景朝，大都。
    皇宫上元殿内，一位身段颀长、满面激动之色的年轻人正在慷慨陈词。
    “父皇，儿臣七岁习武，十二岁跟随先生们研习兵法，十六岁随太子殿下征伐赵国，虽不敢自夸兵马娴熟，但也绝非胆怯畏缩之辈！儿臣学的这些本事，就是为了替父皇和太子殿下上阵杀敌，平定天下！如今常山郡王南下主持军务，儿臣恳请父皇允准，让儿臣南下入庆聿元帅帐下做一名小卒。儿臣绝对不会仗着皇子的身份胡来，只会用战功孝敬父皇！”
    这位年轻人便是大景四皇子，年方十九岁的阿里合海哥。
    御案之后，景帝面色淡然，不紧不慢地问道：“如果你在战场上陷入绝境，四面八方都是敌军，届时你会如何决断？”
    海哥毫不犹豫地说道：“儿臣会跟敌军死战到底，最后一刀会留给自己，绝对不让阿里合氏的血脉蒙羞！”
    “好，记住你今日在朕面前说的话。”
    景帝微微颔首，继而道：“朕给你五百骑兵，带着他们去找常山郡王吧。”
    “儿臣叩谢父皇！”
    海哥大喜过望，双膝跪地大礼参拜，待起身之后，朝着旁边的年轻女子说道：“永平郡主，等我回来之后，一定带着不计其数的战利品任你挑选！”
    女子微微一笑，礼节上无可挑剔，垂首道：“多谢殿下的好意，永平预祝殿下旗开得胜，大胜凯旋。”
    景帝亦笑了起来，对四皇子摆手道：“行了，回府准备吧，让你母妃莫要太过挂念。”
    “是，父皇。”
    海哥再度行礼，然后喜滋滋地告退。
    景帝随手拿起一份奏章，视线停留在文字上，嘴里说道：“海哥还是小孩子脾气，你莫要同他一般见识。”
    “永平不敢。其实四殿下至诚至性，我一直以来都很佩服他。”
    庆聿怀瑾在景帝面前不会特别紧张，因为她从记事开始便时常出入皇宫，这位雄才大略的天子甚至在她五六岁的时候，抱着她欣赏巍峨壮观的皇宫风景。
    她看着景帝淡然的面庞，又道：“只是我没有想到，陛下会同意让四殿下南下入军。”
    景帝道：“朕的儿子岂能养在深宫不食人间烟火？唯有经历过风雨的磨砺，雄鹰才能振翅翱翔。先前纳兰也是经历过伐赵之战的考验，赢得下面那些人的尊重和认可，才有资格坐稳太子之位。至于海哥，未来能有怎样的前程，全看他有多大的能力。如果死在战场上，那也是他的命运。”
    言语之间，并无丝毫迟疑。
    庆聿怀瑾恭敬地说道：“陛下对皇子和普通士卒一视同仁，大景必将一统天下。”
    “你现在也开始学着拍朕的马屁了？”
    景帝提笔在奏章上批注几个字，随即抬眼望着庆聿怀瑾，微笑道：“朕还记得伱第一次入宫的时候，粉雕玉琢好似一个瓷娃娃，那时候朕还只是太子，先皇亦尚在世。一晃之间，先皇已经驾崩十五载，而你也长成了亭亭玉立的大姑娘。朕记得，你的生日是四月初六？”
    庆聿怀瑾没想到天子记得如此清楚，有些感动地说道：“是的，陛下。”
    景帝感慨道：“这样算来，你今年二十一岁了。”
    不知为何，庆聿怀瑾忽地心中一紧。
    景帝笑了笑，关切地问道：“大都城里的年轻俊彦不知凡几，有没有我们永平郡主中意的儿郎？”
    庆聿怀瑾垂首应道：“回陛下，永平暂时没有想过这个问题。”
    “终究是要嫁人的。”
    景帝语调平和，并未立刻提出让庆聿怀瑾无法回答的要求，仿佛他只是出于对小辈的关爱。
