今年年初，谢大人神秘兮兮说给她预备了一件绝对贴合她心意的礼物，其实只要不是小郎君，什么都好说。现在周姨娘还很闹腾，她还不想走。谢怡蕴挑了枚话梅，淡淡吩咐厨房把暖身汤备着。虽不知那人在宫中经受了怎样的刁难，但只要拖着一条命回来，她的生辰礼是少不了的。
    因此全家老小带着一颗心，她都还掰了块年糕送进嫡弟嘴里。
    和她一样老神在在的，还有家里的老祖母。
    老太太腰板直直地坐在太师椅上，漠然，无礼，甚至有点矜持地对待宫里传信的人，任凭府里的人塞银子，但对于自家儿子扣在宫中，一派不显忧不显虑，全是圣上厚爱吾家的荣幸，这就是一个家族的气度。
    若没这份气度，只怕谢大人的官途还没这么顺。
    但她娘谢宋氏就坐不住了，伸长了脖子频频往大门口望去。若不是老太太在面前镇着，宫里的人还没走，只怕她早就奔出去等人了。但上招不通，下招来补。既然老太太的路子走不通，她就盯上了谢怡蕴，把嫡弟谢融往她怀里一塞，唇角示意，让她去前门看看她爹伤到哪儿没有。
    谢怡蕴还没来得及冷脸，她娘就被老太太瞪了，缩短脖子不敢出声。
    谢怡蕴虽然同情这位把一生都挂在男人身上，与小妾斗智斗勇一辈子的女人，可实在不想为她的脑子求情。
    她爹从江南一隅专伺农桑的县令，一路摸爬滚打，曲意逢迎到天子脚下，虽说一不小心蹦哒欢了，把圣上给得罪了，但至少留着他一命，让他接着做牛做马，自然是因为他有还能用的理由。活罪难受，但死罪却是无的。
    她娘这种搞死小妾的方式揣测圣意，搞不好，她爹真的会因此丧掉半条小命。
    但既然老太太提点了，她就不管这事了。
    寅时，谢府盼星星盼月亮，终于盼来了男主人。
    工部尚书谢鼎由司成掌秉太监王礼扶着回了门。
    双手双脚完整，除去眼睛醉醺醺，算是皇帝厚爱了。
    但为什么越进家门，谢大人脸上的表情就越痛苦，等他跨进里屋，难受得都快哭出来了！
    还未说话，便率先呕出一大片污秽。
    那堆污秽里，还有一摊血渍。
    全家老小瞬时就吓坏了神，手忙脚乱地去殊荣街找薛大夫，一面搂着谢大人喂他漱口汤。他在一片混乱里紧紧抓住谢怡蕴的手，脸上像丧了考妣般，哭着嚷：“儿啊，爹护不住你了！”
    明早宫里就会下旨，和我抢女儿。
    你要成为别人家的了！
    谢怡蕴被嚷得耳朵疼，无动于衷地往冷水里绞了块帕子，在他的脸上抹了又抹，见他神色正常了些，才问：“是哪家公子？”
    望着体贴可人的小女儿，谢大人心肺更疼了：“京城知名的纨绔。”
    “模样儿好瞧吗？”谢怡蕴不在意地绞绞帕子。
    谢大人牛头不对马嘴：“他府里的美人更多。”
    但这下，他脸上连惯常装的，笑眯眯的神色都没有了，脸色清明得厉害。
    谢怡蕴却无声地笑了：她这辈子没什么本事，只是治纨绔，刚好有几分体会。
    谢大人见状，瞬间就被小女儿脸上的笑意寒得抖了三抖。
    继而——
    血气翻涌。
    很好！
    圣上欺负人，活该他挑的人被女儿欺负！
    但……一想到自己辛辛苦苦养了这么久的小妖怪，就这么被人凭白拱了，他就气得心肝脾肺疼。
    而且还没法儿说不。
    还得跪着，含泪地感谢圣上隆恩。
    太伤人心了。
    谢大人不想袒露的一颗真心，在上位者的任性揉搓里七零八碎，再也没有信心替他鞍前马后。
    如此，就算先皇在九泉之下，也没办法瞑目。
    为了这点稀缺的君臣信任，这次入宫他已经很小心了。特意绑了小女儿给他缝制的护膝不说，怕那位喜怒无常，罚跪挨饿，他还从厨房顺了块烧饼，预备在中端备着吃。整场宴会做小伏低，兢兢业业演绎臣子本分，一句反话都没说。
    但太温顺了，皇帝反而疑心怕了。
    拿手指着正喂下一口酒的谢尚书，笑眯眯地问：“静姝公主府整修，工部打算拿多少两？”
    谢大人是一厘都不想抠。
    但他不敢说。
    恭敬伏在天子脚下，触着冰冷的白玉地板回：“十万两。”
    天子笑了，乐呵呵地朝他招手：“你上来，走近点，对，再近。”
