日落之前。
    秋风吹拂过山岗，人间渐落枯黄。
    水云寨东北面五十余里处的密林旁，数百匹骏马在林中悠闲地吃着草料，骑士们大多在照顾自己的坐骑，也有人三五成群小声说着话。
    总寨正在遭受燕景联军的攻击，这些人皆已知情。虽然他们很想立刻赶去支援帮中的兄弟，但是因为那个年轻女子的命令，他们只能压抑着心中的热血停留在此。
    林溪坐在一块干净的石头上，拿着水囊小口喝着水，山风吹过她的脸颊，荡起鬓边的青丝。
    年过四旬的陶保春站在一旁，望着林中的那些人，感慨道：“若非大小姐在这里，我们肯定镇不住这些兔崽子，八成会被他们鼓噪着冲去总寨。”
    他这番感慨并非是刻意吹捧林溪，旁边这几百人堪称七星帮的精华，不论是追随林溪组成的三百骑兵，还是林颉派来的两百多名压箱底的心腹，随便挑一个出来都有着不俗的身手。
    林溪放下水囊，温婉地说道：“陶叔何必自谦，他们就算不服席大哥和季山等人，也不会跟你作对。”
    陶保春微微一笑，话锋一转道：“我这次全程旁观战事，起初觉得敌人表现得太蠢，一直跟着陆都尉的节奏走，就像是他的提线木偶一般。然而静下心想想，倘若我是燕军的主将，恐怕也会做出相同的选择。”
    林溪自然能听出他在夸赞陆沉，不禁心中一甜，佯装不在意地问道：“陶叔何出此言？”
    陶保春在旁边一块石头上坐下，缓缓道：“战事开启之初，陆都尉让我们偃旗息鼓，藏匿在山野之中，让敌军摸不清我们的底细，所以他们只能用步步为营的笨法子进军，双峰寨便成为他们必须拿下的关口，那里可以成为他们进入大山的据点。”
    “那一战他们赢得太简单，所以先锋军大意冒进，或许领兵的将领有自信应对可能存在的埋伏，可是他又怎会想到，陆都尉的目标不是他，而是后面接应的燕军。每每想到这一点，我都会觉得陆都尉的脑筋委实与常人不同，如果是我们做选择，肯定会按部就班地伏击敌人的先锋军。”
    陶保春轻声感叹着，林溪心有所感，点头道：“的确如此。”
    “至于后来的事情，陆都尉更是一步步算准敌人的心思。”陶保春语调悠然，目光深邃，继而道：“他将温希光放回去，明白无误地告诉仆散嗣恩袭营之事，自然就是要让敌人行围歼之事，利用时间上的差距解决一支燕军，又让咱们去烧掉粮草，其实是在逼迫仆散嗣恩做出选择。要么率军灰溜溜地滚回去，要么冒着粮草不继的危险进军，如果大小姐面对此等难题，不知你会如何选择？”
    林溪想了想，淡然道：“我会率军撤回去，等将来再找机会便是。”
    陶保春爽朗地笑了起来，叹道：“所以这就是陆都尉的厉害之处，他对仆散嗣恩的心思了如指掌，即便两人以前从未见过。想想也是，仆散嗣恩是何等人物？深受景朝庆聿恭器重的年轻武将，身边是名扬天下的夏山军，如此骄傲张狂的人怎么可能退让？在粮草被烧掉后，他就只有一个选择。”
    林溪转头看着他，抿嘴笑道：“陶叔这番解释下来，倒也不弱于师弟了，以前倒是没看出来陶叔对于兵事也颇有研究。”
    陶保春摆摆手道：“大小姐高看我了，其实这都是尉迟前辈的看法，可以看得出他对陆都尉非常欣赏，不仅仅是因为帮主的请求才将十六式散手传给陆都尉。”
    林溪闻言不禁朝远处看了一眼，那位武榜排名第八的中年男人正在和席均聊天。
    她点了点头，眉眼间皆是柔婉的颜色。
    陶保春微露迟疑，最终还是开口说道：“大小姐，莫怪我说些丧气话，这次敌人肯定会大败而归，但是燕朝肯定不会善罢甘休，景朝说不定也会再次出手，咱们终究只有这么多人。倘若陆都尉回了南齐，将来怕是……”
    林溪原本想说燕朝很快就会自顾不暇，这是陆沉给她的承诺，不过在瞧见陶保春的神情后，她温和地说道：“陶叔，有话直言便是，在我心中你一直是值得信任的长辈。”
    这话并非虚言，从她以菩萨蛮的身份行走江湖开始，陶保春便一直跟在她身边，帮她处理各种各样的麻烦，教会她很多绿林中的规矩和道理，某种程度上算得上半个师父。
    陶保春眼中浮现一抹欣慰之色，缓缓道：“我是想说，如果陆都尉不回南齐，留在山中便能震慑住敌人。当然这个法子很不妥，对陆都尉很不公平，他有他的前程和人生，但是我们或许可以有另外一种折中的法子。”
    林溪略显茫然地问道：“什么法子？”
    陶保春轻咳两声，压低声音道：“大小姐，不知道伱对陆都尉怎么看？其实我觉得他很不错，江湖中那么多年轻人，可以与陆都尉比较的俊杰寥寥无几，其人称得上良配。另外一点，陆都尉年轻有为，等他回到南齐肯定会名气更上一层楼，届时不知道有多少媒人会去……”
