马车有条不紊地行驶在路上，祁知年暂且与姜七娘同一辆马车，小武在外赶车，黄连在后头那辆，他自己赶车。
    到了夜里，若是找不到投宿的地方，祁知年便会去后头那辆马车，与黄连、小武挤一挤。
    姜七娘还是柔柔弱弱的，她虽已是极力克服自身的懦弱与胆怯，常年养成的习惯却也不是朝夕就能更改，先前因为祁淮在，她没有敢下马车，否则她也定会当面再向长公主赔罪与辞别。
    大家都知道她的想法，谁也不会怪她没有下车这件事。
    此时夕阳已落，他们已经离开京都的边界，据黄连说，再行十来里路便是个小镇，因为常有赶路者经过，镇上倒是有好几个客栈，都很整洁干净，赧訃他们晚上便打算歇在客栈里。
    左右再有半个时辰就能到，小武赶车也是不慌不忙。
    离开京都后，姜七娘便觉得心里舒服很多。
    姜七娘生下来没几年，生母便已过世，她生母是清宁侯三十多岁时候纳的妾侍，原也是个举人的女儿，虽不能跟高门大户比，却也是清清白白的好人家，在他们江南平江府老家的镇上，人们但凡提到都要赞声好的。
    她爹学问很不错，苦读多年后，于姜七娘生母十五岁时，抱着必中的心愿，变卖家产，携妻女一同进京赶考，若真能顺利考中，于她生母而言，又是另一种人生。
    无奈路上遭遇山贼，父母双亡，她生母因为生得好，被当作奇货可居，山贼留下打算卖给京中贵人，好能卖个好价钱。
    她生母也是个有急智的，先是装弱，直到那些山贼放松警惕，夜里便偷偷跑了，山贼们岂能容她逃跑？立即便去追，只是先前每回山贼们烤些肉、饼子，做个汤时，都打发她去，她看似温顺，实际每天都将用来做饭的盐巴与胡椒面留下一点，就藏在肚兜的小内袋中。
    好在那些人指望靠她卖高价，再垂涎，也不敢碰她，无人发现。
    那些人将要捉到她时，她一把胡椒面就撒了出去，谁也没想到她还能有这手。
    艰难归艰难，她终于是逃脱魔爪。
    好在已是离京都很近，她进京便去报官，发誓要为父母报仇，之后她就遇到恰好在衙门里的清宁侯，被一眼看中。
    经历种种，胳膊到底拧不过大腿，仇是报了，她也被清宁侯带回府中做了小妾。
    她自小就跟着父亲读书，诗书都是张口即来，一口吴侬软语，长得就好似那江南烟雨，再想老实低调，也受尽清宁侯的宠爱，她活着的那几年，把清宁侯是迷得东南西北已然全都找不得。
    可想而知她是多少人的眼中钉。
    尤其她生下姜七娘后，宠爱竟然还能更甚，主母与其他妾侍岂能忍？
    她是活活被后宅女子陷害而死，只可惜人死如灯灭，往日再美好，死了也就是没了，清宁侯也顶多伤感几个月，转眼还有更年轻漂亮的女子，那个从前也宠爱过的女儿更是抛到脑后。
    姜七娘便是在这样的环境中长大的，她长得和她娘像，更遭人恨。
    自小被嫡母欺负，被其他姨娘欺负，被嫡姐、庶姐欺负，有时候就连府里下人都能欺负她。
    从前的日子就好像是噩梦，生活在英国公府的十六年，虽是好上许多，却也没有哪天不是活在被发现真相的恐惧中。
    如今终于能离开这个地方，那座沉沉压在心上的山，终是消失。
    她深吸一口气，却见祁知年呆呆地看着窗外，她也才想起，祁知年已经这般坐着半个时辰不动了。
    她心中很不好受。
    她知道，祁知年其实不想离开，过去的十六年，祁知年每天都过得单纯快乐，如果不是因为她，祁知年不会被赶出来。
    又或者说，若不是她无能，当初没有做错那么多事，也不会有如今诸多烦恼。
    而她生下他，却不能给他稳定的生活，如今还要使得他离开出生长大的故土。
    她好像做的每一件事都是错的，她也不知这次自己坚持离开京都去江南，又到底是对还是错？
