南海，合州。
    坐在手炉边，合州王吴朱裹了裹身上大氅，整个人显得更加老态龙钟。
    西蜀北渝的决战情报，已经传入了南海。连吴朱也不敢相信，西蜀居然打赢了北渝。
    “都不知怎说了，西蜀这帮穷夫，还能打赢北渝。”吴朱咳了口老痰，声音里满是不甘。
    “凌师，你怎么看？”
    坐在吴朱身边，戴着兽皮面具的凌苏，一双眸子不停转动。
    “我已经和草原狼王联络了。该死，这徐贼偏选在雪冬开战，狼王的人马根本无法动作。若不然，与我瀛岛的人联手，定然能夺下中原的。”
    “凌师，狼王那边的事情，可都处理好了？”吴朱还是有些担心。
    凌苏皱了皱眉，“查出来了，西蜀的殷鹄出了中原。另外，还有一个该死的狄人幕僚，用计极为可恶。”
    “狄人幕僚？狄人王庭都烂了。”
    “烂归烂，但狼王想北狄人归心，短时间内，这王庭就动不得。我刚说到哪了……对，那狄人幕僚是个中原人，擅长算计之术，算灶算马，上一轮的时候，还派人偷偷在不少的沙戎部落附近，埋了马粪兽尸，差些闹起瘟疫。”
    吴朱有些反胃，放下了手里的茶盏。
    “凌师，要不然先攻了交州，如何？你知晓的，我年纪大了，此生之所愿……都想做南海五州的盟主。”
    “王爷哪怕穷兵黩武，合州也不过三万兵马。”
    “交州的赵栋小子，先前还分兵去了成都，战死不少。我敢说，他现在手底下，不到两万之军！”
    “其他三州呢。”凌苏皱眉，“若王爷一动，于情于理来说，其他三州首选要帮的，肯定都是赵栋崽子。我还是那句话，等南北相应，到时候我瀛岛女王的大军，自然会来相帮王爷。而且，王爷莫要忘了，李柳已经回了南海。”
    “这两崽子，须毛不长，却如此可恨。”
    “王爷莫急。”凌苏安慰道，“如今西蜀与北渝决战，已是两败俱伤。我先前就说，我等沉稳不动便是正确的。你瞧着现在，差不多到了摘果的时候。到时候，王爷不仅要做五州的盟主，说不得，还能立国的。”
    “当真？”吴朱脸色一怔，脸色瞬间狂喜。
    凌苏笑笑，“狼王要的，是中原的肥沃之地，而南海土地贫瘠，只要王爷立下大功，我再帮着讨要一番，应当没有太大问题。说不得……以后王爷要定国号，定太子讳号，再定文武百官了。”
    “咳咳——”激动无比的吴朱，约莫是兴奋过了头，整个人咳了起来。在旁的凌苏眯着眼睛，将茶盏推了过去。
    “王爷勿要焦急，这南海五州是王爷的，谁也抢不走的。”
    “自然，自然。”吴朱仰着头，老态龙钟的脸庞上，开始生出了憧憬。他不嫌土地贫瘠，不嫌兵力不济，只要登基为皇，那么他吴朱……势必要在史书上，留下重重的一笔。
    “对了王爷。”凌师想了想开口，“与狼王南北呼应之事，切莫走漏了风声。”
    “凌师，定在何时，我有些……等不及了。”
    “开春。”凌苏吐出二字。
    “河州乐青，尚有三万大军未动。”
    “燕州风雪关呢。”凌苏似笑非笑，“当然，如这些东西，狼王会安排妥当的。莫忘，狼王的身边，可是有一个柔然的大智幕僚。”
    “那本王就翘首以待了。”吴朱舒服地吐出一口老气，连着原本佝偻的身子，也不知觉间挺直了几分。
    “王爷是事中人，我可以知无不言。但王爷切记，不可再与他人说起。在南海的李子堂，可不是泛泛之人。他若是嗅到什么，定会向徐贼禀报的。”凌苏声音谨慎。不知为何，他突然有些后悔了，对面前的吴朱吐露太多。
    “哈哈，凌师可宽心。”吴朱起手抱拳，“不瞒凌师，我年轻时做过收珠吏，曾不慎被海贼掳走，但即便他们如何拷打，如何用刑，我都未吐出藏珠之地。”
    “王爷真乃不世英雄。”
    “凌师谬赞。左右，这事儿某绝不外传！”
    ……
    “吾儿，你要做太子了。”只等凌苏一走，吴朱便喜不自禁，唤来了自家的好大儿。
    王子吴章怔了怔，放弃了拉宫女打桩的想法，急急忙忙跑到老父面前，细问了番。
    待听清之后，亦是狂喜起来。
    “切记，不可外传的。”吴朱脸色欣慰之余，不忘提醒了番。
    “父王放心，整个合州都知，孩儿是谨言慎行之人。父王可记得，有次零州王派人用美人计诱我，我不仅守住了情报，还白打了一桩。”
    吴朱脸色犹豫。自家大儿是什么料子，他明白不过。他只觉得，或许不该上了头，将话都说了。
    “吾儿切记，不可外传呐。”
    “父王可宽心。”吴章急忙拱手，言之凿凿。
    吴朱沉默了下，转过头，看去交州的方向。但愿这一冬，别再生出事情，在交州的两个小崽子，可不是好对付的。
    ……
    此时的交州王宫里，赵栋整个人欢喜无比。
    “子堂的意思，蜀王打赢了北渝！”
    “确是。”李柳亦露出笑容，“如今的北渝王，被堵在二关之中。等熬冬之后，当士气尽碎了。到那时我西蜀再出军，便是一轮定江山的大胜。”
    “善，大善！”赵栋激动地握着拳头。
    和黄氏一样，南海的交州赵家，何尝不是在押宝。不仅是先王赵棣，还是他，都尽数将所有身家，押在了西蜀之上。如今听闻西蜀大胜，将要逐鹿成功，他如何能不高兴。
    “主公还说了。”李柳定了定脸色，“西蜀与北渝大战后，虽选在雪冬，但不管如何，暗中之敌恐要蠢蠢欲动。你我二人这一冬，可有得忙了。若能探出一二情报，定能帮主公稳住胜局。”
    “自然。”赵栋也脸色坚毅。便如他的父王，一直对他所说的，南海没有乱世成帝的机会，但不管如何，要紧紧抓住成为从龙之臣的时机。
    “谁坏西蜀大业，某赵栋，定与他不共戴天！”一瞬间，赵栋的声音，变得无比清冷。
    ……