“之舟，恪州剧变，汝父离城出走，半途遇袭而亡。”成都城，将官堂外，一个相熟的裨将，把黄之舟单独唤出来，语气凝重地吐了一句。
    听完，黄之舟颤身长揖，止不住地呜咽。
    “之舟，节哀顺变。”
    “多谢李兄。”
    只等裨将走远，黄之舟才抬起头，再无先前的悲伤，取而代之的，是一副沉默至极的神色。
    “父亲大人，你这是要做什么。”久久，黄之舟苦涩闭目。
    在很小的时候，他的父亲便和他说过，这天下三十州，藏着一双手。这双手，推着朝代的更迭，推着盛世与乱世的交替。
    这双手，恪州的黄家，不过是其中的一指。
    “黄先生，军师有传。”
    没等黄之舟再深思，听着脚步声走来，他收敛了神色，点头往后走去。不多时，便走入了王宫之中。
    刚近黄昏，王宫里掌起了明灯，那位西蜀的第一智者，便如老人一般，抱着拐杖，坐在了左边的第一席。
    “黄之舟，见过军师。”
    “之舟，坐下吧。”
    贾周点头，抬起有些疲倦的脸，“先前派人传了信，你也知晓了，汝父遇袭而亡。之舟，还请节哀顺变。”
    约莫是悲伤被唤起，黄之舟趔趄坐下，一时泣不成声。
    “节哀顺变。”贾周重复了一次，一双疲态的眸子，在看向黄之舟的时候，蓦的变得认真。
    “你可知，汝父可有什么大仇家？又或者说，你觉着，这是谁做的？”
    “军师……我从去年开始，便留在了成都。不管是恪州，或是家父，生意往来，皆是小心翼翼，和字为上。军师，也当知家父的性子，所做的，不过是为了黄家的生存。”
    “吾……实不知，谁会如此歹毒。”
    “当是仇杀。”贾周平静开口。
    正在啜泣的黄之舟，身子微微一顿，紧接着，又继续悲伤起来。
    “军师……莫不是说，我恪州这段时间，帮助了天下大盟，惹怒了一些人。”
    “也有可能。不过，主公在沧州查到了凶手。”
    “谁。”
    “粮王。主公已经查出，粮王是谁？如若无错，这应当是一个组织。汝父黄道充，临死之时，特地去见了主公，说了很多事情。”
    “主公的意思，是让我再问问你，有无遗漏。”
    这算得上是开门见山。贾周捧起茶盏，平静地喝了两口。
    “之舟，汝父身死，恪州剧变，这都不是你的错。主公讲了，他答应了汝父，会照拂着你。但你要明白，主公是个怎样的人，他做事为人，不喜欢绕道道。”
    黄之舟喘了口气。
    “军师，我知道的不多，既然家父新丧，那么我便将这些事情，讲给军师听。”
    “讲吧。”
    “军师觉着，这天下三十州，诸多的世家门阀，是否以内城世家为大。”
    贾周摇头，“应当不是，那只是明面上的。若他们真有大的本事，便不会投效渝州王了。”
    “我只知……家父被迫，加入了一个组织。”
    “粮王？”
    黄之舟痛苦抱头，“我知道的不多。在加入之后，为了保全黄家，家父八面玲珑，四处寻找能与之匹敌的势力，当作一条退路。”
    “又或许，蜀王在沧州查到了什么，粮王为了掩藏，便行了弃车保帅的法子。家父……便成了弃子。”
    一边说着，黄之舟一边泣声，“军师当知，古往今来，能在乱世做推手的，都是些什么样的存在。”
    “我明白。”贾周点头。
    “之舟，回去休息吧，节哀顺变。”
    等黄之舟离开，贾周静坐了许久，才稳稳抬手，写下了一封信笺。
    沧州前线的方向，天下大盟的联军，尚在死战。而粮王的事情，又如蛰伏的毒蛇，不知什么时候，便忽然跳出来，将人啄死。
    ……
    王宫外，走出去的黄之舟。迎着成都城入夜的冷风，面容变得越发沉默，再无任何悲伤。
    仿佛在之前，许多人对他说“节哀顺变”，如同一场笑话般。
    “父亲，何苦要走这一步！”
    ……
    六月，又称荷月，只到了中旬，整个江南之地，比起往年来说，燥热了几分。再加上硝烟不息，百姓争相逃难，无形之中，更添了一层水深火热的绝望。
    李度山下李度城，还未能攻下。
    守关的大将靳豹，不断领了自家主子的命令，用尽了各种办法，死挡住攻城的大军。
    在他的腰下，还吊着一枚新斩的头颅。那是一个肉军的长者，仗着几分名望，便敢指着他的鼻子破骂，说什么“百姓若死绝，沧州何以立国”。
    被他直接砍了，吊在腰下，旨在震慑其他敢造反的人。
    苏妖后沉默地站在城楼上，倾国倾城的脸庞，看着攻城的盟军，只过了一会，忽然露出了决绝的神色。
    “太后，李度城要守不住了。”黑袍太叔义，急急踏步走来。
    “守不住了，那该如何？”
    “退守皇都……”
    “皇都也破了呢，再退去宜江城？拢共就三座孤城，我不管退去哪，这些所谓的中原盟军，都会死咬着不放。我估摸着，我的头颅在左师仁那边，足够换半个州地了。”
    在旁的太叔义，叹着气不敢答。
    “流落中原，我一直过的很可怜，母亲生下了我之后，便将我寄养在一户农人家里。养父是酗酒的恶汉，每次醉酒都会动手打我。直至有一次，我忍不得了，他下手的时候，我将养母的绣花剪子藏在手里，朝着他捅了过去。他一开始没死绝，便拾了木棒，敲破了我的脑袋。”
    苏婉儿笑了笑，转头看向太叔义。
    “我想说的是，我自小起，便喜欢做两败俱伤的事情。”
    “我知晓的是……长芙公主回长阳，私下产了一女……不久后便死了。”
    苏婉儿似是没有听见太叔义的话，继续抬头说着。
    “我这一生，遇到了两个最重要的人。一个是汝父太叔望，另一个——”
    竖耳恭听的太叔义，发现自家主子的话，忽然戛然而止，心底莫名涌上一股疑惑。
    “太叔义，你立即回皇都，传我的命令，两日之内，收集一切火油，以及易燃之物。”
    “太后要做什么……”
    “莫问，按我说的做。皇都里，若有逃难的人，不管富绅或是百姓，都务必勒令，让他们留在城中。”
    ……
    李度城外，杀声愈演愈烈。盟军的巨大攻势之下，守坚的缺口，越来越多。
    “莫要慌，莫要乱！肉军就要来了！”
    “给我守住李度城！”
    鼓舞士气的靳豹，一语刚完，待回头，便脸色大惊。在城墙的角落缺口，越来越多先登的盟军士卒，从城梯跳上，朝着他挥刀，怒劈而来。
    ……