似成了一个习惯，常胜坐在孤独的石阶上，看着夕阳沉江，又看着夕阳尽处黑暗来至，拖扯一道道光怪陆离的影子，如涨潮一般涌来，即将把他整个淹没。
    常胜垂下头，将打开的密信，沉默收回了袖口。久久，他才抬起了手，揉了揉发胀的眼睛。
    最近事情颇多，他有些累。无法分身乏术，偏在整个北渝，几个方向都传来坏消息。
    “阎辟，我便不回书房了，你派人替我传一封口信，西蜀王此举，并非只是探查。若只是探查，他该派出夜枭与暗卫，而非这般大张旗鼓打草惊蛇。告诉申屠将军和柳军师，若事情举棋不定，便沉稳不动，以暗查为先。”
    “小军师放心……小军师，你双眼都干了，不若先去休息。”阎辟抱了拳，又不放心地说了一句。
    “知晓，我坐坐便回。”
    阎辟叹了口气，点头踏步离开。
    常胜重新昂头，如阎辟所言，他的一双眸子，已经不复当年的朗星之像，有的，是深陷的眼窝子，疲惫不堪的目珠。
    他又抬起手，揉了好久的眼睛。当年书屋苦读，眼涩之时，他可上榻昏睡。但现在，似是成了一桩夙愿。
    皇宫的御书房里，尚有十几份铁刑台的密信，等着他过目。
    垂下揉眼的手，常胜呼出一口气。
    却在这时，慢慢又听到了脚步声，只以为是阎辟去而复返，他转过头。
    便在夕阳的尽处，他分明看得很清楚。
    那是一个姑娘家，穿着好看的襦裙，向他缓缓走来。
    姑娘停下，将一件大氅披在他身上的时候。便在那么一瞬间，两个人同时被黑暗淹没。
    “蒋娴。”常胜露出温和的笑容。
    “小军师，夜深风寒，还请注意身子。”去了战袍，蒋娴扶起了襦裙，坐在常胜的身边。
    她的模样，生得不大好看，但眉眼间溢出的英气，足以羞煞内城六州的娇滴姑娘。
    “回了北渝，你莫要怕，老世家们固然会闲言，但有主公在，有吾在，自会替你辩证清白。”
    “并不怕。”蒋娴摇了摇头，在昏黑之中，眸子一时闪亮。
    她的人生，几乎和别的女子背道而驰。当那些人还在学女红的时候，她已经握了一杆枪，在院子中舞得虎虎生威。
    “我与你父，有忘年之交。”常胜叹着气，“我知你心底，想要杀死西蜀徐王，跛人，灭掉西蜀政权。但切莫操之过急，西蜀看似不比北渝，但实际上，有诸多的东西，我北渝也不及西蜀。”
    “军师，经过这次的被俘，我明白了许多，我懂的。”
    “甚好。”常胜脸色欣慰，“不同于其他的世家闺秀，见着你，便总觉得安心。女红与枪棒，你选了后者，说不得在以后，我北渝会出一个女子名将。”
    蒋娴认真抱拳，谢过。
    待隔了一会，又有些犹豫地垂了手，从怀里摸出一个香囊。绣得不甚好看，囊面的花丛，分明有些乱糟了。
    “小、小军师……回北渝之时，是小军师帮了我，替我遮袍。知小军师不喜欢金银，这些时日又多有操劳。我绣、绣了一个香囊，囊中有醒神草，可帮小军师祛除疲疾。”
    “小军师若是嫌不好看，我明日去跟人学，再重新绣一个。”
    常胜温和垂头，接过了香囊。
    “你握刀棒的手，替我绣了香囊，已是不胜欢喜。”
    将香囊系在腰上，常胜复而露笑。
    “若是有心，虽礼轻，但意重。蒋娴，常胜谢过。”
    蒋娴像做完了一件了不起的事情，也跟着露出了笑容。她并未再多说，也并未走，便跟着常胜一起，两人静静坐在石阶上。一起抬了头，看着黄昏去，看着黑夜至，又看着天下三十州，那朝朝暮暮的风起云涌。
    ……
    “搜——”
    长阳城的黑夜中，骑在马上的常威，整张脸庞在火把的映照中，显得盛怒无比。
    围杀沙戎王的事情，虽然顺利，但终归让那大贼逃遁，一时不知所踪。
    常威很生气。这件事情对他而言，是一种天大的耻辱。放在平时也算了，什么下毒藏匕，都是些上不得台面的把戏。
    但现在，有人刺杀了少爷，非常好胆，直接入屋来杀，最后还跑了。
    常威咬着牙，本部的虎威营，已经近两日没有歇息，一个两个的，都身形疲惫。
    诸多的老世家们，也多有不满。这闹腾的，几乎要把整座长阳给翻过来了。
    有好事的世家子，皱眉来劝，直接被常威一巴掌甩飞。
    “听我军令，所有人不得停下，全城搜寻！哪怕把地皮翻了，我也要将那草原贼子给翻出来！”
    ……
    此时，在长阳城外百余里，一户佃农的屋子中，三道人影各自沉默，坐在油灯之下。
    在屋子角落，还有二三具的尸体，已经死去多时。
    “大王要回草原，必然要经过河州。但河州是北渝的地盘，几乎不用想，肯定是严防死守，要拦着大王回草原。”神鹿子沉默了会，率先开口。
    “你便说，现在怎办？”郝连战捂着脸，指缝间满是干涸的血水。
    “转道燕州的风雪关，出了柔然草原再说。”
    “再易容如何？”
    “大王的脸若是再动，只怕要似我一般，每隔二月便要杀人取皮。”
    郝连战沉下声音。
    “那便按你说的，转道燕州。”
    “大王英明，燕州不似河州，北渝王常小棠只以为已经平定，打烂了我柔然王庭，并没有太过严防。而且，去到燕州外的柔然草原，我亦能招募不少柔然人，护送大王回去。”
    郝连战仰起头，有些痛苦的闭目。
    这一回入中原，他算是彻底地栽了。不管西蜀或是北渝，他并未有任何的收获。
    除非说大军叩关进入中原，否则，他当真不想再来了。