空地的西北角有一间小小的竹屋，组成竹屋的每一根竹子都像是刚劈下来的雨后新竹，青翠欲滴。沙本善刚把擎天猪停在竹屋正门前不远处，竹屋后就闪出一个小姑娘，十一二岁模样，身穿七色奇花串成的衣裳，腰系五彩草裙，赤着双脚，耳后梳着两根小辫子，手上握着半只馒头，柳眉杏眼，冰肌玉骨，体轻似燕，声脆如莺，冲沙本善们一笑：“嘿！是你们丢的馒头吗？！”
    沙本善忙赔笑道：“呵呵，不小心掉的。”
    凌金也帮着圆谎：“是呀是呀，沙本善们刚从上面飞过，正吃着呢，被这美景惊到了，就……”
    “飞？”小姑娘歪了歪脑袋，看了一眼擎天猪，“哟，升级了，样子还是那么难看。”
    沙本善一愣：“你认识鲁前辈？”
    “前辈？”小姑娘噗嗤一笑，“哈！他要算前辈，那我岂不成泰斗了？”
    沙本善对她这种轻佻的态度有些不满，驳斥道：“你知道什么？鲁前辈建立了人道盟，惩恶扬善，锄强扶弱，又发明了那么多造福天下的神奇物件，无论在江湖上还是在科技领域都算是名副其实的前辈了。”
    凌金也帮腔道：“这小姑娘住这深山老林里，足不出户，孤陋寡闻，说了她也不明白。”
    小姑娘调皮地瞟了旁边一眼，身子忽的一闪，便从十几米开外瞬间来到沙本善的面前，沿途纷纷落下的美丽花瓣画出了她的移动轨迹。
    一张精致俊俏的脸蛋近在咫尺，虽然很美，却惊得沙本善急向后仰去。
    她一把抓住沙本善的衣领，用纤细的手指点着沙本善的胸口，笑嘻嘻道：“‘昧人珠’的持有者自己却如此蒙昧，真是个绝妙的讽刺哦。”
    沙本善身子一震：“你……怎么知道……”
    小姑娘松开手，轻轻一转身，又带起一阵花雨，人已坐在了竹屋顶上，声音远远传来：“你刚不是还说沙本善什么也不知道么？‘知之为不知、不知为知之’，见多识广未必知真面目，孤陋寡闻也未必一无所知，要看透世间事，又何须足出户呢？”
    这深奥的话和她说话的方式，都让沙本善想起了师父。沙本善急欲一探究竟：“你到底是什么人？”
    “沙本善？”小姑娘娇躯一挺，连翻数个筋斗，稳稳地立在一片花丛之上，双掌平摊，源源不绝的花瓣便从两只掌心涌了出来，随风起舞，在空中勾勒出四行字：
    佛魔一花间，得失半龙前。
    知人难知面，医痴不医癫。
    “花？医？”凌金喃喃自语，忽的豁然开朗，“难道你是花海医仙？！”
    十七年前，弧淖城。
    苍天与大地的冷战终于结束——肆虐了一个多月的干旱说走就走了，就像来的时候一样随便而诡异。
    艳阳高照的午后，忽然下起倾盆大雨，密集的水柱架起亿万道沟通的桥梁，冰释了天地之间的矛盾，令彼此的面色都不约而同润泽起来：天，不再傲娇泼辣；地，也不再阴沉冷漠。
    这场甘露虽然拯救了无数垂死的生灵，却还是招来猝不及防的人们的一致痛骂。不是他们不懂得感恩，而是这雨实在令人无福消受。与以往的降水不同，这些雨滴冒着寒气，比严冬的霜雪还要冰冷刺骨，被它们亲吻到的皮肤瞬间就失去了知觉。奇怪的是，如此低温的雨滴也不结成冰，仍像寻常的雨点一样哗哗地下。也许是老天觉得这片土地燥热太久，下点猛药降降温罢。这效果立竿见影，地面上蒸腾了一个多月的热气转眼消失得无影无踪，天天抱怨的知了们也集体噤声，大街小巷空无一人，家家户户的门窗上铺满了霜，整座弧淖城仿佛一下进入了严冬。
    醉烟坊像往常一样生意红火，炎炎烈日并不能阻挡客人们追逐性福的脚步，同样，瓢泼大雨也做不到，只不过让醉烟坊精心为客人们准备的冰镇瓜果暂时派不上用场而已。
    躲雨的人堵塞了醉烟坊的大门，老鸨笑容可掬地询问了他们每个人的消费意向，并将有财力且有兴趣进屋躲雨的人请了进去。然后，几个虎背熊腰的壮汉就挥舞着木棍出来清理场地了，顿时鸡飞狗跳。
