“秋干物燥，小心火烛……”
    打更人的铜锣敲得脆脆响响，在巷道内摇头晃脑扯嗓喊着。
    风水清心算了下时间，如今已是三更。
    街上空无一人，当真是行动好时机！
    “郡主……”
    凌傲一向气足清透的声音，瞧着月色也耐不住放了缓，捎带着有些焦灼：“您这么晚不回府，风大人知道了，会罚你的！”
    风水清俏皮地眨了眨眼：“无妨！下午我教春枣讲，今夜皇后娘娘召我进宫叙话并留宿，爹爹不会知道的！”
    凌傲叹口气：“哎……这事儿要被风将军知道，属下也……”
    “嘘！来人了。”
    顺着风水清目光看去，两名男子一前一后挑着扁担步入方氏布行后门。
    待阖上门前，门口那人还四下东张西望了会儿。
    确定无人跟踪，才缓缓将门紧闭。
    二人扒在小巷转角处的墙头。
    风水清蹲着，凌傲弓着腰，仅露出两颗圆圆脑袋。
    若是被旁人瞧了去，还以为是雌雄大盗正在蹲点儿。
    “郡主……您再用点儿力！放心踩我！属下能顶住。”
    翻墙绝技又一次派上用场。
    原本，凌傲想抱着风水清用轻功跃进去。
    她却死活不让。
    无奈，只得再次蹲在地上，让她踩着自己爬上墙。
    待进了院里，不远处就传来“哗哗哗”的水染洗布之音。
    还有恶狠狠地叫骂声……
    “他娘的！今晚这批布若染不出来！家主怪罪下来，老子就抽死你！”
    “快干活！那小孩儿！别偷懒！！”
    “快点！拧个布这么费劲儿！”
    ……
    风水清与凌傲对视一眼，旋即交换了个眼神儿。
    凌傲心领神会，飞身一跃，消失无踪。
    约莫半炷香工夫，一道黑影落回身边。
    带了些怒意缓缓开口：“属下方才用轻功将院里打探了一圈，有三十六人正在干活，十二名孩童，五名监工。他们正于染池处染布，若谁动作慢了些，监工就会用鞭抽。”
    风水清同样气得攥紧拳头，轻声低语：“非法雇用童工也就算了，竟还暴力监工！我看这方永南真是胆大包天！”
    凌傲深表赞同，方才他去巡视时。
    瞧见最小的孩童不过八九岁，各个小手被水浸得又肿又红。
    就连那些成人雇工，也都瘦削如竹竿，四肢皮包骨，仿佛风一吹就可被轻易刮跑般。
    二人寻摸个漆黑角落，静静等待。
    大约一个时辰后，院里才渐渐安静下来。
    许是运气巧，风水清与凌傲藏身旁的小房，便是监工休息处。
    眼下夜深人静，不一会就听到房内鼾声四起，应是睡熟了。
    风水清揉了揉蹲麻的小腿，提裙悄悄走到方才干活的那间院子。
    此处乃方氏布行染布之地。
    院内竹架林立，挂满了五颜六色应是刚染好的布。
    经夜风一吹，飘摇无形，梦幻似霞。
    只是那布，沾满了工人们的血与泪。
    再向前走几步，是两大排连池，里面盛着各色染料。
    “你们……”
    倏地，鸦默雀静的黑暗中传来声怯怯糯糯之响。
    凌傲反应极快，一个箭步跨至那人身后，将他嘴巴捂了个严严实实。
    随后将他带至风水清面前。
    借着幽暗月光，她瞧着眼前脏兮兮、瘦骨嶙峋的小男孩不过八岁左右。
    长发胡乱地扎成一个发揪，穿着满是窟窿的粗布坎肩。
    小胳膊与自己手腕儿一般细，似乎仅在骨头上长了一层皮。
    “你别怕……”
    风水清又取了块干净手帕，为男孩轻柔地擦着脸。
    “姐姐是来帮助你的！你莫要大声喊好吗？”
    男孩乖乖点头，凌傲这才放下捂他嘴的手。
