转眼间，冬至将近，时值十一月初九。
    尽管深寒笼罩，但院中的梅花却开得灿烂。
    岑思卿独坐在荣和宫的厢房内，火炉中的篝火欢快地跳跃，发出温暖的光芒。他身披貂裘，手中拿着一本古籍，静静地翻阅。窗外寒风凛冽，白雪漫天飞舞，而室内却弥漫着淡淡的木香和炭火的暖意。
    突然，素荷送来了一封请帖。
    岑思卿接过请帖，细细阅读，原本舒展的神色多了几分忧郁。
    这封请帖是从乾明宫送来的，明日二皇子将设宴，提前庆祝他的生辰，并诚挚邀请岑思卿到场。
    岑思卿默然地凝视着窗外的风雪，心中涌动着不可名状的情绪。他原本期望在这宁静的时光里，独自品味着冬至的寂寥美好，而突如其来的请柬，却将他的心绪打乱。
    原本，岑思卿也可以找个借口，只需将贺礼送去便可。但一想起此前二皇子亲自邀请的情景，他曾一口答应了下来，于是不好再轻易推脱。
    二皇子设宴，本是一桩欢庆之事，但岑思卿却预感其中蕴含微妙。
    犹豫之下，岑思卿最终还是对素荷说道：
    “你去告知卫凌峰准备一下，今日午时，随我一同去乾明宫。”
    ***
    岑思卿带着卫凌峰踏入乾明宫，寒冷的宫中却是一片喜庆的热闹。
    乾明宫的下人们，将岑思卿引入了温暖且奢华的宴客大厅。一踏入屋内，岑思卿便留意到，前来参加喜宴的人们皆是皇亲国戚和高官重臣家的公子们，各个身份显赫、出身不凡。人群之中，还有身着华服的五皇子，或许是因为和亲之事，正独自喝着闷酒。
    不知为何，岑思卿心中微微警觉，意识到这或许不仅是一场单纯的庆宴。周围不断传来的说笑声将他淹没，令他感觉到一丝莫名的紧张。
    “殿下。”卫凌峰在旁轻声提醒道：“二殿下在那边。”
    岑思卿顺着卫凌峰的目光，看到了大厅深处的二皇子，他正在与西陵家的长公子——西陵云烨谈笑风生。
    西陵云烨稍长二皇子两岁，已身居从四品的布政司参议一职，掌管着瑞京粮储、军务和水利等重要事宜。西陵云烨从小便与二皇子更为要好，对同样有着嫡子身份的三皇子却不待见。岑思卿与他多年未见，却见他还是从前那副傲慢之相，习惯性的用眼角审视着周遭的一切。
    西陵云烨的父亲——西陵文璟因涉及六皇子之死和三皇子谋权案，而最终被停职。但今日看来，其父亲被罚，却并未影响到西陵云烨的仕途。毕竟，西陵家族还有堂堂的岳国皇后坐镇。岑思卿想着，努力保持淡然的表情，然后向二皇子他们走去。
    二皇子一边与西陵云烨叙谈，一边远远便瞧见了岑思卿向自己走来。他盯着岑思卿，微笑地热情迎接。“七弟，你来了。”二皇子笑容满面的对岑思卿问候道：“我看你气色不好，可是身子又有不适？”
    岑思卿微微摇头，他感觉二皇子是在明知故问。随后，他又顾了一眼站在一旁对自己不屑一顾的西陵云烨，勉强挤出一丝微笑，对二皇子道：“今日二哥生辰，思卿备了一份薄礼，还请二哥笑纳。”说完，命卫凌峰呈上了礼物。
    二皇子接过贺礼，只是将岑思卿送来的书画随意打开，看了一眼，便随手递给了一旁的下人，示意将其收起。
    “七殿下也是有心了，这幅字画传闻是得道成仙的淮南王所作，世间少见，极为珍贵。就是不知道，是真是假了。”西陵云烨语气冷傲地说道。然后，他轻蔑一笑，用眼角把岑思卿从头到脚打量了一遍。
    “七弟费心了。”二皇子见状，立即打断西陵云烨的话，还不忘亲切地拍了拍岑思卿的手，好像是在安慰岑思卿。而一旁的西陵云烨连二皇子的这般举动也瞧不上，他哼了一声，拂袖而去。
    岑思卿只觉得自己冰凉的手，触碰到了二皇子温热的手掌，却感受不到任何的暖意。
    “七弟，请入座吧。”二皇子随即抬手说道。
    岑思卿顺着二皇子示意的方向，坐到了右侧的第二张宴桌后。
    渐渐地，大厅内的众人皆已入座。岑思卿举目看向大厅内摆放的二十多个席位，二皇子坐在高台主位之上，左侧第一张宴桌坐的是五皇子，右侧的第一个位置则留给了西陵云烨。而与岑思卿对面而坐的，是刚被提拔至安抚使一职的中书侍郎家的长公子。
    远处，一位身披白狐裘年约十五的英俊少年，见岑思卿的目光扫向自己，他微微颔首，然后抬手向岑思卿作揖。
    “他就是萧将军府的大公子，萧博衍。”卫凌峰轻声提醒道。
    岑思卿还是第一次见到萧楚曦的弟弟，眉眼之间，确实与萧楚曦有着几分相似。于是，岑思卿也微微点头，以示回礼。