    这般热闹，谁也没有注意到对街拐角处传来的啼哭声。那哭声断断续续，十分微弱，却传到了一位老女人的耳中。她其实并不老，二十年前被卖到醉烟坊时只有十七岁，那时的她是弧淖城中公认的第一美人，多少公子阔少一掷千金只为能听她唱上一曲，多少江湖豪侠生死相搏只为能与她对饮一盏，至于更进一步的非分之想，她是不答应的——她向来只卖艺。
    可是在醉烟坊，有些事情并不取决于她答不答应，而取决于客人尊不尊贵。金云州守护使皇犬忠的胞弟皇小犬兼金云州兵马大元帅、弧淖城城主于一身，无疑是一位足够尊贵的客人，他用一万两白银加上一个眼神，就说服了醉烟坊的老鸨——其实一个眼神就可以说服，但皇小犬不差钱。
    老鸨用一小包几文钱买来的粉末就完成了使命。从那以后，皇小犬便隔三差五来醉烟坊寻欢，但他很快便发现，这个刚被他弄到手的姑娘正以一种惊人的速度衰老。短短一个月，她像完全变了一个人，脸上皱纹密布，眼睛黯淡无光，牙齿发黄松动，胸部萎缩下垂……女神转眼变成大婶，令皇小犬欲望尽失，差点落得和薛青云大侠一个下场，不禁怀疑自己当初是不是看走了眼，进而怀疑自己会不会被传染这种衰老症，甚至开始怀疑人生。
    自那以后，包括皇小犬在内的所有客人都不再碰这个姑娘，她似乎也不再衰老下去，却也没有恢复原来的容颜。十多年来，她一直保持着五六十岁的模样，平日里深居简出，上街时也戴着面纱。人们渐渐忘记了她原来的姓名，便叫她“二娘”。按常理，醉烟坊不会留着这种没有使用价值的姑娘，但二娘是个很随和的人，对谁都彬彬有礼，说话也轻声轻气，加上老鸨对自己之前的所作所为尚怀有一丝内疚，也不好意思直接赶走她。更重要的是，二娘“色衰艺犹在”，琴棋书画诗词歌赋，诸般技艺不但没有像容颜一样受损，反而比之前更精湛了。蒙上脸，扯起帘子，吹拉弹唱一番，也是极好的享受，引得不少文人墨客前来捧场。可惜这人数是不断递减的，因为其中大多为附庸风雅之徒，一开始慕名而来凑个热闹图个新鲜，但一见二娘的容貌，便意识到自己和她不可能像言情小说里那样发展出一段风流韵事，顿时恪守起男女授受不亲的古训来。
    久而久之，听曲赏艺的也寥寥无几了，二娘就像空气一样在这片繁华之地生活了二十年，直到断续的啼哭声打破这平静的孤单。二娘循着声音，在对街拐角的垃圾桶里找到了这名被放在破竹篮里的女婴。女婴一见二娘，立即停止了哭泣。二娘一见女婴，则是大吃一惊，周围正下着冰冷刺骨的怪雨，自己撑的伞也已经结上了一层霜，而这女婴虽然衣不蔽体，面有菜色，看起来病怏怏的，身上却毫发无伤。更不可思议的是，当寒冷的雨滴打在这女婴的皮肤上时，竟直接变成了一缕缕蒸汽，飘散在空中。二娘伸手去抱她，忽然感到一股强大的电流从指尖传来，险些站立不稳。这时，二娘才发现，女婴的胸腔内似乎有一团深灰色的气体在旋转，无数道白色、橙色、紫色的电光从这团气体中迸射而出，顺着经络游向全身。
    二娘感到有些害怕，却不忍心丢下女婴不管，便提起那只破竹篮，三步并作两步跑回了醉烟坊。她头也不回地冲上楼，一进自己的屋子就顺手关上了门，然后把竹篮撂在桌子上，自己远远地坐在床边大口喘气，惊魂未定。缓过劲来之后，她小心翼翼地靠近那竹篮，探头一看，只见女婴正冲她甜甜地微笑，丝毫没有会伤人的样子，只是胸中的气体和电光依然在躁动。二娘忽然想到，这女婴被人遗弃在此不知有多久，肚子一定饿坏了。她一时也弄不到奶水，只得下楼找来一大碗米浆，喂给女婴。那女婴也不挑食，咕嘟咕嘟喝得一干二净。
    说来也怪，刚喝完这碗米浆，女婴体内的气体和电光就全部消失了，皮肤也渐渐恢复了光泽，连窗外的大雨也骤然停止了，天空又晴朗起来。二娘隐隐感到，这个女婴就是上天送给自己的礼物，自己今后的命运将与她紧紧连在一起。不用介绍，这名女婴就是凌金。