    谢大人膝行跪至御前，头磕地。
    玄宗皇磋磨他磋磨得差不多了，犹如黑心菜贩一样，霸道敲定价额：“十万零一两。”深明大义，笑眯眯，仿佛在说，不多吧。
    谢大人瞬间就被渗得心里泛恶心。
    但偏偏，还只能他恶心你，不能你恶心他。
    没有谁比这位更不要脸皮。
    光挖大运河就要花掉国家将近四五年的税收，算上新皇登基大兴的土木，只怕要不了一两年就把先帝爷的江山败光了。这十万两白银还是他压着下属从牙齿缝里抠出来的，每多一两，就是在他心上划上一刀。可即便这样，圣心还不满意，还想着从折磨臣子的趣味里顺道多挤出些银子。
    这种生财之道，只怕没等百姓反，朝臣就要择主而栖了。
    但他不能说，不能逾距。
    更不能露骨地指出天子的不是。
    不然这位当今就更有理由看着他躺在地上要死不活，碍眼睛。
    毕竟他还有妻子，孩子，整个谢府的人。
    还不如他率先跪下，道：“诺。”
    天子望着温顺得像只小绵羊的谢大人，高兴得眼睛都眯成了一条缝。
    前几年谢大人仗着先皇余威，像只苍蝇一样在他耳边嗡嗡地飞，烦不胜烦，如今终于服软服帖了，是该让其他人瞧瞧，让他们洗洗眼睛，知道现在跟着谁混饭吃，别提着个混不吝的脑袋朝他哭先皇可没像他这么荒唐度日。这皇位可是他们抬到他面前的！
    被玄宗皇这么一盯，宣德侯似被蛰了一下似的，隐痛得很。
    这公主府是养心殿的老太后给静姝公主修的，明里暗里都是她要给静姝公主择婿的意思。众所周知，静姝公主恋慕宣德侯的二公子，而天子，厌恶整个全府的人。
    他与冷冷对上，嘴唇翕翕合合，透着无以名状的惨意：“侯爷你说，那一两够吗？”
    那语气，像极了宠爱女儿的父亲。
    但只要没下旨，宣德侯就不能揣测圣意，不能跪谢皇上的恩慈。他掀袍起身，执礼朗朗乾坤地回：“自有祖宗礼法定。”
    话一说完，天子就阴恻恻地笑了了，歪歪倒倒饮了一口酒后，手臂突然一掀，面前的美酒佳肴就悉数落在白玉板上，拿手怒不可遏地指着诸位群臣，冷笑说：“祖宗礼法就是被你们这群人败坏的！”失礼得连那点儿小心翼翼维护的帝王尊严也不顾了。
    这是玄宗皇帝横在心底的一股刺，谁和他说礼法，谁就是剜他的肉，而谁要剜他的肉，他就要谁生不如死。
    他这皇位来得本来就不干净，坐着也受惊。
    他父皇兢兢业业治江山六十三年，国富民强的同时，子嗣也枝繁叶茂，足足有二十六位皇子，每一位他都爱极，亲极。他是最没用的一位，低微的宫女所生，二十多岁就丢出去建府，封地还在贫穷偏远，没什么油水可捞的蔚县。他没什么大志向，对京都的繁华不甚关心，只在那一隅作威作福，威风凛凛。
    比他父皇稍逊，生了十七个皇子。
    宫里腥风血雨，太子东宫不稳，其余几位皇子蠢蠢欲动，然而他们斗得再凶，再狠，他土霸王也做得有滋有味。等到有一天皇子夺位死得七七八八，动摇到国本，朝中老臣才想起他这个年长又好拿捏的皇子。
    他们把他当作十七弟的替身，时机一到，就踢下来换人。
    他是四十二岁，被生硬架到这个位置的。
    既然注定躺进黄土的宿命，何不快活到无怨无悔！
    银之权利美人，他似不值钱地使，只是他那个弟弟没他好运，黄袍都没摸到就被害了去。
    玄宗皇唇角一扯，皮笑肉不笑地看着谢大人，殷切，关爱臣子的样子：“听说令爱还未嫁？”
    谢大人心里一噔，撑起嘴唇，艰难回：“是。”
    “甚好。”玄宗皇鼓乐。
    接着便转身，投身进那场偌大，虚无的宴会。
    只是末尾赐菜的时候，宫娥给谢大人和宣德侯一人端了一份红喜鸳鸯汤圆，含义不言而喻。这种温水煮青蛙的方式，磨得臣子的心又寒了几分。皇帝厌恶全谢两家，而全谢两家自己也相互看不起。鹬蚌相争，渔翁得利。玄宗皇最喜欢看御下臣子耿心。
    臣子越难过，他就越开心。
    臣子越不开心，他就却需要替他们开心。
    谢大人快要立不稳的样儿，看得他满意地舔了舔唇。
    不得不说，有时候，权利的味道还真好吃。