初春时节，荣和宫的院中已经渐次吐翠，嫩绿的柳枝拂拭着清风，杏花争相绽放，带来了生机。
    殿内，阳光透过细腻的绸纱，在床畔内投下一抹温柔的光影。
    岑思卿坐靠在软榻之上，他微微闭目，难得贪懒，任由偶尔路过的春风，轻拂着他的发丝，拨弄着他手中的书页。
    春困袭来，未料手中的书本却渐渐滑落，惊醒了梦中人。
    岑思卿慵懒的抬眸望了望窗外，一时不知是何时。正当他欲俯身将书拾起时，却听见一串轻快的脚步声，由远及近，打破了室内的宁静。
    “七弟莫动，让我来。”
    那春日的阳光照得人恍惚。逆着斜射进来的阳光，岑思卿望向来人，一瞬间，他竟没有认出眼前人。
    直到六皇子走近，将书递给了岑思卿，他才从睡意中清醒了几分，声音沙哑而低弱说道：“六哥怎么来了？”说完，忍不住轻咳了几声。
    六皇子坐到了床榻边，看着岑思卿说道：“我听请安的御医说，你因旧伤患了春疾，于是来看看你。”
    岑思卿仔细打量着六皇子，他还是一如既往的和蔼，但似乎又有了几分的不同。
    六皇子一身水蓝色箭袖锦衣，如同湖水一般清澈明亮，透着初春的宜人气息。衣襟和袖口都点缀着精致的银丝，勾勒出错落有致的花纹。整个袍子流动自如，用料讲究，丝绸细腻而光滑，随着六皇子的一举一动，宛如水波流光般动人。
    他腰间挂有一块白玉佩，玉质温润，碧绿的翡翠镶嵌其中，宛如一片翠绿的碧水，清澈透亮。就连佩玉的绳子，也与那玉佩的雕工无二，都出自极具精工的手艺。
    岑思卿再抬眸，看向六皇子发髻上的宝石银冠，在阳光下耀眼夺目，一时之间让他觉得有些刺眼。
    “七弟还未恭喜六哥，喜任清秋阁中书令。”岑思卿露出淡淡的微笑，轻轻整理了身上白绸中衣的衣襟，说道：“思卿不便起身，还望景王殿下莫见怪。”
    六皇子听到岑思卿的话，便知道他有意调侃自己，于是说道：“什么景王、中书令，不过都是些头衔罢了。七弟也拿这个打趣我吗？”
    岑思卿听言，笑道：“思卿岂敢？如今宫中，人人都巴不得与泰安宫走得近，而我倒好，连你泰安宫的门都不用进，中书令大人便亲自上门了。若是让旁人看见，定又要说道一番。那些形容趋炎附势之辈的言辞，估计正等着一股脑的要倒在我头上呢。”
    确实，泰安宫和六皇子已今时不同往日。虽然，岑思卿当真染了风寒，但是他也是有心要以此为借口，刻意在六皇子加封之后未曾踏入泰安宫一步，只为了将自己从众人的视线中隐藏起来。
    六皇子一愣，收了笑容，颇为认真的思索起来。少顷，他语带真诚的看着岑思卿说道：“我还真未想到这一层，那些有心之人若是拿此事诋毁你，那我岂不是好心办了坏事？”
    岑思卿咳了两声，见六皇子当真苦恼了，便宽慰道：“几句玩笑话而已，六哥莫当真。”
    然而，六皇子依然面露难色，继续说道：“别说七弟你了，就连我自己也时常因此而惶恐。近日夜里，常有惊梦。一虑自己德不配位，或有灾殃。二恐自己陷入非议，众口铄金，而我百口难辩，最终身陷厄境。”说完，六皇子发出一声长长地叹息。
    岑思卿闻言，禁不住苦笑摇头。
    六皇子见岑思卿如此，以为是他在替自己的困境感到无奈。怎料，岑思卿并非此意。
    在岑思卿的内心深处，六皇子的存在即像是一面照向过往的镜子，也像是一汪映照自己的清水。他们曾有如此之多的相似经历，却又最终活成了如此不同的两个人。
    岑思卿的苦笑，是在笑自己，也在笑命运的不仁，将他们引向了截然不同的人生道路。
    “六哥这是在杞人忧天。”岑思卿藏好了内心的情绪，说道：“中书令之职，六哥应该早已熟悉。不过是监宫内事、谋助朝政，为我岳国万民谋以福祉，护国敬民，以此为善。且，秉持忠良之心，竭力施行，克尽己责即可、、而已。”
    “这哪里是而已？这分明是任重而道远，亦不知从何求索。”六皇子再次叹息道。
    岑思卿瞥了一眼床榻上的书，轻声开口道：“如今，刚平定了凌渊河的外患，又遇西北大旱。百姓困苦，令人痛心。思卿拙见，眼下或许应当以民生为首，公廉为本。”
    岑思卿言毕，只见六皇子眼中光芒再现。
    “七弟所言极是。”六皇子欣喜的看着岑思卿说道。
    ***
    正当岑思卿与六皇子深谈之际，裕华宫内氛围也略显微妙。
    皇后看着手中的绢纸信笺，表面上淡然平和，但眉间却微皱。
    皇后已与西陵家多次通信，以敦促三皇子和萧家的婚事尽快落实。皇后深知，这不仅仅是一桩婚事，更是她权力的稳固，是她身后势力的巩固。
    窗外，一株娇艳的牡丹已盛开，雍容华贵。细看之下，牡丹的花瓣下隐藏着尖锐的刺，像是在做无声地警示。
