女眷将热粥送到桌上，祈音醒来时已是凉粥。
    祈音轻揉双眼，看到桌上放置一封信件。她打开信件，上面写着：「我去城内走走，晚些回来，桌上的粥是给你的。祈律。」
    她闔上信件，稍行梳洗，食毕凉粥，出帐篷欣赏鹿鸣村的早晨风光。
    少女们围绕于花丛间，採花製成花冠，这是她们最喜欢的活动。不远处，勇士团正在巡逻，眼角馀光却看向少女们，发出声响昂首挺立，想在她们面前展现最好的一面。
    村民小花看到祈音出帐篷，微笑问：「音妹，你好不容易醒来了，现在身体还好吗？」
    「还不错，谢谢关心。」祈音说。
    「要不要来织花冠？你戴上去肯定很漂亮的。」村民小兰已织好一副花冠，以红色的大花为主体，并辅以兰花装饰，热情又不失庄重。
    「这……」祈音看着华丽的花冠，露出尷尬的神色。
    村民小花神秘一笑，「还是要织一副送给他呢？」
    「送给谁？」祈音不解。
    村民小花发出理所当然的语调：「当然是最照顾你的的人啊。」
    村民小兰也好奇起来，「之前你不是说要送给他吗？到底有没有送出去呢？」
    「呵呵……」祈音乾笑，眼神游移。
    村民小花插着腰，堵住祈音的道路，「你十六岁了，也不要再拖了。」村民小兰也点头，催促着：「来到鹿鸣村，也算是安定下来，就乾脆嫁给他吧。」两人站起身就想将祈音拉入花丛内。
    「呵呵……」祈音持续乾笑，慢慢走进花丛。
    不远处的勇士团望着祈音进入花丛，都暗自吞了口水，眼睛发直。
    祈音蹲下身，摸索花卉的种类，迟迟没有选定。
    村民小花轻推几下，「你在害羞吗？」
    「嗯……大概吧？」祈音随意抚着花卉，顺势回应。
    「你很喜欢花朵，特别是醉仙草，总是央请村长种植整片，村长最宠你了，肯定会再种植的。」村民小兰皱着眉说。
    祈音低下头，语气稍显落寞：「原来如此……」
    村民小花与村民小兰以为祈音矜持，不再勉强其织花冠，谈起其他的事情。
    「说到醉仙草……李叔似乎也很喜欢，三不五时就会去摘个几朵呢。」
    「哈哈，真不知道李叔戴花冠会是怎样。」
    「李叔虽然很囉唆，但他很照顾我们……不知道他是否平安。」
    「是啊……」
    李叔现在仍下落不明，两人不禁担忧起来。
    「……」祈音眼神一敛，欲趁机离开花丛。
    霍老见勇士团不巡逻前来确认，发现其目光都放在少女们身上，以严厉的眼神示意，吓得勇士团继续工作。
    霍老看到即将逃脱的祈音，微微笑说：「音儿，看来你的病真的治好了，连日奔波都没听到你的喘息声。」
    「对、对啊。」霍老就在眼前，祈音不好迂回过去，连忙点头。
    「术法出色，还很果决，果然没病就思绪清晰了。」霍老并问起：「对了，你昨天似乎在看什么，可以告诉老拙吗？」
    祈音向霍老提出想法：「我是确认山势走向，也与哥哥讨论过了。我觉得用栅栏、瞭望台等取代魔力屏障，一路上进行小规模的开垦，并与鉅鹿城商贸往来，适时分担鹿鸣村的生產压力。试着过着一般人的生活，比较不会引起怀疑，也能第一时间掌握情报。」
    霍老对祈音的侃侃而谈感到欣慰，语气放柔说：「……除了老拙、李叔还有你们以外，大家几近是一般人。」
    「什么意思？」祈音不解。
    霍老避开人群，走到稍远处，向祈音解释：「红柳村的主体是人类，真正拥有魔体的人不多。老拙与导兄有默契，希望让红柳村成为人类的村庄，刻意不通婚，就不用担心仙士的威胁。只是，还没完成这个计画，仙士就先来了。」
    祈音远望村民，「……所以真正是魔族的人并不多吗？」
    「……本来是不少，但随着近亲通婚之后，变得越来越少，现在只剩下两个老人家与你们了。」霍老语带保留，但态度不变，一时看不出想法。
    祈音刻意拉长调，传达疑惑的心情：「这件事……哥哥知道吗？」
    霍老神情凝重地说：「老拙想他可能已经知道了，所以他总与村民保持一定的距离。与其这样，不如放手，也许对他才是真正的好。」
