循着往凉州的官路，约莫在几日之后，终于入了边境。
    知晓徐牧要来，陈忠早已经等候在旁。
    “陈忠见过主公！”
    “我等见过主公！”一众的西蜀将官，跟在陈忠身后，纷纷冲着徐牧行礼。
    “免礼。”徐牧露出笑容。
    一路走来，他看得清楚，虽然还不如江南，但凉地三州，已经慢慢步入了正轨。在官路之上，也多了许多往来的百姓。
    “陈忠，做的不错。”
    “主公谬赞，这都是王参知的功劳。”
    王参知，即是王咏，原先是成都的老参知，后面被调入了凉州。
    “对了，王咏呢？”
    “这几日去了凉州北面，督促种粮事宜。”
    “可惜了，只能下一次再见。”
    按着徐牧的考虑，他并不想凉地三州，只成为西蜀的养马场，虽然土地贫瘠，但好好改善的话，说不定能争取自给自足。
    “先入凉州。”徐牧揉了揉身子，并非是劳累，前些日常老四的几个熊抱，差点没把他箍死。
    ……
    玉门关附近，一支三千余人的骑营，在一个披甲将军的带领下，奔到了官路边上的余当城里。
    将军下马，仰起满是风尘的脸，看了看天空后，才继续往城里走去。
    面前的余当城，兴建并没有多久，但眼下已经垒好了两面的城墙，连着城里，也有了两条主道。主道上，多的是贩卖皮货的人。酒楼和客栈林林立立，清馆也有一家，算得上生意火爆。
    “见过晁将军！”守门的几个羌人士卒，见着大汉，急忙恭敬地开口。
    大汉正是晁义，点点头后，并没有停留。
    “对了晁将军，我家公主又拜托我……来请晁将军入夜一叙。”
    “不去。”晁义急忙拒绝。
    不仅是老余当，这部落里的人，都想着法儿，让他娶了大脸盘子的公主。
    迈步继续往前，直至走入了初建的小王宫，晁义才松了一口气。不多时，余当熊已经赔着笑脸，从里头快步走出。
    “晁兄，多日不见，甚是想念！”
    “余当王，你这语气，都跟个老儒一样了。”
    “嘿嘿，我余当部落，如今也是蜀人，自然要往中原靠拢。”
    “靠归靠，我再讲一遍，关于你的女儿，我并不想娶，此事莫要再操持了。”晁义脸色无奈。
    “自然、自然。”
    “坐吧。”晁义捧起茶盏，舒服地灌了一口，“余当城北面的那伙羌匪，我已经剿了个七八……明日之后，我打算动身回一趟凉州。你也该收到消息了，主公如今便在凉州。”
    “这一回，我是打算跟着主公，入一趟西域的。”
    说起正事，余当熊的脸色，也蓦然变得认真。余当部落能有今天，全拜西蜀所赐，若非如此，早该像其他的羌人小部落一样，烟消云散了。
    当然，会有很多外面的羌人，骂余当部落是软骨头，中原走狗。但那又如何，只要保全了族人的繁衍生息，那一切都值得。
    “我与晁将军同去。”
    “甚好。余当城的事情，若有难处，你也可以跟主公说。另外，你让人去寻几个好向导，莫要误了去西域的行程。”
    在余当城附近，还有要操练的万多人新军，这一年余的时间，除了日常的练兵，也时常会带出去剿杀羌匪，权当是实战了。现在看来，这批新军已经成长了不少。
    西蜀的兵力，随着接连的战事，已经有所不足。除开派去西域的，晁义知道，如今西蜀重兵把守的位置，是在江南一带。而凉地这边，除了定州的两万人，余下的，便没有多少可用之军了。
    新军的征募，不可能一下子拉太多人。只有高于马车轱辘半个头的，再者年岁没有问题，才算得青壮，继而征入行伍。
    “余当王，部落里能出多少人？”
    “晁将军也知，我儿先前便带了人，跟着殷鹄将军去西域了……如今再募的话，顶多是二千之数。”
    “不错了。”
    余当部落的羌人，自小习马，是最合适的轻骑人选。最关键的一点，是余当人对西蜀感恩戴德，奉为白石神一样的存在。
    “晁兄你说，蜀王最近……有没有再纳妃的想法？”
    晁义瞬间脸黑，“好你个老余当，一天到晚的，就想着嫁姑娘了？你家的大盘子，你觉着主公会愿意吗？”
    “晁兄此言差矣，我女儿好生养！”
    “我西蜀婉妃那边，还有九个没生呢！你想累死我家主公么。”
    老余当表情闷闷，只能无奈地点头。
    “余当王……我给你出一个主意。听过我西蜀的胡子将军么？”
    “樊鲁将军？”
    晁义咳了声，“对头，就是他。他或许……会喜欢你家的大盘子姑娘。等去了凉州，你托人去问问。嫁姑娘的事情，你以后莫要来找我了。”
    余当王瞬间大喜，“那感情好，只要是蜀将，我都愿意嫁的。”
    “我樊鲁兄弟有福了。”
    ……
    此时，长阳外五十余里。
    “先前的枯指山会面，主公做的真好。如此一来，西蜀只能乖乖的，献上两万匹凉马来求和。”
    一个世家将军赔着笑脸，对常四郎不断开口。
    “别咧咧。”常四郎兴致不高。
    “最近可有河北的消息？”
    “主公，河北那边来了情报，那些燕州世家，哪怕加上柔然狗，亦是不敢长驱直入，如今，只守着小半个燕州，惶惶不可终日。”
    “这些个该死的。”常四郎有些恼怒。从公孙祖开始，燕州一直没让他省心。
    “蒋蒙已经率领大军，准备渡江平叛了。”
    常四郎闭了闭目，忽然转过身，看向身边同样兴致不高的常威。
    “常威，要不要跟我去河北打仗？”
    听到这一句，常威蓦然抬头。
    “少爷，我当然要去，亲自打爆他们的卵！”
    “好，这才是老子的第一护卫。回了长阳，本少爷带你再打一场，打爆柔然狗的卵！”
    身边的诸将，只能连声附和。自家主公的莽脾气，这世上有几个人敢劝。
    “快马加鞭，赶回长阳！”
    他的老友要去西域，他如何能甘居人后。
    一瞬间，常四郎带着常威，仿佛又恢复了往日的霸王杀气，纵马扬鞭，长枪直指天下。
    ……