将时间稍稍往前推一些，在陆沉为了雷泽之战呕心沥血的时候，陆通同样不得清闲。
    父子二人在来安城的那次密谈决定了陆家的发展方向，在维持商号规模的同时要抓紧时间培养更多的心腹。
    无论各种技艺精湛的匠人还是具备行伍才能的年轻人，在这个时代都属于不可多得的人才，即便是陆通也没办法凭空变出来。
    他只能不辞辛劳奔走于淮州各地，一方面亲自考察那些符合标准的潜在人选，另一方面则是在年末时顺路验收各地商号的进项。
    元月初二，陆通来到泰兴府。
    淮州六府，泰兴府作为淮州刺史的驻地，论发达程度仅次于作为南北两岸中枢之地的广陵府，陆家在泰兴府城以及下面的县城有二十余家铺面。
    当天下午，陆通才刚刚视察完府城的第一家铺面，便被刺史府的长史非常礼貌地请了过去。
    刺史府位于北城，乃是一座坐北朝南六径五堂规制标准的大气官衙，以门前广场、府门、仪门、正厅、议事厅、后堂为中轴线，东西两边有二十余座殿堂楼宇。
    及至议事厅门外，长史驻足转身，对陆通说道：“陆员外，刺史大人便在厅内，请。”
    此员外非彼员外，并非是指员外郎之类的官职，最开始特指有功名但是赋闲在家的人，后来渐渐扩大为对乡绅士族的敬称。
    论理，刺史府长史自然不需要如此尊敬，但他显然知道面前这位略显富态的中年男人根脚极硬。
    “有劳大人相引。”
    陆通拱手一礼，然后面色淡然地走进议事厅。
    “草民陆通，拜见方伯大人。”
    陆通不慌不忙地朝着厅内那位身着常服的中年男人行礼。
    方伯乃是刺史之类一地长官的尊称，但是这两个字出自一个商贾口中，多少带着几分让人忍俊不禁的意味。
    中年男人却没有露出轻蔑之意，他面容清癯气质儒雅，笑容温厚令人如沐春风，正是淮州刺史姚崇。
    “陆贤弟不必多礼，你我又非初见，何须这般郑重。来，请坐。”
    姚崇语调温和，这番话倒也不是刻意作态。
    陆家商号的实力在淮州境内算得上名列前茅，无论是去年燕军南侵还是今年淮州军北伐，官府都有借助陆家商号平抑物价筹措粮草，两人先前已经见过不少次，自然不是点头之交。
    陆通谦逊地说道：“承蒙方伯不嫌弃，草民却不敢不知礼。”
    姚崇笑了笑，他身为掌管一州民生大权的封疆大吏，怎会忽略治下如陆通这等富商的底细，虽说还不算了如指掌，却也知道陆通和淮州大都督萧望之关系颇为亲近。
    两人相继落座，仆人奉上香茗，旋即悄然无声地退下。
    “北伐之战进展顺利，令郎再建功勋，助萧大都督连取数城，可见陆贤弟教子有方，为大齐培养出这样一位年少有为的年轻俊杰。我听说之后不禁拊掌而呼，破例饮了两杯水酒。”
    姚崇面带微笑地打开话匣子，言语之中满是对陆沉的赞赏。
    如果这番话出自一个普通的场景，陆通定然会心生喜悦，然而现在是什么情况？
    他在视察自家商号的铺面时，被突然冒出来的刺史府长史看似客气实则不容置疑地请过来，途中也不说明这位刺史大人究竟有何要事，走进这座议事厅后姚崇亦是避而不谈，任何一个脑子正常的人都知道其中必有古怪，更遑论揣摩人心大半辈子的陆通。
    只不过相较于陆沉的年轻气盛，陆通显然更加沉得住气，当即笑道：“方伯大人谬赞。陆沉虽然小有成就，全因萧大都督的赏识和教导，以及军中各位将军的提点和爱护。其实他自身还有很多不足之处，当下最需要沉下心提升自己。”
    姚崇感慨道：“你太谦虚了。军中年轻人不知凡几，又有几位能像陆沉那样出类拔萃？且不说旁人，萧大都督的次子家学渊源少年从军，如今还只是广陵军的副指挥使，而陆沉在此战过后必然可以独领一军。放眼大齐数十万边军，能够在弱冠之年做到这一步的年轻人可谓独他一人。”
    陆通心中悄然一动。
    所谓听话听音，姚崇这连番称赞肯定藏着几分深意。
    当父夸子乃是人之常情，可是以姚崇的身份和地位，没有任何必要刻意吹捧陆通的教子有方。若是他想拉近距离折节下交，几句夸赞便也足够，何须像现在这样浓墨重彩连篇累牍。