    宴席上，众人举杯庆贺二皇子生辰和荣归之喜，又侃侃而谈凌渊河战事，而后开始分析起临河几国的局势与岳国的关系。最后，议论之中，话题自然而然地延伸到了最近与古塞国的和亲事宜，令五皇子狠狠地瞪了一眼岑思卿。
    那些身居要职的年轻公子们毫不避讳地畅所欲言，各自抒发己见。酒过三巡，大厅内的气氛热烈而洋溢，俨然将乾明宫的宴客厅变成了第二个紫宸殿。而高居主位的二皇子，只是神色适意的俯视着众人，一派帝王风范。
    “我听逸安说，七弟会武功。”二皇子忽然放下手中的酒杯，看着岑思卿说道：“而且，身手还不错？”
    众人收声，皆向岑思卿看去。
    二皇子的言辞让岑思卿微微一怔，随即感觉到了场中的气氛骤然变得紧张而压抑。五皇子在一旁冷笑，而西陵云烨更是不屑地挑眉。
    岑思卿对二皇子解释道：“五哥过誉了，思卿不过偷练了几招罢了，算不得会。”
    “本殿下可是记得的，雍德宫的几名侍卫曾被你打得起不来身。”五皇子一手搭着椅背，冷眼看着岑思卿，语气中透露出一丝挑衅：“如此，还不算会吗？”
    “我听说，雍德宫的侍卫可各个都是身手不凡的。没想到，七殿下还真是深藏不露啊。”西陵云烨说着，继续拿眼角瞥了一眼一侧的岑思卿，然后用手指提起酒杯，自顾自地喝了一杯。
    二皇子见状却一脸轻松，微笑道：“七弟不妨展示一下你的武艺，让我们众人开开眼，权当为我生辰助兴。”
    二皇子话语中透露出玩笑的成分，但岑思卿却感受到其中的戏谑之意。他毕竟是岳国的七皇子，酒席间舞剑助兴必然有失身份，不成体统。然而，二皇子注视着岑思卿，并没有打消念头的意思。
    岑思卿沉默片刻，最终拒绝道：“二哥，今日是喜庆之日，舞刀弄剑难免有煞喜气。再者，我的拳脚功夫，不过就是个花架子罢了，岂敢在二哥面前班门弄斧，恐怕只会贻笑大方而已。”
    二皇子听言，微微点头，但随即露出一丝无奈的笑容：“七弟谦逊。五弟说你颇有些武艺，我本想借生辰之喜一睹为快。但既然七弟不愿意，那为兄也不勉强了。”
    二皇子语毕，众人开始议论纷纷，气氛更加紧张。
    岑思卿感觉到众目睽睽之下，自己陷入了一个尴尬的境地。就在他无法应对的瞬间，卫凌峰主动站了出来，向二皇子拱手说道：“二殿下，七殿下的武功是跟着卑职闲暇时练的。七殿下身子弱，学武也只是为了强身健体，随意练了几招而已。若是二殿下不嫌弃，卫凌峰不才，愿舞剑为二殿下生辰助兴。”
    这一番说辞无疑为岑思卿解了围，但西陵云烨脸上却闪过一丝不悦之色。他根本不把卫凌峰放在眼里，鄙夷道：“哼，一个奴才，好大的口气。就凭你，也敢替你的主子代劳？”
    “七殿下身份尊贵，舞剑助兴这等事，本就应该由我这样身份的人来做，才合适。”卫凌峰面对西陵云烨的奚落，不卑不亢的回应道。
    “洛宁卫氏，家世源远流长，世代传承武道精粹。本殿下只知，卫氏的轻功无敌于江湖，还不知其剑法如何？”二皇子忽然松了口，允许了卫凌峰的请求：“今日，便由你来为众人解答吧。”
    卫凌峰领命，走到场中，将随身的剑抽出，打算开始展示他娴熟的剑技。
    “等等。”二皇子阻止卫凌峰道：“你要献技可以，但你手中的剑，既不适合今天的场合，亦不配今日的意图。“然后，他又转向岑思卿，说道：”本殿下有一把先帝的玄铁剑，不知七弟愿不愿意为为兄取来，让卫凌峰一展身手？”
    “卑职愿为二殿下去取剑。”卫凌峰作揖说道。
    “一个奴才，能让你拿着先帝的玄铁剑为二哥生辰助兴，已是大恩大德。”五皇子冷嘲热讽道：“竟然还敢恬不知耻地要求去取剑？本殿下看你是活得不耐烦了。”
    “五殿下说得是。”西陵云烨也附和道：“这玄铁剑，乃是陪先帝征战沙场，护我岳国国泰民安的圣物，若非皇室子孙，岂能触碰。此剑，就连我西陵云烨也不曾碰过。”说着，他白了卫凌峰一眼，讥笑道：“一个低贱的侍卫罢了，哼，还真是不知天高地厚。”
    岑思卿听到二人的话，立即起身维护道：“卫凌峰是职责在身，并非颠越不恭，还望二哥和诸位莫怪。”而后，又对二皇子表态：“思卿愿意，这就去将剑为二哥取来。”
    纪公公随即来到岑思卿身旁，屈身领着岑思卿往厅外走去。
    卫凌峰有心阻止，却又爱莫能助。眼见岑思卿离去，他忽然想起了岑思卿消失一夜的那日，心中不禁涌起浓重的忧虑。
    然而，此时，岑思卿的身影已经消失在了门外。