    “年儿。”她开口，轻声叫祁知年的名字。
    祁知年没能立即回神，姜七娘将手掌覆在他的肩膀，祁知年才回头：“娘？怎么了？要喝水？”
    他说着便要倒水，姜七娘按住他的手：“娘不渴，娘是看你没有精神。”
    祁知年怕她担心，立即笑道：“恐怕是因为夜里没睡，我没事的，娘，晚上早些睡便是。”
    “昨夜，国公爷，带你去哪里了？”
    “……”祁知年低头沉默。
    姜七娘舍不得他为难，赶紧道：“不想说不说便是。”
    祁知年摇头，拿出那个荷包给姜七娘看：“他带我去了云山寺，请方丈开光这枚玉观音。”
    一旁的范嬷嬷见了忙道：“这与您那自小戴到大的玉观音一个样儿！品相比那还好！看来从前那块儿也确实是国公爷给的！”她当着姜七娘的面又不太敢提祁淮，毕竟有些尴尬，却又忍不住，到底是低声道，“国公爷对我们小郎君，确实是没话说……”
    姜七娘那柳枝一般纤细美好的眉毛便渐渐蹙起来，她的双手开始不安地绞动。
    祁知年以为她是害怕祁淮，将玉观音又收回去，刚想说话打个岔。
    姜七娘小声道：“年儿，要不，我们还回去……”
    祁知年愣了愣，说道：“娘，你这是说什么呢，我们一起去江南啊，你不是说想去外祖母老家的那个小镇看看吗？或许，我们可以直接住在那里呢！我们买块地，在小镇上临河的地方盖个小院儿！”
    姜七娘心中的话转了千百回，低声道：“你这样有才华，若是去了江南，便要一辈子埋没。我催着你离开，是，是怕国公爷那里不爽快，怕我连累你，可我没想到他待你竟是如此的好，我，我——”
    “娘，我们已经到这里啦，回去的话就别说了。有什么埋没不埋没的，人人都有各自的活法，我喜欢现在的生活。”
    “年儿——”
    这时，小武在外敲了敲车门，欢欢喜喜地说：“快看！外头有片桃林呢！”
    祁知年迅速岔开这个话题，推开窗户，笑道：“娘，我们看看外面的桃林。”
    不等姜七娘再说话，祁知年已经凑到窗边往外看去，原本不过是为了躲开娘亲的话，哪料他看了窗外的景色，确实被惊艳。
    他们正向着东方行驶，夕阳将落未落，余晖好似薄薄的一层金纱，飘入这片桃林。
    他们的马车正好自桃林经过，祁知年趴在窗边，便有那镶了金边的粉嫩花瓣擦过他的脸颊，微凉，却又软嫩可爱，枝头不时有花朵被风吹落，祁知年的发间也落了几枚，春风迎面而来，祁知年不觉闭上眼，静静感受这份春天。
    时光顷刻间便慢了下来，祁知年双臂交叠，脸颊贴在手背上，眼睛微睁，望着桃林里在金光下飞舞的粉色花瓣。
    姜七娘与范嬷嬷越过祁知年的头顶，看到窗外的风景，同样没有言语。
    她们生平都没有出过远门，没成想，这才刚出京，就能见到如此曼妙的景致。
    时光静止，风景成画，他们也早已落入这幅画中。
    周遭静谧，风的声音便格外清晰，春风微凉，却又是绵绵的，像是一个温柔的结界，包裹着他们。
    因此当风声忽然变大、变急，结界更似是被什么用力撞开一般，风被击碎，碎片迎面而来，他们都不觉打了个寒颤，蓦地就觉得好冷。
    而窗外，确实有道黑色影子在飞速地一闪而过，速度太快，快到桃花从枝头落下，尚未来得及落到地面，就已被那阵突如其来的风给带走。
    祁知年他们全都傻了眼，姜七娘与范嬷嬷更是互相对视，甚至怀疑自己是看错了。
    也是这时，“嘭——”，马车猛然停下，祁知年直接往前扑过去，他“咚”地一头撞在车壁上，顾不得去揉上一揉，赶紧先回头去看姜七娘。
    好在姜七娘一直半躺在榻上，方才范嬷嬷又及时按住她，她没跌下来。
