春日宴的事暂时可以放缓，万事俱备，只欠东风——选定的花树还没开花。
    莺儿婚期渐近，明珠出宫探望过她几次，每每想出言提醒她一些事，却欲言又止，心想等到她嫁过去了，再有传言也不至于伤害巨大时，再说。
    看着莺儿沉浸在新嫁娘的喜悦中，明珠为她心疼。
    而那尤忠，她离宫那几日随哥哥上街时见过一面——从前萧庭柯自然不会引见，如今他是莺儿的未婚夫，庭柯知明珠与莺儿交好，才有介绍——此人脸黑而微胖，与“英俊潇洒”根本不沾边，才华也很一般，据庭柯说，更不像是传闻中的“憨厚老实”人——真不知莺儿为何一门心思要跟他。
    尤忠曾在一次宴会上远远见过明珠，只见身姿窈窕，却没能近处细细看过，如今借此机会得以一见，便将目光落在明珠身上从头到脚地打量，打量过一遍之后发觉明珠冷冷看他，油滑地一笑，明珠报以一冷笑，尤忠忙收回目光看向脚下。
    不见尚可，一见尤忠其人，明珠更是为莺儿担忧烦躁。此等心情无法诉说，闷在心里格外难受。她后来便托辞“不愿打扰添乱”，再不去王家探莺儿了。莺儿只道她体贴，觉得她在周南院恐怕也有事忙，所以十分理解。
    明珠闷闷，寻不到人开解，便想着送莺儿什么新婚礼物——她虽不赞成这桩婚姻，却不能缺了莺儿礼物，否则莺儿会多心难过。
    礼物需得便于随身携带方可表姐妹相伴的一番情意。明珠本想做些衣饰，转念一想“女为悦己者容”，这精心置办的衣饰被拿来取悦尤忠这等人，十分不爽。然而抛却衣饰，其他书籍、玩物等等，均不合意。
    于是便备了一小箱首饰，若真到哪天……卖了还能顶钱用。
    又怕首饰显眼被尤家人都倒腾走，又取了几样古书字画。若无事，莺儿可以自己赏玩，若不幸，也可以留着傍身——尤家人未必知道几片旧纸值多大价钱
    备好之后又想送她一只银水笛，鸳鸯形状，哨口便是鸳鸯尾巴。装水后吹动，其声如鸟鸣。鸟鸣悦耳，可以解忧。
    这东西她前世爬沂山路上买来玩过，但只记得大概原理，详细制作并不会，便找哥哥带她去皇城根下铸造坊，李明扬在那里跟着宫里老师傅做“学徒”。
    李明扬之父工部尚书李正元，为追求办事严谨之故，年轻时曾特地修习各类工种，也算能工巧匠，但他毕竟主要忙于国家大事——朝廷正修建拦江大坝，故而细枝末节的制造之艺无暇相授，便让儿子去官营的铸造坊观摩“自悟”。
    庭柯兄妹到达铸造坊时，李明扬正“乒乒乓乓”敲打一只未成形的铜盆。
    他一身短装，挥汗如雨，二人走到身边他也未曾觉察。
    “你倒真有工匠的样子。”庭柯笑道。
    “挥锤的时候别叫我，若是猛然收了劲可是伤身子的！”李明扬一锤落下，转身一看，惊讶笑道：“子恪！明珠！你们怎么找到这里来？”
    明珠开玩笑道：“多日不见，刮目相看——你竟落魄至斯。”
    李明扬笑道：“你这张嘴啊……子恪你再不管教，你将来的妹夫肯定要恨你。”
    说着忙撂下铜锤招呼二人去里间找地方坐，遍寻一周只找到两个半成品小凳，他挠挠头不好意思地一笑，道：“平日里没客人，我们也不常坐下……”
    萧庭柯摆摆手笑道：“无妨。”
    又指着那铜盆道：“你做这是干什么？”
    李明扬叹口气道：“还不是师傅要我钻研，如何制铜盆省时省力省铜。”
