江南，贺州。
    时间进入十月下旬，道旁的景色愈发萧索冷寂。
    空气中泛着冰冷的寒意，从成州返回京城的漫长队伍沉默前行，无论边军骑兵还是京营镇威军步卒都换上了御寒的冬衣。
    来回数千里的长途跋涉，加上沿途不断的操练和淘汰，镇威军将士的面貌足以用焕然一新来形容。
    虽说他们还没有经受战火的考验和磨砺，至少看起来已经有了一支精锐之师的气质。
    马车之内，陆沉翻阅着一封字迹娟秀清雅的长信，谭正毕恭毕敬地坐在一旁。
    天子的身体状况是一个很严峻的问题，早在半年前他就对陆沉和秦正说过，因为病痛的加深和长期操劳导致的恶化，他坦言自己的寿数难以长久。
    这不是恶意的打压或者闲置。
    只不过在陆沉看来，靖州军的实力不止于此，厉天润应该是在故意示弱，争取将景军和庆聿恭的视线吸引过来。
    庆聿恭微微一笑，语调却很严肃：“记住，不要被你的敌人牵着鼻子走，哪怕他主动向你露出破绽。兵法之道，奇正相合，首要在于以我为主，要让敌人进入我们的节奏。”
    陆沉微露讶异，从成州启程后，他就让尹尚辅将自己的行程安排提前送去京城。
    但他知道天子对面前这位年轻国侯的器重和信任，因此压低声音说道：“陛下近来偶感风寒，所以想早些见到陆侯返京。”
    谭正轻声一叹。
    庆聿恭转头看向一人，淡淡道：“谋良虎。”
    直到所有人都表达完自己的看法，接下来就会陷入毫无意义的重复争论，他才清了清嗓子说道：“这就是厉天润希望看到的结果，你们以为他真的没有能力将防线扎得更加稳固？当然，我知道你们当中有些人能够看出这是厉天润在故意示弱，认为对于我军而言这同样是个机会，因为厉天润想示弱就得露出破绽，只要我军能抓住这个破绽，一样可以取得大胜。”
    对于现在的大齐来说，只要天子还能清醒理事，大局便不会出现动荡。
    正因如此，天子才会逼迫江南世族造反，争取在他还活着的时候解决大齐自身的问题。
    “她看得很透彻，只是……”
    “是，王爷。”
    他强迫自己冷静下来，转头对秦子龙说道：“让刘隐和叶继堂过来。”
    刘隐大声道：“末将领命！”
    现在定州没有出现问题，靖州防线却出现了一些漏洞。
    江北的战局错综复杂，景燕军队在定州和靖州两地同时发起攻势，目前大抵处于前期相持的阶段。
    问题在于，庆聿恭未必会上当。
    寒风如刀，仿佛能浸透人的骨髓。
    “陛下口谕，着山阳侯立刻率骑兵返京。”
    陆沉还有一个考量没说，这次沙州之行很顺利，但是正如出发前李道彦说的那番话，天子在有意识地压制他的势头，所以明知江北可能会爆发战事，依然让他往沙州走一趟。
    秦子龙翻身上马向后疾驰。
    换做其他大臣这样问，金望纵然不会摆出天子身边人的架势，也很难给对方什么好脸色。
    一旦出现皇权更替的情况，很难说会对江北边境局势造成怎样的影响。
    乍然听闻这个消息，陆沉心中涌起一股强烈的不安和伤感。
    面对燕军在西线的攻势，以及景军骑兵在其他地方的穿插袭扰，靖州军只能固守城池关隘，仅有的一支骑兵飞羽军虽然实力不弱，但是这支骑兵的兵力并不足以对景军骑兵完成分割包围。
    另外一点，陆沉的地位在他这个年纪来说已经算是绝无仅有，木秀于林也好，功高震主也罢，想要维持将来大齐朝堂的稳定，他必须要沉寂一段时间。
    谭正行礼告退，他才刚刚走下马车，外面就传来秦子龙急促的声音：“启禀侯爷，前方有宫中天使到来！”
    陆沉明白他这番神态的缘由，其实不光是谭正这些陆家的心腹，北到定州的段作章、裴邃和宋世飞等一众大将，南到京城的诸多权贵高官，不知有多少人都在暗暗为陆沉的婚姻大事着急。
    金望在一旁看着，不由得暗中感慨这位年轻国侯行事果然干脆利落，没有丝毫朝中那些官员的拖沓习性。
    叶继堂凛然道：“末将领命！”
    从目前的态势来看，或许是因为战线太过漫长的原因，靖州军并未展现出传说中的凶狠和主动，颇有一种捉襟见肘的局促。
    那时候陆沉、萧望之和厉天润都做好了应对的准备，大齐边军士气正盛，景军如果冒然进逼，鹿死谁手犹未可知。
    世事岂能尽如人愿，其实在陆沉领兵短暂的攻占河洛之时，很多人以为景朝会立刻反扑。
    简单来说，目前靖州军处于被动防守的劣势境地，景军如果集中力量攻击一处，未必不能取得辉煌的战果。
