“小东家入座。”
    将情绪散去，徐牧长揖微拜，才坐在了袁陶的对面。
    “小东家也见着了，我今日出了长阳。”袁陶平静地开口，一字一顿。
    “这段时间内，暂时不会回去。”
    徐牧自然知道，袁陶打算做什么。但这种事情，尤其是对方有所防范的情况下，会很艰难。
    除非是说，袁陶会有其他的奇计，能定下乾坤。
    “朝堂上的人，大抵把我当成了疯子。但他们不敢动的。所以，只用了奇毒之法。”
    “参与的人，该有一份名单，但我查不出来，后来也懒得查了。时日无多，我不想再浪费时间。”
    徐牧沉默点头。他记得常四郎说过类似的事情，大概是很多人合谋，凑了分子，都想让面前的这位小侯爷死。
    “侯爷打算怎么做。”
    “奸相和幼帝，已经情同父子，拆不断关系了。认真来说，我那位小侄已经被带歪了路。我有打算，重新立一位皇帝，事成之后，再挑选贤臣辅国。”
    “如此，我也死得安心。”
    袁陶说的很平静，但徐牧心底，却听得惊涛骇浪。
    “侯爷，若无贤臣呢。”
    “有的，小东家就是。先前的书信我看了，和定北侯商量了许久，虽然他不是很愿意，但终归是觉着，让你取一轮名声……不管以后的路如何，对你而言，都是好事情。”
    “前提是，小东家你不能死。若事不可为，你便是一枚火种。”
    徐牧沉默点头。
    “小东家背后有高人——”袁陶捂着嘴，垂头咳了许久，再平静地掏出手帕，将嘴角的血迹抹掉。
    “还是那句话，我知你不愿入朝，到时候，你选出几个寒门子，把把关，破格重用也无妨，稳住江山后自可离开。”
    声音突然停下，袁陶自嘲一笑，苍白的脸庞显得越发憔悴起来。
    “当然，这都是成功后的说法。”
    “来了你这里一轮，我明日便要入营了，要立的那位后帝，是一个落魄的皇室宗亲之子。费了许多功夫才寻到，性子良善，办事沉稳，隐隐有贤君之风。”
    “恭喜侯爷。”徐牧抱拳。很聪明的，他并没有问袁陶，扎营的位置在哪。
    “年关之前的群臣殿议，你怀有子爵令牌，自可入朝。小心一些，终归人在敌营。”
    “侯爷，我要做什么。”
    袁陶沉默了会，“到了时候，我再与你讲。”
    徐牧犹豫着点头。
    “我听说了，萧远鹿派了断斧过来。不过，你不用担心，他的心思在我这里。先前和你说的，是成事后的打算。如果事不可为，你便立即带着你庄人，离开内城。莫忘了，西北面你有八千人的虎符。”
    “这支军队，不惹事的话，足够你在西北那边，好好安身立命。当然，你也可以去凉州，凉州王是我的故人，亦不会为难你。”
    “如果选择做火种，你的路子，我便估算不出来了。”
    话说的太多，不知觉间，袁陶又捂着嘴发咳。
    徐牧急忙起身，帮着袁陶抚了几下后背。
    “该说的，我都与你说了。这段时间之内，你在内城切莫小心。有事情的话，我会让顾鹰过来。”
    “这个给你。”
    袁陶伸手入怀，摸出了一张铁劵契书。契书上，密密麻麻地刻着许多小楷。在其中，最引人注目的一行，有八个大字。
    卿恕九死，子孙三死。
    “侯爷，这是免死金牌？”徐牧脸色震惊。
    “确是，也叫丹书铁劵。出长阳的时候，我去了一趟总司坊，将你的名字，书于我家谱之下。”
    “侯爷，你我不同姓。”
    “你错了。”袁陶沉出一口气，“我袁陶是国姓侯，但没有被先帝收为义子之前，我与你同姓，叫徐陶。”
    “这便是，我一开始很喜欢你的原因。我的父兄五人都死在了沙场，我也讲过，你等同于内弟。”
    “拿着吧。”
    徐牧颤着手接过。
    “有了这份铁券，为惹非议，萧远鹿那边暂时不会动你。但我希望你明白，若有一日大纪崩塌，这铁券，便如一张废纸。”
    “徐牧多谢侯爷！”
    袁陶微微笑着，只笑了半声，又捂嘴咳了满手帕的鲜血。
    “原本还有些东西要给你，事情太快，而我的时间太少，便只能作罢。”
    “侯爷对我，已经很恩义了。”
    “你值得。”
    袁陶侧了头，约莫想要伸手。在旁的徐牧，起身帮着掀开车帘。
    “这一年，大纪都是雨雪。雨来得急，雪来得凶。我在雨雪之中，什么都看不清了。”
    “吾弟，我只争最后一回。”
    徐牧沉默而立，心底听得不是滋味。
    ……
    风雪之中，袁陶的马车，重新驶入了冬日的霜寒。没有阳光拉扯而下，仅黄昏天，整个世界便要暗了。
    陈家桥掌起了马灯。二十余骑的人影，也跟着掌起了马灯。
    “东家，雪夜！”
    “上马，我等踏碎风雪！”
    “愿随东家！”
    风将军一马当先，带着身后的二十余骑，长嘶破雪，眨眼间，一去二三里。
    ……
    常家镇。
    常四郎沉默地坐在楼台上，不时抬起目光，看着面前的雪夜。在他的身后，至少有七八人，围成了一道弧。
    有侠儿，也有披甲的将军，尽皆是一副萧杀的神色。
    “若有清风回人间，终叫山河变颜色！”
    围成一道弧的七八人，听着常四郎的诗文，蓦然间，一张张的脸庞，都变得无比萧杀起来。