？”阿格尼继续发问，“有多少弓箭手和巡逻队？”
    “整个采石场，都是我们的营地。”迪亚兹紧抿嘴唇，“暂时在外侧修筑了一圈木栅栏，正门有拒马，东面和南面都是峭壁；大约有五十个弓箭手，巡逻队每日三次在营地周边巡逻，五人一组，都骑马。”
    “有点棘手。”格里芬挠了挠下巴，“应该没什么要问的了？”
    “差不多了，我想知道的就是这些。”阿格尼脸色阴沉的说，他已经预料到不管是五十个弓箭手还是木栅栏和拒马，都将给他们带来惨重的伤亡，而唯一他们所知道能讲和的对象已经被他们打死在农庄北面的树林里。
    “那…这个迪亚兹怎么办？”格里芬撇了一眼年轻的侍从，“你是要我把他吊在村口，还是砍了脑袋了事？”
    迪亚兹惊恐的说：“不！不！大人！”
    “冷静，小伙子。”阿格尼站了起来，“我不会把你吊在村口，也不会要你的命。”
    “那您的意思…”迪亚兹疑惑的问。
    “我要你回到你的营地，把我的消息告诉他们：所有人，有战斗能力和没有的都算，加入我的队伍，让你们不再为了衣食发愁而落草为寇，我们将在真正的战场上寻找自己的荣耀和命运，而不是死在突袭某处农场的劫掠活动中。”阿格尼朗声道，“我保证，只要跟着我，你们想要的东西都会有。如果不愿意，那就只能刀兵相见了，我是柯蒂斯堡伯爵的亲生子嗣，你们是盘踞在我父亲领地上的马匪，战斗是我们的宿命。”
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    注释1未合法化私生子：在希罗世界的贵族体系中，非婚生子是不受大众和律法所承认的，这名孩子对父亲的贵族头衔和家族产业也没有任何继承权。合法化私生子需要经过国王和地区委任祭司的同意，这不是一件容易的事情。虽然该名子嗣拥有贵族血脉，但不可以冠以父亲的姓氏，往往以父亲的主头衔作为姓氏。