    从此，二娘就与这凌金相依为命，负担也更加沉重，但二娘宁可自己吃不饱穿不暖，也从不让凌金饿着冻着。为了养活两张嘴，二娘揽下了醉烟坊里全部重活脏活，给姑娘们洗衣烧饭，替客人们端茶倒水，还要收拾屋里屋外的垃圾，稍不小心就会受到老鸨和客人们的冷眼怒骂。不过无论在外面受了多少气，只要回屋看见凌金可爱的笑脸，二娘就觉得一身轻松，疲惫全无。凌金长大一些后，二娘又当起了她的老师，教她识字，授她技艺，把自己的所有本领都传给了她。
    寒来暑往，星移斗转，转眼间，当年的小不点已经长成了大姑娘，二娘也感到了自己正在衰老。以前她只是容颜苍老，身体还是充满活力的，但现在她已经三十多岁了，却几乎完成了寻常人六十年才能做完的活，多年的辛劳早已像蚂蝗一样吸光了她的元气。她已经不能像从前一样一天洗上百件衣服了，也不能一口气把一捆柴火从门口扛到伙房了，更不能把已经和自己刚来醉烟坊时一样大小的凌金高高举过头顶了，更致命的是，她发现自己得了一种怪病。
    发现这怪病时，二娘正在拖地。这间屋子是醉烟坊最大的包厢，刚刚狂欢通宵的几位贵客宿醉未醒，横七竖八地倒了一地。二娘拖得很小心，像一位画家，在堆满瓜果皮、瓷器碎片和呕吐物的画纸上创作。但正如刚才所说，她已经老了，手脚并不完全听任使唤，脏兮兮的拖把从一位贵客的脸上划过，直接将其熏醒。
    此人是弧淖城首富的干儿子，绰号“首富干”——其实他也想过其他更有诗意的绰号，但只有这个绰号才能让人一眼就明白自己的身份。“首富干”睁开朦胧的睡眼，一抹脸，一闻，这酸爽……顿时醒了一半，摇摇晃晃地寻找敢于在太岁头上动拖把的人。
    二娘早慌了神，忙不迭地取来干净毛巾给“首富干”擦脸。“首富干”一把甩开毛巾，二话没说，挥起拳头，照着二娘劈头盖脸打去。
    “哎哟！对不起！”
    “哎哟！我x！”
    第一声是二娘说的，第二声是“首富干”发出的。被打乱头发的二娘只顾护着脑袋连连道歉，忽然发现攻击已经稍纵即逝，抬头看去，顿时被眼前的一幕惊呆了。
    刚才还威风八面的“首富干”瘫坐在地上，眼睛直愣愣地看着自己的双手，那双手其实已经不能再叫作“手”：皮肤上长出一层灰褐色的硬斑，汗毛一根根变粗变长，血管里的血液似乎凝固了起来，手指也全部失去了运动能力，僵在那儿，变得又干又硬又黑，而且这些变化正迅速顺着手臂向全身蔓延……
    二娘不知道发生了什么，但“首富干”心里十分清楚：他正在一截一截地变成木头！
    另外几位醉鬼也在“首富干”的惊叫声中陆续醒来，有的吓得屁滚尿流落荒而逃，有的试图上去帮忙，但根本不知道如何帮。
    “砍掉我的手！快砍掉我的手！”自己的手已经不听使唤的“首富干”歇斯底里地向朋友发出狂吼。
    可是，等他的朋友们魂飞魄散地拿来斧头时，“首富干”已经变成了一棵苍劲的老松树。
    由于事发时，只有二娘和“首富干”是清醒的，周围没有目击者，“首富干”也没有来得及说出经过，所以当惊慌失措的二娘趁着混乱逃离现场后，“首富干”的朋友们就把帐算在了醉烟坊的头上，理直气壮地声称醉烟坊提供的酒水瓜果有毒。
    二娘当时也不确定是怎么回事，只知道那人打了自己的脑袋之后就变成了那样，后来她抓来一只老鼠，用老鼠触碰了自己的头发，终于知道了事情的真相。她害怕人们知道这件事后会把她当成妖怪，更害怕自己的这个怪病会伤害身边的人，尤其是凌金。在痛苦的挣扎中，二娘想起了小时候听过的一个传说：在这世上有一位名叫花海医仙的高人，能治愈各种怪病，不过谁也没见过花海医仙，也没人知道此人住在什么地方。
    思量再三，二娘做出了决定，她给凌金留下了全部的积蓄和一封信，说明了自己离开的原因和目的，嘱咐了许多事情，就像永远不会再见面一样。
    在一个月朗星稀的夜晚，二娘依依不舍地离开了醉烟坊，离开了她深爱的小凌金，独自踏上了寻找花海医仙的漫漫长路。次日清晨，弧淖城狂风大作，电闪雷鸣，下起了寒冷刺骨的冰雨。许多人还记得，上一次见此异象，是在十多年前。
    雨停之后，凌金也离开了醉烟坊，浪迹天涯，四处寻找二娘的下落。（未完待续）