“早安，凯尔。”
    阿洛伊修斯脱下手套，说，“你的信。”
    “……”
    年轻的少将从满桌文件中起身，鹤望兰的家猫每一步都轻盈得像是踮着脚走路，他的身形其实偏薄，这代表他不是武斗派的拥护者——
    他是聪慧狡诈的潘多拉魔鬼，是白日的歌者、夜晚的诗人，是渔夫放出的瓶中恶魔。
    善后工作已经步入最终阶段，阿洛伊修斯注意到他眼底的青色已经很淡了。
    每一次与凯尔见面，他都会谨慎地重新审视这位善变的少将，吸取经验与教训吧，这很有必要。
    好熟悉的一幕，阿洛伊修斯想。
    作为副官，他很有必要严格监视上司的睡眠状况。凯尔朝他露出一个轻松的微笑，这简直是一个吝啬的奇迹。
    阿洛伊修斯也在同时松了口气，终于松懈了肩膀，即使他们已经相处许久，从童年开始就同吃同住，但他依旧对这个家伙有着天然的排斥，或者敬畏。
    少将的声线低沉冰凉，“是宁芙寄来的吗？”
    “不然还有谁还会给你寄手写信件？”
    他叹气，将信件递出去，上面印有鹤望兰形状的蜡封。
    毫无疑问，这是来自公爵府的回信。
    “全翡冷翠只有你们这两个家伙才会对这种老古董感兴趣。”他说。
    对此，凯尔感到十分满意。
    公爵下了封口令，阿洛伊修斯不准备打扰他难得的兴致，也不准备告诉他宁芙离家出走这件事，除非嫌自己命长。
    离开之前他还贴心地替凯尔关上了门，保证一个小时内绝对不会有人打扰到他——加西亚，真是尽职尽责、无所不能的全能型副官。
    “我还有别的公务，先走了。”
    凯尔叫住他，“转告狮心，下午的会议推迟。”被赋予重任的副官短暂地停了停，在门外打了个响指，“反正负责外交的不是你……啧。”
    阿洛伊修斯走后，办公室就只剩下凯尔。
    现在是午后，阳光最好，正值安静而寂寞的，最惬意的时刻。酒红色的滤光窗帘透出一段黯淡的光束，在丝绒地毯铺开半片淡金色。
    鹤望兰军区常年模仿奥格西姆的气候环境，晴季多于雨季，气候温暖干燥，最常见的是太阳与晴时雨，空气中漂浮着细小的灰尘。
    凯尔看着那些金色的颗粒。他十六岁时曾和宁芙在奥格西姆暂住过一段时间，可罹患基因病的宁芙无法忍受奥格西姆差劲的空气，一度患上严重的哮喘，他们却不能离开。
    那段时间里，每到晚上，整间屋子都是她痛苦而压抑的喘息。一声声咳嗽追着时钟的滴答，整整叁个月零十一天，日夜不息。
    她那时候太小，许多药剂的过敏反应差点要了她的命……啪嗒一声，钢笔落在了地上。
    他喘了口气，仿佛痛楚的呻吟从幼小的宁芙喉中转移到了他的身上。
    这是一场持续数年的过敏反应，每次的信件都是一方良药，即使她现在已经不再惧怕奥格西姆的灰尘，他如今每次回想起这件糟糕的往事，依旧冷汗潸潸，并引以为戒。
    为了躲避游隼的追猎，那时是他带着身体不好的宁芙踏上了通往地狱的大门。
    尽管他们已经足够小心，死亡的镰刀依旧如影随形，长达数年的愧疚，心灵极端的重压，一步一步蚕食着凯尔本就岌岌可危的精神。
    历史掌握在少数人手中，法莱斯特的子嗣们不仅传承了祖先的狡诈阴毒，也大概率会遗传那位公爵沉疴已久的精神疾病。
    在每个月亮饱满的夜晚，雨潮辉煌，夜露明亮，虫豸与豺狼都将与他们同床共枕。
    它们在天亮后化作猫头鹰与老鼠，从男孩的窗台跳上柏树枝干，等待下一个月亮惨白的深夜。
    看不清面貌的人向着死亡振臂狂奔，猛虎与蔷薇双双颤抖。亲爱的，毒蛇爱我如同爱我身边每一个人。
    这件事就连阿洛伊修斯也不知道。
    出于基本的礼貌，他从来不拆开上司的信件观察。如果他拆开，或许就能洞悉这一秘密。
    凯尔强迫自己中断庞杂的思绪，拆开蜡封，精致的火漆蜡封跌落在地毯上，瞬间就被茵草般的红丝绒吞没。他咬住后槽牙，用力到几乎要将它们凿碎，湿冷的汗水涔涔地浸满鬓角，仿佛正在无边无际的深水中溺亡。
    他将拆出来的信件抵在额前，嘴里念念有词地祷告，语速越来越快，有罪者以这封手写信作为通灵的媒介，恳求上天诸神的赦罪。
    宁芙并没有写什么，这是哥哥要求的。
    她只是照旧寄来一张空白而有限的信纸，他却像从中得到了永恒而无限的救赎，直到念诵半个小时后，凯尔才终于冷静下来。呼吸逐渐平复，他从震悚的恐怖中安静下来了。
    “吾爱……”
    凯尔喃喃自语，在空洞的悲伤中泪水潸然。
    在赦罪过后，他总是会变得无欲无求，权势不能让他动摇，情欲不能让他心动，只有宁芙能让他感知到人世间的痛苦。
    灰银的长发披散在单薄的肩上，强烈的呕吐欲猛然翻涌上心口。凯尔扶着墙壁慢慢走进盥洗室，扑在洗手池前，颤抖的手拧开水龙头，冷水扑湿了他那张漂亮的脸，那张褪去修饰后格外憔悴的脸。
    “宁芙……”
    世界天旋地转，宇宙湮灭又重组。洗手池放满了水，凯尔呻吟一声，将手掌伸下去，解开裤链，握住那支早已勃起的性器。
    没有技巧，也全然不是为了讨好欲望而抚慰，他将脸庞浸进水中，等待肺部的氧气消耗殆尽，效仿朝圣路上那些负荆请罪的苦行僧。
    氧气一丝一丝抽离，如同轻飘飘的快乐终结于他噩梦般的十六岁，拇指粗暴地捋过火热的性器，掌心重重摩擦着颤抖的阴茎。
    他在窒息中回想，回想宁芙卧在病床上时那双湿润的琥珀色眼睛，瘦削而苍白的面颊，还有死亡来临前那将近可怖的平静。
    冗长的浮光掠影迁徙而过，喘息一声高过一声，烟花般喧哗绚烂。
    凯尔的胸腔痛苦到快要撕裂，就在溺死的前一刻，液体喷薄着泄在手心里，空气中弥漫着令人作呕的腥膻。
    “命运一如既往，影子奔向我，告知我，我的龌龊，我的欲念，我肢体绵亘的痛楚。”
    告知我。
    告知我，杀死我。
    这时的他终于能够吐出来，撕心裂肺，好像要将肝脏都吐出来，放在福尔马林里重新洗过。
    亲爱的宁芙，总有一天我也将作为它们其中的一员，我记不住它们彼此吻合的样貌，记不住鹤望兰的灰发与蓝眼睛。我会失去我的名字，我的面容，我的认知与灵魂，到了最后，我只会记得你。
    “对不起……”
    “下一次的祷告，”他悲伤愧疚，然后满面期许，“请再一次原谅我吧。”
    平静而疯狂，悲哀而绝望。
    这就是伟大的鹤望兰。