翌日。
    果如二皇子预料的那般，陆沉没有再来墨苑，因为一大早便有宫中内监前往山阳侯府，传召陆沉入宫觐见。
    面圣之地不是在天子日常起居的文德殿，而是位于皇宫东南角的观云台。
    此台高六丈有余，乃是宫中最高的建筑，站在顶端可观永嘉半城风光。
    大太监吕师周将陆沉引到台阶之旁，微微躬身道：“陆侯，请。”
    陆沉抬眼看向上方那抹明黄色的身影，温言道：“有劳少监。”
    吕师周连忙垂首道：“不敢。”
    陆沉迈步拾级而上，来到天子身侧，行礼道：“臣陆沉，参见陛下。”
    李端转头望着这位年轻臣子，神情很温和，言语却有刀剑之意：“昨夜相王请你赴宴，想必席间对你说过，他有意储君之位，盼望能够得到你的支持。”
    陆沉不愿在天子面前表现得太过心思深沉，再者他听到这句话之后确实有些震惊，故而喃喃道：“陛下，那个名叫薛素素的花魁是您的眼线？”
    “花魁？”
    李端笑了笑，摇头道：“朕怎么可能在皇子身边安插这种眼线？”
    “那陛下怎会知道——”
    “怎会知道相王会对你说那些话？”
    李端打断他的话头，抬手按着白玉栏杆，悠悠道：“因为他是朕的儿子，朕当然了解他的心思。”
    陆沉心中更加不解。
    这次回京之前，萧望之和陆通都在私底下与他谈过，京中有两处漩涡他要尽力避免，一是中枢和边军之争，二便是三名成年皇子的储君之争。
    前者因为陆沉的身份很容易被人针对，后者则是军中武将不宜插手皇权承继。
    陆沉其实不明白天子究竟在想什么，自古以来储君之位应该早早确定，这是国本之基不容轻忽。
    然而李端至今都没有明确表露过这方面的想法，纵然有朝臣上表请立太子，每次都会被他留中不发。
    似是看出陆沉心中的疑惑，李端不急不缓地说道：“陈王得知你接受相王的邀请赴宴，什么话都没讲，却将府中一名仆人亲手打成重伤，原因是那名仆人上茶的时候稍微慢了些。当然，陈王府的长史很有手腕，昨夜便将此事处置干净。若非朕让秦正在陈王府布置了几名好手，恐怕朕也会被瞒在鼓里。”
    陆沉心中一凛。
    陈王便是大皇子李宗朝，朝野上下历来有温厚宽仁之名。
    但是李端没有说谎——他没有必要用这种谎言诬陷自己的亲生儿子，大皇子的性情显然不像他对外界表露的那般仁德。
    因为陆沉接受二皇子的邀请，不光参加墨苑文会后续还肯赴宴，大皇子心里十分恼怒，因此做出迁怒于人的举动，这至少也算得上外宽内忌。
    由是观之，天子对大皇子的性格肯定不太满意，否则不会强行拖着储君之位悬而未决。
    李端道：“朕身为天子当然不能不教而诛，其实过去这几年朕教训过陈王好多次，他在朕面前很谦卑，回到王府又时常控制不住自己的脾气。”
    陆沉虽然还没有娶妻生子，但也大概能理解这种教育方面的难题。
    莫说李端眼下还不能称为一代明君，光是陆沉前世所知的历史中，那些青史留名的帝王也有很多人存在这方面的缺陷和遗憾。
    譬如被称为天可汗的唐太宗李世民，陆沉昨夜所讲故事的主角，他的几个儿子都不是省心的主，无论李承乾还是李泰最终都走上父子决裂的道路。
    无数历史都能证明，皇帝和父亲是两种截然不同的身份。
    李端不知陆沉此刻翻飞的思绪，继续说道：“老三建王……他仗着皇后的疼爱恣意妄为，甚至想在昨日文会上派死士对你下手，以此陷害他一母同胞的兄长。”
    陆沉微微皱眉道：“陛下，昨日文会并未发生变故。”
    “朕知道。”
    李端抬眼望着初夏清早的蔚蓝天空，缓缓道：“昨日皇后将老三拘在后宫，一直到傍晚时才放他出宫。朕猜测是皇后阻止了老三，毕竟老三身边的亲信大多是后族亲眷。”
    天子眼角的皱纹似乎又增添不少。
    陆沉不禁轻叹一声。
    李端自嘲一笑，继而道：“古人有言子不教父之过，三个皇子各有各的问题，这要归咎于朕没教好他们。只是……并非朕在你面前诉苦，朕自登基以来如履薄冰，大部分时候都在思考如何平衡朝堂格局，如何能够争取到更多朝臣的支持，从而给边军将士更多的助力，让他们能够没有后顾之忧地奋勇杀敌。”
