靠着身上的淄青军服，李诵他们平安无事的穿过东阿，来到了郓州。天色傍晚的时候，李诵他们跟在一支回郓州的骑兵身后，大摇大摆地进了郓州城，这个日后以孝义黑三郎宋江和与潘金莲、潘巧云、贾氏齐名的阎婆惜而出名的城市。不过在这个时侯，郓州的地位要比宋朝高得多，是淄青节度使府所在地。宋朝时，郓州已经降格为县，原来属于郓州的东平反倒升格为府，管辖郓城县了。
    拜淄青李氏治下严密的人员控制所赐，李诵一行成功地找到了一处荒废的寺院，恢复了本来的装束。因为客栈不收留外客，吴赐友匆匆出去一趟后，李老太爷乘着夜色翻墙住进了一处荒废的宅院里，这所宅院的主人以前叫高沐，淄青的节度判官，因为劝李师道向朝廷输诚而被杀。现在则无人居住。大门上贴着封条，仿佛在印证着这座宅院的安全。
    只是这天夜里，郓州发生了不少窃案，很多大户，比如说出征在外的刘悟的家里，就有几床锦衾不翼而飞，只不过刘悟深受李师道信任，家大业大，没人在意罢了。而有些飞贼就不那么厚道了，基本上逮什么拿什么，一夜之间郓州出了飞贼的消息不胫而走，更有人悄悄议论说，这些飞贼是李师道豢养的江湖高手，见李师道大势将去，乘乱捞一把走人。本来就人心浮动的郓州更加人心惶惶了。李师道自然是大动干戈满城搜捕，最后杀了一些乞丐了事。
    在李诵仰坐在高沐的胡椅上晒太阳的时候，从昭义节度使府到淄青行营都是气氛凝重。随着李吉甫的到任，因为天降大雪郑余庆病归而停止的战争机器又要发动了。
    “咚咚咚咚咚咚咚咚”
    “杀啊！”“杀啊！”“放！”
    “放箭！”
    在寒冷的空气里，士兵们喊出的热气迅速化成了雾气。无数官军士兵踩着稀巴烂的泥泞，勇敢无畏地像对面的栅垒冲去，不时有士兵一脚踩滑，绊倒在地，被后面的同伴踩上。双方密集的羽箭在空中交错，或许是天气寒冷，连破空声都听得有些凝滞。战鼓依然在敲，而且声音越来越大，一队又一队士兵从本阵冲上去，却大半倒在冲锋的路上，即使杀到栅垒附近的，也成为对方的滚石檑木，长枪长刀的靶子。
    一轮进攻结束后，王智兴猛地一挥拳头，狠狠朝虚空里砸了一声，一旁的郦定进面部肌肉也是微微有些抽搐，眼神很是迷惑。
    仗为什么要这么打呢？
    “鸣金！”
    眼见天色渐暗，郦定进终于下达了命令。垂头丧气的官军扶着抬着受伤的袍泽，退回营地，缁青军里一阵欢呼。当晚，缁青军报捷请功得文书纷纷发往郓州。而官军的战报也都汇聚到了李吉甫面前。
    这一段时间里，承受压力最重的是李吉甫。李吉甫是整个前线仅有的知道皇帝在河北的两个人之一，又是前执政，十几万大军的最高统帅，皇帝的安危如同大山一样横压在他的心头。接到郗士美的传书后，李吉甫按照李诵的路线，发布了一系列命令，先是要求李愬、王沛迅速向淄青腹地进攻，又命令李光颜大军挺进，作出威胁郓州的态势，结果天寒地冻，强行进攻死伤惨重，进展不大。李愬和王沛都请求暂时停止攻势，被李吉甫拒绝。两军将士不禁怨声载道。就连李光颜几万兵马师出无名又师出无功，都心存疑惑，不满之情溢于言表。这使得新上任的元帅李吉甫的威望迅速下跌。
    李吉甫并没有对对麾下三大将作出任何解释，再说这样的大事他怎么敢轻易跟别人说呢？他相信等到皇帝回来，事实自然就会清楚。对于李诵，李吉甫的士为知己者死的心态十分浓重，至于个人的毁谤，他倒是毫不在意了。韩愈也提出了疑惑，建议等天气稍和，地面变得干硬了再继续进攻，被李吉甫断然拒绝。李吉甫说：