    “陶叔。”
    林溪万万没有想到会是这样的办法，连忙打断他的话头，旋即有些羞恼地说道：“不要再说了，师弟他肯定会处理好这边的事情，不会让七星帮陷入危险便拍拍屁股走人。”
    陶保春登时明白过来，歉然道：“大小姐莫要动怒，是我失言了。”
    林溪和陆沉早有约定，她自然不会有陶保春那样的担忧，只是这件事委实不好详说。
    便在此时，身材矮小的羊胡宁快步走了过来，近前说道：“大小姐，总寨那边传来消息了。”
    林溪目光微凝，颔首道：“陆师弟怎么说？”
    羊胡宁难掩激动之色，急促地说道：“我们可以回去了。”
    林溪站起身来，眼中泛起一抹凛冽，转头看向西北方向，目光仿佛落在总寨南面的峡谷中。
    ……
    翌日。
    峡谷内杀声震天。
    景廉族的精锐首次出现在七星军面前，乌烈哈率领五百重甲步卒冲锋在前，艺塞塔率领一千精兵在后面静候，仆散嗣恩则亲领剩下的一千五百名夏山军士卒督战。
    谷内依然残留着先前燕军冲杀时的惨烈景象，然而五百名夏山军步卒恍若未觉，他们在如小山一般魁梧壮硕的乌烈哈带领下，朝第一道寨墙发起潮水一般的进攻。
    李承恩率领前军和强弓手阻截，双方你来我往围绕着寨墙互相缠斗，夏山军的确凶猛异常，给七星军带来极大的压力。
    这些从北方而来的景朝老卒并非一根筋的蠢人，他们在战场上表现出多种复杂的特质，既有狮虎一般的凶悍，也有豺狼之类的狡猾，又有十分默契的配合，从一开始便能在仰面作战的劣势下抗住七星军的攻击。
    乌烈哈手持一杆狼牙棒，挥舞起来虎虎生风，几近于挡者披靡。
    李承恩枪法同样犀利，二人在方寸之间恶斗数十回合不分胜负。
    然而李承恩能挡住，前军其他将士却渐渐陷入左支右绌的境地。
    在拼杀小半个时辰后，随着峡谷北面传来号角之声，李承恩陡然挑起数朵枪花将乌烈哈逼退，又横扫一枪将一名夏山军步卒从寨墙上击落，口中怒吼道：“撤退！”
    七星军前军旋即往后撤去，与此同时第二道寨墙附近的七星军将士赶来支援和接应。
    乌烈哈并未恋战，稍稍追赶一段路后便稳住阵型。
    艺塞塔率领的第二队一千锐卒顺势翻过第一道寨墙向前挺进，乌烈哈麾下的步卒则就地休息回复体力。
    得到消息的仆散嗣恩面色稍稍和缓，亲领夏山军主力深入峡谷。
    艺塞塔立功心切，在乌烈哈攻下第一道寨墙后，他对七星军的实力有了大概的估计，虽然对方比燕朝那些废物要强，但是和身经百战的夏山军比起来仍然不够看。
    战事的顺利出乎仆散嗣恩的意料，他率领夏山军主力才抵达第一道寨墙附近，前方便再度传来捷报。
    “将军，艺塞塔统领率军攻下了敌军第二道阵地！目前正冲向敌人最后一道防线！”
    来人满面喜色地禀道。
    仆散嗣恩微微一怔，虽说他无比信任自己带出来的精兵悍将，但是七星军今日的表现与之前判若两人，他心中猛然涌起一股强烈的危机感，当即厉声道：“传令艺塞塔，让他立刻给我退回来！”
    当此时，艺塞塔率领的千人队越过第二道寨墙，顺手推开两边角落里的障碍，为后军创造坦途，然后快速朝百丈外的第三道寨墙冲去。
    这是一片凹凸不平的空地，上面什么都没有。
    艺塞塔冲在最前，脸上满是狰狞的杀气。
    攻破第二道防线几乎不费吹灰之力，艺塞塔带人冲过来时，才接近寨墙对方便已经跑得无影无踪。以至于他并没有看到，李承恩带着前军撤回后，与驻防此地的将士们井然有序地继续往后撤，所有人都贴着东面的山脚奔跑。
    艺塞塔率领千名虎贲之士，怒吼着朝前方疾冲，一双双大脚踩在那片凹凸不平的大地上。
    他抬头看向前方七星军最后一道阵地，忽然瞧见一个站在人群中央的身影。
    相隔百丈，陆沉与其遥遥对视，等这上千人跑过一半的距离时，他面无表情地抬起右手，然后猛地挥下。
    仿若一刀劈在人世间。
    艺塞塔不明所以，眉头皱了起来，下一刻便感觉到脚下的大地猛地一颤。
    轰响声陡然爆发，席卷前后左右，飞溅的泥土瞬间遮蔽夏山军士卒的视野。
    凹凸不平的空地犹如蒸腾的热浪一般瞬间爆裂，又似狂风暴雨来临后的海面起伏抖动。
    爆炸在这片平地上延绵不断，无数铁刃、短钉、石片、碎瓷，各种各样的锐器从泥土中激射而出，朝着上千名夏山军奔袭而去。
    闷雷滚滚，从北到南。
    天地之间遽然变色！
    (本章完)