阿格尼·柯蒂斯爵士——为行文方便，今后便如此称呼陈生——和柯蒂斯堡派来的监军格里芬·达勒爵士，带着几个骑马侍从和执政官乔伊斯，出了雷诺茨山堡一路往北。他今次没有带上刘峻辰，因为几日内从南卡尔加里到密涅瓦城的往返购货已经让可怜的副官疲惫不堪，需要好好休息一番，而这次的巡查行动则早就定好了，阿格尼迫切的需要了解阿尔格隆周边的情况，再之前，他们则因为安顿团队成员和学习拉札德尼亚普世语耗费了太多时间。他们要面对的敌人可不会就在那好端端的坐着等他们浪费时间，他们需要做的工作还有很多。
    “阿格尼爵士，今天的收获如何？”格里芬骑行在南卡尔加里的田埂上，回头看了看阿格尼，因为两人的距离较远，乔伊斯注意到了格里芬提高了自己的声调。“乔伊斯的讲解可精彩？雷诺茨山堡附近的农庄、磨坊、风车和道路的分布情况，大体来说就是这样的了。另外或许还有一些比较隐蔽的猎鹿营地和屠夫用的山洞，有时候持有牌照的猎户会在山里捕猎野物之后当场就做放血剥皮的处理。改天我们可以再一一拜访，今天我们看的地方已经足够多了。”
    “我们需要知道的还是太少了，”阿格尼毫不客气的指出。他骑着副官刚刚从密涅瓦城郊马场购置的猎马，穿着闪光锃亮的铠甲，和他第一次踏上这块异邦土地时截然不同。“我想知道的是，为何今天着重向我介绍的都是乡下的磨坊主？他们是当地的大人物吗？”
    “这你可就有所不知了，阿格尼大人。”格里芬道，“磨坊主的职能都是一样的：有自己的土地，甚至可能是当地的小地主，而且能有财力盖磨坊，已经是家里资产很不错的乡绅了，只不过外表看起来不那么体面而已，邻里纠纷或者有什么麻烦事儿他们都可以说得上话。另一方面看，他们是本地人，人脉广，方圆十几里的小偷都会有一部分固定在他这里销赃，磨坊主一般都知道该怎么妥善的把那些赃物处理掉。同时往来的商旅也经常会在农庄和磨坊主处借宿，他们手里的情报可是比我们更灵通，你说呢？为什么要结交磨坊主？”
    “一个王国之中总是需要这样的角色，阿格尼爵士。”乔伊斯察觉到了阿格尼的目光，“即使我是执政官且知道他们私下做的是什么勾当，但是只要不太过分，我也没办法干涉。怎么说呢？这算是一种传统文化吧，我们已经在某种程度上和做这些勾当的人达成了平衡和和谐。”
    “是这样吗？乔伊斯。”阿格尼眨眨眼睛，喉结上下蠕动了一下，“我不否认这些工作总得有人做，但在贵族面前堂而皇之的提起这些事，实在不是一个好行为。”
    “都是老黄历啦，律法严明、百姓安居乐业的钻石时代已经是好多年之前的事情了。”乔伊斯摆了摆手，“现在的百姓们只祈求着比往年丰沛的雨水、更长的丰收期以及更低的赋税，除此之外还能祈祷些什么呢？还有一大股马匪正惦记着他们的庄园呢。”
    “接下来我们要拜访的是沃雷丁的磨坊。”格里芬·达勒抖了抖他的盔甲，打了个哈欠，锁子甲和板甲在罩袍内衬中发出锵锵的响动，盛夏的酷暑让格里芬爵士满头大汗，“沃雷丁手里有附近最大的一座磨坊，或许他能有一些马匪的消息。他的绰号是‘螃蟹’，是个老鳏夫，虽然我没有什么确凿的证据，但是我敢打赌，十里八乡的神偷们都是来沃雷丁那儿销赃，他有足够的路子把被盗物品属于原主人的印记抹除，鉴定物品的价值，听说还跟西边的克雷斯地区盗贼公会有点牵扯，每一任执政官都对他的存在很头痛。阿格尼，我告诉你啊，我认为一个国家一定得有些人是在做这些事的。”格里芬回头向阿格尼宣布，“总得有人来干坏事，对吧？”
    “你是挺坏的，是的。”阿格尼这么想着，却没有说出口。他本以为格里芬·达勒应该会是个更加正派一些的人物，但他从刘峻辰手里接过那袋象征着封口的金币之后，在阿格尼的心里格里芬似乎就低了一个头。虽然阿格尼在这几天的学习中了解到“骑士”这个阶层把荣誉往往看的比生命还重要，但对格里芬爵士而言绝不是那样。只能说有什么样的封君，就有什么样的封臣吧？
    一行人缓步驭马走向沃雷丁的农庄。
    “这个磨坊主挺气派啊！给自己的农庄建了道围墙，”格里芬嬉笑着说，“只是门口实在有些不体面，你们看这散了一地的柴禾...”