    “正是因为天时不利，才要出人意料的进攻。”
    除此之外，他是什么也不能说了。
    金乡前线，李愬中军大帐里，郦定进正率领众将慷慨陈情道：
    “大帅，非是将士们畏葸避战，只是此战不合天时，今年天冷，大雪过后十几天，白日地面依然泥泞，只有早晚才硬实些，早晚天气寒冷，将士们出战时手足僵硬。敌方据坚城险地，以逸待劳，我军强攻，实在是伤亡太大啊。大帅，或许李相公才到战场，形势不熟悉，还请大帅千万以将士们性命为重，代我全军将士向李相公陈情。”
    王智兴等武宁军将领纷纷附和，而五十二军的侯惟清等却略显沉默。王智兴对侯惟清、李祐等五十二军道：
    “不是王某乱说话，王某对五十二军上下是极为佩服的。只是上次我军能够进抵平阴，一半是靠着五十二军侯将军、李将军智勇双全，将士们英勇善战，一半是靠着缁青军没想到我军能那么快打下鱼台，出其不意。此次叛军已经加强了戒备，再加上道路难行，这个时候进军，实在是不明智啊！大帅，请三思啊！”考城，王沛中军大帐里，宣武军诸将也在诉苦：
    “我宣武将士本来只奉司空号令。司空归朝后，朝廷派郑相公来节度我等，王将军来指挥我等，郑相公仁厚，王将军善战，我宣武将士莫不佩服，号令一下，从不敢退缩。只是眼下的形势不由得我等不抱怨。李相公自从风雪到任后，前些日子地面冻得结实的时候不让我等出师，偏偏化冻以后要我等大举出师。王将军，将士们都怨声载道，都说雪夜袭蔡州只能一次。现在李相公又下令催促，我宣武将士归化不久，本是乐于王事的，可是要在这样下去，难免由怨生恨哪。”
    濮阳前线，李光颜的大帐里，宋朝一掀门帘进来抱怨道：
    “大帅，光是眼对眼看着，不让动手，这打得什么仗？”
    正在埋头看什么的李光颜抬头道：
    “谁说不让动手了？传我军令，击鼓聚将！”
    缁青行营，元帅驻地，李吉甫正在掌灯看着沙盘，计算道路。每一次，他的手都由相州出发，而终点却各不相同，灯下看去，李吉甫头发已经白了大半了。这几日，他真是劳心劳力，又没有一个可以商量的人，面容都憔悴了许多。
    无论从哪条路走，皇帝都该有音讯了啊。难道路上出了什么意外？想到这种可能性，李吉甫的心猛地揪起来了。
    皇上啊皇上，你可千万别出意外啊！整个大唐可离不开你啊。
    把着灯回到案前，把灯放到李吉甫从众多的文牍下抽出一封信来，打开仔细看了半天，轻轻地叹了一口气，将信凑到火头上点着了。
    第二天一大早，韩愈捧着一沓文牍来到李吉甫住处，刚到门口，就被卫士拦住了。韩愈轻声问道：
    “相公昨夜又没有睡好？”
    卫士点点头。韩愈轻叹一声，转身走了。
    李吉甫又是连续三道命令发往前线，要求各部务必按命行事。对李吉甫的不满在军中更加厉害了。在李愬大营，将领们再次发出了不满的议论。不过这次面对将领们，本来含糊其辞不肯表态的李愬勃然作色了。李愬道：
    “李赵公（赵国公）经略天下，国之忠臣，凡事必定仔细权衡，自永贞元年入相来平叛方略大率都由李公制定，从无差错。本帅虽然不解李公深意，但是相信李公此举必然有他的道理。各位将军不必再言，明日请郦将军坐镇金乡，本帅亲自率军北伐！敢有异议者，懈怠军情者，本帅必杀无赦！”