    仿佛坐在他面前的不是一州富商，而是朝堂之上宰相一级的大人物。
    “方伯大人拳拳爱护之意，草民代犬子谢过，只是他委实当不起这般赞誉。”
    陆通面色沉稳地一言带过。
    姚崇淡淡一笑，眼见火候未至，便岔开话题道：“今日请贤弟过来，一是有段时间未曾见面，刚好得知你到了泰兴府。二是陆家商号先前出力甚多，我要代表淮州刺史府向伱当面致谢。”
    陆通不急不缓地说道：“大人言重了，为北伐出力乃是陆家应尽的职责，岂能居功？其实草民本有拜望大人之意，想到最近是北伐的关键时期，大人肯定公务繁忙，因此不敢上门叨扰。”
    “这话却是见外了，往后你若有空闲可多来泰兴走走。”
    姚崇今天做足了礼贤下士的姿态，旋即继续先前的话题：“至于这第三个原因，是我前段时间偶然听闻，陆贤弟原先有过从军的经历？”
    陆通神色不变，心中却哂笑一声，淡然颔首道：“不瞒方伯大人，草民年轻时确实有过一段行伍经历。惭愧啊，草民不通武艺且不谙军事，没多久便被主官从军中赶了出来，最后不得不接手家中基业操持商贾之道。”
    “此事是福非祸。”
    姚崇神色温和，继而道：“倘若陆贤弟没有离开行伍，又怎会有今天家资丰厚而且忠耿为国的陆氏义商？再者，陆贤弟自身虽不在军中，却也培养出陆沉这孩子，如今他在军中屡立功勋，未尝不能佐证你的能力，足以说明当初让你退出军中的主将无识人之能。”
    陆通没有接过这个话头，只是恭敬地微笑着。
    姚崇状若无意地问道：“话说回来，不知陆贤弟当初是在军中何处任职？”
    当他问出这句话后，陆通心里便豁然开朗。
    他故意皱眉思索片刻，然后惭愧地说道：“年岁久远，故而一时想不起来，还望大人见谅。草民于元康元年三月从军，元康二年春天便被清退，还记得当时是灵州长山军，驻地在如今伪燕的渭南路境内。长山军的建制早已取消，当年那位将草民清退的将官名叫韩柏春，不知大人有没有听说过？”
    “未曾听说。”
    姚崇微微一笑，心中却有些烦闷。
    按理来说，陆通的从军经历肯定会有存档，但实际情况并非如此。
    当初元嘉之变过后，李端在永嘉城匆忙登基，北边一部分门阀权贵仓皇南渡，谁还理会河洛城里各部衙的卷宗文档？
    一二十年过去，上哪里去找当初的记载？
    虽说当年的人还没有死完，真想追查陆通的履历也不是完全没有希望，但最多也就是确认一个大概。
    如果按照左相的吩咐，要将陆通和当年那位杨大帅联系起来，至少从眼下掌握的信息来看，是一件不太可能的事情。
    姚崇从陆通的反应判断，他的讲述应该没有作假，然而灵州长山军在元嘉之变之前便已裁撤，那个韩柏春更是早就死在了战场上，谁能知道他为何要将陆通清退？谁又能断定这是出于杨光远的授意？
    在这个信息极其阻塞的时代，要倒查一桩二十年前的军中旧事，姚崇自问没有这个能力。
    谈话至今，虽然姚崇一直在顾左右而言他，陆通却已大致猜出对方的真实想法，便不动声色地问道：“方伯大人，莫非是草民那段过往有何不妥之处？”
    他的眼神微露锋芒。
    姚崇自然能感受到这个中年男人神态的变化，其实若以陆通明面上的身份，哪怕陆家商号再怎么富有，也不会被一州刺史放在眼里。
    然而即便抛开陆通和萧望之的关系不论，光是陆沉在军中的地位以及天子对他的赏识，任何官员都不敢对陆通这一介商贾报以恶劣的态度。
    沉默片刻过后，姚崇终于揭开第一层迷雾，直视着陆通的双眼说道：“陆贤弟或许不知，近来京中出现一种离奇的传言，和你以及陆沉有关。左相对此颇为关注，故而命我私下相询，避免造成一些不必要的误会。”
    陆通便问道：“竟然能惊动左相，却不知是何传言？”
    姚崇轻叹一声，一字字道：“传言耸人听闻，说陆沉并非陆贤弟的亲生儿子，而是当年罪臣杨光远的遗腹子，由你代为抚养长大。”
    他在说这句话的时候，双眼紧紧盯着陆通的面庞，想要从他细微的表情变化中找到蛛丝马迹。
    (本章完)