余晋见这乞丐随便吓唬一下便要招了，心下大喜，总算能在京官面前彰显自己的威风，他抓起惊堂木又一拍道：“快快招来！”
    乞丐咽了口唾沫，战战兢兢地开口道：“草民自幼父母双亡，无依无靠，便在那东市以乞讨为生，偷鸡摸狗的事从来没有做过啊。”他作势擦了擦眼角，哭丧道，“直到前几个月，我们那儿多出来一个流浪汉，长得瘦瘦弱弱，没想到有一身好功夫，他抢占了我的地盘，还逼着我给他跑腿，可把我给害惨了！”
    乞丐眼珠滴溜溜转着，像是想起了什么，又讨好地说道：“那个人脸上有一块青色的印记，我本以为是胎记，谁知有一天下大雨淋了个透湿，他脸上的印记被雨水冲化了，竟露出了刺字……听说这脸上刺了字的都是犯人，真是吓死我了……”
    余晋一听到刺字两字，便知此乃事情关键，呵斥道：“那人后来做了些什么，你不要说废话。”
    乞丐点点头，愁眉苦脸地说道：“他劝说我们这些乞丐听他的话，说跟着他以后就不愁吃喝，后来才知就是跟着他们那些发配之人闹事，那些人中也有不少人武功高强，他还威胁我们不能报官，说万一谁走漏了风声，就会被剥了皮扔到乱葬岗子喂狗。”
    “然后呢？”余晋追问道。
    “他说那皇帝乳臭未干，不过是个小昏君，不如把他杀了，弟兄们便都有好日子过了，他交代我们，等他们起义……”说到这儿，乞丐慌忙捂住自己的嘴，改口道，“是闹事，等他们闹事的时候，我们就见机行事，里应外合……后来我便跟着他们混了，结果却被官兵抓到了……”
    余晋犹豫了会儿，觉得这乞丐说的话并无破绽，便道：“你上述交代属实？”
    “草民的话句句属实。”乞丐猛然抬头，大声哀嚎道，“大人，草民冤枉啊，草民是被他们逼迫的，这都是那些个人作乱啊，求大人明鉴，饶草民不死！”
    余晋捻了捻下巴上的一绺山羊胡须，心想这乞丐不过是个小喽罗，从他身上大概也得不到什么更有价值的情报了，便咳嗽一声，正打算喊衙役把这乞丐拖走，换一个犯人上来。
    这时，一旁的贾诚突然开了口，只见他面色阴沉，指着那乞丐问道：“你真的只知道这些吗？你休想在本官面前耍花招！”
    乞丐转了个身，见贾诚衣着华贵，气势非凡，心想这看样子是个更大的官，于是又冲着贾诚连连磕头，一脸诚恳地说道：“是是是，草民知道的就是这些了，句句属实，没有半点隐瞒，不然草民……不得好死。”
    贾诚冷笑了一声，“你同那些人一起闹事，已经犯了谋逆大罪，本来就不会有好死。”
    乞丐瞪圆了双眼，拼命地摇头，一边求饶一边爬向贾诚，不料这一招对贾诚却毫无用处。贾诚看向衙役，下令先打他二十大板再说。
    余晋知道这件案子十分棘手，也乐得贾诚插手，干脆附和着贾诚，冲着衙役命令道：“给我好好打，打到这逆贼说实话为止。”
    几个衙役抬来一条长凳，三两下就将这乞丐拎了上来，把他脸朝下压在长凳上动弹不得，然后直接扒了裤子，板子就往屁股上招呼，一时间公堂内便响起板子落在肉上的清脆的啪啪声，与乞丐鬼哭狼嚎的叫喊声。
    若论打板子，衙役们手上的功夫可是拿捏得十分准，若是犯人的亲属私下给点好处，这板子虽然打得狠，也只是受些皮肉之苦，不会伤筋动骨，若是没有事先打点，衙役们自然会往死里打，犯人当场被打得断了气也不是没有可能。
    余知州吩咐的好好打，意思便是要使出巧劲儿，不能打得太狠了。两个衙役心领神会，一人一板轮流着打了二十板后，那乞丐已经皮开肉绽，血肉模糊，哀嚎声越来越弱，他终于伸出手摇晃着，满脸痛苦地哭喊道：“别……别打了，我招……我全招。”
    贾诚挥了挥手让衙役停下，接过秦环递来的茶，揭开杯盖抿了一口，看似十分悠闲：“说吧，这次若是还不老实，自然有别的刑罚侍候。”
    乞丐趴在长凳上丝毫动弹不得，脸上涕泗横流，痛得呲牙咧嘴，说起话来都有些口齿不清了：“他们……那些刺配之人个个都很有本事，草民曾偷听过他们说话，他们似乎还有个头领，所有的事情都是那头领安排的。”
    余晋终于抓住了话中的重点，急忙追问道：“那个头领是谁，他们在密谋什么？”
    乞丐猛地摇头，吸了吸鼻子，忍着身上的痛楚继续说道：“大人，草民是真的不知道啊，那个头领我从来没有见到过，他们密谋的事情更是无从得知，草民唯一清楚的就是他们所有人都聚集在一座山上……这次我们有不少人被官府抓了，在监牢里我隐约听说会有人来解救我们……因为被抓的人中有几个便是刺配之人，与那头领是生死之交，他们不会见死不救……”
    余晋悄悄望向贾诚，只见贾诚此时也正陷入沉思之中，随即他便挥了挥手，招呼着身旁的秦环低头耳语了片刻，这才发话道：“你可都交代完了？”
