忠武伯府，书房。
    关陆急匆匆走了进去，低声道：“大人，事情已经查清楚了。”
    周元抬起头来，道：“别跟我说是浙党。”
    “是齐党。”
    关陆沉声道：“流言的源头是聚星茶坊的说书老头，人我们已经抓到了，几乎没费什么功夫，他就全招了，是收了二两银子，邓府的小管家。”
    周元微微一愣，眯眼道：“你是说…次辅邓博尺？”
    关陆道：“我们下边的人经验丰富，那说书的老头应该是没说谎，就看是不是有人故意骗他了。”
    周元沉默了片刻，才道：“对比画像了吗？”
    “嗯。”
    关陆道：“我们按照老头的描述，画出了简易的画像，找到了邓府的小管家，确实是他没错。”
    “邓博尺…”
    周元微微眯眼，轻声道：“我和他唯一的恩怨，就是杀了他的孙子，这个理由不足以使他对付我。”
    关陆愣了一下，忍不住疑惑道：“杀了孙子还不足以他对付我们吗？”
    周元轻轻敲了敲桌子，缓缓道：“到了这个位置，任何动作都往往涉及到利益，单纯的报仇，会用更单纯的方式，而不会涉及到舆论。”
    “舆论是造势，是警告，但这发泄不了仇恨，普通人可能会这么做，因为情绪想尽办法恶心别人，但邓博尺不会。”
    “作为大晋的次辅，他不可能连基本的情绪都控制不住，私仇和利益还是不一样的。”
    “当然，更重要的是，以齐党目前的状况，邓博尺不会与我死磕。”
    关陆似懂非懂，然后低声道：“大人的意思是，这其中另有隐情？”
    周元道：“找人盯着那个小管家，看他这几天会不会与来历不明的人接触，很有可能是他也收了钱。”
    “另外，回春馆的案子，是谁把消息透露给吕嵩的，这一点很关键。”
    关陆神色严肃，沉声道：“已经查了很多天了，但毫无线索，下午我打算去见熊大人。”
    周元笑了笑，道：“可以，现在成长了很多，直到另外找突破口了。”
    关陆不禁苦涩一笑，无奈道；“在情报组织建设方面，我们花了很多钱，建立了专业而雄厚的班底。神京方面，已经很少有我们查不到的线索了。”
    “这么多天毫无头绪，那潜在的对手只有可能是锦衣卫内部人员了，熊大人或许会查到吧，其实我怀疑是邱鹰。”
    周元点头道：“他是有动机的，熊阔海现在风头正盛，对他的威胁太大了，他给我们做局很正常。”
    “这背后有人在离间，使阴招，不揪出来我不放心。”
    关陆抱拳道：“属下这就去办。”
    周元陷入了沉思。
    他桌上的纸上字迹潦草，唯有几个关键词汇还算清晰。
    “中原”、“士绅”、“田地”、“团练”、“一条鞭法”。
    这些词汇在周元脑海中不断化作一幅幅画面，中原复杂的局势，也将在在这些词汇的冲击下，变得逐渐清晰。
    良久之后，周元才站了起来，沉声道：“明瑞，备车。”
    ……
    碧水公主府，有一座小巧精致的绣楼。
    楼顶的房间宽敞明亮，趴在窗台，便可以俯瞰四周城景。
    沁水公主泡了两杯花茶，然后坐在窗台前，看着繁华的神京，吹着初春的风，目光迷离。
    她轻轻道：“姐姐，神京这么大，为什么我们却像是无家可归的浮萍？”
    碧水公主幽幽一叹，道：“皇家公主，又有几人过得好呢？我们只是联络政治的工具罢了，能好好活着就不错了。”
    沁水公主闭上了眼睛，感受着柔和的风，呢喃出声：“有时候，我们还不如寻常百姓家的姑娘，嫁一个普通的郎君，一辈子相濡以沫，也算过得幸福。”
