吃过饭后，叶厚生花了八十文钱，雇了一辆驴车。不雇马车，一个是马车太贵，差不多要两百文钱，再一个也是叶友孝赶车技术一般，怕他惊了马，反而不美。驴车就肯定没事了。
    李九娘的秋水棚子就在慈恩寺旁边，叶友孝到的时候，太阳都还挂在西山，那些光膀子男人，也还躲在屋檐下乘凉。打量一下秋水棚子，虽然名字相同，但明显气派了很多。叶友孝拴好了驴车，就走向棚子门口，正要进入，却被一个老丈拦了下来：
    “小哥儿要进去看戏？”
    叶友孝有些奇怪，但敬他是个老丈，也就随嘴说：
    “不，我去找人。”
    说着就要朝里走，不料那老丈居然伸出了一只手。
    叶友孝心中一愣：“讨饭的？什么意思啊？”
    那老丈笑着说：“秋水棚子规矩，进去的要交一贯钱。请小哥儿先交钱再进去。”
    叶友孝一愣：“我们叶家棚子没这规矩啊？”
    那老丈不肯松口：“这里是秋水棚子。若要进入，须交钱一贯。”
    叶友孝有些急了，义父只给了自己一百文钱，算是随身携带的。哪有一贯？不由脱口说道：
    “哪有进门就交钱的？”
    那老丈脾气很好：“敝处规矩，进门一贯。”
    叶友孝叫了起来：“进门就一贯，不是抢钱吗？”
    那老丈依旧不为所动：“小哥儿请交一贯钱。”
    叶友孝急得跺脚，忽然想起来说：
    “啊，老丈，在下并不是来看戏，而是来找李九娘的。”
    那老丈态度依旧：“敝处规矩，进了此门，就要一贯钱。”
    正在无奈时，只听一阵马蹄声，回头去看，原来是那青年将军也来了。他潇洒下马，把缰绳扔给随从，自己走向老丈问：
    “老丈，九娘今日可在棚子里？”
    那老丈见是李晟珽来了，连忙笑道：
    “郎将今日来的好，九娘正在棚子里，马上要唱戏了。”
    李晟珽连忙抛下一贯钱，一溜烟进了棚子。
    看见连这个青年将军都要交钱，叶友孝才知道不交钱是真进不去了。沮丧之余，正要转身离开，却迎面来了一个文士，长相非常奇特：一张黑脸居然是四方形的，脸上没肉只有皮，胡须倒是不少。这文士走到棚子门口并未停留，径自走了进去。
    叶友孝连忙跟了进去，却被老丈伸手拦住，叶友孝连忙指指那个文士，意思是他也没交钱啊。不料老丈笑着说：
    “这先生乃是罗隐罗昭谏，名满天下的大诗人，岂是你这小厮能比？”
    叶友孝不服气：“大诗人就不用交钱？”
    老丈显出又气又笑的样子：
    “九娘尚且要唱他的诗，你说他要不要交钱？”
    叶友孝隐约想起什么版权费之类，心里明白，既然唱人家的诗，人家当然不用交钱。且慢，我现在和李九娘，不也是合作关系吗？我怎么又变成小厮了？我是合伙人好吧！想到此处，心情大定，当即朗声道：
    “若如此，请李九娘出来见我。”
    老丈一愣，随即笑了起来，笑得厉害，好像连千年老痰都笑出来。一口老痰吐掉，这才对叶友孝说道：
    “你这小哥，大口大气，九娘何等人物，岂是你能使唤的！”
    叶友孝觉得他说的也有理，便说：“那便帮我请四娘出来，可否？”
    老丈又看他一眼，感觉这小哥似乎真与秋水棚子有什么关系，不敢确定，还是又问一声：
    “小哥说的四娘，可是黄四娘？”
    叶友孝倒是不知道她是否姓黄，但肯定不能露怯，当即朗声说道：
    “当然是黄四娘，难道还有第二个四娘！”
    他这气势倒是让老丈越发捉摸不透，只好说道：
    “既如此，小哥稍候，小老儿这就去请四娘来。”
    总算有了个进展。他转眼去看看驴车，仍然好端端拴在街边，放下心来。这时候只听脚步声响，那老丈果然引了黄四娘过来，手指着叶友孝说：
    “便是这小哥儿，欲见四娘。”
    黄四娘虽认得叶友孝，但她并不想与他纠缠：“找我何事？”
    叶友孝连忙说：“便是那两百贯钱……”心中砰砰跳个不停，现在还没见到正主，先把来意说明，看黄四娘肯不肯领自己进去见九娘。
    黄四娘倒是爽快：“你车呢？”
