奔袭的马蹄声，不时回响在官道之上。
    一夜过去，徐牧一行人，才堪堪赶了一百多里，来到一个小镇子前。
    庆幸的是，面前的这处小镇，俨然是作为了中转，新建了驿馆，有数百人的营兵，持着长戟来回巡哨。
    也难怪附近，并无太多疯狂的难民。
    “陈盛，你带人在此地休整，我先入城一趟。”
    “东家放心。”
    徐牧点点头，领了几骑人马，各自带了孩子，在出示了牙牌之后，方能入得城里。
    比起外头的灾祸，镇子里还算安稳，零零散散的，还有酒铺食肆，甚至还有一个不大的钱庄。
    “周遵，去看看有无武行。”
    跟随来的周遵，点了点头，带着另一骑人马疾行而去。
    徐牧沉着脸色，左右看了看之后，才在最近的食肆里，买了些干粮和水袋，另要了一个食桌，点了些清淡的米粥。
    这一会，带着的几个孩子，才算是彻底放开来吃，一个个狼吞虎咽，吃得满嘴都是。
    徐牧难得露出笑容。
    “东家，人带来了。”周遵喘了口气，领着三四个健壮的大汉走入。
    “可有武行公证。”
    为首的大汉，急忙拿出公证，让徐牧瞧了个仔细。
    “马蹄湖？可是渭城那边的？”
    “自然是的，这一轮，送家里几个娃儿回庄。”
    “小东家给多少银子？”
    “先给五两，回了庄子，多给三十两。”
    “接了。”几个武行满意地笑起来。
    徐牧并未立即掏钱袋，相反，语气一下子变得沉沉。
    “你应当也看出来了，我等带刀带弓，并非是普通人，若是列位动了歪念，我这几个甥儿回不到庄子，天涯海角，你等也莫活了。”
    司虎在旁，适时抬了手，拾起一块压桌脚的石块，仅放在手掌里捏了几下，瞬间化成了齑粉。
    几个武行吸了口凉气，高报酬以及这副手段，这样的人，自然惹不得。
    “小东家放心，定然不会有差错。”
    “那再好不过，带着这份书信，交给马蹄湖庄子的夫人，便能领齐酬金。”
    这歪歪扭扭的字迹，估摸着整个大纪，也只有他这位穿越人士，会写的这么丑了。
    徐牧分出一袋干粮，递给一位大些的孩子。
    那孩子刚接过，便立即跪在了地上，冲着徐牧“砰砰”磕头，后边的几个孩子，亦是如此。
    “且去吧。”
    几个武行把孩子扶起，对着徐牧一个长揖，才沉沉踏了脚步，往食肆外面走去。
    “牧哥儿，我等如何？”
    “继续赶路。”
    镇子里太多营兵，若是他们二十余人都入城，指不定要被严查，索性先离开再说。
    出了镇子，寻回陈盛等人，二十余骑人马，才重新踏上征途。
    ……
    三天之后，好赶慢赶，总算是赶到了老关附近。
    如常四郎所言，这处原本荒废的老关，已经在重新修葺，至少有数千的民夫，不断吊着绳子，攀着高耸的老关城墙，战战兢兢地补着墙泥。
    “东家，那几个是死了？”
    循着陈盛的声音，徐牧抬头看去，发现偌大的关墙之上，至少七八个的民夫，被绳子吊在半空，四肢虚张，每每被风吹动，便会随风微微晃摇。
    这模样，不知死了多久了。
    “寻梅子林。”徐牧转了头，如这样的惨状，这一路过来，数不胜数。
    他有时候会生气，为何穿越而来，并非是大纪皇帝，或者某个权臣，这样的话，尚且有机会清洗一番社稷，救国救民。
    但他只是个棍夫，即便一路小心翼翼，到了现在，也不过一位名不经传的小东家。
    二十余骑人马，重新踏起烟尘，远离了官军巡哨的范围，往官道右侧的野地奔去。
    估摸着是临近老关的缘故，附近的棘草林木，尚有一份生机在。但同样有零散几拨的难民，偶尔在林间冒头，扒着树皮和草根。
    “怎的还不赈灾！”类似的话，陈盛一路上不知提了几次。
    徐牧也脸色发沉。
    若是知道是哪些人藏了粮食，他真恨不得，带着司虎上门杀一波。
    “东家，那是梅子林？”
    徐牧抬头来看，发现离着他们不远的地方，有一片满目狼藉的小树林，光秃秃的，唯有一些林木最高处，一些枯皱了的生梅子，在风中微微吊着。
    “哥几个，催马。”
    踏踏踏，二十余骑人影，循着梅子林的方向，继续往前赶路。未到黄昏，在越过一大片的干地之后，在一汪即将干涸的潭子边，缓缓停了马。
    隐约可见十余间茅草屋，若真是侠儿，天知道这帮人怎敢的，在老关的营兵眼底下，这般好胆。
    徐牧下了马，走入漫过膝盖的枯草里，抬头目光四顾。
    有风吹过，脚下的枯草随着风向晃摇，发出“沙沙”的声音。不知名的野鸟越飞越高，转瞬间消失不见。
    喀嚓，踏到一具白骨，徐牧微皱眉头，继续往前走。
    “东家，这有些不对，该抬刀了。”陈盛凝着声音，带着二十个庄人，缓步跟在徐牧身后。
    徐牧抬着手，示意别轻举妄动。
    沙沙沙。
    似是有数不清的人影，正踏着枯草而来。
    “江山雾笼烟雨摇，十年一剑斩皇朝！”徐牧冷着脸，沉声高呼。
    呼。
    不多时，数不清的白衣人影，从枯草里腾跃而出，在微微黄昏的天色中，一个个的，宛如天仙落凡一般。
    为首的那位中年男子，五官俊朗，英姿焕焕，手持一把撑开的伞剑，从半空徐徐落下，落到徐牧面前。
    “马蹄湖小东家？”
    “正是。”徐牧拱手长揖。
    中年男子收了伞剑，沉沉看了徐牧几眼。
    “可有公证。”
    徐牧犹豫着，递出去自己的牙牌。又非官家，查什么公证。
    在后头的陈盛等人，也脸色微顿，赶到徐牧身后。司虎抱着劈马刀，铁塔般的身子，遮去了半边残阳。
    弓狗伏在枯草里，二指已经捻去箭壶。
    “陈家桥拜见东家！”让徐牧始料不及，中年侠儿辨认了徐牧的牙牌后，蓦然间屈膝半跪，双手抱拳。
    “我等拜见东家！”
    “拜见东家！”
    偌大的枯草地，四周围之间，想起了声声洪亮之声。
    徐牧怔在原地，许久才如梦方醒。常四郎这造反头子，是真给他送了一份大礼。