周元关掉了箱子，对着李玉婠挥了挥手。
    李玉婠会意，把箱子提到了船舱。
    看到这一幕，中年文士重重松了口气，面上的笑容都自然了一些。
    周元道：“这大中午的，吃顿饭吧，吴先生想必也饿了。”
    吴树惶恐道：“多谢国公爷，在下叨扰了，国公爷请。”
    进了船舱，坐上了小桌，李玉婠便像是丫鬟一样，给周元拿来了酒水。
    老板也是个识相的，几盘小菜很快就端上了桌。
    周元端起了酒杯，淡淡笑道：“吴先生真乃勇士，敢孤身一人提着箱子上我的船，这份胆气着实让人佩服啊。”
    吴树连忙端起酒杯，低着头道：“国公爷实在太客气了，整个大晋谁不知道您的名号啊，六万大军收复中原，山海关激战炮轰虏酋，您才是真正的英雄。”
    “如今在下能见到我大晋的军神一面，已经是三生有幸，国公爷，草民敬您一杯。”
    周元喝了酒，才摆手道：“吴先生，话可不能乱说，收复中原、炮轰敌酋，不过也是为陛下效力，为国家尽忠，那是分内之事。”
    “所谓‘草民’自称，那可要不得。”
    吴树连忙点头道：“是在下糊涂了，自罚一杯，请国公爷莫怪。”
    “国公爷为国操心，南下查案，不知道我们吴家和许家，有什么可以帮到国公爷的？如果有，请国公爷发话，我们一定赴汤蹈火。”
    周元笑道：“什么查案啊，我这次南下，主要是为了军器局的建设。”
    “去年的粤海大战，我大晋败得惨烈，还签订了可耻的赔偿条约，陛下是明君，虽是女儿之身，却有铮铮铁骨，对福王犯下的错误，那是痛恨至极。”
    “所以她专门扩建军器局，命我为监统，负责枪炮的制造…”
    吴树点头道：“这等重任，想来也只有卫国公能担任了，南边海上那群洋鬼子的确可恶。”
    周元道：“但造枪造炮，实在太花钱了，国库又是个空壳子，也不给我拨钱，唉…这份差事不好办啊！”
    “所以嘛，我就想着，查一查案子，为我军器局搞点钱财，否则将来我怎么打仗？”
    “吴先生，跟你透个底吧，明年我是要节度闽粤大军的，重振水师需要枪炮，不然我怎么拿回制海权？怎么跟佛朗机人较劲？”
    “我都这个身份了，我需要查什么破案子嘛？那是文官干的事儿，我只是缺钱而已。”
    吴树连忙点头道：“是是是，国公爷说得对，您已经是大晋军方的头号人物，陛下的宠臣，哪里还需要查什么案子。”
    周元道：“所以你跟我透个底，吴先生，白家和宋家，加起来有没有八百万两银子？我军器局起码需要八百万两！”
    吴树显然愣了一下，然后他压着声音道：“国公爷放心，如果白家和宋家凑不够八百万两，剩下的我吴家和许家给您补上，一定会保证军器局的建设。”
    “商人为国出力，那也是天经地义啊！”
    其实他心里都乐翻了，八百万两？那白家和宋家再穷，也不至于连八百万两都没有啊！
    卫国公这么大的人物了，怎么跟没见过钱似的，国库真的有这么穷嘛？
    还以为他胃口多大呢，没想到八百万就满足了。
    吴树心里很清楚，即使是白家和宋家这种八大家族的末流，也有五六百万两的家资，加起来绝对过千万。
    周元则是点头道：“好！你们吴家大气，本人先记在心里了，到时候若是白家和宋家加起来没有八百万，你们可得兑现承诺。”
    吴树都觉得好笑，低声道：“当然，当然，国公爷请放心。”
    这一顿饭吴树算是吃的轻松，虽然要小心翼翼陪着周元，但目的至少达成了，而且也很清楚周元是个什么角色了，一个位高权重的土包子罢了，对盐商的钱完全没有概念，自以为胃口很大，其实那点钱什么也不算。
    而送走了吴树，周元也是精神抖擞，忍不住大笑出声。
    看吴树的表现来说，他算是确定了，扬州八大家族的钱，加起来恐怕能抵得上一年的赋税，这几十上百年的私盐积累，还真是可怕啊！
    庄玄素皱眉道：“这一百万两银子，你不会也不上交吧？”
    周元看向她，再看向眼睛发着光的官采曦，不禁笑道：“我说你俩这是什么表情？没见过世面，一百万两银子就把你们唬住了？”
    “我要的可不单单是这些，我要他们全部！”
    “这一大笔钱，足够解决大晋目前所有的困境！”
    他站了起来，提着箱子道：“我回房了，暂时不要打扰我。”
    众人面面相觑，也不知道周元葫芦里到底卖的什么药。
    ……
    周元可谓是苦苦研究了两天，才把这些复杂的资料研究明白。
    扬州八大盐商家族，的的确确是控制了几乎整个大晋的盐务，四川、云南的盐是自给自足，也卖给周边，而扬州的盐，则覆盖除了以上两省的全国各地。
    这不是最可怕的，最可怕的是，他们竟然把盐卖到了四十文一斤…
    按照正常的盐价，最便宜的时候大约是五六文钱一斤，最贵的时候卖到了三十文一斤，即使是战乱年间，也顶多五十文一斤。
    可扬州的盐商，大部分地区都卖四十文一斤，在偏远的地方，甚至卖到了六七十文一斤。
    这哪里是在卖盐，这分明是在抢钱吸血啊！
    最最可恨的是，大量的私盐根本不必缴税，明面上的盐帐又极为便宜，只卖八到二十文一斤。
    每年几万万斤盐，这一来一去，不知道有多少钱被这些盐商、贪官给刮分了。
    按照关陆的算法，扬州八大家族的盐商，每年能赚超过六百万两银子…
    这他妈是每年啊！
    当然，他们肯定拿不到那么多，得往上面打点。
    但无论怎么说，每年至少要赚两三百万两银子。
    不要小看这个数字，要是他们熬过去周元这一波审查，又起码能安稳十年，这就是两三千万两了。
    怪不得这些家族几十年下来，除去奢靡的开销和成本，都还有数千万的总家资。
    “要是刘敬在就好了…”
    周元实在有些看不懂这些数字，算成本，算销售，算税务，怎么算他都弄不明白这个账。
    最后干脆站了起来，咬牙道：“老子算不清楚，就让他们来算！”
    他大步走了出去，看着官采曦笑道：“采曦啊，有没有兴趣跟我一起，去济宁贩盐啊！”
    “什么？”
    官采曦疑惑道：“我们去贩盐？我们？贩盐？”
    周元笑道：“你最喜欢的情节来了噢，我之前跟你讲过的，乔装打扮去贩盐，看看那些所谓的大官，会怎么对待我们呢。”
    “难道他们真的只认八大家族？我们拭目以待。”