    祁知年吐出口气，立即推门想看看到底是怎么回事，小武已经气得大喊道：“什么人啊！哪有你这样的！你是谁！你——”
    祁知年也有些生气，推开门后，恰好看到有匹黑马急急拦在他们车前，马的缰绳被人紧紧扯住，黑马昂起脑袋嘶鸣几声，前腿更是跟着抬起直蹬，却又硬生生地被扯得转过身，马上之人回首，身上的披风被风卷起，许多桃花瓣卷在其中，又纷纷落在他的发间、肩膀，甚至是马背与地上。
    他的双眼直直朝着祁知年望来。
    祁知年的手扶门框，呆愣在门边，不可置信地看着对方。
    黑马嘶鸣后，前蹄终于落下，祁淮翻身就从马上下来，几步走到马车旁，顶着小武既是惊吓又是佩服的眼神，抱起祁知年就走，转身就进了路边的桃林。
    两人的身影没入桃林不见后，小武才急急反应过来。
    姜七娘更是差点没晕过去，拉住范嬷嬷的手问：“方才那，那可是国公爷？！我十多年不曾见过，可是我看错了？”
    “确实是国公爷！”
    姜七娘手直抖：“这，这是怎么一回事！可是我们年儿哪里做得不对？怎会这样！”
    她说着就要掀开毛毯下车去追。
    范嬷嬷赶紧抱住她，急道：“娘子，您冷静！国公爷不是那样的人，他若真要为难我们小郎君，又怎会让他离开京都？”
    “万一就是离了京都才好动手呢……”姜七娘的声音也在颤。
    范嬷嬷犹豫一会儿，还是坚决道：“不可能！”
    毕竟在姜七娘还不知道的时候，她便已从祁知年那里知道许多事，国公爷旁的不说，对他们小郎君绝对没话说！
    “小郎君都被他给带走了，我瞧着是朝林子里去的，您就算过去，也追不上，不如请小武或者黄大夫去瞧一眼。”
    “好好好！”
    黄连早已闻讯而来，听说是祁淮来了，他嘀咕了声大家都没听到的“到底是追来了啊”，很好说地往林中走去。
    祁知年双手还是先前扶住门框的那个姿势，被祁淮就这么给“卷”了出来，桃树枝不时刮过他的腿或是祁淮的手臂，脸又被花瓣刮到时，他终于回过神，眨了眨眼，问道：“你，你怎么在这里？”
    祁淮却不言语，抱着他又走了十来步，确定无人会来，这才将祁知年放下。
    祁知年刚站稳，看到他的披风有一半被风卷到后背，他伸手要去帮祁淮折回来，祁淮却顺势按住他的肩膀，将他按到身后的桃树树干上。
    “……怎么了？”祁知年不敢动，盯着他，“难道出什么事了？”
    祁知年脑中乱想，甚至猜测难道祁淮被人追杀？！
    祁淮看他，眼神落在他的面上几乎不舍移开。
    来的路上，他想了许多话，更是想过多种话术，他完全知道如何能留下祁知年，祁知年太好骗，说些话骗骗他，或是吓吓他，他就能老老实实地跟着回去。
    只要目的达到，他并不介意骗祁知年。
    他本来也不是什么君子。
    只可惜到了此时，他竟是一个字儿也想不起来。
    好半晌，祁淮只吐出一句最为真心的真心话：“别走。”
    “……”祁知年眨了眨眼，嘴巴微张。
    “别走，留下来。”祁淮再道。
    “可，可是——”
    “我并不会强求你们住在国公府，或是温园，你们可以住在城外，住在任何你们喜欢的地方，你也可以做你任何想要做的事情，无人会去打扰你们，我也不会。”
    “不不不。”祁知年连连摇头，祁淮怎能用上“打扰”这个词！
    是他们的存在，打扰了祁淮原本安稳的生活才是！
    祁淮却是以为祁知年的“不”是在拒绝，心中颇有些急躁，难道只能用哄跟骗的了？
    急躁间，林中的风掠过，桃花瓣洋洋洒洒，祁淮蓦地想起那个梅园。
    对，还有那个梅园。