    “沃雷丁！沃雷丁！”乔伊斯把马站定，冲农庄里大声呼喊，“我是执政官乔伊斯！沃雷丁！”
    良久，沃雷丁——一个高大壮实的大胡子中年人低头丧气的走了出来，他穿着的白色亚麻衣衫上沾着斑斑点点的血迹，脸上也带着伤，眉角的伤口正在不住的往下滴血。
    “十八层地狱！”乔伊斯见状连忙翻身下马，拉住了沃雷丁，谁知看起来周身散发着一股猛男气息的沃雷丁却一把抱住了乔伊斯，嚎啕大哭起来。“朱庇特在上！沃雷丁，你快告诉我这儿发生什么了？！”
    沃雷丁擦着眼泪，只是在沉默中哽咽着，阿格尼等的急了，拍马就向农庄内冲去，格里芬和几名侍从连忙赶上。一进了农庄，陈生当即就弄明白怎么回事了：那是三名全副武装的骑士，
    阿格尼怒不可遏，那是他离开维桑的北境之后就未曾见过的暴行。正当他伸手去抓腰间的佩剑时，格里芬却抢先一步拦住了阿格尼的手，大声惊呼：“我的好安德鲁·马文爵士？您这是在做什么？”
    中年壮汉愣了一下，动作却未停止，他如此回答格里芬：“还用看吗？我在行使我的天赋权利。”
    “管他呢？反正沃雷丁家这个小可爱早晚都得出嫁，什么时候行使权利不都没差？”安德鲁·马文爵士嘟囔着说，而他身下的少女正努力憋着不让自己哭喊，大眼睛里满溢着泪水。“格里芬，你不要管我，这是我的封地，我爱干什么就干什么。”
    阿格尼翻身下马，他穿着里维拉·诺顿伯爵送给他的板链复合甲，随即拔出了他的手半剑，疾走两步站在农庄院子的中心，指着安德鲁·马文爵士高声说：“停止你的行为，爵士，不然我把你的鼻子从脸上削下来。”
    “真他妈操了。”格里芬露出了极懊恼的表情，同样翻身下马，抓住了阿格尼拿剑的手，“他是这里的领主也是涂抹过圣油的骑士！朱庇特在上，我们现在是在他的封地里跟他说话！他做的从法律上来看没有错，唯一能挑毛病的就是他提前了自己行使初夜权的时间。”
    “你看不到那个少女在哭吗？”阿格尼反问格里芬，“格里芬·达勒，我本以为你是个更正派些的人。”
    “法律就是法律，”格里芬用不容置疑的口吻回答阿格尼，“您是领主大人的私生子，也是个骑士，这确实不假，但是您也没有权力对其他贵族的生活指手画脚，就算他们当真初犯了律条，也应当由柯蒂斯堡的人来处理他，而不是您。”
    “你在那叨叨什么呢？”安德鲁不满的说，“有话去外边说，你俩在这嘀嘀咕咕的老子干不下去。”
    “如果我就是要处理他呢？”阿格尼沉着脸说。
    “好吧，既然这是您的意思。”格里芬耸耸肩，“我是作为您的侍从被派遣到您身边的，您说的话就是命令。”说罢，格里芬拔出了自己的长剑，“以奥林匹斯正教诸神之名，安德鲁·马文爵士，我认为您脏了我们的眼睛，我请求和您决斗。”
    “你疯了？”阿格尼瞪着眼看着略有些瘦削的格里芬，又看了看壮汉安德鲁，“你要干什么？你会被他砍死的。”
    “您看，安德鲁的行为在法律上无可指摘，那我只能提出决斗来救那个少女了。我不会让您上场的，因为我是您的侍从，这种粗活我来干就行了。”
    “格里芬，你可滚你妈的。”阿格尼对格里芬说，“我看起来像是那种需要你出手的软蛋吗？”说罢，阿格尼摆出一个钥匙式持剑的姿势，对安德鲁说：“安德鲁·马文爵士，由我来和您决斗，而不是格里芬。我的名字叫做阿格尼·柯蒂斯，同样是涂抹过圣油的册封骑士。”
