终于，被焦急地等待着的这个伟大日子到来了。这六个星期来，蔓草王国里的善良人民心情那样地激动着。人们不再讲起什么大臣们、议员们、将军们、公主们、伯爵夫人们和平民们；在周围几十里内，只有比哀洛们、阿勒庚们、女滑稽角色们、波希米亚女人们、情妇们和女诙谐者们。政府对此保持着缄默，或者不如说，国家分成了两大派：保守派到跳舞会去，反对派不去。
    如果人们相信正式的公报，节日的豪华是空前绝后的。舞厅安排在花园中间，在一个装饰得非常华美的台上。穿过一条被一些隐约的白色的灯光照耀着的迷宫般长长的小道，仿佛突然来到了一座金碧辉煌、翠绿环绕、花香扑鼻、光彩夺目的宫殿。一支乐队半陷在树叶中，奏着时而激昂时而轻捷的音乐，再加上服装的富丽、金刚钻的闪光、假面具的动人、阴谋诡计的有趣，除非是一个心冷如冰的老禁欲主义者，才能抵制这种快乐的陶醉。
    但是，可爱国王并不快乐。
    他穿着一件蓝色的跳舞衣，面孔完全藏在假面具里，他向着那些最快乐最美丽的女舞伴们走去，尽力地表示他的智慧和温雅，然而却到处遭受着漠然和冷淡。她们不大愿意听他的话，回答他的时候打着呵欠，她们急于要离开他。舞厅里、大家的视线、大家的殷勤都向着一个穿黑色舞衣、戴玫瑰色领结的人，他懒洋洋地在舞厅里走来走去，像一个土耳其总督似地接受着大家的恭维和微笑。这个穿黑色舞衣的人是维埃维尔医生，国王的知心朋友，然而他更加关心的却是他自身的快乐。那天早晨，他在无意的偶然间，只是对两位太太泄漏了秘密，说在舞会里国王将穿黑色的舞衣，戴玫瑰色的领结。如果是因为太太们饶舌，或者是国王变换了衣服，难道这是他的过错么？
    医生玩得很快乐，虽然这是出乎他意料之外的胜利，而可爱国王坐在舞厅的一角，面颊掩藏在两只手里，他孤零零地在人群和喧闹声中幻想着，巴惹的影子出现在他面前。他对自己并没有埋怨，报复是正当的。但他不知为什么感觉到有些懊悔：可怜的巴惹！无疑地她曾经是有罪的，但是至少，她是爱他的！她了解他，她听他讲话时眼睛里总是闪着快乐。她同所有这些女傻爪是多么的不同，这些女傻瓜们从开头起，在脑子里就没有猜测到这位穿着蓝色舞衣的是一位国王！
    他突然站起来，想离开舞厅。这时候，瞥见在不远的地方有一个戴假面具的人，也躲在舞厅一边，好像在思索。这个化装的人的袍子里隐约露出一件波希米亚女人的衣服，用扣子扣着的鞋子里藏着比灰姑娘还小的脚。
    国王走近这个陌生的女子，透过丝绒的假面具看到了两只黑黑的大眼睛，那忧郁的眼神使国王吃惊而沉醉。
    “美丽的假面，”国王对她说，“你的位置不应该在这里。你的位置是在这些勇敢而好奇的人群中，她们正在找寻国王，为了争夺国王的微笑和欢心，那里，谁成功了，就可以得到一个桂冠。你不知道这件事么？”
    “我一点也不向往这些，”假面女人用庄严而温柔的声音回答说，“玩弄这种碰运气的把戏，那是冒着把一个侍臣当做国王的危险的。我的心太骄傲，不愿去追求这种运气。”
    “但是，如果我把国王指给你看呢？”
    “我对他说些什么呢？”陌生的女人说，“我既没有权利辱骂斥责他，也没有权利阿谀恭维他。”
    “那么，你觉得国王很坏。”
    “不。我想到他的坏处只有一点，他的好处有很多。可这又有什么关系呢？”
    说了这些话以后，假面女人打开她的扇子，重又沉入在她的幻想中去了。
    这种冷淡使可爱国王感到惊诧。他热烈地和她说话，她却冷漠地回答他；他催促、恳求、激动，她终于只得耐心地听他讲着。不过谈话不是在舞厅里，因为舞厅里的热气越来越沉闷，并且常常遇到好奇者的无礼举动，而是在棒树林，棒树林里只有稀少的几个散步的人，在那里享受着静谧和新鲜空气。
    夜深了。化装的波希米亚女人已经好几次提出来要告辞，这对国王是很大的遗憾，他几次请求她拿掉假面具，结果都是徒然。陌生的女人没有回答。