    陆沉默然片刻，轻声道：“陛下，储君之位终究要定下来，否则于国有害。”
    “朕本来想听听你的看法，所以才让伱去参加墨苑文会，近距离看看相王的底色。”
    陆沉心中微动，天子这句话大有深意。
    为何要让他去看看二皇子的底色？
    这只能说明天子有意立二皇子为太子，或许经过长时间的观察和比较之后，天子委实无法接受大皇子和三皇子性格的问题，二皇子至少还算表里如一。
    不等陆沉给出回应，李端又道：“不过朕昨夜想了很久，你身为边军大将，对京中局势不太清楚，肯定不愿冒然牵扯进这种风浪。再者，朕对你寄予厚望，不希望你将精力浪费在这种事情上，朕也不想你心生怨望。”
    平心而论，天子这番话称得上推心置腹，已经将陆沉视作股肱之臣。
    “陛下厚爱，臣铭感五内。”
    陆沉躬身一礼，语调真挚。
    李端微微点头，温言道：“只要将来朕定下储君的时候，你能支持朕的决定便可。”
    陆沉垂首道：“臣遵旨。”
    “还有一件事。”
    李端沉吟片刻，缓缓道：“那个名叫郎三元的落魄文人，织经司已经查明他的底细，和北边细作无关，也非直接受到某人指使。秦正亲自审了半夜，只能确定此人的想法受到旁人潜移默化的影响。说来可笑，郎三元打心眼里认为边军的强大会威胁到朝廷的安危，甚至有可能出现第二個伪燕。”
    陆沉平静地回道：“陛下或许可以让秦提举问问他，边军这两年杀了那么多景军，如何才能变成第二个伪燕？”
    李端颔首道：“正是此理。其实这种腐儒的想法不用在意，朕只好奇究竟是谁躲在背后，绞尽脑汁地离间挑拨中枢和边军的关系。”
    陆沉思忖片刻，答道：“陛下，按照常理来说，北边的细作最有可能做这种事。若非他们所为，那么藏在后面的那支黑手极有可能出身于江南世族门阀。”
    君臣二人对视片刻，李端问道：“为何？”
    陆沉缓缓道：“郎三元只是一个引子，幕后主使想用这种手段给陛下和朝廷施加压力，最终还是要落在停止北伐之上。依臣拙见，只有那些世族门阀的贵人才会这样做。”
    李端轻声道：“你是说……左相？”
    陆沉摇头道：“臣认为不会是左相。那位老相爷虽然是江南世族的领头人，但过往的事迹证明他顾全大局，不会做这种亲者痛仇者快的事情。如果臣没有猜错，这个幕后主使在江南世族之中具备一定的影响力，却无法撼动老相爷的权威，所以只能用这种见不得光的手段。”
    李端脑海中浮现几个名字，譬如吏部尚书宁元福和兵部尚书丁会，还有枢密使郭从义和上将军王晏等人。
    望着天子凝重的面色，陆沉不禁心有感触。
    他知道北边那位景朝皇帝威权日重，连庆聿恭这等战神级别的人物都要仰其鼻息，可见其人在景国朝堂上是如何乾纲独断。
    反观身边这位天子，三位皇子便足以让他心烦，朝堂上更是鱼龙混杂，各方势力盘根错节。
    在如此复杂的局势下，他愣是依靠强大的耐心一点点捋清局面，尽力为边军将士营造一个稳固且坚实的后方。
    此刻陆沉不禁想起先帝，倘若那个糊涂皇帝能有李端的一半清醒，哪怕只是没有对杨光远下手，大齐又怎会丢失半壁江山？
    “这件事急不来，朕认为可以暂时压下。对方既然已经用郎三元投石问路，后续肯定还会有动作，他做得越多便会暴露越多信息，届时朕再解决这个问题。”
    李端望着陆沉，语重心长地说道：“朕今日召你入宫，除了当面和你说清楚储君未定的缘由，还有一件更重要的事情。”
    陆沉道：“请陛下示下。”
    李端缓缓道：“朕让李景达出任定州都督，将你召回京城，是想借助你的功劳、名望和那股所向披靡的锐气，帮朕解决一件存在很多年的忧患。”
    陆沉想起前几日初次入宫时的谈话，此刻迎着天子殷切的目光，心中升起一抹明悟，试探道：“陛下心里的忧患，是指京军？”
    李端点点头，正色道：“不错，正是京军。”
    陆沉没有立刻给出回答。
    李端郑重地说道：“朕相信你的能力和忠心，因此朕希望你能挑起这份重担，至少替朕握住一半京军！”
    他说完这句话后，观云台上陷入长久的沉寂。
    夏风徐徐，吹过陆沉刚毅的面庞。
    (本章完)