    碧水公主道：“你啊，你就是太任性了，当年非要把父皇气得那么狠，否则也不至于让你嫁给杨长观。”
    “你倒是听话。”
    沁水公主道：“但父皇又怎么对待你的呢？还不是把你嫁给了一个大官的儿子，美其名曰君恩浩荡。”
    “结果一朝事变，婆家人便杀了个干净，你两面都难做人，最终落得个独守空闺的下场。”
    碧水公主摇头道：“不要再说了，我逆来顺受惯了，你也没少叛逆，我们的下场都一样。”
    沁水公主道：“所以我有时候很佩服皇姐姐，至少她敢杀，那些个反对她的人，她都一一杀干净了。”
    “佩娴！不许说这样的话！”
    碧水公主皱眉道：“陛下…未必愿意听这些，传出去对你不利。”
    “你错了，其实皇姐姐根本不在意这些。”
    沁水公主道：“我与她接触更多，我知道她真正在意的是什么，她如男子一般，甚至比男子更强，她只在意大晋江山。”
    “那些个闲言碎语，她根本不屑于理会。”
    碧水公主道：“既然如此，佩娴，你去求一求陛下，让她给你一个合离的机会吧。”
    “你才三十岁，总不能一辈子耗在杨长观身上。”
    沁水公主撇了撇嘴，道：“你还有心情说我呢？你也才三十二，人生还有很长的路要走，当了十几年活寡妇，难道还有做半辈子真寡妇？”
    碧水公主愣了愣，像是想起了什么，脸色微微一红，低声道：“有没有男人，我都活得下去。”
    “这倒是。”
    沁水公主笑了起来，轻轻拉住了碧水公主的手，双眼迷离，呢喃道：“姐姐，我们好久没有快乐了。”
    说完话，她慢慢吻上了碧水公主的唇。
    碧水公主闭上了眼，然后把头歪了过去，道：“别…佩娴，别这样…”
    沁水公主皱眉道：“你…你怎么了？你难道不想？”
    碧水公主道：“我们不能这样下去了，佩娴，这般玩乐终究没什么意思。”
    沁水公主面色一变，当即冷笑道：“没意思？陈蕴娴，你以前可不是这么说的！”
    “你以前哪次不迷恋我的舌头？你哪次不是求着我过来？”
    “现在突然说这种话，你是有男人了！”
    碧水公主也是吓了一跳，连忙道：“不许胡说！妹妹，我只是觉得，我们不能一直这般活着，尤其是你。”
    “你还是云英之身，你该去正经找个男人才对。”
    沁水公主的暴脾气顿时上来了：“放屁！老娘需要男人吗？全天下有几个男人是好东西？父皇总逼我嫁人，我是拗不过他，我嫁了，但我一辈子都不会跟男人好！”
    说到这里，她突然愣住了。
    又想起那深山暴风雪中的一幕幕，缠着碎布的身躯是那么挺拔，为她挡住了一次又一次的灾难。
    那小小的庇护所，连站都站不直，却是那般温暖。
    碧水公主低声道：“妹妹，别难过了。”
    沁水公主憋着嘴，突然流出泪来：“姐姐，我的命怎么就这么苦？为什么我好不容易喜欢上一个人，却不能在一起？”
    憋了两个多月的压抑和痛苦，在此刻终于忍不住爆发了出来。
    沁水公主哭得撕心裂肺，泪水满面。
    碧水公主闻言，也是吓了一跳，但随即却是大喜。
    “好妹妹，快别哭了。”
    她急忙道：“你真的有喜欢的男子了？快告诉姐姐，哪怕是比登天还难，姐姐都一定要帮你。”
    沁水公主嘟着嘴道：“你帮不了我的，没有人可以帮我，我和他没有缘分。”
    “到底是谁啊！”
    碧水公主也急了。
    沁水公主沉默了几秒，才幽幽叹道：“忠武伯周元。”
    碧水公主身影一震，美目顿时瞪得老大，一时间话都说不出来了。