    庆聿怀瑾用沉默表明自己的态度。
    景帝见状便岔开话题道：“这段时间多入宫陪朕说说话，等过一阵子，朕会有件差事交给你做。”
    “是，陛下。”
    庆聿怀瑾恭敬地应下。
    小半个时辰之后，陪着景帝看完奏章，她便行礼告退。
    走在巍峨的皇宫之中，庆聿怀瑾不由得想起远在南方的父亲和兄长，以及一個令她越来越讨厌的男人。
    “这次看你还如何嚣张。”
    ……
    大都往南，越两千里，乃是河洛。
    继续朝东南方向而行，在如今景军防线前出的地方，有一座小城名为藤县。
    若登上城外南郊旗山眺望，隐约可见广袤的雷泽平原。
    两年前，景军主力在这里吞下一枚惨败的苦果，万余步卒被淮州军全歼，这是继当年蒙山战役之后的第二次惨败，而且是正面战场上毫无花哨的败仗。
    相较于后续陆沉领兵攻入河洛城，雷泽之战才是景军从上到下每个人都必须铭记的耻辱。
    秋风萧瑟，满山枯黄。
    千余景朝骑兵在山下护卫，半山腰处有百余名精锐亲兵警戒，一块巨石上站着十余位将领，面朝着雷泽平原的方向，其中有几人正在激烈地争论。
    “在我看来，完全不必理会齐军在定风道和清流关的防线，我军可以从雷泽平原长驱直入！骑兵一旦进入东阳路境内，便可中心开花搅乱齐国民心。到时候无论齐军在西北两面的防线有多扎实，他们也会陷入左右为难的处境！”
    这位年近四旬的武将名叫术不列，在夏山军中一直以擅长长途奔袭著称，曾经有过领兵疾驰五百里继而攻破敌军后方的显赫战绩。
    另一边浓眉大眼的拔度当即摇头道：“幼稚。齐军难道看不到这个方向的弱点？他们分明是故意露出这个空当，引诱我军进入腹心之地，然后掐断我军的后路，让我军变成瓮中之鳖。雷泽平原东南面的关隘重镇全在齐军手中，随时都能派兵袭扰你的后勤辎重，难道你打算用几十万兵力填满整个雷泽平原不成？”
    术不列冷声道：“不知是我幼稚还是你胆小。我军骑兵只要能够深入境内，哪里还需要后勤辎重，抢齐人的粮食就行了！再者说了，我不信齐军有胆量主动出城，在野外与我军决战。”
    拔度微讽道：“其一，齐军可以坚壁清野，让你根本找不到足够供应大军的补给。其二，齐国边军可不是燕国那些废物，你若孤军深入，人家难道没有胆量围杀你？别忘了，两年前的雷泽之战！”
    术不列语塞，他倒不是担心不远处的谋良虎羞愧，而是没有绝对的把握驳斥拔度。
    稍稍沉默之后，他面色不善地问道：“那依你之见，我军只能强攻定风道？还是转攻清流关？”
    拔度摇头道：“我没有这样说，总之冒然进入雷泽平原不是良策！”
    两人再度争执起来，旁边的几名武将亦纷纷加入，好在他们都懂得规矩，哪怕声音再大也没有闹起来。
    庆聿忠望安静地站着，并未参与在景军内部十分常见的议策争吵，他只是崇敬地看着前方负手而立的中年男人。
    一声轻咳之后，所有的吵闹声立刻消失。
    庆聿恭缓缓道：“我带着你们去看过宝台山、定风道和清流关，以及远处的雷泽平原，但是看来收获不多。”
    众人不禁肃然。
