“唐叔，参加皇室家宴都要注意点什么？”
    “少说话，让吃什么就吃什么，时不时再夸夸御厨手艺高超，或很好吃之类的即可。”
    叶臣边穿戴繁琐的贵族服饰边询问，唐文远却回答的非常随意，可细想想又确实如此，多说多错，旁敲侧击的夸夸人倒是没人会烦感，大道至简，亦是此意。
    “对了，有些场合，有些人，千万别表现的太过惊讶，要尽量淡定。”
    “有点听不明白，能讲的像之前一样简单点不？”
    “试着由简入繁慢慢理解，届时，你会懂的。”
    “唐叔，你这忽低忽高的，比这身衣服还让人难受。”
    “朝堂之上吃人不吐骨头，人家会给你说清讲明嘛？”
    “也对，可那些离我尚远吧。”
    “伴君如伴虎，听过没？”
    “唉，吃个饭都得提心吊胆的，还不如军营里自在。”
    “帝国才经历三世陛下，规矩礼数相比圣国皇室平易近人多了，记好之前所讲保你安然，以后没准是常事，出发吧。”
    唐文远最后唠叨两句，刚说完外面就传来穆老的喊声：“穿个衣服这么费劲嘛，又不是大姑娘出嫁，再磨蹭老子先走了。”
    “来了，要不是您老多嘴，我用遭这份罪？”
    拖着华贵的长袍出门，叶臣差点想试试莲步轻移是啥感觉，可见到穆老竟穿着一身统帅便装，立马皱起眉头，刚要发问却被抢先道：“看什么看，老子是军武出身，这不很正常嘛，一会儿你走快点，午饭都没吃呐。”
    “你能吃得下？”
    “把我砍了让雷忠耀去守边关嘛？我怕个球？”
    “那也不能砍你干孙吧？”
    “砍了倒省心，免得好心当遭罪。”
    “走吧，孙儿错了还不行嘛。”
    “没诚意，来两葫芦猴酒。”
    “带我去叹息之森外围，您老想泡酒里都能满足。”
    “那算了，走吧。”
    穆老下榻的地方离皇家内城真心不算远，可叶臣走的是真心累，感觉不亚于初到边关时遭遇的大追杀，而当跨过那扇许多人都梦想进入的大门，却又被深深震撼到，甚至转瞬忘却周身难耐。
    “苏家祖辈能追述到一世陛下的祖父，此前只是贫农罢了，到其父亲掌家才真正的立足一方，待到苏仁陛下中年举事，仍未忘本，所以建国后只圈出内城，兴建气派朝堂，其余建筑皆尽量保持祖上发迹时的模样，以警醒后世子孙举国不易。”
    穆老的魂力修为已达宗师中期巅峰，发起传讯叶臣想不接都不行，等从震撼中恢复过来，刚好来到会客大堂，侍卫让开身位示意二人请进，这规矩还真够平易近人的。
    “家宴为何要邀请他这个外人？”
    刚要进门，一道熟悉且隐含怒意的女声从大堂内传出，穆老毫不在意继续迈步，叶臣却突然伸手拉住其胳膊驻足不前，脸上的惊讶之色绝不亚于撞见圣兽。
    “都到这了还整什么怂包相，走你吧。”
    一带一踹，穆老实实在在的做了把好人，叶臣踉跄两步站到屏风外，数道目光瞬间汇聚。
    “你你，你怎么来了，这身穿的不，不别扭嘛，哈哈。”
    宫夏经过初见的尴尬，实在没忍住笑出声来，叶臣彻底无语，保持着咧嘴模样默默看过在场者，宫夏，苏阳承，四世陛下苏觉，皇后，皇妃，苏继业，居然还有让人牙痒痒的韩星河，又忙将这些人串联到一起思维急转。
    “父皇，母后，你们这是要唱哪出，为什么没人告诉我他俩会来赴宴。”
    “姐，我也不知情，你别这么激动。”
    “闭嘴，就算知道你会说出来？”
    “啊！阳承你是二皇子，你你，你是公主苏月柔，宫夏是隐喻公主殿下吧，我……。”
    一对亲姐弟话音刚落，叶臣突然惊叫出声，然后膝盖一软直接单膝着地。
    “陛下饶命啊。”
    回想昔日种种，足够推出午门斩上三个来回，叶臣只能早认错期待宽恕，昨日看过听过虽有怀疑，可今日就揭晓谜底任谁都得措手不及，再发现在场众位皆穿着得体便服，甚至韩星河也身穿精绣劲装，自己完完全全是被好叔叔和干爷爷给卖了。
    “你给我起来，闭嘴靠边站，等我弄清家事再处置你。”
    “额，好。”
    化名宫夏的帝国公主苏月柔抬手怒斥，叶臣闻言乖乖起身依言站到旁边，苏觉陛下见状似笑非笑，终于开启尊口：“穆老头，你这干孙平日里好像不太老实，快出来说说吧。”
    “那陛下直接下旨砍了他便是，倒省着老头子操心了。”
    穆老说完步出屏风，一眼盯住韩星河使得后者不禁退后半步，于此同时，苏月柔和苏阳承双双出言：“不行，罪不至死。”
