战兽宿舍的当中空地上，五个淘气鬼一字排开，身后魂兽同样效仿，叶臣一一看过点头道：“战气和魂力都有六百左右，年纪最大不过十二岁，很不错嘛。”
    闻言，五个小家伙纷纷翘起尾巴，虎丫更傲然道：“要不是四位老师让我们循序渐进，没准都能成就大师了。”
    “这……，哈哈哈。”
    万鹏四人不禁失笑，倒无需解释什么，叶臣则狠瞪虎丫一眼声色严厉：“大师个屁，打好根基致关重要，修炼战气和魂力的同时，也要加强体质训练，明日起，开始负重生活，除了睡觉洗澡必须佩重。”
    讲话间，叶臣在心里另有琢磨，风行魔兔与小虎已无法挽回，雷暴魔虎大白也足以弥补，至于大虎和地动魔象，虎丫和霹雳魔猿，皆为上上之选，唯独二虎差强人意，若再行契约水属性生死伙伴，潮汐魔口必然成为累赘。
    “咳咳，下面挨个展示兽力加持，由虎丫开始。”
    叶臣再度开口，余光紧盯二虎，说完但见其垂头丧气，嘴角一勾计上心来，等虎丫挺胸上前，忙补充道：“凡表现优秀者有奖，我亲自审核。”
    “哈哈，看我火雷神拳。”
    虎丫一听有奖励，小辫子一翘格外卖力，火红战气覆盖双臂和胸膛，拳头上额外绽放雷光，踏步轰来气势不俗，叶臣依旧瞄着满眼羡慕的二虎，探出手掌任由击打，火热酥麻于掌心迸发，不得不点头竖起大拇指，优秀。
    “到我了，哥你小心。”
    见虎丫收拳退开，小虎迫不及待窜出，脚下疾风骤现速度猛提，单手伸直如枪覆上青风战气，模仿兔子忽左忽右，临近身侧摆臂突刺，叶臣两指一夹逮个正着，往回一甩同样竖起大拇指。
    “大虎，到你了。”
    “哥，二虎没有签订生死契约，要不我就算了吧。”
    听闻点名，大虎直言推脱，明显是顾及弟弟，随之可见二虎更加失落，机会绝佳岂容错过，叶臣和蔼上前将兄弟俩拉到身边：“大虎知道照顾弟弟心情真懂事，二虎也不要灰心丧气，有哥在。”
    言罢，两兄弟齐齐点头，叶臣趁热打铁放出暗蓝流光，落地呈现水纹狮子，往前一推二虎解释道：“这是水毒魔狮，个体本就强悍，另附毒牙更具杀伤，契约后要小心看管，切勿失口伤人，至于潮汐魔口就解除契约，没必要弄两只水属性魂兽。”
    “都听哥哥的，只要能经常见到胖胖就行，这头狮子好威风。”
    二虎不善藏心，说完立马抱住一动不敢动的半大狮子，河马胖胖仅歪歪头并未闹情绪，智慧明显欠缺，至此，叶臣不做迟疑取出解奴咒和守魂药剂，亲自给喂下反手激活，只闻轻声疼哼便了之，再补上一瓶养魂药剂，双双交给沈怀忠去教导生死契约。
    “来吧大虎，这下该放心了吧。”
    “嗯。”
    大虎露出笑脸催动战气，竟由两脚覆盖至腹部以上，然后蹬地旋身抬腿侧踹，看似平平无奇，可接触手掌方知震力暗蕴，将来配上重兵器，绝对表现不俗。
    “很好，都很优秀，不过奖励要延后，等二虎熟悉两天补上测试再行发放。”
    “噢耶。”
    “小雀儿，在这里住的习惯嘛？”
    “谢谢大哥哥关怀，爸爸妈妈都在商铺里工作，师父师母对我可好了。”
    “那就好，这里便是你的家，好好跟你师父学。”
    “嗯。”
    “等二虎完成契约就自由活动，明天好迎接负重生活，小雀儿适当即可，万鹏，交给你们了。”
    “是，少爷。”
    “去忙吧。”
    叶臣摆摆手到门口等待，沈怀忠完成任务赶紧跟过来，并肩回到城堡正好遇上素兰。
    “嫂子，我和怀忠到雪原那边走走，麻烦你通知老黄去趟自由岭兽栏，带足钱见好的通通买回来。”
    “行，我马上去找老黄，可只有你们俩是不是太单薄，起码让叶猛跟着。”
    “不用，四只伪圣兽和八十多灵猪灵熊在身，只有我们欺负别人的份。”
    “也对。”
    “刚给二虎签订生死契约，那潮汐魔口被我剥离了。”
    “魂兽方面你们是行家，嫂子放心，雪原苦寒多带些补给，早去早回别耽误婚期，这边已开始着手准备。”
    “劳烦嫂子了。”
    “嫂子高兴着呐，你们快去吧。”
    “嗯。”
    两人在目送下离开城堡，买足干粮和烈酒尤其是后者，抵达佣兵分会立即传送，另一端是雪熬所属的雪狼部落，现身便有人上前要问话，沈怀忠先一步掏出信物淡淡道：“请领我们去见雪侯老前辈。”
    “原来是贵客，这边请。”
    守卫头子一见信物倍加恭敬，快步挑起帐帘礼数周到，绕开营盘正中金顶大帐，引领向次之的祭司骨帐，刚到门外但听和蔼之声：“外面寒冷，两个小子快进来。”
