一场秋雨一场寒，十场秋雨要穿棉。前几日披着件夹衣尚觉舒适，今日却要裹紧棉袍，身体还不住地瑟瑟发抖。
    虽说寒气逼人，但仍不能阻止马车里的两人拼命地伸出脖子往外看去。原是路边种了一片的杨树，到了这个时节，杨树叶子早就掉光了，只剩下一根根光秃秃的树干，兀自挺立在这一马平川空旷无边的平原上，却越发突显了那杨树的高大挺拔，正像那粗线条的北方汉子，简单耿直。
    胡石收回了目光，打开了随身携带的小箱子，从里面拿出了一个小玉壶，“今日有些冷，不如喝点酒暖暖身子。”说罢，便摆好了一只酒盏，仔细地斟满上，递给秦环道：“你尝尝。”
    秦环接了过来，稍稍抿了一口道：“这是杨梅酿？”
    “味道如何？”
    秦环舔着唇，回味道：“香甜中带着一丝清苦，口感尚可，代霖兄从哪儿弄来的？”
    胡石举起小酒盏，看着窗外景色一饮而尽，“湖泽县，我趁着你们晨时还未睡醒，独自去集市上买的。我酒量浅，素来喜爱农家酿的果酒，微醺而不醉。”
    秦环浅笑一声，“以前便听闻湖泽多美食佳酿，如果不是路上耽误了太久，还能在集市里觅得许多吃食。”
    “以后还有机会路过湖泽，这次实在太匆忙，况且发生了那么多事，也不便在湖泽久留。”胡石顿了顿，又道：“我这些天日思夜想，总觉得此行最可疑一处，便是我们自老妪家出来，看见山上修建的陵墓，如果真是无意间发现了什么，恐怕会带来祸患…….”
    秦环拿起玉壶，又斟上一杯酒，“代霖兄不妨来猜猜，如果不是陛下旨意，哪位贵胄能勾结官吏，密谋大事？”
    “你……”胡石皱着眉，急忙往外看去，发现如今还身处郊外，旁边并无他人跟随，心安下来，说道：“不可胡言乱语！”
    “朝中手握兵权只有三家，但卫家已经名存实亡，世袭威远侯卧床多年。只剩下靖安侯贾氏，齐国公华氏……代霖兄可还记得你拿回来的礼单？府尹大人托你去采办的，上面就是这几家。”
    胡石低下头，沉思许久才缓缓道：“子慕你可曾想过为何要考取功名，入朝为官？”
    秦环愣了愣，双手紧紧捏着袖口，声音低沉了些许道：“不是代霖兄说考取功名后，就可以衣食无忧吗？”
    胡石笑着拍了拍秦环的肩，“确实如此，以前先生总是说你我二人前途无量，我倒觉得不如混个闲差，每日品茶赏花，好不自在。”
    “哦？我怎么记得有人说要考中进士，谋得官职，然后把严小姐接到京畿来？”秦环挪揄道。
    胡石一时语塞，无奈地笑道：“行，是我说的，我胡石说到做到。”
    这段路上坑坑洼洼，坐在马车里也颠簸不稳，胡石的脸色比秦环略微苍白，身上有些不大舒服，于是靠在车窗边闭目养神。反观秦环倒是面色红润，时而翻阅古籍，时而欣赏窗外景色，十分惬意。
    自十月末从金陵启程，至今已在路上走了将近一月，今日才至京畿郊外。
    “代霖兄，”秦环靠在了胡石身边，见他安然熟睡的样子，不得已轻轻推了推他，“醒醒，小心受寒。”
    胡石睁开惺忪睡眼，含糊地问道：“怎么了？”
    “终于到京畿了，我们待会儿先去寻个住处，晚些还可去周围逛逛…….”耳畔响起秦环清朗的声音，胡石心里觉得安心不少，想起这进京赶考一路，可谓艰险，胡石揉了揉眼，问道：“那个丁公子呢？”
    秦环愣了愣，随即笑道：“我不知他如何打算，这一路也多亏他照拂，等安顿下来，我们便邀他共宴。代霖兄，到了京畿，你我皆要切记小心行事，否则……”
