成都，王宫。
    刚回来的徐牧，只休息了一夜，便又开始和贾周议事。北渝势大，即便还有两三年的时间，也该未雨绸缪了。
    “主公昨夜操劳，若是身子不适，改日再议也无妨的。”贾周笑了笑。
    徐牧有点无语。
    “无事，文龙，咱们继续说。”
    按着徐牧的考虑，早点商量完事情，便让贾周回去休息。前些日子染上的风寒，还没痊愈。
    “内城那边，已经送来了情报。”贾周小咳了声，认真开口，“并没有错，九指无遗刘仲德，已经逝去。不过在死之前，他帮着渝州王，在冬日誓军了一回。”
    “主公可知，刘仲德是什么意思？”
    徐牧想了想，“聚起整个北渝的南征之心。”
    “正是如此。不过，此举之中，还有更为重要的一件事情。”
    “文龙，是什么。”
    “关于渝州王的。刘仲德以死誓军，不仅坚定了北渝诸将的战心，也会让渝州王不再顾念旧情，全力准备和主公决战。”
    徐牧笑了笑，“这原本是意料之中的。”
    北渝和西蜀，在如今的局势下，已经是南北鼎立。认真地说，北渝会更加富庶，占尽富饶之地，还有天下世家支持。
    西蜀则要弱势许多，不管是粮财人力，都比之不及。唯有的优势，便是堵住西面定州的通道，再倚仗襄江之险，水师之威，伺机而动。至于那日苗通说的“霍复”的事情，如这样的威胁，若不能为己用，只能尽早除去。
    “主公可知，渝州王的新任军师是谁？”
    “知晓，是常胜。我记得，此人在天下名将里，也占有一席。”
    “不过二十多岁，还是个书袋子。但主公当知，能让老仲德全力推举的人，不会简单。当初他和柴宗联手，可是废了粮王的几路援军。”
    徐牧隐约明白，在以后，这位常胜将要接替老仲德，成为新的谋战对手。但在这方面，他并没有任何惧怕。有贾周和东方敬在，满满的优势。
    “唯一不知的，便是常胜的计型。若是阴柔之人，倒是不用担心。但若是那种，善于掌控全局的人，这便是西蜀之祸了。”
    “文龙，无需想太多，这段时日，你先好好休息，等陈鹊回来，再替你诊治一番。外头的事情，有伯烈和我在，塌不了天。”
    这一路走过来，徐牧能想象得到，贾周是何等的操劳。
    “我怕是……挺不过二三年了。”贾周犹豫着开口。
    “文龙，别胡说。”徐牧担心地站起身子，将贾周扶了起来。
    “你便听我的，这段时间什么都不用管，先养好身子，如何？”
    知晓徐牧的性子，贾周无奈一笑。
    三日后，神医陈鹊的马车，终于风尘仆仆地回了成都。
    站在城外相迎，徐牧心底欣慰。说到底，陈鹊也是内城人氏，现如今，却甘愿留在了蜀地。
    “参见蜀王。”刚下马车，陈鹊急步走来，急忙施礼。
    “陈先生，许久不见了。”
    “信里说了文龙军师的病，我便催着徒子，一路赶回来了……对了，内城的渝州王，让我问候一声蜀王。”
    徐牧点头，等着陈鹊往下说。只可惜，陈鹊只说这一句，脸色发苦。
    “就这个？”
    “确实……只让我转达问候之意。”
    徐牧脸色无语。常大爷的性子，比起以前更难捉摸了。
    “对了，好像还有一句，渝州王说，以后若想找你，他会直接过来。但我寻思着，这西蜀和北渝，已经是水火不容了。”
    争天下，不讲兄弟之情。
    “明白了，陈先生先去休息。”
    陈鹊长揖告退。
    徐牧站在风中，有些患得患失。不知为何，在他心底里，在和常大爷争这个天下前，总想着两人再见一面。无关战争，无关逐鹿，只为曾经的那份友情，再痛饮一番。
    “孙勋，取纸笔来，本王要写信。”
    ……
    内城，长阳。
    斜躺在龙椅上，常四郎头上的孝巾，还没有摘下。老仲德的死，他亲自抬棺，送了一路。
    这种感觉很不好，天下至亲至友的人，又少了一个。
    “若无老师，按着我的性子，估摸着前些年，看不惯狗官酷吏，当真要拉一支人马，劫富济贫落草为寇了。”
    常胜站在一旁，沉默不语。
    “常胜，老仲德一直在举荐你。你便说说，接下来该怎么做。”
    “二三年之内，主公以平定河北叛贼为主。另外，要南征渡江，还需日夜操练水师——”
    “等等。”常四郎猛然惊觉。
    “常胜，我突然想起来，老仲德离世之前，说了一个人。”
    “何人？”
    “叫霍复，壶州人，原先是陵州的水师名将。”
    只听完，常胜也面色微变，“主公，当立即派人，请这位霍复入长阳，若真是水师名将，帮着我北渝操练水军，日后下江南，至少能添两成胜算。”
    “确是。”
    常四郎不敢耽误。在他看来，能被老仲德极力推举的，肯定不是泛泛之辈。
    “蜀人据江而守，很大的可能，主公要伐蜀，必然要打几场的大水战。不同于南人，主公现在最缺的，便是像霍复这样的水师人才。我建议征召之后，若真有本事，主公可着为水师副都督。”
    ……
    “密令。”
    长阳城南，一户普通不过的民院。却在地窖之下，此时忽然聚了十几个人。
    “成都总堂来了密令，河北壶州境内，寻一个霍氏的家族，兴武三年从陵州迁入北地，家主霍复，乃是水师大才。”
    说话的人叫曹永，是曹鸿的族弟，三年前跟随族兄入了夜枭。处事冷静，行动果敢，靠着军功升为内城一带的夜枭统领。
    “总堂的意思，以主公亲笔信，拉拢为先。若拉拢不成，便杀家主霍复。此人曾久在陵州，深谙江南防线布置，又精通水战，实为心腹大患。切记，只杀一人，不到非不得已，不得多杀。”
    地窖里灯簇跳动，映照着十几个夜枭死士的脸庞。
    “莫要忘了，以陈先生为始，我夜枭虽举步维艰，但从未忘却蜀人之志。”
    十几条大汉，同时抬手抱拳。
    “愿为主公耳目。”
    ……