    二人闻言毫不犹豫照做，挑帘入内温暖顿时驱散寒意，只见雪侯半倚在兽皮小榻上，消瘦身影比当初更显老态，除此仅有一名妙龄女子静静煮着奶茶，连头都没抬。
    “雪老前辈。”
    “好，快过来坐，绵儿，上茶给客人驱驱寒。”
    “是，太公。”
    刚巧奶茶烧开，雪绵应声加入香料，等叶臣和沈怀忠坐好，倒上三大碗热气腾腾浓香四溢，可直到端上桌放稳再退回火炉边蹲坐，一双美眸始终未曾转向。
    “绵儿是熬儿的未婚妻，满部落她煮的奶茶最香，尝尝看。”
    雪侯边说边端起茶碗，即便不具备战气，仍大口饮下滚烫茶汤，叶臣和沈怀忠微微讶然，倒是看的直舔嘴角，忙各自端碗豪饮品尝，绵柔香浓丝滑穿喉，稠而不腻略带咸味，无愧最香的奶茶。
    “好茶，小子一走两年才来看望，雪老莫怪。”
    叶臣借着夸奖一并告罪，撂下茶碗顺手取出三样大补灵果，雪侯感受到诚意也不客气：“有心了，我倾尽家底只帮熬儿恢复一条右臂，肺中仍烙下寒病难除，这三味火属性灵果刚好对证，绵儿，快拿去给他逐一服下，恢复两日准能出门走动。”
    “真的嘛太公？”
    “都是极稀少的好东西，足以治愈，快去吧。”
    经雪侯再度确认，雪绵方才闪到矮桌边，抱起三个大小木盒就走，出了帐篷又冷不防折返回来，朝着两人躬身致谢，完事又跑了出去。
    “哈哈，雪熬兄弟好福气。”
    “让你见笑了，这丫头自幼流落不知出身，是熬儿从狼嘴下抢回来的，少言寡语却是个热心肠，一年前熬儿自弃轻生才激的她表露心声，可谓缘分天定，过三五日就给他们完婚，一定要留下来喝杯喜酒。”
    “还要送一份大礼。”
    “诶使不得，礼已经送过了。”
    “哈哈哈。”
    老少不约而同发笑，沈怀忠提起茶壶挨个碗填满，雪侯带头端起，以茶代酒之意昭昭，碗边碰到一处脆响悦耳，仰头满饮别具舒爽，叶臣这才问道：“雪老，敢问附近可有冰属性战兽集群出没？”
    “那你可问着了，还真有三个族群，北面林中雪兔有两百多只，不到五分之一为荒兽，东面山上雪猿六十来只，荒兽占三分之一，猿王猿后刚晋升灵兽，最后是东南边的二十一头冰熊，仅五只幼崽是魔兽，七只为荒兽，剩下全是灵兽，熊王五阶。”
    雪侯含笑开口如数家珍，给出的信息相当详细，叶臣却越听越觉不对劲，与沈怀忠相视一眼淡淡道：“这些不会是贵部落相中的猎物吧？”
    “呵呵，确实如此。”
    “那，权当小子没问过。”
    “倒不必如此，或可变通变通，于部落来说不过肉食与晶核，想必前者对你小子来说只是小问题，后者也大不到哪儿去。”
    “完全没问题，我修书一封请雪老命人送去铁兽堡，前者加倍补偿，后者高价换算。”
    “那老夫岂不占了大便宜。”
    “应该的。”
    说着，叶臣接过递来的纸笔疾书，写完一推送到对面，随后放出寂灭霜华的本体冰晶含笑示意，雪侯老眼一亮伸双手捧起，已达宗师后期的魂力柔和探查，良久方休。
    “神奇，太神奇了，此等魂兽闻所未闻，你要猎杀冰属性战兽，应该是为补全它缺失的灵魂本源，至于方法，更难以想想。”
    “正如您所说，所以小子想立即出发。”
    “去吧，这般大事不容耽误，等熬儿和绵儿定下日子，自会差人通知你们。”
    “好，雪老留步。”
    “嗯。”
    雪侯起身目送，叶臣和沈怀忠一抱拳并肩出帐，守卫自觉领路送至营盘大门外，二人辨清方向直奔东南踏雪而行，深一脚浅一脚速度严重受限，足足半日才遥见八个黑土大洞，五只荒熊在一只灵熊的带领下充当岗哨，魂力覆盖探查，所有洞内也只两只母熊搂着五只幼崽瞌睡。
    “为啥偏偏是熊，这让本少怎舍得下手。”
    “估计其余灵熊都去狩猎了，前面几只我一人足以。”
    “洞里的母荒熊和熊崽儿收着，带回去留种，去吧。”
    “少爷稍等。”
    虽说麾下仅三头魂兽，但有念恩在，就算眼前再翻一倍也没用，熊主现身威压囊括，五头荒熊顿时四肢发软瘫倒，唯有二阶冰川力士并无大碍，毕竟高出一阶。
    “尸冠，把那五只抽晕给少爷送去，念恩，快点解决，胖焰随我来。”
    任由冰川力士咆哮冲来，沈怀忠淡然处之转向土洞，母熊和熊崽儿就着威压昏睡过去，收菜一般全装进储兽手镯，待出洞时，一丈多高纯白大熊已被压趴在地，连根指头也抬不起来，接着只见矮上两头的念恩抬起单臂，超重绝杀覆盖手掌，躬身猛锤一气呵成，正中背心却声响不大，倒是将大熊整个嵌进地里，再无动静。