    现今，六皇子已坐稳中书令之位，若是再不有所行动，只怕太子之位也将落入他手。一想到这里，皇后便懊恼三皇子的不争气，亦伤怀二皇子的失踪。
    皇后将手中的信筏放下，暗自神伤的坐了下来。
    二皇子曾是她最大的希望和骄傲，打从其出生，便作为储君来栽培。皇后不惜心血培养他，为他安排了一切。而令她欣喜的是，二皇子也未辜负她的这番期望，他自幼聪颖，勤学刻苦，虽严寒酷暑而不辍。
    不仅如此，二皇子自小受教严格，秉性仁慈，居心孝友，文武双全，也是皇帝心目中最佳的太子人选。二皇子曾经的居所乾明宫，皇帝早早便已命人做好了准备，只待其弱冠之年，便将换名为“太子宫”，昭告天下立为储君。
    皇后原本安心等着，盼着她的二皇子立下赫赫战功之后，凯旋而归，成为太子。
    一切都看似顺理成章，却偏偏造化弄人。
    二皇子在十九岁那年奔赴凌渊河之后，屡战屡败，最后更是下落不明。从此生死未卜，东宫空置，叫皇后终日以泪洗面，心情郁结，悲痛不已。
    可此时，已然不是伤感的时候。皇后抬头，再次看了一眼书信，深吸一口气，将心中的痛苦与失落一一收起。
    皇后提笔，再次叮嘱西陵家，联合众臣在朝堂上给皇帝施压，且令三皇子与萧家的婚事早日落定，以便后续筹谋。
    书毕，将其交给了贴身的宫女。
    “切记，一定要亲自送到西陵家。”
    ***
    “是以善为国者，必先富民，然后治之。”
    六皇子与岑思卿在逼仄的寝殿内，二人从治国之道谈到廉政之本，聊得颇有兴致。
    “如此。”岑思卿顺着六皇子刚才的话，说道：“那六哥应当从粟税入手。”
    然六皇子提及粟税，却又眼神迷茫了起来，说道：“我亦知七弟说的对。粟也者，民之所归也；粟也者，财之所归也。粟多则天下之物尽至矣。”
    “那六哥为何还有犹豫？”
    “正是因为粟者，王之本事也，人主之大务。所以，才难以有所改革。”六皇子起身走到窗边，望向一树繁花，道：“前朝也有人提出过，减粟税改革粟税，可最终都被百般阻挠，石沉大海。”
    “这粟税，历朝历代都是课税之首。其中深浅，颇为复杂，关系厉害可见一般。”岑思卿也感慨道：“我也听说，各地粟税征收艰难，手段强制。如今，又遇见天灾，百姓已是叫苦不堪。”
    六皇子再次叹气，转身说道：“可是撬动体制，修改税法，在我泱泱岳国又岂是易事？”
    “改革粟税非一朝一夕之事，只能从长计议。但或许有其他的方法，可以帮助减负。”岑思卿抬头看向六皇子，缓缓道。
    六皇子也看向岑思卿，问道：“七弟这么说，可是已有了主意？”
    “七弟不才，但尚知贤君治国，理当其政平，其吏不苛，其赋敛节，其自奉薄，不以私善害公法。若六哥也认同，我觉得，倒是可从此处着手。”
    六皇子点头表示赞同，然后坐回了岑思卿身边。
    “凌渊河一战，已让岳国的国库大亏，如今为了稳固边疆，驻军人手也只增不减，开支之大，不可忽视。”岑思卿说道。
    “但，这部分的开支是万万节省不得的。若是减少了军队的驻扎，只恐又有蛮夷之徒企图越界，发动战争。如此，不是更加劳民伤财？”六皇子摇头反问道。
    “若是驻军不能少，”岑思卿抬眸，身体微微前倾，低声问道：“那六哥可知？朝廷派去凌渊河和西荒之地寻找二哥的人手，究竟有多少？如今，八个月已过，清秋阁对这笔支出可有详细记载？”
    岑思卿的问话让六皇子感到一丝慌张，他自然是记得的。入职清秋阁的第一日，六皇子便查看了历年过往账目。凌渊河寻踪一事，支出已有叁佰陆拾叁万两之多。
    “这必然是有记载的。”六皇子回答，却不愿透露过多。
    “二哥生死未卜，无人愿意就此放弃，灭了这个希望。可是，不以私善而害公法。如此无度的开支和无尽的寻找，何时才是个头？”
    岑思卿声音逐渐激动，说完连着猛咳了好几声。肺部突然的刺痛让他眉间紧皱，身体禁不住一阵卷缩，他立刻一手抓紧了胸口的衣襟。
    六皇子见状，忙轻拍岑思卿的后背，神情关切。见岑思卿呼吸稍作平稳了，他起身长舒了一口气，道：“即便如此，也不能撤了人手，断了这个希望啊。”
    六皇子蹙眉背手，在屋内踱着步。如此局面，确实让他这个新任的清秋阁主事感到为难。
    “六哥误会了，七弟并非这个意思。”岑思卿语调微弱，声音缓慢地说道：“人手自然是不能撤，冀望亦不能灭。”
    “那你是何意？”六皇子凝视着岑思卿，神情不解。
    忽而一阵春风入室，床帏轻舞。透过薄纱，六皇子看到了岑思卿坚定而明亮的双眸。
    “将人手折半。”