不用徐牧出手，约莫在一两天后，渭城的老吏以及胖官头钱木，尽被贬职，送去了暮云州做牢吏。
    徐牧知道，那位国姓侯会一直看着他，等着他的决定。故而，这种时候撞上枪口的，很容易被顺手拔掉。
    徐牧有想过，要不要摆四大户一道，终归还是放弃了。并非是仁慈，而是像四大户这种的，定然有一份底蕴在，磨磨蹭蹭的，指不定要交锋十几个个来回。
    “东家，马儿送来了。”清晨，周遵周洛二人，带着十几个武行，从庄子外的小路，匆匆赶回。
    购置回来的好马，足足有二十匹，算是一笔不小的生意。
    “陈盛，去问问庄里的好汉，有几个懂骑马的。”
    这一轮入边关，长路迢迢，动用马车的话过于累赘，只能骑马奔袭。
    “挑了人，这几日便练骑行之术。”
    “另外，教的阵法也莫要忘。”
    “东家去哪？”
    “入长阳一趟。”
    并没有再坐马车，从马廊里选了一匹之后，徐牧深吸了一口气，才带着司虎，有些不甚熟悉地夹起马腹，往马蹄湖外的官道奔袭而去。
    天色入黄昏，才刚到官道，徐牧便远远看去，不知什么时候，已经有一架马车，挡在了路前。
    一个鹰钩鼻的大汉，按剑抬头，目光灼灼地看向徐牧。只以为是剪道，司虎恼怒地取了劈马刀，便要打马冲去。
    “司虎，停马。”徐牧勒住缰绳，眉头微微皱起。
    这人他见过，似是那位国姓侯的贴身护卫。
    “顾鹰，我讲过了，你的杀气颇重。”
    袁陶咳了两下嗓子，从马车里缓缓钻出身子，饶有兴致地先看了司虎一眼。
    “小东家，把这虎士让与我，如何？”
    “舍弟与我同生同死，可让不得。倒是侯爷，都这么晚了，还守在马蹄湖外的官道，莫非是等着我？”
    “听说了，你把渭城官坊的人骗了一轮，我便知道，你定了决心。此去长阳太远，我偏偏又等不及。”
    袁陶昂起头，眼色变得期待起来。
    “那么，你告诉我，这一轮的边关，去或不去。”
    徐牧露出笑容。
    “我只问侯爷，我这一轮，算官家人，还是算义士？”
    “义士。”袁陶吐出二字，又捂着嘴咳了起来，惊得护卫顾鹰，急忙替他披上一件大氅。
    缓过了发白的脸色，袁陶才继续开口。
    “我的三千老卒，已经去了官家的身份，所以，你只能以义士的身份，去做奇兵。”
    “三千老卒，侯爷真舍得。”
    “我知道你想要什么。莫问，我会给你。”袁陶又咳了几声，才转身回了马车，捧出一份公证。
    “国体崩乱，若放在先帝那几年，不管是哪里的门阀大户，都不能养私兵。我也时常在朝堂上有本奏，让陛下摒弃这等恶纲，只可惜老狐狸太多，我说不通了。”
    “便当我徇私了一回，这一份私兵公证，有兵部的录册，无任何问题。”
    “说起来，这偌大的内城，不曾讲过哪个酒坊庄子，会有私兵的公证。”
    不说酒坊庄子，哪怕像四大户这种小世家，拢共私募的护卫，也不过一二百人。
    “几人的私兵公证。”
    “刚好千人，可以有制式的武器袍甲。”
    徐牧接过私兵公证，认真看了几番，“此一去边关，侯爷的老卒，便有三千人了，并不对数。”
    “那不同，你去了边关，大势岌岌可危，没人会查你这个。你回了内城，才需要这份公证。换句话说，你有本事，带着一千人回庄，愿意跟着你的，我不会过问。”
    “当真？”徐牧凝着脸色。
    “当真，便算你的报酬。不过，我有个条件，你至少要杀一位都侯，振奋国邦。”
    “都侯么。”
    狄人都侯，相当于大纪的将军。少的能带千人之军，多的，则有万数，以部落人口为准。
    “另外，这一轮的话，你不会有军功傍身。”
    “但你所获的狄马以及武器，回了内城，我会想办法帮你并入庄子里。”
    “财宝呢。”
    “能取多少，都是你的。”
    徐牧微微点头，“侯爷，真是不怕我带着三千人的老卒，去做杀人放火的事情？”
    “小海棠看人很准，但我看人，比他还准。我信你，而且我信自己的眼光。”
    “这是我的暗牌，你带着他去边关的驼头山，找一个叫封秋的人。”
    徐牧再度伸手，犹豫着接过了暗牌。
    不远处，又有仓皇且嚎啕的边关难民，一路哭哭啼啼，皆是面黄肌瘦的模样，约有上百的人数。
    适时有个老叟摔倒在地，吐了几口污血，便再也起不来，任凭着相熟的人，跪倒在边上，把眼睛哭肿。
    “侯爷，我多问一句，望州城破之时，明明有八个定边营。”
    “三个营投敌，三个营被打烂，另外两个弃了袍甲，扮作流民逃回内城。”
    一语说完，袁陶痛苦地捂着嘴，在晚风中咳得越发厉害。
    “这一轮你去了边关，很有可能，会碰到投敌的三个营。若是如此，请你多杀一波，替七百万的大纪儿郎正名。”
    “明白。”徐牧垂下头，声音发沉。
    “侯爷，雍关呢。”
    “征北将军李破山？”袁陶顿了顿，无端端地哭出声音来，“我大纪最后一位名将，死的……确是没有道理。”
    不仅是袁陶，坐在马车上的护卫顾鹰，也变得虎目迸泪，急忙间侧过了头，不让人看见。
    许久，面前这对主仆，才缓过了神色。
    “不管是救国，还是救民，这一轮都要去。小东家，去吧，你如卧龙出潭，如伏虎下山。”
    徐牧目光远眺，看着官道上，搀扶相随的逃难百姓。在日薄西山的景物中，渺小如看不清的蝼蚁。
    他握起了拳头。
    袁陶立在马车前，拱手长揖。
    “我若死在边关，劳烦侯爷，顺手照料一番我的庄子。”
    “无任何问题。”
    徐牧沉沉点头，勒过缰绳，准备回马蹄湖。
    这时。
    在深色的黄昏之中，又是一列马车，碾起沙尘徐徐赶了过来。
    驾车的，赫然便是老熟人常威，一只手紧张地按着刀，另一只手，小心地打着缰绳。
    不用说，马车里的人，便是枪棒小状元常四郎了。