    祈音思索一阵，问了：「你的意思是……希望我与哥哥离开这里？」
    霍老轻叹一口气，「两名大人昨晚与老拙谈过了，人类与魔族的寿命不一致，长期相处下来，会越来越痛苦。」年迈的他不可能永远照顾年轻的祈氏兄妹，当李叔也不在，祈氏兄妹在村中就像异类，终究无法待在村中。
    「那你怎么办？这样只剩你一个人了。」祈音神色忧虑，也不希望霍老被独自留在这里。
    霍老轻抚祈音的头，微笑道：「老拙已经是老人了，能看几次轮回？何况让导兄看着你们在这边终老，他才会生气吧。」
    「……你跟哥哥提过了吗？」祈音问。
    「律儿的个性，老拙明白。他一早出门，就是还很徬徨。老拙等他回来，晚些再提，到时候就会知道他真正的想法。」
    霍老不急，让祈律好好思考，不做出后悔的决定。
    「真是令人羡慕的亲子之情呢。」祈音点头，感受到霍老对祈律的关怀。
    「你与律儿都像是老拙的孩子，虽然外观看起来更像孙子。」
    祈音慧黠的笑容，与霍老记忆中的祈音不同，他感谢上苍的恩惠，让祈音再度回到眾人的身旁。
    耕父、罗敷在不远处等候着，霍老跟祈音说：「两名大人似乎想跟你们说些什么，你不妨先过去听听吧。」
    「好的。」
    祈音与霍老挥手道别，霍老走到村口，似乎有所等待。
    太阳将近日中，直射大地，祈音发觉祈律出外有段时间了。
    分隔线
    祈音走到耕父、罗敷的身旁，打了声招呼：「罗敷姊姊，耕父哥哥，午安。」
    「午安，今天祈律不在？」罗敷问。
    「他去城内了，晚些回来。」祈音回应。
    罗敷皱眉，「城里不知道有没有仙士，他一个人还好吧？」
    「哥哥不是小朋友了，不用担心。」祈音想起霍老所言，出言安抚罗敷。
    「那些仙士的凶狠度可比真正的仙人，我们也不是傻傻地被打入魔界，当然要提醒人心险恶。」罗敷态度紧绷，奉劝祈音多些警觉。
    耕父有感而发：「你没看过魔界，那是荒芜毫无希望的死亡之地，一开始还要争得你死我活，之后透过协调维持秩序，但还是过得很苦。」
    祈音低下头，不发一语，瞬间气氛变得有些凝重。
    「你啊，干嘛说这种话，瞧音小妹的脸色都沉下去了！」
    罗敷用力拍打耕父一下，耕父自觉失态，不行辩驳。
    祈音苦笑：「原来还有这种地方，罗敷姊姊和耕父哥哥一定很辛苦。」
    「所以才说什么都得逃出来啊。」罗敷用力点了头。
    「虽然少了泰半的实力，但至少生活安稳，很值得。」耕父叹了一口气。
    祈音的角度正好看到祈律，笑道：「哥哥，你回来了。」她挥手的动作使耕父、罗敷也转头去看。
    祈律的竹篮又沉了几分，祈音凑头去看，发现又有不少物资。
    祈律放下竹篮，「去买了东西回来，你们在谈什么吗？」
    「在谈魔界，至今还是觉得住在人界的魔族很稀奇。」罗敷说。
    「听两位前辈的意思，似乎魔族就应该生活在魔界吗？」
    祈律没有与其他魔族接触过，也很好奇是否有与红柳村相似的魔族村庄。
    「一直都是这样，直到看到你们才知道不是这样。」耕父回应。
    「村里有歌谣，吟诵着：『先祖犯罪，天神宽宥，謫降人世，广植红柳，以此为村，垦荒于地，平凡度日，安分守己。』」祈律道出流传于村中的史诗，内文确实没有提到魔界。
    罗敷玩味地说：「天神宽宥，看来你们的先祖来歷不小啊……等等，我也不是小仙人啊。」耕父点头同意她的理论，「……可能是犯的罪类型不同吧，但我认同来歷不小这句话。」
    不论红柳村的先祖触犯何罪，其沦为魔族竟能获得天神宽宥到人界生活，而非堕入魔界。两人虽欲寻求蛛丝马跡，但想不到相关的内容。
    「这就没有记载了。」祈律摇头以对。
    「嗯……」久久不语的祈音陷入极深沉的思考，不自觉发出沉思声，想得正出神。
    祈律对祈音在意史诗到此程度有些意外，「……沉思什么呢？」
