汝阴城外，鸣金声渐次响起。
    东阳路大将军李守振披甲佩刀站在城楼下，望着城下从容撤退的淮州军各部，论理他应该为燕军守住汝阴而感到振奋，但是他的心情依旧沉郁，无论如何都轻松不起来。
    继前日首次攻城无功而返之后，今天是淮州军第二次铩羽而归。
    敌军看似很难威胁到坚固的城门，李守振却能感受到对方施加的如山压力。
    在这两次守城中，燕军表现得还算顽强，一方面是他们已经没有退路，他们并不清楚汝阴的战略地位有多么重要，但他们知道若是守不住这座城池，在外面全是淮州军的境况下，他们连逃命的机会都没有。
    另一方面则是李守振宣布了非常明确的军令，畏怯避战者立斩，奋勇杀敌者重赏。前者由军中督战队执行，后者则是守住城墙后现场发放赏银。这些银子的来源当然不是李守振掏出自己的家底，而是由城中富商巨贾不情不愿拿出来的犒赏。
    双管齐下，燕军的表现确实有所提升，堪堪挡住淮州军如潮水一般的攻势。
    这对燕军来说并不容易，因为淮州军此番准备齐全，大到各种攻城器械，小到士卒们的甲胄军械，无一不是精良之选。兼之这几个月淮州军攻城略地所向披靡，如今面对东阳路最后一座坚城，他们的气势正值巅峰，自然会让燕军压力倍增。
    好在最终还是守下来了……
    李守振心中暗暗一叹，巡视各处亲自监督战后嘉赏。
    与前天领到赏银之后满城欢呼相比，今天的燕军明显沉默了些。
    原因很简单，前天淮州军首次攻城，试探的意味更加明显，因此燕军没有出现太多的伤亡。
    但是今日不同，即便燕军占据居高临下的优势，在淮州军通过投石车进行长时间的轰击之后，漫卷而上的锐卒依然给燕军来了一次相当恐怖的下马威。
    放眼城墙各处，血迹斑斑，哀声隐隐。
    李守振轻吸一口气，避开那些受伤士卒凄惨的目光，然后走下城墙，旋即召集大部分中下层将官。
    人群之中，温希光和其他一些原本赋闲在家的将领站在一起。
    在那次战前军议上，李守振决定让这些将领随军作战，当然他们没有指挥权，只是在守城战中熟悉对应区域的士卒，并且带领自己的亲兵和随从协助守城，以作后备之用。
    李守振环视众人，目光在温希光满身血污的战袍上微微停留，眼神不由得柔和几分，然后对众人说道：“诸位，淮州军这两次攻势只是开胃菜，接下来才是考验我等的时刻。如今我军已经退无可退，汝阴城便是我们最后的防线。”
    众将齐声应下，只是这声音多少显得底气不足。
    李守振对此并不意外，语调稍稍加重：“本将希望你们记住，值此生死存亡之际，不论是谁怯战畏缩，本将不管你以前有多少功劳，亦或是在京城有怎样的背景，尽皆以军法论处，都听清楚了没有！”
    众人心中一凛，连忙高声应道：“末将遵令！”
    李守振一个个看过去，最后还是给他们稍稍透露了一点消息：“萧望之手中兵力有限，他不可能长时间维持高强度的攻势，只要我们能顶住接下来这段时间，他便只能以围困为主。城内粮草军械充足，坚守一年半载没有任何问题。而且，我军还有后手，因为要保密暂时不能告诉你们，但是本将可以明确地告诉伱们，这次我军不仅要守住汝阴，还要反败为胜生擒萧望之！”
    虽然李守振在个人能力上有所欠缺，但他有一个优点那便是从来不会虚张声势，堂内众将对此了如指掌。
    因此在他说出这番话后，很多武将的眼神亮了起来，原本浓重的忧色稍稍褪去。
    李守振见状便满意地说道：“行了，都去做事吧，用心看顾城防，将来不会少了你们的军功。”
    众将连忙拱手应下，这一次他们的声音显得较为振奋。
    温希光自然也是其中一员，他和旁人一起走出大将军府，与几名相熟的将领道别之后，便带着亲兵返回东城的温宅。
    他的妻子孟氏今年三十二岁，为他育有二子一女，幼女今年才五岁，粉雕玉琢如瓷娃娃一般可爱。
    温希光在孟氏的侍奉下洗漱更衣，一大家子人吃了一顿丰盛的晚饭，席间他一改往日威严的姿态，逗得小女儿咯咯笑个不停，又温和地勉励了一番两个半大小子，让他们颇为受宠若惊。
    夜间，汝阴城外渐渐陷入静谧，城头上值夜的军卒却不敢大意，防止淮州军突然展开夜袭。