    风水清扯住他冰凉粗糙的小手，坐在染池台阶上，悄声问道：“小弟弟，你怎么在这里为方家做工啊？”
    “我……”
    男孩搓了搓手，仍不放心地四处张望半晌。
    才缓缓开口回答：“我们都是被抓来的……老家闹了洪灾，亲人都被淹死了。我太小，给人家做工都不收我，只好一路讨饭来到皇城。原本住在城西郊外那座破庙里，有天晚上，闯入十来名壮汉，将我们住在那的乞丐都抓来了……”
    讲话时，男孩神色呆滞，似乎早已接受发生在自己身上的命运。
    风水清瞧他那模样，心底更加潮湿。
    “也就是说，这里做活的都是乞丐？都是被强抓来的？”
    “嗯……差不多。”
    男孩思索片刻。
    “还有几位年纪大点的伯伯，是被方家骗来的。”
    “骗来的？！”
    风水清歪歪头，十分不解。
    “方家每月十五都会为穷苦人或乞丐施膳，见落单的就先问他有没有家人亲戚。若那人有，就随他去。若说没有，便哄他来方氏布行做工，月钱一两银子。可被骗进来后，别提月钱，就是连口热乎饭都没有……只能成日成夜干活，做得不好或慢些，便会遭到监工毒打。”
    边讲着，男孩边掀起衣服。
    骨瘦如柴的后背，有数十条或紫或红的鞭痕！
    简直是……
    触目惊心！令人发指！
    风水清替他整理好衣物，偷偷跟小甜甜换了几个肉包子。
    男孩见到包子，眼睛都冒出异样光彩，二话不讲便拿在手中啃。
    瞧着他风卷残云的饥饿模样。
    风水清在脑内快速思考。
    小甜甜火大的声音嗷一嗓子吼了出来：“宿主！这方家真是无恶不作！欺商霸市！虐待雇工！还做假账！简直是丧心病狂！”
    “是啊，分明就是大耀的蛀虫！若再不收拾他们，我看过个几年，那方永南还不得生出做皇帝的心思？”
    风水清同样在意识内咬牙切齿地念道。
    很快，男孩手中的三个包子便被他吃得一干二净。
    他拍了拍撑得有些发痛的肚子，仔仔细细抹净嘴巴上附着的油渍。
    又跑去清水池漱了口，才回到风水清身边，连连道谢：“大姐姐，谢谢你。自爹娘去世，我都好几个月未吃得这么饱了。”
    风水清眼眶一热，扯了扯他的手：“走，我带你离开这。”
    “姐姐……我不能走。”
    男孩拨开她的手臂，脏兮兮的小脸儿满是勇气与坚决。
    “虽我是个小乞丐，但也懂些信义之礼。讨饭时，认识个比我小一岁的弟弟。他也是孤儿，同我一起被抓来。我若逃走，监工定会将他打死……”
    风水清愧疚一笑，心头攒动。
    想不到，这男孩年岁不大。
    却也并非背信弃义之辈，是个好孩子。
    “嗯，是我欠考虑。你放心，姐姐一定会将你与弟弟救出来！快回去睡吧，此事只能你一人知晓，明白了吗？”
    “嗯！姐姐我懂！”
    男孩点点头，方才还浑噩晦暗的眸子布上星子，似乎还渲了些希望。
    “姐姐你也保重！注意安全！”
    瞧着男孩渐渐远去的背影，风水清将拳头攥得咯吱作响。
    方永南！大耗子！你该死！
    “郡主，我们离开这吧，此地不宜久留。”
    凌傲悄声提醒。
    “好。”
    风水清刚随凌傲向前走了几步，却觉一股力量缠住自己脚踝。
    “诶……诶？？！”
    “噗通……”
    凌傲听到声响，忙转过身子……
    郡主呢？
    郡主人呢？！
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