    将近两千骑兵很快便列队完毕，他们在陆沉的率领下即刻启程，朝着东方的永嘉城飞驰而去。
    只见数十骑从对面奔驰而来，陆沉一眼便认出来者是宫中仅在吕师周之下的内监金望，其他人则是负责保护他的禁卫。
    庆聿恭坐在主位上，面色平静地听着下面的将领唾沫横飞。
    “天使？”
    众将听完这番话，不由得渐渐平静下来。
    只要过了贺州进入京畿之地，距离京城就不算远，天子和朝堂诸公对此应该很清楚。
    否则后继之君如何面对一個二十多岁就手握数十万重兵的权臣？
    景军众将争执的焦点便在于南线的战局。
    一念及此，陆沉睁开眼看向谭正问道：“王姑娘可有其他交待给你的话？”
    陆沉抬手轻轻敲打着身边的小几，摇头道：“这场战争最终比拼的是双方的硬实力，再好的计谋也要靠将士们执行。时间还是太短了，假如对面能再给我们两到三年练兵，我军的胜算能增加两成。”
    景军在定州没有占到便宜，定风道和清流关这两处防线截至目前还很牢固。
    ……
    倘若景军主力南下，这自然可以减轻定州都督府的压力。
    反倒是靖州这边，燕军已经完成对西线高唐城的包围，与此同时中线和东线都在面临景军的威胁，几支景军骑兵的袭扰让厉冰雪统领的飞羽军几乎没有歇息的时间。
    军议结束之后，大堂内显得无比静谧。
    一片响应之声。
    谋良虎立刻起身道：“末将在！”
    金望言简意赅，表情十分凝重。
    “臣领旨。”
    更何况江北有萧望之和厉天润，总不至于离了陆沉就没人能够领兵，如果大齐边军真的孱弱到这个地步，十几年前就会被景军彻底击溃。
    良久过后，陆沉将这封长信收起来，微微闭上双眼陷入沉思之中。
    庆聿恭缓缓起身走到西边墙边，望着墙上悬挂的地图，目光落在某处。
    沙州的问题确实很重要，这次如果陆沉没有和沙州各部修复关系，景廉人极有可能趁虚而入，一旦让沈敏和景人勾结起来，景军便可借道沙州，对大齐江南各州造成巨大的威胁。
    至少在李端看来，他这样做是出于保护陆沉的目的。
    谭正答道：“有，王小姐让小人转告侯爷，她推测景军的策略是先取定州，引淮州军北上，然后集结兵力南下靖州。定州一旦被景军打开缺口，淮州军无法坐视，只能北上尽力援救。如果失去淮州军在背后的支撑，届时靖州边境恐怕会迎来一场极其惨烈的大战。王小姐还说，如果侯爷已经解决沙州的事情，或许可以上奏天子，主动请缨前往定州。有侯爷在定州坐镇，景军的盘算没那么容易成功。”
    北燕，河洛城。
    这个结果让很多人侧目。
    陆沉垂首应下，然后直截了当地问道：“京中出了何事？”
    陆沉没有多余啰嗦，快速说道：“叶继堂，你马上聚齐所有骑兵，每人携带五日干粮，随本侯即刻赶赴京城。”
    毕竟在这个时代，娶妻生子的意义非同凡响，尤其是那些汇聚在陆沉身边的势力，陆沉的个人问题在他们看来极其重要。
    “遵令！”
    谋良虎面上浮现一抹壮烈之色，毫不犹豫地说道：“末将领命！”
    靖州军有怀安郡公厉天润坐镇指挥，必然可以确保边境万无一失。
    这个时候传旨天使突然到来，难道是江北某处战场出现剧变？
    陆沉神情肃然地换上骏马，在数十名亲兵的簇拥中越过前方的钦差仪仗，快速来到队伍的最前方。
    陆沉心中一震。
    卓园之内，一场关于军略的讨论正在进行。
    按照他们的判断，定州大都督李景达徒有虚名，多半会在景军主力手上栽一个大跟头。
    金望策马来到近前，颇为矫健地跃下马，他带来的禁卫和陆沉的亲兵都留在原地止步不前。
    片刻过后，两位年轻有为的虎将来到跟前。
    庆聿恭道：“伱领两万兵马东出雷泽平原，以战养战灵活迂回，搅乱南齐定州的腹心之地。”
    偏偏那位景国皇帝极其沉得住气，让刚刚经历灭赵之战的景军主力休养生息接近一年，同时也让大齐边军接连大胜养成的血勇之气逐渐冷却下来。
    沉吟片刻之后，陆沉对谭正说道：“你回去告诉王姑娘，我这里一切都好，请她不必担心。另外，陛下已经颁下赐婚圣旨，一切顺利的话，明年春天我会亲自去旬阳城接她。”
    谭正颇为激动地说道：“恭喜侯爷，贺喜侯爷！老爷知道这个消息之后，肯定会十分喜悦。”
    陆沉又看向刘隐说道：“你率镇威军按照之前的速度返回即可，注意沿路不得肆意扰民，务必严格遵守本侯规定的军纪。”
    那里是定州北部。
    定风道与宝台山。
    (本章完)