    此言入耳，叶臣险些跌倒，不至死也不行啊，什么断臂切指的可都不好受，幸好皇妃秦霓及时谏言：“陛下，叶臣这孩子不仅立下卓着战功，又帮助承儿走出阴霾，您就别逗他了，况且，饭菜凉了也非待客之道，恐有失体面。”
    “秦妃此言差矣。”
    话音刚落皇后便接过话茬，站到苏觉陛下身旁继续道：“功是功，过为过，君无戏言，月柔边关行险，听说与这叶臣不无关系，万幸最后安然归来未失国体，现在看来，好像还有点纠缠不清不成体统，本宫认为，念其功劳死罪的确可免，但必须严惩以儆效尤。”
    “父皇，母后所言情理兼顾，儿臣附议。”
    苏继业身为亲子自然要站出来。
    “父皇，能撞破敌国隐秘行动，彻底解决魔法师中队，诱杀宗师境中队长，全都离不开叶臣的身先士卒，至于我与他清清白白从未不成体统，母后若是存疑请拿出证据，光以听说好像来佐证，公理何在？”
    苏月柔越说越平心静气，苏阳承备受感染暗做两下深呼吸，站出来讲道：“父皇，公正宽宏乃太祖爷开国之本，依此，儿臣抚心而论，当赏不当罚，姐姐身为皇女一向洁身自好，皇城内外有目共睹，近日与叶臣相处也能肯定其人品，绝非登徒子，请明鉴。”
    声落，大堂内陷入寂静，隐隐要演变成皇后携子，与公主携弟的政见对弈，良久之后，苏觉陛下微笑打破沉寂：“承儿能彻底走出阴霾寡人甚慰，可家宴之上连你太祖爷都搬出来了，未免有些不敬，今晚罚你去宗祠就寝。”
    “儿臣领罚。”
    苏阳承躬身回应。
    “至于功过，继业，由你查明妹妹此行边关是否有关联，不过纠缠不清必是子虚乌有，月柔的心性寡人从未操心，若有人传谣诋毁公主，严惩不贷，在查实前，叶臣不可离开内城，接下来先开席吧，穆老头，来小酌几杯。”
    苏觉陛下吩咐完自顾入席，穆老搓搓手跟了过去，倒没忘递给叶臣一个眼神。
    事已至此，叶臣总算松口气，苏月柔更无需忌讳，指点道：“过来坐我边上，本公主身正不怕影子斜。”
    “是，公主殿下。”
    叶臣哪还敢像昨日般嘚瑟，想想那应该不算纠缠不清，惩戒不成反被咬才是实情，边忐忐忑忑，边来到桌边站好，陛下已和穆老干过一杯。
    “站着吃饭礼貌吗？”
    “哦。”
    苏月柔低声呵斥，叶臣忙坐下。
    “端碗吃饭，吃完陪我对练战气。”
    “好。”
    “既然月柔有此雅兴，星河，你也一并练练，不知陛下和穆帅可有雅兴。”
    皇后闻言插话，除了陛下和穆老基本跟吩咐一般。
    “那还练什么练，让星河跟叶臣打上一场，寡人出些彩头，都会战气点到为止。”
    苏觉明显假借酒劲随口吩咐，皇后听完难得展露笑容柔声道：“也好，全凭陛下安排。”
    虽说是家宴，可皇帝在座很难吃出点家的氛围，相较下倒是穆老该吃吃该喝喝，至于叶臣，都不知自己在吃什么，又是怎么吃进嘴里的，完完全全的食之无味。
    “陛下和皇后皇妃真是好口福，宫中御厨的手艺令星河长见识了。”
    喝过茶水，韩星河恭敬起身似随口夸赞，皇后含笑点头道：“这厨子是本宫好不容易才寻到的，星河以后若是馋了，常来做客便是。”
    “谢皇后圣恩，星河荣幸之至。”
    韩星河的礼数确实无可挑剔，皇后再次颔首，随后沉下脸色问道：“叶臣，本宫看你吃的也很用心，说说看，哪道菜最有特色。”
    “咳咳。”
    叶臣正咽下茶水，听闻问话直接呛咳出声，傻子都能看出来，这明显是在针对自己，且有意借此抬高韩星河，再感受到腰部被掐，干脆起身回道：“禀皇后，我哪见过如此大世面，只觉得每道菜都非常好吃，着实不好品评，请您见谅。”
    “呵呵，陛下您听，小叶臣还挺朴实的，确实不像个登徒子。”
    皇妃秦霓轻笑出声适时插话，苏觉陛下听得深以为意，起身赞道：“星河和叶臣无论作为品行，都乃年轻一辈中的佼佼者，走吧，去演武场再让寡人看看你们的修为技法，胜者赏金灵玉髓一瓶。”
    皇帝开口不同凡响，旁观者看来仅是青年切磋就设此等彩头，而在当事人看来，彩头已非重要，如何让对手最大程度挫败才更有趣。
    “给狠狠揍他，不然，等着我狠狠修理你。”
    苏月柔并肩同行目不转睛小声警告，叶臣回以微笑却比哭都难看，可等站到偌大演武场上，二品长刀入手瞬息间抛开所有杂念，跟换了个人似的，立时引得场外行家们的瞩目，苏觉陛下似有醉意双眸却透出光彩。
    “韩大少，刀剑无眼，撑不住可别不好意思喊。”
    “哼，口舌之快，看剑。”