南海国际旅行社的会议大厅里，一位老者边看视频，边进行解说，他是刘傻子请来的植物学家白教授，他说:“近几十年来，海南的红树林生态系统，面积逐步缩小，残林比重不断增大，与之相伴的是防护效能逐渐下降。在红树林生态系统屡遭不幸的现实面前，我们应该做些什么?”
    一位游客模样的人问白教授:“白教授，我认为，我们要宣传红树林的科普知识，加强红树林生态保护意识。”白老专家说:“这位游客先生说得好。我来给大家普及一下红树林的知识。东寨港是坐落于海口市东北部与文昌市西北部之间的红树林，也是我国第一个红树林自然保护区。东寨港保护区绵延50多公里，总面积6万多亩，是海口市生态环境保护的重中之重，被誉为‘海口之肾’。我国的红树共有19科37种，东寨港就分布着19科36种，占据了全国红树种类的97%以上。”
    刘傻子教授对白教授说：“白教授，有几名学生志愿者想提出几个相关红树林的问题，请您来解答。”白教授说：“刘傻子教授，让他们提问题吧。”
    小梦问：“白教授，红树林既然称为红树，为什么树叶是绿色的呢？”小聪对小梦说：“梦弟，你这个问题提得太幼稚。梦弟，你知道这是什么树吗?”梦弟说:“这是红树林，我爸爸妈妈说的。但是，我不明白为什么红树的叶子是绿色的。”
    白教授说：“梦弟、小聪，红树林的树叶是绿色的，枝繁叶茂的红树林，在海岸形成一道绿色屏障。红树林，一片绿林，生机勃勃，确实令人觉得不可思议。在世界的热带、亚热带地区，一些生长在陆地上的有花植物，进入海洋边缘后，经过极其漫长的演化过程，形成了在潮间带生长的红树林，这种在潮涨潮落之间，受到海水周期性浸淹的木本植物群落，因其富含单宁酸，被砍伐后，裸露处氧化变成红色，故称‘红树’。”
    小燕子说：“白教授好！我明白了，红树的树叶是绿色的，但是，红树的树皮及木材呈红褐色，因而称为红树、红树林。我想提个问题，为什么说红树林保护区，是小鱼小虾的乐园？”
    白教授说，雨季来临，红树林保护区内，绿意盎然，不时有鱼、虾、蟹、鸟觅食嬉戏。它是“鸟类天堂”。据统计，每年在深圳湾红树林湿地停歇和觅食的冬候鸟及过境鸟约有10万只，超过190种。在广西壮族自治区北仑河口国家级自然保护区内，除了白鹭、游隼、勺嘴鹬、黑脸琵鹭等国家重点保护鸟类，工作人员记录到的鸟类品种多达283种。
    王可博士见白教授有点劳累，就说：“我与白教授一起回答学生志愿者提出的问题，我任务，红树林是天然的海岸保护线。由于红树植物的根系发达，盘根错节，能抵抗海浪和潮汐的冲击、护堤固滩、保护农田、降低盐害侵袭，为内陆的天然屏障，有“海岸卫士”之称。它还是“鱼虾乐园”。深扎水中的根系、树干，成为螃蟹、鱼虾等小动物攀附和觅食的乐园。”
    科学博士给海洋科普探险小分队的队员们介绍红树林，他说:“在中国，红树林主要分布在海南岛、广西、广东和福建的高潮线与低潮线之间的潮间带。随着海岸地貌的发育，加上红树林本身的作用，红树林不断地向海岸外缘扩展。淤泥沉积的热带、亚热带海岸和海湾，或河流出口处的冲积盐土，或含盐沙壤土，适于红树林生长和发展。”
    刘傻子教授说:“孩子们，红树林植物对盐土的适应能力，比任何陆生植物都强。在河流出口处，海水的含盐量要低些。红树林植物是喜盐植物，通常它们喜欢海潮能够到达的海岸与河岸。”
    王可博士说:“红树的根系分为支柱根、板状根和呼吸根。一棵红树的支柱根可有30余条。纵横交错的支柱根，挡住了陆上冲来的泥土，加速了海滩淤泥的沉积，使海岸不断向大海延伸，所以，红树还是有名的造陆先锋呢!”