    “夫人，您真使我失望！”国王喊着，对于这神秘的假面，他感觉到一种说不出的尊敬和情趣。“你为什么这样残酷地沉默着呵？”
    “这是因为我认出您来了，陛下。”陌生的女人带着感动的口吻回答说，“这动人心弦的声音，这语气，这温雅，清楚说出了您是谁。让我走吧，可爱的陛下。”
    “不，夫人，”国王喊着，他被她这种聪慧所吸引住了。“只有您一个人猜中了我，只有您一个人理解我，我的心和我的王冠应该属于您。把这使我嫉妒的假面具拿下来吧！我们立刻回到舞厅里去，我要在这群无知的人们面前介绍您，我很幸福没有使您感到讨厌。您只要说一个字，我所有的人民都得向您恳求。”
    “陛下，”陌生的女人忧郁地回答说，“请允许我拒绝这个使我荣幸的建议，我将永远把它留在记忆里。我承认，我是向往显贵的。本来，我会因为能分享您的王位和名誉而觉得骄傲。但是，我首先是一个女人，我把我全部的幸福寄托在爱情里。我绝不愿接受一颗分散的、不专一的心，哪怕这已是过去的事情，我也是同样嫉妒的。”
    “我从来没有爱过一个人，”国王带着一种使陌生人战栗的兴奋，喊着说，“我的结婚，有一个只能对我妻子诉说的秘密原因。但是我可以对您起誓，我从来没有把我的心交给过谁，我现在是第一次恋爱。”
    “把您的手给我看，”波希米亚女人说着，靠近到这盏灯边来，“我来看看您说的是不是真话。”
    可爱国王但然地伸出了手。波希米亚女人看着手上一条一条所有的掌纹，叹着气说：
    “您说的是真话，陛下，您从来没有爱人。但是这并不能消除我的嫉妒，在我之前，另一个女人爱过您。死并没有把这些神圣的关系断绝，王后还爱着您。您是属于她的！对我来说，接受您这颗不能自主的心，将是亵读神明的，这是一种罪恶。永别了。”
    “夫人！”国王用着略带犹疑的声调说，“您不知道您使我多么痛苦，有些事情我本想埋葬在永远的沉默中，而您却迫使我讲出来。王后从来没有爱过我，她的行动是被野心所支配的。”
    “不是这样的！”陌生的女人说着，推开了国王的手臂。“王后爱着您。”
    “不，夫人！”可爱国王说，“在这一切事情里面有一个可怕的阴谋，而我的父亲和我都是牺牲者。”
    “够了！”陌生的女人说，两只手颤动着，手指异样地痉挛着。“对死者尊重些吧，不要污蔑他们。”
    “夫人！”国王大声喊起来，“我对您确确实实地说，没有一个人曾经怀疑过我的话，王后从来没有爱过我，这是一个凶恶的女人。”
    “啊！”假面女人声调有些颤抖。
    “她任性、粗鲁、嫉妒！”
    “如果她嫉妒，那是因为她爱您。”假面女人打断他说，“您应当找出一个至少有点像样的证据来。请不要误解一颗完全属于您的心。”
    “她并不怎么爱我，”国王十分激动他说，在结婚的晚上，她竟敢当着我的面说，她嫁给我只不过为了我的王冠。”
    “不是这样的，”化装的波希米亚女人说着，伸起了手，“不是这样的。”
    “夫人，”可爱国王说，“我起誓。”
    “您说谎！”陌生女人大声喊起来。
    噼！啪！两个巴掌把国王打得晕头转向，而陌生的女人乘机逃跑了。
    愤怒的国王，退了两步，伸手去摸他的剑。但是，参加舞会并不是上战场，国王只找到一个领结作为武器，他追赶他的敌人，但是她到哪里去了呢？在这片迷宫一般错综的榛树林里，可爱国王迷失了二十次。他只碰到一对一对平静地散着步的化装舞伴，他们没有因为他经过而感到不安。可爱国王喘着气，狂乱、绝望地回到舞厅里去；他想，这陌生的女人无疑是在这个地方躲着，但是怎样去发现她呢？
    一个聪明的念头穿过国王的心灵，如果他能够使所有的假面具都拿下来，那么他无疑会发现那个波希米亚女人的。当她因为国王的出现而惊惶失措，就会被她自己的激动暴露出来。可爱国王立刻跳到一张椅子上，用一个响彻整个舞厅的声音说：