    温家内宅，孟氏望着窗前静坐的温希光，近前柔声道：“老爷。”
    温希光转头望着她，淡然道：“何事？”
    “自从去年那件事之后，老爷便一直闷闷不乐，妾身知道老爷不是因为败仗烦心，而是因为一些……唉，妾身不知该如何说，只是希望老爷不论做出任何决定，还请稍稍顾惜家中的孩儿。”
    孟氏作为温希光的枕边人，虽然从来不去打听他在外面的事情，但是十几年朝夕相处，她自然能够敏锐地察觉到他这段时间的古怪。
    温希光微微一笑，抬手轻拍她的手背，宽慰道：“不必担心，我心里有数。这一次对于我们温家、你和我以及孩子们来说，是一个千载难逢的机会。再者，这世上没有绝对安全的时候，想要获得必然需要承担一些风险。”
    孟氏其实听不懂这番话的深意，她也不想了解丈夫这段时间的谋划，闻言勉强笑着说道：“无论如何，还望老爷珍重自身。”
    “好，放心便是。”
    温希光点了点头，又道：“你先去睡吧。”
    孟氏便走向内间，温希光独坐片刻，忽地起身将窗户拉开一小半，感受着初春夜里扑面而来的寒意，凝望着外面深沉的夜色，他眼中不禁泛起几分凛冽之意。
    与此同时，在大将军府南边不远处的一套普通院落里，冯孝文坐在桌边，面前是一柄锋利至极的匕首。
    室内一灯如豆，光线颇为昏暗，隐约可见陈设极其简单。
    他左手握着一块软布，耐心地擦拭着匕首，动作极其细致。
    回首往事，他依然清晰记得那一天离开家人、孤身赴北的情形，这一晃便是七年。
    在这七年里，他凭借自身的能力，从一个无名小卒成为东阳路大将军府的属官，一步步走到李守振的面前，逐渐取得对方的信任。
    他在人前谨小慎微处处小心，不敢行差踏错一步，时刻与人交善谦卑处世，这七年岁月宛如漫漫长夜，永远看不见天边那一抹微光的出现。
    直到今时今刻。
    冯孝文深吸一口气，将匕首放进皮套之中，这一刻他眼中精光熠熠，于这昏暗的室内就像是可以刺痛旁人双眼的锐利刀光。
    ……
    城外淮州营地，中军帅帐。
    灯火通明，一众虎将两侧而坐，却没有人发出丁点声音。
    萧望之身居帅位，手中握着几份紧急密报，其中一份来自燕国京畿之地的共城，陆沉领军连战连胜，已经攻占共城继续进兵尧山关。
    如今景军数千步卒和三千骑兵驻守尧山关，显然要在这里挡住淮州军前进的脚步。
    看着密报中陆沉对于景军主帅心理的分析，萧望之面上浮现淡淡的欣慰之色。
    其余几份则是最近各处关键地区的情报汇总，萧望之逐一看完，然后将这些密报交到亲兵手中，环视众将道：“明日休整一天，后日务必拿下汝阴城。”
    这个命令其实有些不近人情，因为像汝阴这种堪称一地枢纽核心的坚城，正常情况下围困几个月都不一定拿下来。
    虽说在前两次的攻势当中，淮州军表现得十分勇猛，但是燕军军心没有溃散，想要一蹴而就非常困难。
    帐内众将心里多了一些压力，但是此刻没人迟疑推脱，尽皆凛然道：“末将领命！”
    萧望之转头望着左首第一人裴邃，语调温和却又不容置疑：“后日由镇北军主攻东门。”
    裴邃心中一动，在前两次攻势中，镇北军一直负责燕军防守最坚决的南面城墙，萧望之这个变阵的决定显然不是怀疑镇北军的实力。
    一念及此，他带着几分期待地问道：“大都督，是不是东门那边有策应？”
    萧望之没有刻意隐瞒，颔首道：“没错。”
    裴邃大喜，当即表态道：“请大都督放心，末将一定能率军进入汝阴城！”
    其他将领不由得浮现羡慕的神情。
    萧望之道：“这次若是办砸了，你就滚去东海府刷一辈子马，再也不要回来了。”
    裴邃尴尬一笑，起身道：“末将在此立下军令状，后日若是无法攻入汝阴，末将愿提头来见！”
    “本督只要汝阴城，要你的脑袋有何用处？难道还能当做酒壶使用？”
    萧望之罕见地开了一句玩笑，然后对众将说道：“打不下汝阴城，我军就会陷入难以预知的危险境地，所以此战只许胜不许败，记住了没有？”
    “是！”
    众将齐声响应。
    (本章完)