    胡石点头一笑：“我都知道。”说着，他掀开车帘，只见两旁皆是雕梁画栋，碧瓦高檐，一派繁华。而放眼望去，前方的道路却绵延不绝，似乎看不到尽头。
    这就是大周的京畿。
    已是傍晚时分，胡秦二人找了一间客栈暂时住下，只是没想到丁富跟着也住了过来，三人说说笑笑倒也如常。秦环同二人走了几步，瞥见一旁阿谷深深埋着头，似乎有些落寞，便停下脚步，把阿谷从房里拉了出来，跟着他们一同去用膳。
    此时正值夕阳西下，这间客栈本就住满了从各处而来的考生，大家一边聊天一边尝着店里的吃食，好不悠闲。
    秦环对胡石使了个眼色，两人招来了小二，点了几样好菜，抢先付了银两，这才安心坐下。
    秦环对着丁富歉意一笑，“我不知菜品如何，还请丁公子勿要嫌弃。”
    丁富满不在意地摆摆手，微微勾起嘴角，继续转过头看向对面的墙面。
    秦环也好奇地望过去，只见那面墙上挂着许多刻了名字的木牌，而最中间的地方，他和胡石的名字也挂在其上。来往的人经常指点着那些名字，像是讨论着什么。
    丁富回过头来，注意到秦环诧异的表情，不由笑道：“这都是常事，在春闱之前，京畿的客栈都会挂上考生的名字，大家图个乐子押注，看谁最后中了状元。二位兄台来自江南贡院，名声自然传得更远了。”
    秦环摇摇头，自顾自地沏了杯茶，对此不以为意。
    没过多久，一个小二端着菜迎了上来，本该是放下菜说声几位慢用即可，那丁富偏就拉住小二说了好一会儿话，无非是问京畿里有什么奇闻异事，这小二也是个多事的，说起闲话来可是一点都不嫌累，把最近发生的事情悉数告之。
    秦环没有理会丁富，他与胡石谈着往后租住的事，毕竟开考之前需要久居此处，倒不如一起租个院子住下，既清净又方便。这会儿还没商量妥当，秦环便听见小二提到了贾府，刚抬起头就跟阿谷撞了个脸，这小子听到别人说起自家大人也心急得很。
    那小二连说带比划，说得是眉飞色舞：“李太傅大人想给贾李二家做媒，李家二小姐也是出了名的美人，亲姐可是如今陛下最宠爱的贵妃娘娘，怎料贾世子偏就是不答应这门亲事，把李家送的礼差人又给送了回去，还把李家小姐的画像给扔出了门外，您说说这叫人家姑娘的脸往哪儿搁，还怎么嫁人？”
    丁富抚掌大笑道：“没想到这靖安侯世子做的还真绝，后来呢？”
    小二嬉笑道：“太傅大人也不知是怎么了，偏打定了主意要说这门亲事，亲自进了宫求陛下赐婚。陛下宠幸李贵妃娘娘，对李家更是宽厚，自然是答应下旨赐婚，结果让贾世子知道了，世子一气之下也进宫找太后娘娘，太后娘娘是贾家人，自然站在世子这边。陛下一看太后也誓不罢休，这没办法只得收回成命。”
    “这可真有意思，一门亲事给说成了怨事…….”
    小二立即打断道：“您还真别说，贾世子是真不嫌事大，当日出宫正好碰见李家小姐，一点好脸色都没给，李家小姐也是个娇贵的主儿，派人拦着就不让世子走，这贾世子脾气一上来，把拦着的家丁全给打趴下了，差点就把小姐的轿子给拆了，这一闹周围的人全给见着了，这件事到如今还是一则趣谈……”
    阿谷撇了撇嘴，心道自家大人还真是一点没变，犟起来可是九头牛也拉不住。他偏头向身旁看去，端端正正坐着的秦郎君虽然面无表情，但眼中的笑意却是藏不住，握着茶盏的手还抖了抖。仿佛感受到了阿谷注视过来的目光，秦环转头对他露出了一个微笑，将手指贴在唇上，示意不要引起别人注意。
    阿谷点点头便收住了笑容，神色如常。