“不是自污，只是这是最好的理由。”
    薛茹见棠宁眉心轻蹙，软着声音说道：“阿姊，我不会自轻自贱，但我也明白以我身份想要嫁进高门大户几乎不可能。”
    “门第之见不是那么容易能抹平的，崔少夫人替她儿子求娶我，不过是因为阿姊疼我，萧督主又爱屋及乌对我庇护一二，她看着说了我那么多的好，处处赞誉，可如果我没有住在积云巷，没有阿姊，她是看不上我的。”
    小姑娘挽着棠宁的手，很是清醒。
    “崔家能跟我提亲已是百般高看，不管我用什么理由拒绝都难免会落了他们脸面。”
    “若提出此事的是崔林或者崔家其他人，我自然不必跟他们多说，扫了颜面也与我无关，可是崔少夫人不一样，她刚刚才送了铁矿给阿姊，又放低姿态与阿姊示好，而且我瞧着她好像跟崔家离了心，想要与阿姊交好。”
    棠宁瞧了眼放在手边的锦盒：“崔家那些人跟她的确像是生了嫌隙。”
    她们去崔家时，那些下人待崔少夫人虽然恭敬，但路上遇到几个崔家小辈却是冷眼相对，如崔家这等门户最重的就是规矩，对长辈不敬是大错，除非是族中掌权之人不喜，下面的人才会见风使舵。
    薛茹小声道：“我听钱姊姊说，崔林下狱那天，崔少夫人跟那位崔家大爷就曾在宫门前吵过一架，当时闹的还挺厉害，后来咱们暗处的当铺收到过一些崔少夫人送去的东西，珠宝首饰字画都有，全部都变了现，还只要金子。”
    棠宁顿时诧异：“你是说，她当了嫁妆？”
    薛茹点头：“全都是死当。”
    棠宁闻言挑眉，她听阿兄说过，崔少夫人的娘家极为富贵，比之崔家也不输分毫，她当初嫁进崔家时是两族联姻，嫁妆自然也是极为丰厚，且她身为崔家嫡长媳手头宽裕，寻常情况断然不可能会变卖嫁妆。
    能需要她大量变现还只要金子的……
    崔家“赔”给阿兄那二十几万两金子，居然是崔少夫人给凑的？
    棠宁有些一言难尽，这些世家说是高门显贵底蕴深厚，自持身份处处讲究规矩，可怎么一个个吃相都这么难看。
    当初陆家老夫人惦记外祖父留给她的东西，想尽办法从她这里哄骗，如今崔家又这般刻薄长媳的嫁妆，他们简直连寻常人家都不如，就算是普通农户尚且知道动女子嫁妆无耻丢脸，他们倒是脸皮厚。
    马车行进时车身轻晃着，有冷风吹开车帘落在棠宁脸上，薛茹伸手压了压帘脚。
    “崔少夫人今日送铁矿的事情，崔家那头恐怕都不知道，她想求娶我不过是为了能替她们母子再押些筹码，好能换阿姊和萧督主助她们母子掌权崔家。”
    “我知道萧督主不怕世家的人，可既然有人示好，能少一个敌人终究强过处处为敌，所以我就算不想嫁进崔家也不能扫了她颜面，反正秦姊姊说了我体弱，十八之前最好不要与男子同房，也要晚些再提婚事。”
    “那她要是不介意呢？”棠宁看她。
    “不介意我就嫁呗！”
    薛茹说的理所当然：“崔家可是八大世家之一，家底浑厚，崔林跟宣秦氏瞎搞虽然丢人，可他又不是我的夫君，一个废了大半的老头子理会他那些风流韵事做什么？”
    “崔少夫人要是连我生不了孩子都不介意，又愿意让我继续进学，掌管后宅中馈，这种婆母哪里去找？我入了崔家之后若能尽快掌权，说不定将来还能将崔家送给阿姊当贺礼呢。”
    这可是真真正正的世家，她一个庶女嫁进去又不吃亏。
    况且阿姊将来是要万人之上的，虽说萧督主对阿姊好，她们也有荣晟书院和顾家那边，可若是能多一个厉害的世家替阿姊撑腰，有崔家主母这个妹妹，那些朝里和宗室皇亲里看重家世背景的老家伙才不会嘀嘀咕咕。
    薛茹眼睛亮了亮，瞬间心动：“我怎么刚才没想到这个，阿姊，要不然咱们回去吧，跟崔少夫人说我还有得治……”
    “砰！”
    棠宁一指头敲在薛茹脑门上。
    薛茹顿时“哎哟”一声。
    棠宁没好气地瞪她：“把你心里那点儿乱七八糟的东西给我收起来，谁要你拿着你的婚事去当筹码？我在你眼里就是那般不堪，拿自己亲妹妹的婚事去换取利益？”
    “当然不是！”薛茹连忙歪头靠在她肩头轻蹭：“阿姊最疼我了，是我想帮阿姊，顺便嫁个好人家……”
    见棠宁抬手，她连忙捂着脑袋：
    “不是不是，是嫁个好人家，顺便帮阿姊。”
    小姑娘小声嘟囔：“阿姊也知道我以前过惯了苦日子，将来自然不想再如过去，我要是能嫁进那些高门大户多好呀，吃穿不愁，仆役成群，再也不会有人给我脸色看……”
    棠宁看着她靠在自己肩上毛茸茸的脑袋，听她嘀嘀咕咕说着不着调的话，好像当真羡慕那些富贵生活，贪慕高门，她忍不住心头泛酸，伸手落在她脸上。
    “别说了。”
    “阿姊……”薛茹仰头。
    棠宁低声道：“阿姊疼你，是因为你值得，阿姊不会拿你的亲事去换任何东西。”
    “阿茹，阿姊只希望你能快活自在，能照着你自己心意肆意活着，你若是遇上心仪之人觉得能与他成婚，阿姊会风风光光送你出嫁，可若是没那么一个人让你欢喜，你也不用勉强自己，就算一辈子不嫁阿姊也能养得起你。”
    上一世的她活的凄苦，薛茹何尝不是。
    她自小娇贵得人宠爱，是自己眼瞎看错了人执迷不悟，才会跌入苦海，可是阿茹却是一辈子泡在苦汤里面，从出生到她死时连糖的滋味儿都没尝过。
    棠宁永远都记得那些不见天日的凄苦里，瘦瘦小小的薛茹偷偷送她的馒头，记得她冻的直哆嗦，手腕细的一折就断，却还竭力露出笑来，怯怯地说着“阿姊你要好好活着”。