崇业坊，清平馆。
    华灯初上的时候，距离约定的时间还有一刻左右。
    汤柏从他的小马车上下来，有点儿犹豫，又有点儿心虚。
    虽然说，能够有幸得到圣君的私人召见，乃是一件顶荣耀的事情，但是这件事处处透着诡异，不仅让他半点骄傲之心也提不起来，甚至带着几分忐忑与害怕——他生怕这位会逼他说一些不该说的话……
    他不知道那位大人物好好儿的干甚么心血来潮，把他扯过来聊闲篇……
    请柬上就是这么说的：兹念爱卿功高劳碌，特请闲叙清谈，聊以激励也……
    要想激励，多发点儿钱、多赏点儿布帛，甚或升他两阶官，比甚么不好？
    整这些虚头巴脑的有啥意思？！
    当然了，汤郎中还不至于这么浅薄，他当然知道，这位神秘兮兮地请他过来，肯定不止是“闲叙清谈”那么简单！
    但是他想不通，这位身边有的是会聊天，懂逢迎，又通晓世事的大官，干甚么无缘无故偏偏找上了他？
    难道是因为最近临泉王的事情？
    因为这段时间，坊间对圣君即将废太子而立临泉王的消息传得有鼻子有眼，不明真相的群众说不定相信的还真不少！
    汤柏本来对这种事情是敬而远之，甚至嗤之以鼻的。
    因为一方面这是皇帝家事，旁人不好置喙，虽然说储君乃是国本，但是谁来当太子，自然有政事堂与上三省的长官们操心，哪里轮得到他这个小小的兵部下面一个小小兵部司的郎中来发表意见？
    另一方面，不管谁来做太子，都是他汤柏得罪不得的，这种事情他能关心吗？
    敢关心吗？
    所以他想来想去，这位想要跟他聊的，多半不会是这件事……
    除过这事儿，那么就有可能是新设都督府的事情了。
    毕竟朝堂上最近明里暗里争论的，也不过就是这两件大事！
    这件事情上，汤柏的把握就要大一些，而且立场也很明确——他是绝对支持的新设都督府的！
    其实说是新设也不全对，应该说“改设”！
    改安东都护府为安东都督府，或者岩州都督府，撤销正副双都护，改为都督专政制度。
    当然了，有个大前提，这个专政的都督得是他的好朋友陆见渔……
    今天清平馆貌似是有人包了场子，大门口所在的巷子并没有一个往来的人影。
    他独个儿走了进去，在巷子中段清平馆门口的灯笼光下，缓缓地踏着脚步。
    他想打点儿腹稿，等会见了面该怎样见礼、之后该说些甚么、加入这位果真问到他关于都督府的问题，又该如何回答……
    好吧，他得承认，自己向来是没有多少急智，政治上的敏感性也总是慢人一拍，所以一直等到他踱到清平馆那间不起眼的大门口，他还没能想出一点儿得用的话语来。
    就在汤柏刚刚从深思之中回过神来的时候，却突然发现清平馆的门口，门柱子的阴影里，正站着一个瘦小的身影。
    那人见了他来，便带着三分热情和更多的淡漠，迎上两步，微微躬身说道：“汤郎中来得倒早！”
    汤柏吓了一跳，连忙定睛望去，只见面前这人仿佛有些面熟，好像在何处见过面儿……
    他只愣了那么一瞬，便立即想了起来，脱口便惊叫道：“是应公公！”
    这人正是丰庆帝身边的服侍太监小应九！
    这应公公与邱太监可不一样，邱索需要为皇帝跑腿，几乎是慢天下地乱跑，而这应九却是半刻也不离皇帝左右！
    今日汤柏好好歹歹可算是把两位都见到了……
    “噤声！”小应九竖起一只手掌，拦住了一惊一乍的汤柏，“汤郎中，等会进去了，您可不兴这般大呼小叫的，知道吗？”
    汤柏惊觉过来，连忙答应，感激地说：“一定一定，多亏应公公指点！”
    小应九面色丝毫不变，仍是板着一张脸，道：“听闻您一向办事都很好，对大家也忠一，这才提醒的您，进去有话尽管直说，但是再出这个门口儿，那便须闭紧嘴巴了！”
    汤柏背后暗暗出了
    一层冷汗，忙不迭地答应。
    召见他的厢房并不在上回邓老帅宴请陆鸿的那片，这次是一个更加幽静深邃的小院，几位执事的仆从躬身肃立在院门两边，但是汤柏能看得出来，这些人都是千牛卫门装扮的。
    他跟着小应九的脚步一路进了院门，绕过一丛幽深的花木，在当中一间厢房门前停了下来。
    屋里亮着昏暗的灯光，汤柏直挺挺地站着没动，小应九伸手轻轻在门上扣了两下，发出两记“笃笃”的声响。
    门里响起一句熟悉的嗓音：“进来。”
    一听见这个威严之中又带点儿亲切的声音，汤柏便忍不住要施礼下午。
    却见小应九径自推开了房门，一伸手道：“汤郎中，请进罢……”
    汤柏小心翼翼地点点头，低着头迈步跨进了门槛。
    他不敢抬头张眼随便扫视，进门之后便垂手而立，战战兢兢地向不知道哪个方位说：“臣……汤柏拜见。”
    “嗯。”左近又响起了那个声音，“上前来坐。”
    汤柏连称不敢，并谢了一声，紧张地挪动着脚步，走到身前一块席面上，极快速地张了一眼，便找到了合适的位置正襟危坐。
    而等他坐好之后，平视着的目光正好落到面前那人的胸口——一身淡黄色的绸衫，从领口的样式来看，也就是普普通通的圆领袍。
    “汤卿，时辰不多，咱们有话直说。”
    对面那人又开口了。
    汤柏这才想起来，在大门外小应九也告诫过他，进来之后“有话直说”……
    但是汤柏并没有真的以为可以信口开河了，他还是在心里保持着足够的警惕。
    “是。”他说。
    “我想汤卿不会介意聊聊陆鸿这个人罢！”这位说道，伸手推了一盏茶过来，因为保养得极好，因此他的手指显得修长而白润。
    汤柏却是受宠若惊，站起来便想拜谢，谁知这位又道：“不必拘礼，这又不是在殿上。好了，言归正传，你觉得陆见渔此人如何？听说你们是好朋友……”