    「有人界、魔界，似乎还有天界的存在，真想去看看。」祈音双手插腰，不明所以点了头，有想到各界游歷的间情。
    「我也只是听过，但我想穿凿附会的机率比较高。」
    祈律不曾听过魔界，也不曾看过天界，务实的他认为神话中难免有虚妄成分。
    耕父指正祈律：「真的有天界，只是从人界上不太去。」
    「嗯，我跟耕父都是从天界被打入魔界的。」罗敷随之附和。
    「原来如此……」耕父、罗敷态度肯定，促使祈律重新思考。
    祈音摊手，叹道：「天界听起来真危险呢，不是说神仙都住在那里吗？怎么纷争感觉跟人界有得比？」
    「不论是哪里，人们都在寻求乐土。」祈律不执着于三界孰优孰劣，只求和平度日的乐土。
    罗敷眼睛闪闪发亮，讚美道：「这、这句话讲得真是太好了！没错，不论在哪里，只要有个安稳的家，都会是乐土。」
    「如果没有人类的收留，我们确实很难获得安稳的居所。」耕父看到罗敷欣喜的神情而微笑，他们已经很久没有感受到安心的滋味。
    「所以两位前辈是与人类同居？」
    祈律以为从魔界出来的魔族会群聚一起，过着与世隔绝的生活。
    「对啊，我觉得你们的村民也是如此，他们跟一般人类几乎分不出来，就连生活态度都很像。」罗敷说。
    祈律迟疑几秒后，「……确实。」
    祈音于一旁观察，如霍老所推想，祈律已知村中人口分布的状况。
    「之前问你的事情，你们考虑得如何？」罗敷问起正事。
    祈律坦白地问：「我的魔力只是普通，一直不是很明白两位前辈盛情邀约的原因……」他甫将埋藏于心内的疑惑说出，罗敷立即摇头。
    「普通？我觉得不会啊。」罗敷打断祈律的臆测。
    耕父也坦白说出原委：「我们听过村民的交谈，知道你擅长药草学……我们有想要治疗的人。」
    两人竟是託付救人之大事，祈律皱眉，直言：「我的医术只是书本等级，跟专业的医师不能比。」
    「霍老推荐的，他说你将音小妹照顾得很好。」罗敷比着祈音，开怀笑着，不准祈律推託。
    「……」
    祈律看向祈音，神色严肃，心情复杂。
    祈音好奇问：「你们想要治疗的人是谁？」
    「根据描述，他应该是魔族，我们必须提早保护，避免他遭仙士迫害。」耕父回应。
    祈音双眼微瞇，「……他在鄴城吗？」
    「是的。」罗敷肯定地说。
    鄴城是仙士的大本营，魔族在此生活很危险，祈氏兄妹明白两人的急促。
    「只有几面之缘，你们却这样信赖我们，我可以问个原因吗？」祈律始终不解此事。
    罗敷疑惑看着祈律，「原因？」
    「那个人对你们很重要，却交给萍水相逢的人，不是很危险吗？」
    对祈律而言，耕父、罗敷仅是在鉅鹿城偶然见到的魔族，反之亦然，他很难想像两人竟无防人之心。
    罗敷笑了出声，「你们也是啊，难道你当时没想过鹿鸣村可能有诈吗？」
    祈律被罗敷的话堵得哑口无言，「当时的我……」他看向身旁的祈音，对耕父、罗敷的疑惑，何尝不是对祈音的疑惑？
    「呵呵，大家都很单纯，希望相信身旁的人。」祈音没有感觉到祈律复杂的心思，逕自坦然回应。
    「（比起闷在心里，可以多跟她谈谈，或许双方都有话想说……是这样吗？）」祈律想起曲爷的话，突然发觉自己的防人之心才是最强的。他索性接受祈音的说法，「是啊……大家确实都很单纯。」
    「（我的年龄资歷不足以接任村长，只因父亲是村长，霍老独排眾议，我才勉强被接受。以李叔为首的勇士团不服我许久，但他不久前才爆发，如果一开始就是霍老，就不会有这么多事了。）」
    祈律是现任村长，必须交出村长之位才能离开。他早知谁是最适合的人选，只是接受安排，没有反抗。
    「我去与霍老讨论，晚些再给两位前辈回覆。」
    如今，祈律决定出外游歷，他必须妥善交棒，才是负责任的表现。
    「没问题。」两人挥手要祈律好好处理。
    「我去那边晃晃，晚些回来。」
    趁着祈律去见霍老的空档，祈音比着丘陵，她也有事情要做。