翌日，在海船的事宜后，徐牧让鲁雄带着，同乘了几艘战船，一起去近海的铁矿源。
    按着鲁雄先前的说法，采海矿的事情，虽然艰难，但已经铺开了。
    “恐被人发现，我特意安排了些人，在附近扮作了海匪，以及渔人。还好，并没有发生祸事。”
    “采到的矿石，在海港炼铁之后，再让我西蜀的后勤营，以走商的办法，带回成都铁坊。”
    鲁雄叹了口气。
    “只可惜，采铁郎中前些时候，回成都送矿了。若不然与主公老友相见，他一定会乐坏了。”
    采铁郎中，即是周遵。
    到达目的地后，等徐牧抬头，发现一切如鲁雄所说，开采的事宜，按着他先前的建议，正有条不紊地进行着。
    “虽然近海，但一样没有遮掩。鲁雄，多派二千的士卒，随时听命，若发现奸细，即刻斩杀。”
    “主公，若是普通的海民误入此处……”
    徐牧想了想，“调查清楚，先征为船港民夫，与其他的民夫一般，发放月俸。”
    “主公英明。”
    “谨慎尔。”
    徐牧仰起头。在这种节骨眼上，西蜀绝不能出现问题。若不然，整个盘子的计划，约莫都要废了。
    ……
    “常书……子由你的意思是说，西蜀很有可能，在暗中进行一桩计划？”同乘的马车里，柳沉认真开口。
    初为北渝幕僚，他还未学会骑马。
    此时，听着柳沉的话，常胜点了点头。
    “确是，种种迹象表明，徐蜀王和跛人，在思量着什么大计。若不然，当初连胜几阵，依着徐蜀王的脾性，他当真要拼一下，而非选择退守大宛关。”
    “虽在书屋，但我亦有耳闻。自西蜀毒鹗死后，跛人东方敬挑起了大旗，赢了不少谋计。”
    常胜声音有些苦涩，“他于我而言……便似一座高山，挡在了我面前。水战无利，我放弃了江南水战，选了靠近内城的定州，作为厮杀之地。”
    “鲤州，非是子由所选，乃局势所推。”
    柳沉的这一句，让常胜的眼睛，一下子亮了起来。
    “平德，怎说？”
    “古往今来，打仗之事，乃天时地利人和。人和自不用说，在西蜀王的带领下，蜀人众志成城，欲要齐齐联手，开辟太平新朝。反观我北渝，多吃败仗，使得老世家们心生不满，蠢蠢欲动。”
    柳沉抬头，声音如其名，沉而有力，“子由，这也是北渝多败的原因，你一开战，便率先输了一筹。”
    “我输了人和。”
    “确是。”柳沉点头，继续开口，“至于天时，蜀人亦占上风。”
    “怎言？”
    “昔年，蜀王刚渡江入蜀，便有毒鹗在浮山一场大火，借风烧掉陈长庆的浩浩水师。再者，凉王董文伐蜀之时，又有跛人东方敬一场天外来水，淹了三万凉甲。子由啊，这便是善用天时。我知你智谋无双，但你有无发现，你一直在用的计，无非是奇袭，涉险，便如赌坊里红了眼的赌徒，期望着搏一手双六。”
    “常胜受教。”常胜起身，对着柳沉一个长揖。
    “当然，也不能尽怪你。许多的时候，你想借势，却已经晚了。这便是接下来，我将与你谈的，地利。”
    柳沉声音加重，“子由有无发现，许多的时候，地利之选，实则是被蜀人牢牢握住，胜了先机。所以在很多时候，子由即便拼尽全力，也不能逆转战局。”
    “平德虽人在书屋，却胸怀天下之事。”
    “读书明志，却更要明世。”柳沉没有倨傲，反而声音越沉。
    “常子由，这是振聋发聩之言，我与你缓缓道来。”
    常胜拱手，心头有了动容。他当真没有选错，面前的出屋书生，便与他当年一般，将要在乱世留名。
    “你失了天时与人和，所以，你要赢下西蜀，便只能选地利。而在我看来，在鲤州的地势上打仗，并非明智。”
    “怎说？”
    “我北渝，虽然数万骑军，又有二万弓骑，但西蜀那边，徐蜀王熟悉骑行之术，又有狼族晁义作为主帅，而且还有西北的产马地，马战厮杀，不见得会稳妥。更荒唐的，你当时将北渝的步战精锐卖米军，充作了骑军，用来破西蜀白甲骑。”
    柳沉手指点在案台上，“你不该如此。西蜀之弱，不在水师，不在骑军，而在步战。同一道理，我北渝之强，不在水师，亦不在骑营，而在步战。我讲的地利，便是让你想办法，保住适合步战，不宜骑战的有利地形，再大败蜀人！”
    “鲤州，不是首选。”柳沉掷地有声。
    “你该做的，是一步一步，将与西蜀的决战，引入对我北渝有利的地形。若不然，你打算耗在鲤州几年？若依你先前所言，西蜀有暗招的话，只怕再耗下去，假以时日，对我北渝便是一场大祸临头！”
    “步战，唯有步战，是我北渝取胜的最好办法。”
    常胜听完，舒服地呼出一口气。他并未立即回话，有些像当年的矫情小书生，伸手将柳沉抱住。
    当年他立在书院避雨，在许多用书袋遮头的人影中，发现了将书册抱在怀里，冒雨缓行的柳沉。
    那时候他便明白，这名靠着周济银子，艰难苦读的年轻人，以后将要成为大器。
    “平德啊，有你真是太好了。”常胜开口。
    “吾友常书，你我便合谋一处，以最快的时间，结束乱世罢。”柳沉声音依旧发沉，“袁侯爷所选的人，终归是走错了。王朝再不济，他也不该撒手不管，使战祸蔓延，群雄割据。若在拒北狄后，他能再回朝堂，该是多好的事情。”
    “虽有些自荐的嫌疑，但吾柳沉，或才是袁侯爷的真正衣钵人。”
    ……