思明府监察局刑讯室内，两名浑身血迹、披头散发的汉子被绑在木桩上，伤痕累累，惨不忍睹。
    御史苏循推门而入，他面色苍白剑眉星目，双唇微抿，俊美中透着一股冷峻。
    此人乃思明府监察局御史，素有“活阎王”之称。
    “招了吗？”
    苏循声音低沉，不怒自威。
    两名小吏惶恐地吞咽了一下口水，小声回道：
    “回大人，这两人嘴硬得很，一个字都不肯说。”
    苏循面无表情，眯起双眸，仔细打量着木桩上的二人。
    此前，在与明军交战时，有一队人从城中钻出袭击保乡军，造成百余士兵伤亡。
    大部分凶手已经伏诛，不过却抓到了两个活口。
    大将军下了死令，让监察局务必查出幕后主使，然而，数日折磨，各种刑具用尽，这二人仍牙关紧闭，啥都没问出来。
    “尔等果真是硬汉，本官深感钦佩。”
    苏循微微一笑，话锋一转，
    “但本官也有手段，让你们生不如死。”
    两名犯人无力抬头，眼神空洞，他们早已料到被捕的结局。
    “吾知道一种极有趣的刑罚，不知尔等可有兴趣一试？”
    苏循的声音平静中带着丝丝寒意。
    他缓行几步，沉凝说道：
    “嗯……需先找一根外表光滑的五尺长棍，以枣木或榆木为佳，否则易断。”
    “将其浸泡于香油中两日，使之浸透，然后从犯人谷道插入，深入脏腑，若遇阻力，则用锤子在后端轻砸几下……”
    闻及此处，那两名囚犯面如死灰，其中一人甚至欲咬舌自尽，却被机敏的小吏瞬间卸脱下巴。
    “听闻技艺高超的刑匠，可使这根棍子不差分毫地从犯人口中钻出，如此，尚能存活三五日。”
    苏循越说越是亢奋，甚至舔舐嘴唇，似有跃跃欲试之意。
    “尔等谁先来一试？”
    “罢了，那就抽签决定吧……”
    言罢，此人将一枚铜钱抛掷于地，恰是正面朝上，他欣喜地看了一眼左边的犯人，对身后小吏朗声道：
    “还不快去取棍子？本官欲亲自一试。”
    “是……大人。”
    小吏浑身一颤，走了两步后又突然驻足，哭丧着脸道：
    “咱们监察局似乎并无香油……”
    “那就不必了！”
    苏循眉头微皱，沉声道：
    “此二位皆为一等一的好汉，必然撑得住，对了，顺便取一柄铁锤来！”
    “小人...遵命。”
    此时，那两名犯人终于无法忍受，声嘶力竭地大叫起来：
    “杀了我……杀了我吧！”
    “你这酷吏，必定会下地狱！”
    “借你吉言……”苏循冷笑道，“不过在那之前，本官先让二位好汉尝尝地狱的滋味。”
    不多时，那名出去找棍子的小吏回来了。
    苏循先是命人将左边那名犯人放倒，在其剧烈挣扎中，用绳子将其牢牢捆在刑床上，然后扒下裤子。
    接着他微微点头，随后手持木棍和铁锤，低头仔细琢磨起该从何处下手。
    这名犯人吓得屎尿失禁，刑讯室里顿时臭气熏天。
    “我招！我全都招！”
    木棍的冰凉触感让他浑身一颤，想到那种生不如死的场景，此人的精神瞬间崩溃，哭喊着求饶。
    “这么快就招了？”
    苏循倍感无趣，扔下手中的刑具，吩咐道：“将此二人分别审讯，若供词不一致，你们知道该如何处置吧？”
    “小人……知道。”
    一日后，大将军徐晋手执秘折，面色铁青，这城中果然有内奸。
    在其授意下，两百余全副武装的士兵，直驱已经闭门谢客的梁家、程家、李家三府。
    冲入府中，厮杀一阵，将家主及儿孙尽斩，财产尽数充公，足足抄出了七八万两银子。
    此等血雨腥风之事，须臾间便在思明城引发轩然大波。
    不过众人闻听此三家不但暗通城外明军，还袭击保乡军后，皆大骂乃是咎由自取。
    与此同时，徐晋亦抓紧时辰，审问明军诸将佐俘虏，此些人对岭南地区明军之兵力分布，定然了如指掌。
    包括各府驻军人数、战斗力等，皆为保乡军所需之重要情报。
    其中，以李参将官阶最高，正三品武官，然此人十分硬气，一问三不知，只得先发往战俘营劳动改造，以观后效，若仍顽固不化，一刀斩之。
    然非人人皆如此硬朗，有几贪生怕死之守备、操守，没费太大功夫便将所知全盘托出。
    徐晋据其所供情报，分析出诸多关键信息。
    目前，南宁府驻军约八千，其中战兵仅两千，余者皆辅兵及老弱。
    原本，此地驻军有一万五千之众，梁巡抚临时抽调众多精锐，不过南宁虽兵力空虚，但那城墙却极为坚实。
    思恩府与庆远府之驻军兵力，分别为三千、五千，微不足道。
    此三地与思明府紧邻，亦为徐晋必得之地。他深思熟虑过后，决定执行原先计划，攻取南宁府。
    若占据此城，所获的大量人口与财富，皆可壮保乡军之势。
    此一来，那另外两地也只是囊中之物而已。
    此外，他还获悉一重要消息，明廷于广西境内，已无足够精兵应对保乡军，除非调云、贵、广东大军围剿。
    然多地联合作战，涉及指挥问题，彼此掣肘乃是大忌，通常这个情况，大明会派一名总管数省军务的总督前来协调战事。
    而这两广地区，自然也一直有总督存在，其名叫做熊文灿，总督衙门驻于肇庆。
    不过巧的是，此时这熊文灿已受崇祯封兵部尚书兼右副都御史，总理南京、湖广、山西、陕西、河南、四川多地军务，驻襄阳。
    换句话说，岭南两广总督一职，暂时处于空缺状态，即便朝廷任命下达，到官员上任，起码也需两三月。
    这对于徐晋而言，无疑天大之好消息，保乡军便可有至少数月喘息之机，借此招兵买马，扩张势力。
    而另一边，广西总兵杜湛数万大军败亡之讯传至桂林府，翘首以盼的梁巡抚如遭晴天霹雳。
    他知道自己要完蛋了，天王老子也保不住...