    叶友孝连忙用手指指那驴车，黄四娘看了一眼驴车，又看看叶友孝：
    “随我来。”
    这一次那老丈不再阻拦他，叶友孝终于进入了秋水棚子，发现这里果然与叶家棚子大不相同：秋水棚子是牛皮做帐，帐篷上还有数个天窗，采光情形自然极好。戏台上也是绸缎帷幕，显得气派豪华。看客们坐的都是春凳，而且上面早就摆好了龙须絪褥，坐起来松软舒适，并且还配好了凭几，看客们可以凭几而坐，久坐不累。面前又设有几案，供看客们一边听戏一边啜饮清茶，或者品尝糕点。
    怪不得进入就要一贯钱！
    一边羡慕秋水棚子豪华舒适，难怪收银一贯；一边却鄙夷这些权贵，看戏何须如此奢华？
    这时的戏台上，笛声悠扬，正在伴着李九娘啭弄：
    “……轻盈袅娜占年华，舞榭妆楼处处遮。春尽絮花留不得，随风好去落谁家？”
    一曲终了，果然又是满堂彩。
    叶友孝虽然没听到全曲，但同样心醉神迷，再次被李九娘那清亮柔和的歌声迷惑，只觉得那歌声已经深入到自己心底，把自己的心儿抚弄的又酥又麻，整个人就像泡在温泉里一样，浑身毛孔没一个不舒畅，偏偏头顶却是春日迟迟，杨柳依依，那种惬意，真是无法形容。
    黄四娘见他听得入迷，便得意地问：
    “友孝，比你那新戏如何？”
    叶友孝连连摇头，又忙点头称赞：
    “真是此曲只应天上有，人间能得几回闻？”
    猛然想到不能贬低自己的新戏，连忙找补两句：
    “单论唱腔，九娘的确登峰造极，再无可比。可惜啭弄的形式过于单调，九娘未免受限制，不能尽兴啊。”
    戏台上的李九娘并没注意到叶友孝进来了，她走向罗隐，大声说道：
    “奴家有幸，今日请来了名满天下的大诗人罗隐，昭谏先生！”
    这些看客都是非富即贵，此刻看见这丑秀才居然就是罗隐，不由议论纷纷。
    朱全忠的夫人张惠，也在看客之中，身旁还坐着一个男孩，男孩唇红齿白，长得非常俊俏，嘴里却大声说：
    “阿娘，这不就是个丑秀才吗？”
    看客们听他童言无忌，不由哄堂大笑，李晟珽也笑着附和：
    “沛郡王家学渊源，识别人才，虽孩童也自入木三分！”
    张惠连忙掩住儿子朱友贞的嘴巴，美目四下一扫，见众人目光都看了过来，就连忙红了脸说：
    “友贞只是一个小儿，以貌取人，还望罗昭谏休要在意。”
    李九娘听李晟珽所言，方知面前这妇人就是朱全忠夫人，不由仔细看了两眼。然后俏脸一沉，冷冷对李晟珽说道：
    “小儿口没遮拦，昭谏先生自然不会介意。但是李郎将你如此长大身躯，莫非也是小儿不成！”
    看客们听李九娘轻轻揭过朱家不提，却将板子重重打在李晟珽身上，说他人虽长的高大却形同小儿，都不禁微笑。
    叶友孝自己都不明白为何一见这张惠就满心愤懑，竟忽然开口说道：
    “只是一个小儿？他也不比我小几岁！出口伤人，怎能不道歉！”
    众人此时才注意到棚子里还有这么一个少年，看他年龄的确不比朱友贞大多少，当即议论起来。张惠看对方年纪的确不大，一时间反而没了计较。
    李晟珽被李九娘斥责，心中邪火乱撞却又不敢向她发泄，此时见叶友孝出头，当即大步走了过去斥责道：
    “秋水棚子乃弦歌高雅之地，你这小厮怎混了进来？娘娘向来教子有方，岂能容你这小厮妄加指责！”
    此刻他气势如虹，意气飞扬，终于恢复了大唐右金吾卫郎将的威风。只听见一个不阴不阳的声音说道：
    “堂堂郎将，气势上果然完胜这小哥。佩服，佩服！”
    李晟珽回头，果然是那罗隐正在阴阳怪气，顿时火冒三丈。这棚子里三个女人，李九娘身份尊贵，张惠貌美心狠，黄四娘武艺高强。他一个也不敢招惹，但罗隐形容丑陋，又是个惯落第的书生，偏偏心上人却奉为上宾，实在令他醋意难忍。本来就想寻罗隐的晦气，现在他反而撞了上来，正是一个寻死的鬼！
    李晟珽冷笑一声：
    “原来是昭谏先生。恰好在下听说，郑綮相爷有个侄女，酷爱昭谏先生诗才，发誓非罗君不嫁，不知可有此事？”