    “夫人们和先生们，天快亮了，玩得也已经有些腻了，我们换一个新的花样来使节日重新热闹起来吧：把假面具都拿下来！我带头，谁爱戴我，谁就跟我做！”
    他脱下他的化装舞衣，丢掉他的假面具，露出了一身西班牙便服，从来没有一个国王穿得像他那样高雅和阔绰。
    于是，舞厅里响起了一阵喊叫声。人们的眼睛最初是向着国王看，接着立刻转向那个穿黑舞衣打玫瑰色领结的人。那人带着无比的羞惭，匆匆地离开舞厅。每个人都去掉了假面具，所有的女人都走近国王。而人们发觉国王最欢喜那种刺目的波希米亚人服装，不论年轻的还是年老的波希米亚女人都受到他的敬意，他拉着她们的手，用那种使别人看了羡慕的眼神看着她们。接着，突然间，他向乐队做了一个手势，跳舞重新开始，国王走出了舞厅。
    他跑到榛树林去，好像在那里他就能找到凌辱他的那个叛逆的女人。什么原因使他到榛树林里来呢？无疑地是复仇心。血在他的血管里沸腾，他信步走去，突然间又停住了。他望着，他听着，他侦察着。在透过树叶丛的微弱灯光下，他好像一个疯子那样奔跑着，又是哭又是笑，仿佛失去了理智。
    在一条林间小路的拐角，他碰到了阿香布正向他走来，只见他一脸惊慌的神色，两手颤抖着。
    “陛下，”他用一种神秘的语调，轻轻他说，“陛下看见她了么？”
    “谁？”国王问道。
    “那个鬼，陛下，她从我旁边经过的。我完了。明天，我就要死了！”
    “什么鬼？”可爱国王说，“你这傻爪和我说些什么呵？”
    “一个幽灵，一个穿着化装舞衣的幽灵，眼睛像灯一样亮。她叫我跪下来，还打了我两个巴掌。”
    “就是她！”国王喊了起来，“就是她！为什么你放她走了？”
    “陛下，我没有带武器。但是万一我再看见她，不管是死的还是活的，我一定要抓住她。”
    “你好好留心！”国王说，“万一她再来，你不要惊动她，你跟着她，看看她躲在什么地方。只是，现在她在哪里呢？她跑到哪里去了呢？领我去。如果你能找到她，就赏你一笔财产。”
    “陛下，”忠心的守门人望着月亮说，“要说幽灵是在什么地方的话，她就在高空中。我确实看见了她，好像现在我看见您一样，她消失在云雾里了。但是她在飞走以前，说了两句要我转告陛下的话。”
    “快说。”
    “陛下，这两句话是可怕的。我永远不敢在陛下面前重复它们。”
    “她说什么呢？我要知道，我命令你讲。”
    “陛下，幽灵带着一个令人毛骨惊然的声音说：‘你去对国王说，如果他想另娶一个女子，他就得死。亲爱的王后要回来的。’”
    “呵，”国王说，眼睛里闪着一种异样的光，“把我这钱包拿去吧。从今以后，你就做我的亲随，我任命你做我的内廷总管。我相信你的忠心和谨慎。这个秘密永远只许我们两个人知道。”
    “这是第二个秘密。”阿香布轻轻他说。接着，他以坚定的步子走开了，就像一个既不会被害怕所吓倒，也不会被名利所诱惑的人。这是一个意志坚强的人！
    第二天，朝廷公报的非官方公文栏里，出现了下边这几行没有署名和地址的真实的消息：
    据传说国王拟在最近续娶。国王深知他对人民所负之责任，他将永远为全国人民之幸福而献身。然而蔓草王国之人民深深体会到国王新近之痛苦，为之耿耿于怀。目前国王仍一心哀念已故之王后，认为现在不是续娶以求得慰藉之时。
    这段新闻震动了整个朝廷和全城居民。年轻女子们觉得国王未免过于谨慎。不少做母亲的耸着肩膀，说国王有一种小市民的成见。到了晚上，在所有和睦的家庭里都吵起架来。没有一个出身稍为高贵一点的女人不和她那不大相配的丈夫吵嘴，而且逼着丈夫承认，在整个王国里只有一颗真正懂得爱情的心，只有一个真正忠实的丈夫：那就是可爱国王。