    祁淮立即又道：“还有你埋在树下的三坛酒。”
    “……”
    “尚未起出，那是你亲手埋下。”
    说完这句，祁淮便再不多说，而是看着祁知年。
    这样的祁淮，熟悉却又陌生，是的，尽管祁淮还是那副常见的镇定模样，可他紧缩的瞳孔还是暴露他心中的焦急与紧张，若不是祁知年离他这样近，恐怕也不能发现。
    偏又因为这份发现，祁知年反而怀疑自己是否看错了？
    从来那样云淡风轻的祁淮，会因为这样一件小事而如此焦急吗？
    但是祁淮的眼神越发灼灼，甚过这满林子的桃花。
    祁知年顶着这样的眼神，想要闪躲，却又被祁淮紧紧地按住，动弹不得，他只能直面祁淮，他的脑袋便也越发像一团糨糊，不由便道：“可，可是……你很快要成亲，你会有自己的孩子，我，我和我娘亲，这样子的身份，只会妨碍到你……我们已经妨碍你这么多年，我们不能再这样自私……”
    霎时，祁淮的眼睛更亮，按住祁知年双肩的手甚至微微颤抖，只是他们俩谁也没有发现。
    祁淮向前一步，祁知年已经完完全全贴在桃树上，两人膝盖紧紧贴住，脸之间已是一根手指也插不进。
    “是谁说我要成亲。”
    “……是人总要成亲的啊。”
    “你也是？你想和谁成亲？”祁淮的声音蓦地又变得咄咄逼人，甚至有股怒气。
    祁知年完全招架不住，糊里糊涂地道：“我，我没有要和谁成亲，但是我长大了要成亲的啊，大家不是都这样么……”
    “所以要去江南找一名南方女子成亲？”祁淮的声音中，怒火更甚。
    “我没有想要去江南成亲。”祁知年立即反驳，又晕乎乎道，“不过我娘说，江南女子更适合我……”
    祁淮气笑。
    “……”祁知年有些无措，却又有更多茫然，他没说错啊，为什么祁淮好像很生气的样子？
    祁淮再不打算与小家伙讲道理，他站直了，低头看着祁知年道：“跟我回去。”
    这次再不是商量的语气，而是完全不容置疑。
    “……”
    祁淮转身，拉起祁知年就走，祁知年被拽得走得跌跌撞撞，脑袋里的糨糊晃来晃去，已经完全懵了。
    走到桃林边上，撞上好奇地正在探头探脑的黄连。
    瞧见他们，黄连立马站直，一本正经地道：“国公爷您来啦！”
    祁淮看也没看他，拽着祁知年从他身边直接掠过。
    怎么好像气得不轻的模样？
    黄连立马转身也跟上，只是祁淮走太快，一下便走到马车旁，小武傻坐在车辕处，不知该做如何反应，倒是范嬷嬷迅速从马车下来，瞧见祁淮这面无表情的模样，也摸不准他这是怎么了。
    她刚想问问是怎么回事儿。
    祁淮已经道：“去江南之事再议，下个月便是考童试的时候，先考了童试再说，儿郎还是要以学业、事业为重。”
    “国公爷——”范嬷嬷还想再询问。
    祁淮拉着祁知年已经往他的马走去，茫然的祁知年直接被祁淮抱起放到马上，范嬷嬷急步跟上去，“国公爷！”，祁淮翻身上马，双手环住祁知年，绕到他身前扯住缰绳，使得马儿转了个弯。
    祁淮望着马下范嬷嬷道：“我先带他走，稍后便会有人来接你们，你们在此处先稍作休息。”
    说罢，“驾！”，马已经朝着京都的方向疾驰而去。
    “国公爷！小郎君！不是——”范嬷嬷跟着跑了几步，实在是年纪大了没劲，她气喘吁吁地撑着腿儿看向远处的身影，远远地也只能看到两人交织在一起随风飞扬的黑白衣角。
    这叫什么事儿啊！
    范嬷嬷用力将手一拍，急得也只能原地跺脚。
    作者有话要说：
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