    小波说:“我知道，红树奇特的支柱根，象支撑物体最稳定的三脚架结构一样，从不同方向支撑着主干，使得红树风吹不倒，浪打不倒，从而对保护海岸稳定起着重要的作用。”
    小燕子补充说:“据报刊报道，1960年发生在美国佛罗里达的特大风暴，使得沿岸的几千棵红树被毁坏，树皮因旋风作用剥开，但是连根拔掉的很少。”
    海底森林就是由世界稀有的树种红树林组成。这种生长在海底的红树林，高低参差不齐，最高的可达5米。落潮时，红树根从滩地露出，涨潮时，被海水吞没，只有高一些的微露梢头，随波摇动。
    红树林的根部特别发达，盘根错节，绕来缠去，千姿百态，很有观赏价值。福建漳州沿海，680千米的海岸线，红树林资源异常丰富。漳州市云霄县漳江出海口，就有千亩红树林。
    在东方，红树林以印尼的苏门答腊和马来半岛西海岸为中心分布区。从孟加拉湾-印度--斯里兰卡--阿拉伯半岛，至非洲东部沿海，都是红树林生长的地方。澳大利亚沿岸红树林的分布也较广。印尼--菲律宾--中印半岛，至我国广东、海南、台湾、福建沿海也都有分布。
    白教授问：“同学们，你们知道红树每年开几次花?”梦弟说：“红树每年开两次花，春季一次，秋季一次。”小燕子说：“梦弟说得不对，红树应该只开一次花。”白教授说:“梦弟说得对，红树一年开两次花。一棵红树花谢以后，能结出300多个果实。果实细而长，长度一般在20厘米以上。”
    海洋爷爷:“孩子们，红树应该属于什么样的植物？”小燕子说：“红树植物是湿地的特色植物，蜡烛果、秋茄树、木榄、海漆、榄李、海榄雌和银叶树等。不同的品种，展现出不同的生态特性。”
    白教授问：“红树林的分布情况是怎样的？”小聪、小波异口同声说：“红树科分布于东南亚、非洲及美洲热带地区。我国主产华南沿海地区，澳大利亚热带海岸也有分布。”
    小燕子说:“我读过一篇关于红树林的作文，赞扬红树林具有抵御风浪的作用，对保护海洋生物多样性意义重大。红树林的根基部分，是鱼虾蟹等海洋动物繁衍栖息的理想场所，可以说，红树林是海洋小动物的保护神。”
    科学博士:“这篇作文写得好，红树林是一种稀有的植物群落，近40年来，由于围海造地、围海养殖等人为因素，红树林的面积由解放初期的6万公顷减少到现在的2.2万公顷，不及世界红树林面积的千分之一。因此，红树林被列为华夏的保护物种，海南省清澜港省级自然保护区，就是华夏为保护红树而设立的32个省级保护区之一。”
    白教授说，华夏红树植物主要分布于广西、广东、台湾、海南、福建和浙江南部沿岸。其中，广西壮族自治区红树林资源最丰富，其红树林面积是华夏红树林面积的三分之一。在太平洋西岸，无论是种类，还是分布范围，华夏的红树林都具有代表性。
    王可博士说:“红树一般生长在沿岸泥土松软淤积的潮间带，这些地方的基层不稳定，土壤缺氧，盐分相当高。红树在这样恶劣的环境中，却有独特的适应性并迅速生长。例如，红树植物秋茄，会使劲奇开的林地长出气根，往下生长，插入泥土，形成拱形。”
    海洋爷爷:“红树植物的细胞内含气组织。该组织由一些中空的细胞组成，可以减少空气渗透的阻力。红树植物白骨壤的根，在土壤里横向伸展，好比粗索，每隔一段距离，就会长出一条30厘米长的呼吸根，然后笔直向上伸展，突出海面，以助空气的渗入。”
    刘傻子说:“红树植物像一般盐生植物，就是在盐土或受盐水影响的土地上生长的植物，能忍受较高浓度的内部盐分。不过，大部分盐生植物，均借助积聚的脯氨酸来维持渗透平衡，而红树积聚的则是低分子量碳水化合物。”
    小波说:“我知道，秋茄、桐花树，以超滤作用，防止盐分进入树根中的木质部，防止盐分运送到各组织中，并能利用水泵原理，把多余的盐分从根部排出。”
    小明说:“我听老师讲过，有些红树品种，善于处理体内的盐分。如木榄、海漆把盐分储存在液泡中，或形成结晶体，固定在叶子内，当叶落时，盐分便一并脱离母株。由于红树亦属于旱生植物，故必须储存水分，以减少吸收高盐分的海水。”
    梦弟问：“白教授，我还有一个问题，红树林是怎样适应生态环境的，具有怎样的特征？”白教授说：“红树林为了适应特殊的生态环境，红树植物的形态有以下特征:一是叶子具有储水结构，有储水功能。二是具有蜡质的厚角质层和表皮、长在叶背的内陷气孔及透气的板状根，泡在海水里，也能够呼吸透气。一些叶子表面更是布满钝圆的毛状体，以降低水分的流失。红树林最引人注目的特征，是密集而发达的支柱根，自树干的基部长出，牢牢扎入淤泥中，形成稳固的支架，使红树林可以在海浪的冲击下，屹立不动。”
    刘傻子接过白教授的话题说：“红树林的支柱根，不仅支撑着植物本身，也保护了海岸免受风浪的侵蚀，同一种红树植物，细胞内渗透压随生态环境不同而异。红树具有高渗透压的生理特征，能从沼泽性盐渍土中吸取水及养料，这是红树植物能在潮滩盐土中扎根生长的重要原因。”