    “哈！听说柯蒂斯堡的老头子新认了一个私生子，原来就是你这大马猴子。”安德鲁终于停了下来，伸手向侍从索要他的盔甲，农庄少女抱着自己被撕裂的衣物哭喊着冲门而出，“好啊，刚回自己老爸的地盘就想当正义卫道士？你的口音里还有一股异国的臭味，小杂种。”
    阿格尼并不言语，只是继续着持剑的姿势，阴沉的看着安德鲁，他稍显瘦小的身形在这名壮汉骑士面前与拿着长枪冲向风车的唐吉诃德别无二致。
    安德鲁的几个侍从迅速帮他穿好了盔甲，原本不穿盔甲的安德鲁就壮实的吓人，穿上盔甲之后简直形如一个钢铁巨兽。“您还是让我上吧！柯蒂斯大人！您会死的，真的会死的！这值得吗？”格里芬还在一旁焦急的劝阻着热血上头的私生子，但显然，这个异邦人这时听不进任何言语，安德鲁·马文的暴行这时在他的脑袋里已然勾起了一些他不愿去回想的、只存在于维桑北境的惨痛回忆。
    “不。”阿格尼简短而键锵的回答了格里芬。
    “好，好，我不知道今天谁会死，”安德鲁·马文拔出了自己的双手剑，“但你这个小野种必然是其中一个。”
    安德鲁攻了过来，一把双手大剑舞的虎虎生风。阿格尼深知他的手半剑是无法正面抵御双手大剑排山倒海般的重击，便不断的闪避安德鲁的攻击。他的板链复合甲——那本是一套相对精美的重甲，此时却成为了极大的阻碍，穿着重甲的阿格尼无法像往日一般迅捷的移动。
    安德鲁抡圆了大剑继续进攻，甚至一刀劈断了马棚的柱子，稻草房顶摔在地上时发出轰响；阿格尼左右闪避着寻找突破点，但安德鲁的盔甲同样是重甲，正面进攻的话无论如何是无法打破的，也伤害不到安德鲁本身。快想办法！阿格尼反复横跳着，间或疾速后仰自己的身躯以躲避双手大剑的刺击。还好他行动很慢，阿格尼心想，他壮实的躯体是以灵活的机动性作为交换代价的，自己的移动速度比他快，总能找到转机的，阿格尼心想。
    安德鲁却不这么认为，他一剑劈在了阿格尼的肩甲上，把他用整片钢板铸就的肩甲打出一个凹槽，阿格尼吃痛后退，他感觉到盔甲内部有股热流在窜冒，疼的他几乎想叫出声来。或许流血了？或许肩胛骨被打裂了或打断了？他没有时间细想，如果不继续闪避安德鲁的进攻，他就不只是断根骨头那么简单了，既然都把话说出口了，今天总得有一个人死掉，这是规矩。
    阿格尼的军旅生涯中最得意的战斗技巧就是弓术，其次是使用刺剑的技巧。但刺剑的技巧只有在很久以前他在南海道的漫滩上和海寇拼刀时使用过，没有甲胄的海寇只消一个长距离的刺击就呜呼殒命，但对安德鲁是否可以奏效？而且，阿格尼手上拿的并不是刺剑，而是手半剑，剑刃比刺剑更大也更宽厚，并不是为刺击而生的剑种。但没有什么会是一帆风顺的吧，阿格尼心想，他和他的伙伴们一直以来过的不就是这样的人生吗？至少要在这里坚守自己最后的善良，要是连一个农家女孩都无法保护，怎会有本事拯救自己的祖国？
    阿格尼这么想着，努力把身体重心往下沉，摆出了一个使用刺剑的姿势。
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    注释1初夜权：在希罗世界的通用法中，采邑骑士、封建领主拥有领地内女性平民的初夜权，根据其意愿一般在女性平民结婚前日实行。这项反人性的法律在太阳历1571年被圣堂联邦彻底废除。