    庆聿恭转身望去，所有人都悄然垂下脑袋，他的声音依然没有半点怒意，平静地说道：“带你们在最前线观察，是希望你们可以看见齐军的守卫森严和章法齐备，但你们满脑子都只有如何战而胜之。我明白，你们在伐赵之战未逢败绩，尾巴早就翘到了天上。这种毛病倒也不难治，败上几场就能醒悟，只是大景铁骑已经败了两场，无论陛下还是本王，都不容许再败第三场。”
    众将齐声道：“谨遵王爷教诲。”
    庆聿恭不置可否，又道：“为将者，未虑胜先虑败，先想清楚我军会遭遇怎样的困境，才能提前谋划如何避免，而不是一味只想着进攻。定州如今在齐国治下，我们要面对的敌人就不只是李景达和定州六军，还有萧望之和厉天润以及他们麾下的精兵良将。过去两场败仗之中，我们犯过的错误便是眼睛盯着一城一地，忘记对方是活生生的人而非任你摆弄的木偶，从而陷入他们钩织的陷阱。”
    听闻此言，庆聿忠望和谋良虎不禁羞愧难当。
    庆聿恭并未穷追猛打，倒不是因为庆聿忠望是他的长子，而是打压过甚会影响士气，有些事情只需点到即止。
    望着远处的延绵山川，庆聿恭不紧不慢地说道：“忠望，从现在开始，在河南路、定风道、尧山关、藤县、新昌、宜阳、定屏、珠山等地设卡建关，不允许任何人通过这些要道向南边传递消息。战前第一步，本王要斩断南人的耳目，让他们在迷雾之中摸索。传令北地各大门阀世族，过往诸事本王不再追究，自今日起若再勾连南人，夷族。”
    庆聿忠望凛然道：“末将领命！”
    庆聿恭随即转头看向站在角落里的中年男人，目光深邃而悠远。
    王师道只觉一股沛然莫御的压力笼罩全身，不由得躬身垂首。
    庆聿恭道：“河洛城破之日，张璨缘何能在宫中得手？京山张家虽然凑得出两百死士，但是从当日的情景来看，张璨绝非临时起意，而是筹谋多时。”
    王师道下意识地咽下一口唾沫，艰难地说道：“回禀王爷，当时齐军大举压境，下官和察事厅的注意力都在城外，因此忽视了宫中的动静。”
    “哦。”
    庆聿恭淡淡应了一声，脸上浮现一抹浅淡的笑意。
    “扑通”一声，王师道跪行大礼：“下官渎职，请王爷治罪！”
    庆聿恭面无怒色，缓步前行。
    望着走到跟前的身影，王师道只觉巨大的恐惧压在心头。
    庆聿恭伸出手搭在王师道的肩头，悠悠道：“趋利避害是人的本能，委身于敌是无奈之举，本王理解你当时的处境和心情。你是个有能力的人，本王决定再给你一次机会，不知你是否愿意接受？”
    王师道心中一震，他当然能够听明白这句话的深意，立刻答道：“多谢王爷不杀之恩，下官铭记在心！”
    庆聿恭看着他额头上的汗珠，随即将他拉了起来，道：“很好。”
    王师道此时才感觉到那股恐怖的压力消失，自己的冷汗早已浸湿内衣。
    庆聿恭环视众人，温言道：“你们有一点说的没错，这场战事的主动权在我军手中，所以不要着急，慢慢来，敌人会自己犯错。在这之前，整顿后方和军中风气才是你们该做的事情。”
    十余位大将高声应下。
    庆聿恭再度转身，目光仿佛越过千山万水，落在遥远的齐国大地之上。
    那里不是重归齐国治下不到一年的定州，也不是无数次将景军拒之门外的淮州。
    而是从一座孤零零的平阳城，到如今占据大片江北疆域的靖州。
    庆聿恭眼前浮现一张当年曾经远远看过的面庞。
    那是在蒙山以北的战场上。
    他悠然舒了口气，心中默默念道：“厉兄，十年未见，尚能战否？”
    (本章完)