    乞丐一边呼痛□□，一边点头答道：“大人，草民就知道这些，全部都交代清楚了啊。”
    “余大人，我看这逆贼也交待得差不多了，把他带下去处理一下伤口，再放回狱中吧。”贾诚低头玩弄着手上的珠串，丝毫不愿多看余晋一眼。
    “来人！”余晋对刚才行刑的衙役使了个眼色，让他们赶紧拖着这乞丐离开公堂，又吩咐另外两个衙役抬个香炉来熏熏这里的臭气。这才喘了口气，对着贾诚歉意一笑，继续提审犯人。
    今日审问的第二个犯人便是个刺配之人，这人刚被带上来，他一身阴狠的煞气与脸上的刺字，便让人不寒而栗。
    余晋刻意拉下脸，学着贾诚那不怒自威的样子，抓起惊堂木狠狠一拍，高声呵斥道：“下面跪的何人，赶快报上名来，本官劝你尽快从实招来，否则便是大刑伺候！”
    这人虽然被迫跪在地上，气势却是不输分毫，他横眉怒目瞪向余晋，声音也十分洪亮：“呸！你个狗官，做你的春秋大梦吧，我什么都不会说的，你爷爷我还从来不知道怕这个字应该怎么写！”
    余晋顿时被气得面红耳赤，恨不得要将手里的惊堂木往这人头上砸去，不过他及时克制了自己的冲动之举，转念一想，千万不能在京畿来的要员面前失了分寸，反正这逆贼已经被抓了起来，他一个人又成得了什么气候，管他结果如何，先打他一顿出了这口恶气再说，便冲着衙役狠狠地嚷道：“给我打，使劲打，先打他个四十大板！”
    这人身材十分魁梧，身上又戴着沉重的手铐脚镣，加之他暗暗使力极不配合，三四个衙役一齐用力才把他押上长凳，扒下裤子抡起板子便开打，手法与之前打那乞丐自是不同。
    许是这人皮糙肉厚，被板子狠抽着，却咬着牙一声不吭，只是抬眼恶狠狠地瞪着余晋，那眼神似乎恨不得要从他身上剜下一块肉。
    这人闷声挨了四十大板，已是面色苍白，气息奄奄。然而，他蓄了会儿力，竟自己滚下长凳，缓缓地爬起来，用双膝挪到公案前，对着余晋淬了口含血的唾沫，仰天大笑道：“狗官，你还有什么招，便都使出来吧！要我说出一个字，那是痴心妄想！”
    公堂中回响着此人凄厉的笑声和慑人心魄的怒吼，众人不禁胆寒。
    余晋也是头一次碰上这样的硬骨头，实在是没辙，便转过头想询问贾诚的意见：“贾大人，您看……”
    贾诚瞥着那犯人，目光犀利，似要看穿那人的心思：“把他押入天牢，单独严加看管，千万不要出什么纰漏。”
    余晋得了贾诚这句话，长吁了一口气，好似有了主心骨一般，马上命衙役把这犯人带下，随便不忘恭维一句：“还好有贾大人在此坐镇，下官心里可是踏实多了。”
    只是贾诚又在与秦环低语，并未理睬余晋。
    余晋碰了一鼻子灰，只好讪讪地笑着，装模作样地整理案上的卷宗，等待着衙役带下一个犯人进来。
    这第三个犯人刚被带到公堂之上，余晋伸长脖子瞅了一眼，便发现这人有些眼熟，一问才知此人是那日在逸香楼偷银子被当场抓住送到衙门里来的，当时自己便已见过此人一面。
    原来是衙役提错了犯人，当着贾诚的面出了这样的差错，余晋又惊出了一身冷汗，但也只好将错就错，硬着头皮审下去。好在这种案子容易处理，加上此人对自己的偷窍罪行供认不讳，余晋根据律令便判他一月□□。
    话音刚落，秦环便站了出来，声称自己曾亲眼见到这小贼行窃的过程，如今还想多审问几句。
    “哦？竟然有这等巧事，那就请吧。”余晋一挥手，准许了秦环的请求。
    秦环走到那人面前，要他抬起头来，以便仔细打量他的外貌。只见此人虽然长相普通，却身板硬朗，应是习武之人，且没有小偷的猥琐之态，于是问道：“那日我也在逸香楼，亲眼看见你趁着混乱偷了银子，你得手后还留在原处并不急于逃走，等到掌柜喊抓贼时你才慌慌张张地往外跑，故意引得别人来抓你，你的举动实在是不符合常理，可否解释一下这是为什么？”
    这人脸上的肌肉突然抽搐了一下，眼中闪过一丝惊恐，不过瞬间又恢复了平静：“我欠了赌债，迫不得已才去偷钱，我是第一次，没有经验，等到那掌柜喊抓贼，心里发慌，才……”
    秦环轻笑了一声，眼神颇为探究地盯着这人看了许久。这人被盯得浑身发毛，逐渐把头埋下去，还不时用手摸摸鼻子，一些不自觉的小动作分明暴露了他内心的紧张不安。
    “余大人，在下已经问完话了。”秦环对着座上的余晋深深一揖，举止十分恭敬。
    余晋点点头，心想还是这位小郎君和气好说话，便也赔笑道：“无妨，秦公子多礼了。”
    今日这几个犯人审得余晋是心惊胆战、烦恼无比，好在那贾大人似乎也有些疲乏了，待到第三个犯人审完，他说了句今日就到这里吧，便带着秦环起身离去。余晋好不容易松了一口气，这才觉得浑身冰凉，一摸中衣竟然已经全部湿透了。