    自从李愬担任一方节帅以来，还从未如此严词厉色过。众将军不禁心生畏惧，由郦定进领着，抱拳道：
    “谨遵将令！”
    晚上，李祐深夜前往中军，求见李愬。刚到门口，亲兵就把他带到了李愬大帐，道：
    “大帅吩咐，李将军来无需通报，直接带入。”
    一见面，李愬就说道：
    “我知兄必定前来。兄可是为我今日贸然出兵一事前来劝说？”
    李祐道：
    “大帅料事如神，末将正是为此事而来。”
    接着把自己的分析原原本本地说了一遍，总之就是一句话，现在不适合出兵。李愬一边听一边问，待到李祐说完，李愬道：
    “兄真是大才也，你的想法和我的想法大体一致。”
    李祐问道：
    “那为何大帅”
    李愬止住李祐道：
    “本来对李相公的命令，我也是不明就里，心存疑惑。今日李相公三道命令到了后，我才豁然清醒过来。李相公不是固执的人，而且名满天下，人人敬仰，我等都是皇上和他选定，他也没有必要借此立威。所以我想这其中一定是有一件极大的而又不方便明说的事情，所以本帅决定亲自走一遭。”
    李祐恍然大悟，道：
    “我却没有想到这一层，只是眼下我军全线占优，只是小受挫折，只要稳打稳扎，不出一年，缁青必定平定。这是何等大事，使得李相公自乱方寸呢？”
    李愬道：
    “我要是知道，岂能隐瞒与你？能令整个部署改变的，要么是吐蕃回鹘入寇，边塞告急，要么，”
    李愬顿一顿道：
    “是朝廷出了大事。”
    李祐一惊，猛地战了起来。李愬道：
    “此事只是我的猜测，从未对第二个人讲过，兄是忠义之人，所以将给兄听，兄切莫和别人讲起。”
    本以为淮西平定后，自己在李愬心中的地位会下降许多，想不到李祐依然如此推心置腹，一股暖流涌上心头。李祐慨然道：
    “此事我省得，请大帅放心。明日出兵，请大帅相信李祐，让李祐去打头阵。李祐必然不让大帅失望！”
    李愬抬头，正对上李祐炯炯的目光，会心地点点头。二人又坐下，商议了许久。
    第二天，在李愬击鼓聚将的时候，千里之外的长安城内，熙熙攘攘、热闹非凡的一天又开始了。和往常一样，时事依然是京城百姓谈论的热点，只是今天的谈论虽然依然热烈，却远不如以往那么豪放。这倒不奇怪，因为最近几天，谈论的焦点是皇帝，大家自然多了些拘束，何况市井小民们谈论的还是高高在上的皇帝的身体乃至生死呢？
    “到今儿个，皇上可是有好些天没露面了。金二哥，你可有什么新消息？”
    久违的胖子金二坐在一张抹得锃亮的桌子边正胡吃海塞，一个商户陪着笑脸凑上来道。自从报纸兴盛起来后，金二这样的人物受到了大小茶馆酒肆的欢迎，俨然也是明星人物了。不过金二今天谈兴倒是不浓，只是露出半边脸，一边往嘴里塞食物一边说道：
    “这有什么奇怪的？皇上不是发了露布说要到骊山将养一个月么？这不才二十几天吗？”
    那商户担忧得说道：
    “可是眼下长安城里都”
    金二把碗放下，道：
    “都说皇上不行了，是吧？”
    那商户吓了一跳，赔着笑道：
    “这可是你说的，和我没关系！”