    “是要宫中用的精细铜盆么？那岂不是件件都得精雕细琢，哪里有可能省工呢？”明珠疑惑道。
    “你想得深，却考虑偏了。”李明扬道：“这是民间生产自用或是供军用的盆，因此朝廷最近……”
    话及此处，其意已明，后面的不说萧家兄妹也懂得了。
    “批量大生产……这倒是问题。”明珠沉吟道。
    萧庭柯笑：“又在嘟囔什么鬼点子。”
    李明扬笑叹：“鬼点子神仙点子，我现在是只要有点子便好啊！一边敲打一边琢磨，总想不出如何能省时省力还省铜。”
    明珠已然有了主意，笑向李明扬招招手，示意他附耳过来，与他“如此这般”地窃窃比划片刻，萧庭柯只见李明扬的嘴越咧越大，最后一拍巴掌：“妙啊！”说着便跑进内室忙活去了。
    庭柯问明珠她给出了什么主意。明珠一撇嘴，笑道：“‘鬼’的点子，才不要告诉你这个‘人’呢。”
    庭柯道：“呸呸呸，说话没遮拦，真不吉利。”
    明珠笑道：“偏你男子汉这么胆小。”抬头看看天色已不十分早，对庭柯道：“他今天有的忙了，哥哥明天再接我来吧。”萧庭柯点点头，兄妹二人进屋告辞。李明扬一边迭声抱歉，一边又一头扎进工具堆里“恕不远送”。庭柯笑着摇头，送明珠回去不提。
    第二日庭柯来接明珠，笑道：“你倒神机妙算，他今日遣人找我说要请你过去呢。”明珠得意。
    李明扬的技术果然高超，明珠只提示他给他灵感，他连夜赶工就将蒸汽机制作成型，而且比瓦特改良的蒸汽机更美观更实用。选取燃料也并非西方最初采用的煤炭，而是石油、醇酒、草木灰等多种原料混合精心调配而成，生成的气体少，几乎无烟尘，而且没有异味。古代工匠的智慧果然不容小觑！明珠记起从前看历史，欧洲的火器“弗朗机”传入中国后，也是被当时的中国人研究改良，而且做得比原装更实用。
    除了萧家兄妹和宫里几位老师傅，李正元也在场，倒不是李明扬去请他，他恰好有空过来看看而已。
    这边贮水器中水一烧开，另一边巨锤开始有节奏地敲打铜板，铿锵有力，不一会儿一个铜盆便大致成型。速度自然远超人工。
    “妙！实在是妙！绝妙！”几个老师傅看到这番景象瞠目结舌，过了一会才由衷惊叹，大力拍着巴掌。
    “明扬，说说看，怎么想到的？”李正元也十分欣慰，只是他为人低调内敛，不愿喜形于色。
    李明扬看向明珠，喜不自胜正要开口，见明珠拿帕子作遮脸状，知道明珠害羞，话在嘴边打了个弯：“那日见下人烧水，壶盖子总被蒸汽拱起来，觉得蒸汽这力气若能用到正途，想必是好的，便放手一试。”
    “好！待为父与你计算人力花费与此物花费做一比较，若真能体恤民力节省国库开销，就献予圣上！”李正元为爱子得意，但他此事涉及国事，所以必须谨慎。
    明珠塞给哥哥一张小纸条，里头写着水笛的构思，对哥哥道：“他今日肯定是又没空了。哥哥帮我把这个交给他吧，他就不必谢我啦，只是托他做的这件东西我要七日之后见到成品。”
    “你这么相信他？”庭柯笑道。
    明珠耸肩摊手：“他连蒸汽机都造得出，小小水笛还难得倒他么。”
    “‘蒸汽机’，‘水笛’……”萧庭柯扶额，妹子奇思妙想不断，他不知是该高兴还是该犯愁。只是心里暗暗同情李明扬：“欠她的人情，可不是那么好还的……”